Capítulo cento e trinta: Que assim seja

Ao observar o fio de energia vital que pulsava entre os dedos de Zuo Chen, Caiyi, instintivamente, aproximou-se, examinando-o de todos os ângulos.

Percebendo a curiosidade nos olhos da jovem, Zuo Chen simplesmente estendeu a mão, colocando aquela pequena centelha de energia diante dela. Só então ela ousou esticar o dedo e tocar, com extrema cautela, aquela pequena maravilha.

A sensação foi extraordinária. No momento do contato, Caiyi sentiu como se estivesse subitamente conectada a alguém. Era algo arcano e profundo, impossível de definir com palavras.

— Ultimamente, tenho usado bastante o Talismã das Grandes Calamidades, e meu entendimento sobre a arte do destino aprofundou-se um pouco. Aquele vigarista que nos abordou há pouco nos desejou boa sorte, não foi? Senti que o que ele disse era propício, então capturei o eco de suas palavras e tomei para mim esse voto de boa ventura.

Ao ouvir isso, mesmo Caiyi, que já estava acostumada a acompanhar Zuo Chen, não pôde evitar lançar-lhe um olhar estranho. Ela ainda conseguia compreender, ainda que minimamente, os muitos métodos misteriosos que ele já havia demonstrado, mas essa técnica de "tomar emprestada uma palavra de sorte" era algo que ela simplesmente não conseguia assimilar. A maioria das técnicas registradas no Registro das Dez Mil Artes permanecia limitada ao reino do tangível e visível; o método de Zuo Chen, provavelmente, superava todos os poderes sobrenaturais daquele registro somados.

— Diga-me, mestre, para que serve exatamente este poder?

Diante da pergunta, Zuo Chen, que acabara de conceber essa nova técnica, sorriu:

— Como é uma bênção de boa sorte, nosso caminho adiante será certamente próspero. Se algo sair errado, a culpa será daquele vigarista. De agora em diante, se alguém tentar nos lançar algum feitiço ou maldição, o efeito buscará a raiz e recairá diretamente sobre ele.

Caiyi finalmente compreendeu a natureza do feito de Zuo Chen. Era, claramente, uma técnica de transferência de destino e substituição de alma! No entanto, as artes convencionais de transferência de calamidades exigiam preparativos longos: data de nascimento, objetos pessoais, a criação de um altar e horas de encantamentos para vincular o destino do outro ao próprio, além de causarem um grande contragolpe se usadas por muito tempo.

Mas, da forma como o mestre fizera, capturando o destino com apenas uma palavra de sorte... esse método já não podia ser descrito apenas como "impressionante". Era, sem dúvida, uma verdadeira técnica imortal!

Zuo Chen observava com satisfação o pequeno fragmento de destino em sua mão. Explorar e aplicar novos poderes por conta própria era algo extremamente prazeroso. Por enquanto, essa técnica ainda exigia que o alvo pronunciasse uma frase ligada ao "destino" para que ele pudesse capturar sua essência. O processo era, em essência, um altar improvisado, onde as palavras do outro serviam como base e a vontade de Zuo Chen, como o ritual. Talvez, no futuro, bastasse dizer algo como "por favor, aguarde um momento, companheiro" para que o destino daquela pessoa ficasse sob seu controle.

— Vamos descansar mais cedo hoje — disse Zuo Chen, girando a mão e guardando o destino de Li Dachun na manga. Ele sorriu: — Enquanto o outro lado não nos atacar, aquele vigarista naturalmente sobreviverá. Considerarei isso como uma chance de vida que lhe concedi.

Não atacar? Se a história completa fosse contada a uma criança de três anos, ela provavelmente não acreditaria. Caiyi já conseguia imaginar o que aguardava aquele vigarista.

...

Após sair da estalagem, Li Dachun subiu na carruagem que o esperava. Ele deu uma ordem ao cocheiro, que levantou o chicote e o estalou com força. Os dois cavalos grandes partiram, o som dos cascos ecoando ritmicamente sobre as pedras de calçamento.

Sentindo a carruagem avançar com suavidade, Li Dachun ainda sentia uma leve e persistente premonição de perigo, embora não conseguisse identificar a origem. Ele tateou o peito e retirou um pequeno espelho de mão, um objeto que destoava completamente de sua aparência rústica.

Ele passou a palma da mão pela superfície, limpando uma espessa camada de geada que se acumulava ali, e viu seu próprio rosto refletido. Aquele espelho era um tesouro que ele adquirira a um custo altíssimo, chamado "O Espelho do Toucador". Originalmente, pertencia a uma cortesã da capital que fora vítima de uma maldição lançada por rivais invejosos. Após sua morte, o sangue respingou no espelho, conferindo-lhe propriedades curiosas.

O vidro era gélido e cobria-se de geada durante o dia — meros detalhes triviais. O verdadeiro poder residia no fato de que, ao segurá-lo e olhar para o próprio rosto, se a área entre as sobrancelhas estivesse escura, significava que alguém havia lançado um feitiço contra ele.

Li Dachun não possuía habilidades de cultivo, mas acumulou grande riqueza praticando atos nefastos, e era natural que alguns de suas vítimas, não totalmente despojadas, buscassem vingança. Para proteger sua vida e seus bens, ele se preparou com vários artefatos, sendo este espelho um dos principais.

Ele examinou seu rosto gordo no espelho, de um lado para o outro, e não encontrou nenhuma mancha escura. Sentiu-se aliviado. *Ótimo! Tudo seguro, nada aconteceu!*

Ele parou de se preocupar e aguardou em silêncio. Já na metade da noite, após um breve cochilo, a carruagem finalmente parou. Eles estavam em uma floresta densa, cercados por árvores altíssimas, com apenas um caminho estreito que permitia a passagem de um único veículo. O ambiente era silencioso e estranhamente assustador.

Ao olhar para o cocheiro, Li Dachun percebeu que ele se transformara em uma estátua de madeira, com nariz, mas sem olhos — as esferas que serviam de íris haviam caído, e o boneco permanecia imóvel, rígido como um cadáver.

Li Dachun desceu da carruagem e caminhou para dentro da floresta. Não demorou muito para encontrar uma árvore gigantesca, sob a qual havia uma grande barraca de chá. Havia uma mesa com um bule e algumas xícaras, acompanhada por três bancos longos, dois dos quais já ocupados.

Um velho magro estava deitado, recostando o banco contra a árvore, enquanto uma mulher do campo estava sentada de forma rígida e contida.

— E então? Viu o taoísta?

— Vi. Ele realmente parece ter algo de especial, mas não consigo medir exatamente o peso de suas habilidades.

— Eu te disse que ir até lá seria inútil. Você não quis acreditar e insistiu em conferir pessoalmente — o velho magro lançou um olhar de desaprovação para Li Dachun. — Você não foi descoberto, foi?

— Meus ouvidos não suportam boatos de terceiros. Informações que passam por outras bocas soam como mentiras; prefiro confiar em meus próprios olhos — Li Dachun soltou uma risada fria. — Não se preocupe se fui descoberto! A menos que aquele taoísta tenha a habilidade de ler mentes e destinos, capaz de ver cada pensamento meu de uma vez, nem que os deuses descessem do céu ele conseguiria me enganar!

Dito isso, ele sentou-se no banco vazio, encheu uma xícara e a bebeu de uma vez, sentindo a garganta arder. Ele estalou a língua e zombou:

— Aquele bando de patifes do "Não Me Esqueças" não é confiável. São tão insanos quanto o pessoal do "Pequena Alegria"; envolver-se com eles é arriscado demais para a própria vida! Não podemos seguir apenas o que aquele mascate diz. Faço isso por nós mesmos.

— Não montaram já uma grande formação na vila? A formação não basta? — perguntou a mulher. — Não dizem que é poderosa? Dizem que pode até destruir a Capital.

— As palavras vazias do "Não Me Esqueças", como podemos acreditar nelas? — Li Dachun balançou a cabeça vigorosamente. — Você sabe o que aqueles patifes já fizeram! Quantas pessoas morreram sob o comando deles? O que nos torna diferentes? Para ser sincero, se não fosse pelas ordens do magistrado, eu nem teria me envolvido nisso! Ganhar dinheiro honestamente é muito melhor!

— Nisso eu concordo — disse o velho magro, sem querer discutir. — Fui ver a formação que o mascate montou. Dizem que serve para matar o taoísta, mas é algo maligno! Tenho a impressão de que, ao ativar aquilo, todos na vila de apostas morrerão, transformando-se em alimento para a formação!

— Então, o que devemos fazer? — perguntou a mulher.

Os três ficaram em silêncio por alguns segundos, até que Li Dachun tomou a palavra:

— Como o arranjo veio do magistrado, e funcionários públicos são mais poderosos que comerciantes, precisamos ajudar, caso contrário, não poderemos mais ganhar dinheiro. Mas não podemos colocar nossas vidas em risco. Amanhã, o taoísta passará por esta estrada em direção à vila. Vamos atacar primeiro e testá-lo com alguns feitiços!

— Só isso?

— Só isso! — Li Dachun bateu na mesa. — Se o taoísta for tão habilidoso quanto o mascate diz, brilhando mais que o sol do meio-dia, então fugiremos e abandonaremos a vila de apostas. Se ele não for tudo isso... bem, se ele morrer no caminho, o azar será dele! Teremos cumprido a tarefa do magistrado e continuaremos a viver felizes, lucrando nossa prata.

Ao ouvirem isso, os outros dois concordaram. Após tantos anos na estrada, eles preferiam confiar em si mesmos do que nos outros. Montar uma grande formação e esperar o convidado? A ideia era boa, mas rígida demais! Melhor agir por conta própria e testar a força real na prática.

— Que feitiços vamos usar?

Li Dachun girou os olhos e decidiu:

— Na minha opinião, vamos usar nossos objetos mais poderosos. Assim que o taoísta entrar na floresta, atacaremos todos de uma vez. Se ele conseguir resistir, fugiremos. O que acham?

— Justo.

— Que assim seja.

Após o plano traçado, Li Dachun sorriu satisfeito. Ele sentia que agora tudo estava garantido. Embora o nível deles fosse mediano, eles eram ricos! Conseguiam obter um ou dois objetos de alto nível que continham poderes sobrenaturais. Eles mirariam na cabeça do taoísta e disparariam tudo de uma vez.

*Heh!* Queria ver se ele não morreria!