Capítulo 128: O Legado Deixado para Trás

Após deixarem a vila desolada e caminharem por mais um dia, Zuo Chen e Caiyi encontravam-se agora muito próximos da Grande Floresta Densa.

Segundo o mapa, ao lado da Grande Floresta Densa situava-se uma pequena cidade chamada Linsen. Originalmente, este era um posto avançado estabelecido pelo Rei Wei, destinado principalmente a monitorar as numerosas pessoas que entravam e saíam da floresta.

Como os soldados do posto precisavam ser alimentados pelos agricultores locais e a distância até Dongshui era considerável, depender apenas de caravanas de comerciantes para o suprimento não era prático. Coincidentemente, a zona periférica da Grande Floresta Densa era rica em aves, animais e possuía um solo extremamente fértil, o que levou à fixação de agricultores que construíram uma vila para prover os mantimentos. Com o passar do tempo, muralhas foram erguidas, transformando o local nesta pequena cidade.

Percebendo que ainda levaria algum tempo para chegar à cidade, Zuo Chen estendeu a mão e pegou o cesto de vime que estava ao lado. Este fora deixado por Tang Qi antes de morrer, guardado em uma casa de madeira que ainda permanecia intacta na vila. Desde que o recolhera, Zuo Chen não o abrira.

Em vez de verificar o conteúdo pessoalmente, Zuo Chen entregou o cesto a Caiyi. Ela hesitou por um momento antes de levantar a tampa. Dentro, havia objetos simples: dois livros finos, uma máscara e uma placa de madeira.

Caiyi pegou a máscara primeiro, girando-a nas mãos, e descobriu um mecanismo oculto; bastava um leve toque para que toda a face da máscara mudasse. Era um item comum usado pelo "Jovem Mestre das Faces Floridas", contendo, provavelmente, toda a técnica de mudança de semblante. Ela a guardou cuidadosamente.

Em seguida, examinou a placa de madeira. Era um objeto comum, mas trazia gravados os três caracteres "Direita Changqing". Zuo Chen tentou sentir qualquer aura ou habilidade única, mas não encontrou nada; parecia ser apenas uma placa de identificação. Ele a deixou de lado.

Por fim, retirou os dois livros. Um não tinha título algum, enquanto o outro trazia os dizeres "Fragmentos do Mestre Celestial" escritos com caligrafia dourada. No entanto, por alguma razão, quando Caiyi tocou este último, uma inquietação súbita tomou conta dela; sua mão tremeu instintivamente e o livro caiu sobre a carroça.

Zuo Chen franziu o cenho. Quando estavam no cesto, ele não sentira nada, mas agora, ao serem retirados, percebeu uma aura familiar e desagradável emanando do livro. Parecia exatamente com a do taoísta de vestes vermelhas que encontrara no Grande Ermo!

— Caiyi, deixe-me ver.

Caiyi assentiu e, resistindo ao mal-estar, pegou o livro pela ponta e entregou a Zuo Chen. Ao folheá-lo, o cenho de Zuo Chen se fechou ainda mais. Ele sentia uma energia maligna, intensa e repulsiva, emanando das páginas. Embora a quantidade fosse ínfima, a pureza daquela energia superava a do taoísta de vermelho.

Ao ler o conteúdo, encontrou uma pequena nota deixada por Tang Qi na primeira página: "Para Caiyi: este é um fragmento de pergaminho da Capital. Contém a verdade do Dao, mas também está impregnado de demônios internos. Se desejar aprender, por favor, examine-o primeiro com o Mestre Taoísta."

O livro continha técnicas de cultivo e trazia anotações sobre diversos truques usados por artistas de rua. Era evidente que Tang Qi aprendera com aquilo. Pelo poema que Tang Qi cantara, ele provavelmente fora à Capital e, por obra do destino, obtivera parte do legado da cidade, que era justamente esta técnica. Ele a praticara por anos, tornando-se quase um imortal terreno.

Zuo Chen continuou a leitura e sua expressão se tornou mais severa. O cerne da técnica era muito semelhante ao seu próprio Daojing; grandes trechos eram idênticos. No entanto, em certos pontos-chave, havia manchas de uma energia negra densa. Apenas mudando algumas linhas ou palavras, a técnica tornava-se o oposto da doutrina original. Seguir aquele método não cultivava o Coração do Dao, mas sim um Coração Demoníaco.

Não era de se espantar que Tang Qi tivesse deixado o aviso sobre os demônios internos; ele claramente percebera que algo estava errado no final. Aquilo era um tratado de "Cultivo do Coração Demoníaco a partir do Dao". A corrupção das escrituras gerava demônios, criando figuras como o "Jovem Mestre das Faces Floridas" e o próprio Tang Qi.

Mas por que o Daojing estaria assim? Passando a ponta dos dedos sobre os caracteres enegrecidos, Zuo Chen sentiu um peso esmagador. Por um breve instante, ele viu ondas negras colossais. Um lampejo de raio cruzou seus olhos e a visão desapareceu. Zuo Chen, sentindo algo, olhou para o norte longínquo. Ele ouviu o som de ondas e o lamento de alívio e agonia. O que vira era apenas um fragmento do "Mar do Sofrimento".

Com um bufo, Zuo Chen segurou o livro e soprou levemente sobre ele. A aura do Mar do Sofrimento dissipou-se. Os caracteres ocultos e alterados voltaram à sua forma original, alinhando-se novamente com a filosofia de seu próprio Daojing. Após verificar que tudo estava em ordem, ele entregou o livro a Caiyi.

— Estude comparando com o que conhece. Se tiver dúvidas, pergunte-me.

Caiyi aceitou o livro com seriedade. Observando-a, Zuo Chen hesitou antes de dizer:
— Caiyi, esta técnica tinha problemas, era fácil levar alguém à perdição.
— Hã? — Caiyi ficou surpresa. — Mestre, o senhor quer dizer...
— O que você acha? — perguntou Zuo Chen, sem responder diretamente.

Caiyi silenciou-se por um longo tempo, refletindo.
— Acho que o velho ter se tornado o que era não teve tanta relação com este livro.
— Por quê?
— O passado molda uma pessoa. Talvez a técnica facilitasse a queda no caminho demoníaco, mas se o mundo fosse um lugar de paz, ele talvez nem tivesse tido a oportunidade de tocar neste livro.
— E o que você pretende fazer? — perguntou Zuo Chen.

O brilho retornou aos olhos de Caiyi.
— Hoje o mundo está impuro. Embora eu não tenha o poder do senhor, sinto que aqueles que matam e prejudicam os outros estão errados. Se o mundo fosse pacífico, pelo menos não haveria tantos fantasmas entre os homens. Nasci em tempos de caos e só ouvi falar de dias brilhantes através dos contadores de histórias. Não sei bem o que isso significa, mas sinto que seria um lugar maravilhoso. Quero me esforçar. Se um dia eu encontrar uma criança, espero que ela possa viver em um mundo de paz.
— Muito bem — Zuo Chen sorriu e assentiu.

Caiyi guardou o livro e pegou o pequeno volume sem título. Ao abri-lo, descobriu uma lista densa de nomes: "Qiu Shanguo, nome original Zhang Bai, da vila de Huaizhou, membro do 'Pequeno Deleite', especialista em mudar de identidade e usar maldições"; "Mo Wenlu, nome original Luo Yi, da cidade de Qingzhou, membro do 'Pequeno Deleite', especialista em coleta de informações...".

O registro continha informações detalhadas sobre todos eles: o que faziam, onde viviam, seus nomes verdadeiros e suas posições dentro do grupo "Pequeno Deleite". Alguns tinham até pequenos retratos. Caiyi mostrou a lista a Zuo Chen, cuja expressão mudou ao notar que aquilo era, essencialmente, o ponto vital da organização.

Tang Qi dissera que fora enganado pelo líder do "Pequeno Deleite" e forçado a montar o arranjo na vila, o que significava que o grupo era hostil a ele, assim como a seita "Não se Esqueça". Esse grupo de vigaristas agia nas sombras, incomodando como mosquitos. Agora, com essa lista em mãos, a maioria dos membros estava exposta. Era como lidar com eles um a um, sem esforço.

Na última página, três nomes se destacavam: "Jovem Mestre das Faces Floridas, nome original Tang Qi, da província de Xuzhou, Direita Changqing do Pequeno Deleite, meio passo para a imortalidade terreno, mestre em artes cênicas"; "Buda de Riso, nome original desconhecido, local de nascimento desconhecido, Esquerda Changqing do Pequeno Deleite, meio passo para a imortalidade terreno, mestre em artes malignas e budistas"; e, por fim, "Líder do Pequeno Deleite: Canalha".

O "Buda de Riso" tinha um pequeno retrato de um monge gordo e sorridente, mas sobre o líder, chamado apenas de "Canalha", não havia nada. Nem Tang Qi conseguira informações reais sobre ele. Ainda assim, o valor daquele registro era inestimável.

— Mestre, isso será útil, não será? — perguntou Caiyi.
Zuo Chen assentiu:
— Com certeza.

...

Ao entrarem na cidade de Linsen, foram recebidos por uma rua movimentada. Casas de madeira, algumas bastante imponentes, ladeavam a via, onde mercadores vendiam carne, frutas e grãos. Tecidos eram expostos em barracas improvisadas. A influência da Grande Floresta Densa era óbvia; a economia local dependia inteiramente dela.

A estranha dupla atraiu olhares curiosos. Em uma cidade tão pequena, um taoísta montado em um burro era algo raro. No entanto, as pessoas logo voltaram às suas tarefas. Zuo Chen, vendo que a noite se aproximava, deu um tapinha na cabeça do burro e apontou para um pequeno restaurante. O animal, entendendo o comando, seguiu para lá.

Do lado de fora do restaurante, havia um abrigo onde alguns cavalos estavam amarrados sob os cuidados de um moço de estrebaria. Zuo Chen desceu da carroça e entrou com Caiyi. O moço, ao ver que ele deixava o burro ali, resmungou: "Deixar esse burro estúpido aqui, nem tem medo de ser intimidado pelos cavalos!"

Ele mal terminara de falar e tentava alimentar os cavalos com feno, quando percebeu que os animais recuavam em pânico, como se vissem uma besta feroz. O moço olhou em volta e percebeu que os cavalos evitavam justamente o burro que puxara a carroça. Ele ficou atônito. Que tipo de burro era aquele para assustar cavalos daquela maneira?

Dentro do restaurante, o ambiente estava tranquilo, com poucos clientes. Um grupo de guerreiros em uma mesa próxima bebia e conversava ruidosamente. Eram os donos dos cavalos lá fora. Zuo Chen pediu chá e alguns petiscos e esperou. Em um momento, um dos guerreiros baixou o tom de voz e disse aos companheiros:
— Vocês souberam? O Pavilhão da Cabeça Cortada foi dizimado!