Capítulo 148: Partida da Floresta

— Siga por esta trilha adiante; em cerca de pouco menos de meio dia, chegará ao Caminho do Regresso — disse Hu Wen, passando o dedo pelo mapa para indicar a rota ao Mestre Asno. — O Caminho do Regresso liga-se diretamente à Cidade de Shangbao, que é a urbe mais ao norte de Youzhou, enquanto ao sul conecta-se às grandes cidades de Dongshui e Baichuan. Descendo o rio, chega-se diretamente ao Grande Lago Jiu, servindo para o transporte de suprimentos para as fortalezas do norte.

O Mestre Asno memorizou o trajeto do mapa e seguiu em frente com passos firmes.

O demônio javali que caminhava ao lado perguntou:

— Caminho do Regresso... É um nome bastante refinado. Por que se chama assim?

Ao ouvir isso, Hu Wen olhou de soslaio para o javali.

Atualmente, o outro já havia utilizado a técnica de metamorfose, transformando-se em um camponês de compleição robusta e pele morena, carregando uma enxada de arar a terra que dizia ser seu tesouro e arma. Embora parecesse banal, sua força não era baixa. Sendo um dos reis demônios da Grande Mata, ele, assim como o Senhor do Caminho, possuía uma cultivo inato no ápice.

O demônio javali afirmara que sua mãe dera à luz oito filhotes de uma só vez, sendo ele o caçula, razão pela qual se autodenominava Zhu Laoba. No entanto, por alguma razão, o sacerdote taoísta, desde que soubera de seu nome, passava todos os dias a encará-lo.

Um tanto esquisito.

A propósito, o nome do Senhor do Caminho era Observador de Cães Briguentos.

Não pergunte o motivo; se perguntar, saberá que, quando ele nasceu, sua mãe viu dois cães amarelos brigando.

Recuperando a compostura, Hu Wen explicou:

— Esta estrada conecta as províncias de Jizhou e Youzhou. Há rumores de que, antigamente, Youzhou sofreu a calamidade de uma entidade maligna, fazendo com que muitos moradores de Shangbao fossem forçados a abandonar suas terras. Mais tarde, o Príncipe Protetor do Norte decapitou a fera, e o povo de Jizhou pôde retornar a Youzhou, passando justamente por este caminho. Por isso, ficou conhecido como o Caminho do Regresso.

Após uma breve pausa, acrescentou outra lenda:

— Naturalmente, há quem diga que, ao lado desta estrada, havia um túmulo de um cultivador antigo suficientemente grande para ser saqueado pelos Mestres Caçadores de Tesouros. A facção desses saqueadores autodenominava-se a linhagem do retorno, e, com o tempo, a história espalhou-se de tal forma que a estrada acabou por ser chamada de Caminho do Regresso.

— A segunda história não soa nada agradável — disse Caiyi, tocando o nariz.

— É por isso que, quando há visitantes de longe, os locais usam apenas a primeira versão.

Como havia mais companheiros de viagem desta vez, as conversas ao longo do caminho tornavam a jornada animada.

Assim como Zhu Laoba, o Observador de Cães Briguentos também havia se transformado. Aquele homem de meia-idade, com pelos um tanto abundantes pelo corpo, seguia em silêncio todo o trajeto, acompanhando apenas de forma discreta; a menos que alguém lhe dirigisse a palavra por iniciativa própria, era quase impossível extrair uma única palavra dele.

Nenhum dos dois montara na carroça do asno, preferindo correr pela estrada de terra com as próprias pernas.

Sendo demônios, tinham vigor de sobra e conseguiam acompanhar Hu Wen, que cavalgava, sem ficar para trás.

Afinal, na véspera, os demônios haviam feito um pacto de sangue com o Mestre Asno. Agora, o Mestre Asno era o irmão mais velho deles. O sacerdote taoísta podia ocupar a carroça puxada pelo irmão mais velho, mas não seria adequado que um grupo de subordinados fizesse o mesmo.

Zuo Chen abriu o cesto de costas e começou a colocar, um a um, os jarros de vinho de macaco que o primata lhe presenteara.

Antes da partida, o macaco trouxera seis jarros, que representavam todo o seu estoque restante.

Zuo Chen também não aceitou o vinho de graça; revirando o fundo do baú, retirou o último ovo de casca vermelha que repousava no fundo do cesto de bambu e o entregou ao macaco.

Os primeiros cinco jarros já haviam sido guardados no cesto por Zuo Chen. Quando estendeu a mão para pegar o último, ao levantá-lo, sentiu que o peso estava um tanto estranho.

Zuo Chen franziu a testa e, em seguida, ergueu o jarro, balançando-o levemente.

De dentro do recipiente veio o grito abafado de surpresa de uma mulher.

Zuo Chen: “……”

Ativando a Técnica de Observação de Energia, olhou para o interior do jarro e, após fixar o olhar por dois ou três segundos, soltou um longo suspiro:

— Senhorita Raposa, por que a senhora veio conosco?

— …… Não sou a senhorita raposa, sou apenas um jarro de vinho...

Ouvindo a vozinha feminina que vinha de dentro do jarro, Zuo Chen removeu diretamente a tampa vermelha e enfiou a mão.

Pega pela nuca, uma raposa foi tirada de dentro do jarro.

A raposa de pelagem branca encolhia a cabeça cautelosamente, sabendo que cometera um erro e não ousando encarar Zuo Chen diretamente, limitando-se a lançar um olhar suplicante a Hu Wen, que cavalgava logo à frente.

Hu Wen também ficou estupefato.

O que estava acontecendo?

Como aquela senhorita raposa havia se esgueirado para lá?

Instantaneamente, Hu Wen lembrou-se de tudo o que vivera no dia anterior: de ter sido amarrado e provocado pelo grupo de raposas, da humilhante sessão de escovação de pelos e da pelagem daquela senhorita...

Aquela textura era realmente ótima.

Não!

Balançando a cabeça vigorosamente várias vezes, Hu Wen conseguiu afastar tais pensamentos da mente.

O que há de errado comigo? Ele apenas escovara os pelos de uma raposa, por que continuava a pensar naquilo?

Será que aquela raposa possuía algum tipo de técnica de encantamento?

Segurando a raposa pela pele do pescoço e vendo a senhorita encará-lo com olhos suplicantes, Zuo Chen apoiou a testa na mão e suspirou profundamente:

— Em vez de ficar comportada na floresta, por que veio parar aqui fora?

— Vim procurar meu amado...