008 saiu para limpar a situação.

O gabinete do prefeito enviou dezenas de agentes de captura, além de uma equipe de arqueiros. O juiz Huang liderava pessoalmente o grupo, vestindo uma túnica oficial azul-escura e permanecendo em posição elevada. Era um aviso claro às partes envolvidas na briga: não ultrapassem os limites. Se alguém quebrasse as regras, ele ordenaria a prisão. A linha branca traçada com cal era o limite. Quem cruzasse a linha para atacar não poderia culpá-lo por ser implacável. O sangue deveria correr apenas dentro da linha.

Li Yu chegou ao local e imediatamente procurou por Liu Qian. Liu Qian estava misturado à multidão, acenando discretamente, indicando que a missão fora cumprida. Só então Li Yu se tranquilizou e começou a agitar o ambiente.

— Senhores de Suzhou, por favor, torçam por nós daqui a pouco!
— Não podemos deixar que o pessoal de Songjiang nos menospreze!

A provocação funcionou bem, pois o sentimento de pertencimento dos antigos era intenso. Os habitantes de Suzhou começaram a gritar em apoio, e cada gesto dos heróis da Templo da Flor de Crisântemo era recebido com aclamações estrondosas. O hábito de disputas internas em Jiangsu era antigo, digno de um livro inteiro.

Entraram então os homens da Templo da Madeira Verde de Songjiang, com tranças enroladas ao redor do pescoço, todos de torso nu. O ambiente esfriou de repente, pois cada um deles ostentava cinco ou seis cicatrizes de faca, aterradoras à vista. Cicatrizes eram medalhas de guerra para homens!

Mais de vinte deles, nenhum emitindo um som, envolviam silenciosamente as mãos com faixas brancas. Pegavam as pesadas clavas de ferro de três quilos, sentindo o peso familiar.

O público estremeceu, dentes cerrados. Eis o que significa ser elite. O juiz Huang olhou para os homens da Templo da Flor de Crisântemo com compaixão, deixando claro o sentimento de piedade. Li Yu fixou o olhar nos soldados, rezando a todos os deuses para que o laxante começasse a surtir efeito. Olhou para Liu Qian, não muito distante, buscando respostas. Liu Qian, suando intensamente, bateu forte no peito, sinalizando que nada estava errado. Só não era o momento ainda.

Li Yu amaldiçoou em silêncio, decidido a destruir a farmácia quando tudo terminasse, só para descontar a raiva.

— Ambas as partes estão prontas, podem começar — instigou o juiz Huang, voltando-se para os oficiais: — Tragam mais baldes, precisamos lavar o chão depois.

— Esperem! — Li Yu interveio rapidamente.

— Hm? — Huang semicerrava os olhos, visivelmente irritado.

— Acabei de lembrar que ainda não providenciamos médicos. No calor da batalha, muitos acabarão mutilados, é preciso atendimento imediato.

O juiz Huang ficou sem palavras, embora desprezasse a Templo da Flor de Crisântemo. Porém, em Suzhou, não podia ser severo demais com eles. Caso contrário, seria acusado de favorecer forasteiros, alvo de difamação nas costas.

Li Yu então iniciou sua performance, ora sacando prata, ora organizando a busca por médicos. Após um longo tempo, conseguiu reunir cinco doutores de barbas brancas.

— Podemos começar agora?

— Espere, preciso pagar aos eminentes doutores pelo atendimento.

— Isso é mesmo necessário?

— Senhor Huang, há dois tipos de dívida que não se pode deixar pendente: uma no bordel, outra com o médico.

— Muito bem, farei tudo como você deseja.

O juiz Huang riu de nervoso, decidido a assistir à cena — queria ver quem era mais duro, a língua de Li Yu ou as clavas dos soldados.

Os mais de vinte soldados da Templo da Madeira Verde sentiram algo estranho. Alguns já estavam com a mão no abdômen, franzindo o cenho. Os intestinos borbulhavam.

Li Yu observava furtivamente, exultante.

— Doutor, aqui está.

Os cinco médicos de barbas brancas ficaram satisfeitos, sentindo-se compreendidos pelos pacientes. O que seguravam não era só prata, mas um orgulho profissional.

— Fique tranquilo, jovem Li. Nós, velhos, somos famosos pela ética: recebemos, cumprimos.

— Templo da Flor de Crisântemo, avancem!

Li Yu achou que era o momento, gritou alto. Lei Tigre sabia do plano; os outros, embora ignorantes, já percebiam algo.

Todos empunharam suas clavas e partiram em carga.

Os soldados da Templo da Madeira Verde também avançaram.

Num choque violento, iniciou-se a batalha.

Logo, o primeiro ferido surgiu. Xiao Wu, da Templo da Flor de Crisântemo, foi derrubado por um golpe de clava. Os soldados, veteranos de guerra, eram mesmo formidáveis: um deles, mesmo segurando o abdômen com dor, brandia a clava com ferocidade, bloqueando o bastão de Corvo. Em seguida, chutou o abdômen do adversário, fazendo-o rolar.

Li Yu ardia de raiva, não esperava que resistissem tanto. Meio quilo de laxante no vinho, e ainda assim estava daquele jeito. Após uma longa meia hora de combate, finalmente apareceu uma brecha.

Os soldados da Templo da Madeira Verde começaram a recuar em grupos de dois ou três, formando uma defesa. Os mais atentos notaram que dois já tinham as calças molhadas.

Lei Tigre ria alto, perseguindo-os com grandes passos.

Em três rodadas, derrubou dois adversários. Pisou com força sobre o osso da perna — estalou.

Corvo estava ainda mais frenético, limpando o sangue do nariz e lançando seu bastão cruelmente. No ataque à distância, derrubou um soldado de imediato.

— Que cheiro horrível!

Os soldados restantes da Templo da Madeira Verde, por mais ingênuos que fossem, já percebiam a armadilha.

— Formem uma linha, formem uma linha!

Eles se agruparam em círculo, recuando devagar.

Um dos homens da Templo da Flor de Crisântemo tentou atacar por trás, mas foi repelido por três soldados, tendo o braço quebrado.

Li Yu, furioso, gritou:

— Kun, proteja a cabeça e ataque a formação!

O escudo humano da Templo, Liu Kun, vestiu o casaco de couro de seus companheiros, enrolando o braço e a cabeça em três camadas. Recuou cinquenta metros e iniciou o sprint.

Era como um jogo de sinuca: o gramado era a mesa, Kun era a bola branca, o objetivo era romper a linha.

Sob o olhar de todos, o círculo foi rompido, e os soldados, debilitados pela dor abdominal, tombaram.

A partir daí, ficou fácil: dividir e conquistar.

O vermelho era sangue, o amarelo, humilhação.

O bastão de Lei Tigre já havia quebrado, então ele colocou um soco inglês, tornando-se ainda mais brutal. Um soco, dentes quebrados e nariz partido.

Corvo estava enlouquecido, acumulando cinco derrotados, pegando dois bastões de ferro e perseguindo adversários pela arena.

Li Yu testemunhou: um golpe nas costas, o inimigo caiu; outro no joelho, o estalo foi seco e abafado.

— A Templo da Madeira Verde está derrotada, a família Fan perdeu — todos perceberam.

— Parem! Por ordem deste oficial, larguem as armas e recuem!

O juiz Huang interveio, sentindo que a situação já passara dos limites.

Metade dos participantes estava caída, incapaz de se levantar. Restavam só uns poucos furiosos, perseguindo e gritando pelo campo.

Os oficiais tocaram os gongos, sacaram as espadas e finalmente controlaram a Templo da Flor de Crisântemo.

A família Fan estava furiosa, rosto escuro de vergonha, abandonando o local.

A família Pan, radiante, recebia os espólios: três mil acres de amoreiras.

— Oficiais, venham lavar o chão!

Li Yu foi até eles, jogando um lingote de prata oficial de cinquenta taéis. Generoso e temido, dominou imediatamente os oficiais.

Eles aceitaram a prata, agradecendo com reverências.

Em duplas, começaram a lavar o chão com baldes. Ao lado, o Grande Canal de Jing-Hang facilitava pegar água.

Neste confronto, a Templo da Flor de Crisântemo teve oito feridos graves ou moderados, os demais sofreram apenas arranhões. Os médicos, batendo no peito, garantiram dedicação total, já que receberam bem.

Porém, dois deles talvez nunca mais voltassem ao mundo do crime. As fraturas eram sérias; mesmo curadas, deixariam sequelas.

As clavas de ferro eram armas contundentes, de impacto cruel.

O braço esquerdo de Xiao Wu jamais voltaria a ser como antes.