011 Juramento de Irmandade, Dançando com Lobos

Em poucos segundos, três guardas da mansão caíram.
Os corpos deslizaram pela escada abaixo.
O homem, destemido e feroz, já havia perdido o pano que cobria o rosto.
Sangrava por todo o corpo, massacrado e insensível, continuava a atacar.
O instrutor de artes marciais da mansão de Pan chegou, um antigo bandido temido.
Sem hesitar, ergueu sua besta e disparou uma flecha.
Com um ruído seco, a flecha de aço atravessou o coração do agressor.
...
Quando o Senhor Pan chegou, o sangue escorria lentamente pela escada.
Pan Wu, descendo os degraus sob o sangue, estava em estado de choque, olhos vidrados.
“Alguém, leve o jovem senhor para descansar.”
“Senhor Fu, irmão Li, peço desculpas a ambos. Jamais imaginei que ladrões cobiçassem minha mansão. Assim que descobrir a verdade, juro que farei justiça.”
Pan Da Xin, que comandava os negócios da família há três décadas, estava realmente furioso.
Sempre foi ele quem contratava assassinos, mas nunca pensou ser alvo de uma emboscada.
Só então Fu Cheng sentiu a dor intensa no pulso.
Ao empurrar a mesa, se excedeu e acabou se machucando.
A mansão de Pan tinha sua própria médica, além de trazer um famoso doutor da cidade; a lesão era insignificante.
...
Sala de visitas da família Pan.
Pan Da Xin observava Li Yu atentamente, com o instrutor de artes marciais ao lado.
“Irmão Li, graças à sua inteligência escapamos de um desastre.”
“O senhor é generoso, apenas estou com o coração ainda acelerado.”
“Infelizmente, o assassino morreu e não podemos descobrir quem o contratou.”
“É claro que é alguém que tem ódio da família Pan.”
Uma acusação pesada recaía sobre a família Pan.
“Por que tem tanta certeza de que é inimigo da família Pan, e não dos senhores ou de Fu Cheng?”
“Se quisessem me matar, poderiam fazê-lo na rua, não há necessidade de invadir a mansão. Além disso, se Fu Cheng morresse aqui, seu pai certamente lavaria sua mansão em sangue, acredita?”
Pan Da Xin ficou sem palavras, sentindo um aperto no peito.
O argumento era convincente, mas havia algo estranho.
Por fim, a mansão Pan presenteou ambos com um cetro de jade como pedido de desculpas.
Presentes entregues devem ser aceitos.
A carruagem da mansão Pan levou-os até o portão principal.
“Vamos nos tornar irmãos jurados, bons amigos.” Fu Cheng sugeriu de repente, com expressão séria; depois de enfrentarem a morte juntos, a amizade parecia ter se elevado.
“Bem...”
“Não hesite, vamos ao Salão das Águas, cortar a cabeça do galo, queimar o papel amarelo e nos tornar irmãos de sangue.”
Salão das Águas.
A Madame Liu, sob o domínio severo, só pôde liberar um espaço para que o filho de um oficial pudesse realizar seu ritual excêntrico.
Uma dúzia de belas moças alinhadas em ambos os lados, testemunhando o momento milagroso.
Mesa, velas vermelhas, bebidas, papéis amarelos estavam prontos, mas...

“Onde está a cabeça de galo?” Fu Cheng explodiu. “Você acha que pode enganar com uma cabeça de galo esculpida em cenoura?”
“Senhor Fu, acalme-se. Não conseguimos encontrar uma cabeça de galo na cozinha neste momento.”
Fu Cheng comentou com sarcasmo:
“Vejo que há muitas cabeças de galo nesta sala. Basta cortar uma, e não seria uma ofensa ao céu.”
...
Um escritor desconhecido disse uma vez:
A amizade entre homem e mulher se expressa jogando cartas.
A amizade entre homens se expressa tornando-se irmãos, nunca pais um do outro.
Após o juramento, os dois se tornaram muito mais à vontade.
Para Li Yu, um filho de oficial e fidalgo era um excelente escudo.
Caso contrário, as autoridades já teriam vindo extorquir.
Seu negócio ainda era frágil, precisava de uma proteção sólida.
O Salão das Águas e o Salão das Jóias são estabelecimentos irmãos.
Ambos separados por um canal.
Pertencem ao mesmo proprietário, embora nunca tenha aparecido.
Uns dizem ser um comerciante das Treze Casas de Cantão, outros um mercador de sal de Yangzhou.
...
“Ouvi dizer que comprou um terreno perto do Lago de Pedra e está construindo uma casa?”
“Sim, ainda tenho mais de dois mil taéis de prata, mas acho que não será suficiente.”
“Por que não abre seu próprio negócio? Podemos fazer uma sociedade.”
“Que tipo de negócio? Legal ou ilegal?”
“Hoje em dia, quem faz negócio legal?”
“...”
Li Yu hesitou um instante, dizendo que precisava de tempo para pensar.
Mesmo se deixasse o Salão das Crisântemos e abrisse seu próprio negócio, teria de preparar tudo com cuidado, sem ferir laços de lealdade.
Havia outro motivo oculto: não queria se envolver demais com Fu Cheng.
Por mais desordeiro que fosse, Fu Cheng era manchu de sangue.
Se fossem sócios, muitas coisas não escapariam a seus olhos.
E se algum dia descobrisse que Li Yu era o maior rebelde do Império Qing, recrutando homens para morrer, fabricando armas e canhões...
Será que não denunciaria imediatamente ao imperador e enviaria tropas para eliminá-lo?
Li Yu achava bem provável!
Entre flores, sem se manchar de pó.
Ao anoitecer, Li Yu deixou o Salão das Águas.
Não voltou apressado ao Salão das Crisântemos, mas entrou numa grande oficina de ferreiros.
Uma dúzia de ferreiros musculosos martelavam incessantemente.
“O senhor procura algo? Sou o gerente.”
“Uma faca, boa para iniciantes, nada de adorno.”
“Veio ao lugar certo, espere um momento.”
O gerente trouxe uma lâmina inacabada, ainda sem cabo ou guarda.

“Experimente esta.”
Li Yu pegou e avaliou, satisfeito.
O peso era mais para o cabo, facilitando o manejo, como extensão do braço.
...
“Faca de cauda de boi, ótima para iniciantes, leve, não exige esforço no pulso e tem boa potência.” O gerente apresentou sorridente.
“Ótimo, envie para o Salão das Crisântemos, no Portão Chang, amanhã.”
Na rua, Li Yu pensou consigo mesmo.
Quando seria capaz de fabricar armas e canhões com as próprias mãos? Só assim teria verdadeira segurança.
O sistema já lhe havia premiado com um conjunto completo de máquinas, há tempos.
Mas faltava um espaço adequado e pessoal para colocá-las em uso.
“Falta pouco, falta pouco.”
Ao saberem do atentado, os membros do Salão das Crisântemos ficaram chocados.
O Corvo quase quebrou outra mesa, gritando que encontraria o responsável, punindo-o com faca afiada.
Lin Huaisheng, raro em falar, disse: “Mestre, a partir de hoje, serei seu guarda-costas.”
O Tigre Raivoso concordou e providenciou uma faca curta para Lin, fácil de carregar.
As facas compradas no mercado negro eram muito chamativas para se usar.
Na cidade, era impossível que os oficiais ignorassem.
“Você disse que o assassino mencionou a família Dong?” O Tigre Raivoso exclamou.
“Sim, mas não acredito muito.”
Ambos ficaram em silêncio, difícil de adivinhar.
O agressor era desconhecido, jamais visto antes.
Quanto aos inimigos, eram muitos demais.
Recentemente, há a família Dong, a família Fan, o Salão da Madeira Verde.
Mais distante, impossível de contar. No ramo da luta, inimigos são constantes; nem lembram quantos já bateram.
“Yu, de agora em diante tenha cuidado. Onde for, leve guarda-costas; afinal, você é um estudioso. O Salão das Crisântemos não pode ficar sem você.”
...
A cunhada também chegou, com o habitual toque na porta.
Lábios vermelhos como fogo, passos leves como salgueiro ao vento.
Além de demonstrar preocupação, trouxe uma questão embaraçosa para Li Yu.
“Yu, você ainda é jovem e não entende. Não pode continuar frequentando esses lugares.”
“Mas só acompanho Fu Cheng, nunca participo.”
“Isso é escolher mal as amizades e se desviar do caminho.”
“Na juventude, cuide dos seus ossos, senão ao casar...”
De repente, Lei Wen também percebeu que falou demais e se calou.
O clima tornou-se constrangedor; o silêncio era a ponte de bordo nesta noite.