Capítulo Cento e Trinta e Oito: Zen da Raposa

— Camarada, também veio a convite da Imortal de Qingqiu para ouvir os ensinamentos?

— Suponho que sim.

— "Suponho"? O camarada é deveras interessante.

A mulher sorriu.

Zuo Chen lançou-lhe um olhar de soslaio. Vestes brancas, véu branco, assento de lótus, vaso imaculado e uma auréola de Buda atrás da cabeça — era a manifestação de um Bodhisattva, embora ele não soubesse dizer qual.

Ele recolheu o olhar e, mantendo a mão esquerda oculta, fez um cálculo rápido.

Quanto à localização... ele ainda estava na Aldeia das Apostas. Os trigramas não haviam mudado; aquilo não era uma técnica de teletransporte.

Quanto ao tempo... a passagem aqui era muito mais lenta do que no mundo exterior. Talvez um segundo lá fora equivaleria a um longo período aqui. Se um homem comum entrasse, provavelmente sentiria como se estivesse vivendo um sonho efêmero, e em pouco tempo sua alma seria consumida pela intensa distorção temporal da ilusão.

Zuo Chen pôde concluir que aquele lugar era formado pelos pensamentos e memórias que transbordavam do Viajante das Nove Desgraças, e ele parecia ter sido inserido no papel de algum grande mestre daquela era.

Sendo assim, ele naturalmente não tentaria romper a ilusão. Afinal, ele ainda não sabia quase nada sobre o Mar de Amargura, e poder vislumbrar algo através da mente do Viajante das Nove Desgraças só traria benefícios para seus futuros confrontos.

Ele havia conversado brevemente com a Bodhisattva ao seu lado e descobriu que ambos seguiam para Qingqiu, o local de reunião da linhagem das Raposas Imortais. Naquela época, as raposas eram consideradas presságios auspiciosos, muito diferentes das criaturas sedutoras e malignas descritas nos rumores do Grande Liang; eram, sem dúvida, seres imortais ortodoxos.

Observando-a melhor, Zuo Chen percebeu que, embora ela fosse o núcleo dos pensamentos daquele lugar, não era o Viajante das Nove Desgraças. Ela devia ser alguém importante na vida dele.

Caminhando pela trilha da planície, ele olhou para o horizonte. As fronteiras do mundo eram estranhamente vagas, como se tivessem sido esboçadas com tinta nanquim sobre uma tela; além daquele limite, nada existia. Apenas as montanhas distantes pareciam sólidas.

Quando o vento soprou sobre a relva, Zuo Chen e a Bodhisattva chegaram ao sopé da montanha. Olhando para cima, o local fervilhava de vida. Havia raposas por toda parte: brancas, vermelhas, cinzentas; algumas em forma humana, outras ainda com orelhas e caudas à mostra. Muitos imortais também estavam ali: alguns com cestas de flores, outros sobre nuvens ou entoando cânticos, além de "praticantes comuns" como ele.

Era a primeira vez que Zuo Chen via tantos cultivadores. Embora fosse uma memória, ele sentia que o nível de cultivo deles era elevado, comparável ao do taoísta de vestes vermelhas, e um ou dois mestres ali tinham um poder equiparável ao seu. Ao vê-los beber, cantar e discutir leis profundas, Zuo Chen suspirou. O Mar de Amargura separava os tempos, permitindo-lhe observar o passado apenas a partir de um futuro distante.

Concentrando-se, ele se preparou para subir, mas ouviu sussurros vindos de perto.

— Aquela raposa selvagem começou de novo. Nos últimos anos, ele transformou Qingqiu em um caos. Não sei o que os anciãos estão pensando.

— Na minha opinião, deveriam expulsar aquela raposa e deixá-lo à própria sorte.

— Concordo plenamente.

Zuo Chen lançou um olhar lateral e viu algumas raposas cochichando. Ele supôs que a "raposa selvagem" era o alvo que ele buscava.

Subindo a montanha em meio ao burburinho, ele logo alcançou o grande salão. O edifício se estendia até o céu, sob nuvens alvas e um firmamento azulado, parecendo um sonho. Corredores delicados serpenteavam pelas cristas das montanhas, com nuvens flutuando abaixo das construções.

Imortais de todos os tipos pairavam no ar, e raposas imortais nos corredores entregavam flores frescas aos visitantes. Zuo Chen, raramente, diminuiu o passo para observar as técnicas de voo dos presentes. Diferente do que imaginava, poucos usavam espadas; a maioria preferia a técnica de cavalgar nuvens.

Ao entrar no salão, encontrou muitos cultivadores reunidos. No centro, um grupo de homens e mulheres belíssimos, ainda com traços de raposa, formava um círculo. A líder era uma mulher de semblante suave e sereno, embora seus olhos carregassem uma sombra de impotência.

No meio do salão, uma raposa de pelos vermelhos estava amarrada por cordas douradas, gritando:

— Hehe! O avô aqui faz o que bem entende! Quem pode me impedir? É apenas uma brincadeira, não posso correr pelas montanhas sendo uma raposa?

A voz era infantil. Mal terminara de falar, um jovem formoso lançou um selo de jade que atingiu sua cabeça.

*Pá!*

Um galo surgiu na cabeça da raposa, que começou a chorar.

Zuo Chen observava a cena fixamente. Ele via claramente fios de energia vital (Qi) emanando da raposa como ondas. Aquele era o Viajante das Nove Desgraças. Naquele ponto da história, ele era apenas uma raposa travessa causando confusão em um banquete de imortais.

O jovem recolheu o selo e suspirou, dizendo à mulher no assento principal:

— Matriarca, esta criança é incorrigível. Acho que deveríamos bani-lo.

A mulher benevolente olhou para a raposa, pensativa. Enquanto Zuo Chen se perguntava como aquilo terminaria, a Bodhisattva que o acompanhava saiu da multidão. Com um sorriso, ela fez uma reverência à Matriarca de Qingqiu:

— Esta criança tem um temperamento impetuoso, mas possui ossos de Buda. A Matriarca poderia me conceder o favor de levá-lo como meu discípulo?

A Matriarca, surpresa, hesitou antes de assentir:

— Se ele seguir a Bodhisattva, será uma bênção.

Um sinal foi dado ao jovem, que desfez as amarras. A raposa, ao se levantar, olhou para a Bodhisattva com desconfiança. Ela apenas sorriu e estendeu a mão.

Zuo Chen sentiu um vento soprar e, num piscar de olhos, o cenário mudou. Ele estava agora em um lago no coração de uma floresta densa. Sobre uma flor de lótus no centro do lago, a Bodhisattva estava sentada, recitando um sutra com voz calma:

— Deve-se subjugar a mente desta forma. Todos os seres vivos...

— Velha, por que me trouxe para cá? Todo dia é a mesma coisa, recitar sutras! Já ouvi dizer que praticantes lá fora gostam de usar raposas como cobaias para experimentos; se tem algum truque, pode mandar! O avô aqui aguenta.

A raposa corria de um lado para o outro. Tentava fugir da floresta, mas toda vez que entrava, saía pelo lado oposto, claramente presa em um labirinto, incapaz de escapar. Então, voltava a insultar a Bodhisattva.

Ela, porém, não se irritava, continuando seus cânticos e, de tempos em tempos, oferecendo comida à raposa.

Ali, a raposa e a Bodhisattva pareciam não notar Zuo Chen. Ele não se importou e sentou-se por perto.

O tempo começou a fluir rapidamente. Primavera, inverno, dias e noites se sucediam. Da raposa vermelha que caçava borboletas na primavera à raposa de fogo que hibernava sob a neve; da criança que pescava no lago no verão ao jovem que, no outono, sentava-se ao lado da Bodhisattva para recitar sutras.

Num piscar de olhos, o pequeno travesso havia se tornado um jovem elegante, e o fogo em seu espírito parecia ter se acalmado.

Certo dia, Zuo Chen sentiu o tempo voltar ao normal. A Bodhisattva levantou-se da flor de lótus.

— Jiunian, preciso ir ao extremo norte.

— Ah? Mestra, vai sair? — Jiunian ficou atônito. Desde que fora acolhido, a Bodhisattva jamais saíra daquele assento, mal se movendo. Sua partida causava estranheza.

— Um mestre imortal me convidou. Dizem que houve uma anomalia no norte. Preciso verificar. — Ela fez uma pausa. — Seu cultivo ainda não é suficiente. Fique na Tartaruga Imortal.

— Hã?

O rosto de Jiunian se contorceu em desgosto. Ele ia implorar para ir junto, mas a Bodhisattva já se elevava, montada em uma lótus, sem olhar para trás.

Sem alternativa, Jiunian acenou para o céu:

— Mestra! Volte logo!

A Bodhisattva abaixou o olhar e sorriu levemente. Quando sua figura desapareceu, Jiunian deitou-se no chão e suspirou profundamente:

— Quando será minha vez de vagar pelo mundo humano?

Ele murmurava, cheio de anseio. Mas aquela foi a última vez que viu sua mestra.

Vieram as primaveras, os verões escaldantes, os outonos dourados e os invernos rigorosos, e ele sempre esteve sozinho. Finalmente, no degelo do segundo ano, Jiunian decidiu partir. Zuo Chen levantou-se e o seguiu.

Desta vez, Jiunian não foi impedido pelo labirinto. Ao sair da floresta, viu um céu aberto e vasto. Zuo Chen percebeu, então, que estavam sobre uma tartaruga gigantesca, voando pelos céus. A floresta inteira crescia sobre o casco do animal.

Olhando para a tartaruga, Zuo Chen compreendeu: a floresta era parte de seu corpo.

Jiunian, ciente disso, saltou e desceu em direção ao mundo humano. Zuo Chen seguiu seu rastro. Aldeias, transeuntes, estradas largas. Nada parecia fora do comum.

— A mestra disse que foi para o norte, então seguirei para o norte. — Jiunian murmurou enquanto caminhava.

Ele atravessou aldeias, ajudou pessoas, cruzou montanhas, viu paisagens deslumbrantes e entrou em cidades onde seu poder se tornou lenda. Ele não parava, sempre em direção ao norte.

À medida que avançava, porém, ouvia notícias perturbadoras: um mar negro surgira no norte. O mar consumia tudo o que tocava, transformando mortais e cultivadores em monstros rubro-negros. Os exércitos da Dinastia Imortal foram enviados para contê-lo, mas todos falharam.

— Será que a mestra está tentando selar isso? — Jiunian perguntava a si mesmo, apressando o passo.

Logo, ele chegou à linha de frente. Viu exércitos em formação, soldados feridos, barreiras de defesa construídas com técnicas complexas e muitos grandes mestres.

Ele encontrou um oficial e explicou seu propósito. Ao ouvir suas palavras, a expressão do oficial tornou-se sombria. Ele levou Jiunian para o interior da fortaleza, onde encontrou o general responsável. O general olhou para o jovem e soltou um longo suspiro:

— A Bodhisattva... sacrificou-se para selar o Mar de Amargura.