Teste de Obediência

O juiz Huang estremeceu, quase sem acreditar no que acabara de ouvir.

Ma Zhongyi, com o mesmo tom de voz, repetiu a pergunta:

— Li Yu, da Mansão Weige, você acha que ele tem suspeita de matar funcionários e conspirar contra o governo?

— Não sou muito próximo dele — respondeu Huang, tentando controlar o nervosismo.

— Não se preocupe, só quero ouvir sua opinião. Aqui, falar não é crime.

Huang respirou fundo e disse:

— Creio que não, embora seja ganancioso e excêntrico, não há provas concretas de rebelião.

Ma Zhongyi sorriu, indicou-lhe que se sentasse, e passaram a conversar sobre outros assuntos.

Meia hora depois, Huang deixou a sede do governo com as costas encharcadas de suor frio.

Se Ma Zhongyi tivesse declarado que pretendia marchar contra o Castelo da Família Li, Huang certamente teria apoiado, enumerando os dez maiores crimes de Li Yu para provar que era um traidor. Contudo, Ma Zhongyi apenas indagou, sem planos imediatos de represália. Por isso, Huang não ousou opinar, temendo que suas palavras chegassem aos ouvidos de Li Yu. Afinal, diziam que Weige recrutara doze espadachins do Norte do Deserto, os chamados Doze Guardiões. Dias atrás, Li Yu lhe visitou, presenteando-o com uma nota de mil taéis de prata, alegando que todos os colegas haviam recebido a mesma quantia. Aceitar o dinheiro de alguém e não defender seus interesses era motivo de desprezo tanto na corte quanto nas ruas. Se Li Yu descobrisse que estava sendo traído, o risco de incêndio em sua própria casa aumentaria drasticamente. Um verdadeiro insensato.

Naquela noite, Huang teve um pesadelo e acordou suando frio.

...

Era exatamente o que Li Yu planejava: quem nada tem a perder não teme nada. Espalhar gradualmente rumores, verdadeiros ou falsos, para incutir temor nos outros. Um homem capaz de romper as regras a qualquer momento é perigoso; não se pode lidar com ele dentro dos limites estabelecidos. O medo, por vezes, é uma forma de proteção.

Ma Zhongyi, por sua vez, não acreditava cegamente em ninguém. Suspeitava de Li Yu devido a duas promoções. Um era o chefe militar da Guarda do Galo Dourado, promovido por méritos de guerra a comandante titular em Hengtang, perdendo o título de interino — equivalente a um temporário efetivado! Outro era Huang Si, chefe de patrulha do condado de Yuanhe, que agora tinha recursos para disputar o cargo de chefe dos guardas no governo provincial. Ambos tinham forte ligação com Li Yu.

A transferência de Hu, o comandante, para Hengtang foi justificada por méritos militares, mas houve dinheiro envolvido. Já Huang Si, simples chefe de patrulha, conseguir mil taéis era suspeito. Ma Zhongyi aceitara o suborno, mas pretendia que Liu Lu investigasse Huang Si. Quando ouviu apenas elogios, percebeu que Liu também fora subornado. Mandou então outro funcionário sondar o caso, que, durante uma conversa casual com funcionários do condado de Yuanhe, obteve a resposta:

— Huang Si ficou obcecado em ser oficial e tomou emprestado novecentos taéis da Casa de Câmbio Huizhong. Veja só.

Ainda inquieto, o investigador foi à Casa de Câmbio confirmar o fato. O gerente, por consideração ao governo, revelou que Huang Si realmente havia tomado novecentos taéis, com documentação comprovando o empréstimo.

...

— Agora estou tranquilo — suspirou Ma Zhongyi.

Como o dinheiro não vinha de Li Yu, não havia motivo para preocupação. Ele apenas conectara os fatos por acaso, levando à suspeita. O juiz Zhang Youdao de Yuanhe, o comandante Hu da Guarda do Galo Dourado, Huang Si e os capangas de Weige formavam uma rede suficiente para levantar dúvidas. Se fosse apenas amizade, não importava. Mas se Li Yu financiava as promoções, era motivo de grande suspeita. Felizmente, o elo crucial estava confirmado.

Enquanto isso, Li Yu também suava frio. Jamais imaginara que Ma Zhongyi investigaria Huang Si. Por sorte, ao dar dinheiro a Huang Si, aconselhou-o a pedir empréstimo na Casa de Câmbio para dissimular a origem. Se não tivesse feito isso, estaria em apuros. Uma vez levantada a suspeita, Ma Zhongyi não largaria o caso, podendo até ordenar uma invasão ao Castelo da Família Li. Para um juiz, basta suspeitar para matar; as provas podem ser providenciadas depois. Um simples saco de pó branco seria suficiente.

Na manhã seguinte.

À porta do castelo, um visitante inesperado estava ajoelhado, com espinhos nas costas.

— Conselheiro, ele veio da última vez com o escrivão de Wu, é aquele chefe de bairro!

Li Yu hesitou, reconhecendo o homem, e riu:

— O que ele quer? Da última vez não apanhou o suficiente?

— Diz que veio pedir perdão, reconhecendo seu erro e implorando que o senhor não guarde rancor.

— Deixe-o ajoelhado, não tenho tempo para isso.

...

Li Yu estava no mirante, que talvez fosse mais adequado chamar de torre triangular. Erguia-se dentro das muralhas, com excelente vista. As defesas do Castelo da Família Li ainda eram rudimentares, sem sensação de segurança. Mas não podia ser demasiado evidente; se construísse uma cidade fortificada, todos saberiam que pretendia rebelar-se. A atual camuflagem era feita com muita vegetação: árvores e bonsais por toda parte, para dar a impressão de uma mansão rural de um rico.

Du Ren queixava-se, dizendo que Fan Jing gastava dinheiro sem parar, trazendo todo tipo de tralha para casa. Parecia um hamster, acumulando recursos no enorme armazém, dificultando até a passagem. Li Yu apenas sorria, achando que Fan Jing o compreendia. Por isso, sentia-se alerta.

Mais uma carroça entrou, coberta por lona impermeável. Era Laier conduzindo. Li Yu acenou, e ele saltou apressado, subindo ao mirante, enxugando o suor:

— Conselheiro, consegui mais uma carga de enxofre.

— Comprou de quem?

— Comerciantes imperiais de Jiangning.

Li Yu e Du Ren ficaram surpresos, pensando que era um convite à atenção. Laier apressou-se em explicar:

— Os comerciantes imperiais são confiáveis.

— A mercadoria é boa, vêm de canais alternativos, ninguém ousa inspecioná-los.

— Não perguntaram para que era?

— Disse que era para mineração e detonação, venderam sem hesitar.

...

Laier não mentia; pólvora para mineração tem proporção diferente, com enxofre representando quase setenta por cento. Esse tipo de pólvora explode armas de fogo. Os comerciantes imperiais, orgulhosos, desprezam as leis da dinastia Qing. Comprar enxofre para mineração era, na verdade, pouco suspeito. Além disso, com pagamento extra, eles cuidaram do transporte até o porto de Xujiang.

Li Yu achou Laier um verdadeiro talento. Usar bem as pessoas era fundamental. A fábrica de pólvora estava operando sem parar, demandando muitos ingredientes. Dos três componentes da pólvora negra, carvão era o mais fácil de obter.

— E o canal do salitre, é confiável?

Laier balançou a cabeça.

Li Yu procurou o Tio Wu para saber como resolver.

Curiosamente, Tio Wu, após quase morrer de espancamento, aceitou trabalhar como consultor técnico da fábrica de pólvora. Talvez fosse o chamado “efeito Estocolmo”. Já recuperado, trabalhava incansavelmente.

...

Ao ouvir o propósito de Li Yu, explicou:

— As cavernas de salitre em Sichuan são a melhor fonte. Com algumas dezenas de trabalhadores, a produção é significativa.

Mas isso era inviável. Tio Wu sugeriu outra alternativa:

— Recolher o solo superficial de terras salinas, dissolver com cinzas, também gera salitre.

Mas em Suzhou não havia terras salinas, só em Fu'an e Hai'an, em Yangzhou, ou em Chongming, Taicang. Todos com vastas áreas salinas.

...

Quando a influência crescer, será possível. Mas Li Yu teve uma ideia ousada:

— Tio Wu, será que não podemos criar terras salinas artificialmente?

— Como?

— É possível?

Tio Wu hesitou; em teoria, sim. Mas ninguém jamais pensou nisso. Afinal, os arrozais do sul eram valiosos e terras salinas não valiam nada. Como pegar um filé de atum, salgar, apimentar e fritar; ninguém teria tal ousadia.

— É possível, mas é um desperdício de terra.

— Não faz mal, posso comprar todas as terras ao redor.

Terras salinas têm excesso de sal no solo. Suzhou não é litorânea, não se pode inundar com água do mar. Só restava espalhar sal.

Pela dinastia Qing… não, pela revolução contra a dinastia Qing, desperdiçar algumas dezenas de acres não era nada.

Todos ficaram estupefatos ao ouvir. Que método demoníaco: transformar arrozais em terras salinas com sal? Espalhar o boato seria motivo de lamento entre os agricultores. Além disso, o sal era caro. Nem Da Vinci teria ideia tão inventiva!

Mas Li Yu pensava diferente; havia sal barato, o sal de pescador.

Sal de pescador era usado para fazer peixe salgado, muito mais barato que o sal comum. Contudo, era grosso, amargo, cheio de impurezas, de cor avermelhada.

...

Esses detalhes pouco importavam a Li Yu. Procurou o funcionário responsável para comprar sal de pescador. Uma velha oficina era, surpreendentemente, o órgão oficial de venda.

— Este é o senhor Li da Mansão Weige, deseja comprar sal de pescador.

O funcionário levantou-se, examinando Li Yu, estranhando sua aparência sofisticada.

— Senhor, sal de pescador não é saboroso.

— Não importa, não é para peixe.

— Então… para quê?

— Quero cavar um lago, colocar água salgada e criar alguns peixes marinhos.

O funcionário quase caiu de espanto.

— Senhor, está brincando comigo?

— Você não é digno de brincadeira. Quando quero me divertir, vou à Casa Lua Adormecida.

Li Yu tirou uma nota de cem taéis.

— Isto é para você, quero todo o sal disponível, pago o preço cheio.

— Ótimo!

O funcionário perdeu o controle de seu entusiasmo, gritou para dentro:

— Tragam todo o nosso sal!

— Senhor, sente-se à sombra da árvore, aqui é fresco.

Com o braço, limpou o banco três vezes antes de convidar Li Yu com respeito.

O sal foi embalado em quatro carroças, com ajuda de outros funcionários.

O funcionário, agachado, examinava a nota repetidamente. Normalmente lidava só com pescadores pobres, raramente recebia presentes. Levantou-se sentindo-se mais altivo. Foi à Casa de Câmbio trocar por prata, voltou para casa com dois lingotes.

...

Sua esposa estava preparando o almoço. Ele limpou a garganta:

— Onde você está?

Sem olhar, tirou um lingote do bolso. Ela brilhou os olhos. Ao mostrar o segundo, sorriu mostrando os dentes.

— Prepare dois pratos e aqueça um jarro de vinho amarelo.

— Claro, querido. Está quente? Vou aquecer água para o banho, preparar alguns pratos e fazer macarrão com enguia.

O funcionário comeu e bebeu à vontade, satisfeito.

Ao limpar os dentes, pensou: não era de admirar que os ricos fossem tão confiantes e tivessem esposas dóceis. Era a prata que sustentava tudo.

...

Todos os habitantes do Castelo da Família Li foram mobilizados.

Espalhar sal!

Essa decisão insana deixou todos boquiabertos.

Li Yu, montado, observava as reações. Os membros antigos e os moradores da Vila Qingyue não questionaram, embora não compreendessem. Mas os refugiados de fora reagiram diferente, murmurando que era errado desperdiçar arrozais tão bons. Nenhuma justificativa seria suficiente para tal atrocidade.

Li Yu percebeu que era uma excelente oportunidade: um teste de obediência.

— Vocês acham que não é correto?

— Sim, senhor. Que desperdício de arrozais!

Li Yu interrompeu bruscamente, brandindo o chicote:

— Mais alguém pensa assim?

Dois outros se manifestaram.

Yang Yunjiao suspirou do alto da muralha, sabendo que aqueles estavam perdidos.

— Wei Xiu, o que acha?

— Acho que são ingratos.

Li Yu berrou:

— Eu os acolhi, alimentei, e ainda reclamam?

— Ajoelhem-se, amarrem-nos.

...

Alguns homens sacaram facas, cercando os dissidentes.

— Perdoe-nos, senhor. Fomos cegos pela ganância.

Li Yu sentiu repulsa ao vê-los chorando.

— Mandem para a mina de carvão de Xishan, para trabalhar no subsolo.

— Sim, senhor.

O incidente deixou todos em silêncio, mostrando a verdadeira natureza de uma massa desorganizada. Só a benevolência era ineficaz; programas de trabalho podiam criar ingratos.

Havia muitos arrozais ao redor do castelo, mas poucos pertenciam a Li Yu. Subitamente, teve novas ideias. As suspeitas de Ma Zhongyi, a população e as construções crescentes do castelo, tudo girava em sua mente.

— E o chefe de bairro, ainda está ajoelhado?

— Sim, já há horas.

— Tragam-no aqui.

Logo, Liu Akun trouxe o chefe, largando-o no chão.

— Perdoe-me, senhor. Não reconheci sua grandeza.

...

O chefe, enquanto falava, batia-se com força, alternando entre os lados do rosto.

Li Yu então falou:

— Basta. Conte, por que não reconheceu?

O chefe ajoelhou-se novamente:

— Da última vez, o escrivão de Wu me mandou ao castelo para cobrar impostos. Fui tolo, peço perdão e imploro para não me matar.

Li Yu semicerrava os olhos, tocando o ombro do chefe com o chicote:

— Cuidado com as palavras. Quando matei alguém?

— Sim, sim. Foi erro meu.

O chefe bateu-se mais, ficando com o rosto inchado, e tirou uma nota de cem taéis. Para um chefe de bairro, era muito.

Adultos só valorizam o que ganham; onde está o dinheiro, está a sinceridade.

— Eu, Dong Er, juro por tudo, serei fiel ao senhor.

— É mesmo?

— Juro pela vida de toda minha família.

...

Li Yu olhou nos olhos do homem e, após um tempo, sorriu:

— Dizem os antigos, quem entende o momento é sábio. Levante-se.

— Obrigado, senhor.

— As terras ao norte e oeste, de quem são?

Dong respondeu de imediato:

— De várias famílias, as maiores são Zhou e Wen, cada uma com duzentos ou trezentos acres.

— No verão há muitos mosquitos e sapos, atrapalham meu descanso. — Li Yu chamou um ajudante. — Espalhem sal em todas essas terras.

— Senhor, os proprietários não vão aceitar.

— Se não aceitarem, usem a força.

Desta vez, os homens do Castelo da Família Li obedeceram sem hesitar. Logo, cem acres estavam arruinados: primeiro cavaram as margens, depois espalharam sal de pescador a cavalo.

Liu Akun era o mais entusiasmado, rindo alto durante todo o processo.

O sal escuro misturava-se aos arrozais.

Rapidamente, os moradores próximos chegaram, chorando e lamentando. Os arrozais do sul eram dos melhores da dinastia Qing. Uma vez salgados, estavam perdidos; mesmo lavando com água de rio, a fertilidade diminuía.

...

Li Yu riu alto, ordenou o fim da operação e voltou. Dong, o chefe, não compreendia, mas observava em silêncio, pensando que Li Yu era perigoso. Já suspeitava que ele fora responsável pela morte do escrivão. Tão audacioso, o juiz ainda o convidava para beber. Agora, arruinara os arrozais com sal. Um autêntico tirano! Por sorte, soube reconhecer o momento e buscou perdão. Caso contrário, seria fatal para toda sua família.

A viúva do escrivão agora mendigava perto de Hengtang; Dong a encontrara uma vez e teve pesadelos por uma noite inteira.

As consequências dos atos de Li Yu logo apareceriam.

Os agricultores prejudicados enviaram dois representantes à porta do castelo. Após meia hora de espera, receberam resposta: tratariam como venda de terras, pagando apenas dois taéis por acre — um preço abusivo, já que normalmente valia de seis a dez taéis.

Houve protestos, mas logo um grupo de homens tatuados saiu e os espancou.

...

Tristes, os agricultores voltaram para casa e encontraram uma visitante inesperada, protegida por guarda-costas.

— Caros vizinhos, sou de Qingyue. Sei que o senhor Li é temperamental, dois taéis por acre é pouco, mas não ouso protestar.

Wei Xiu abriu um pequeno baú:

— Eis minhas economias, para ajudar vocês.

Curvou-se e, com base no preço de sete taéis por acre, pagou a diferença, além de meio tael extra como compensação médica.

Os agricultores ficaram comovidos. Li Yu era um tirano, mas aquela mulher era de coração de ouro.

— Moça, como entrou no castelo do senhor Li?

— Ah...

Wei Xiu suspirou e virou-se, cobrindo o rosto.

Os agricultores entenderam de imediato: ela fora tomada à força. Sentiram pena, mas só isso.

— Por favor, não divulguem, senão...

— Fique tranquila, entendemos.

Os agricultores, ingênuos mas não tolos, sabiam que, se contassem, os homens do Castelo viriam buscar o dinheiro e os espancariam.

...

As famílias Zhou e Wen, grandes proprietárias, também tiveram terras arruinadas. Como eram nobres locais, enviaram administradores para exigir explicações, ameaçando ir ao tribunal.

Desta vez, Li Yu não deu nem um centavo; ordenou que os trabalhadores do castelo os atacassem com bastões.

Pela primeira vez, os refugiados bateram em nobres locais, nervosos e excitados, incapazes de dormir naquela noite.

Bater em nobres era desafiar as regras.

Quando experimentassem todas as transgressões, o respeito pela autoridade cairia ao mínimo. Li Yu poderia então integrá-los às suas forças armadas.

...

As famílias Zhou e Wen apresentaram queixa no tribunal. Os agricultores compensados recusaram-se a acompanhar, dizendo:

— Foi injusto, mas somos humildes, precisamos suportar. O Castelo da Família Li tem muitos bandidos, quem ousa denunciá-lo?

O Tribunal de Wu aceitou a petição, mas não deu resposta, alegando complexidade, necessidade de investigação e confirmação.

Quando julgariam o caso? Ninguém sabia.

Li Yuanwu, o juiz, aguardava uma oportunidade lucrativa.

Uma disputa entre poderosos e nobres não podia ser apressada; era preciso ponderar, pois havia pelo menos mil taéis em jogo.

Li Yu já enviara recados, sugerindo a mesma estratégia: adiar o processo. E ofereceu trezentos taéis em prata, distribuídos entre todos, do juiz ao porteiro.

As famílias Zhou e Wen também precisavam subornar.

Assim, todos os funcionários do tribunal estavam satisfeitos.

A reputação de Li Yu crescia no Tribunal de Wu, reforçada pelos colegas de Yuanhe.

Alguns funcionários reuniam-se para beber e conversar:

— O senhor Li é generoso.

— Lembram de Huang Si, do condado de Yuanhe? Era um ninguém, agora é chefe dos guardas do governo provincial.

— Não entendo o que o senhor Li viu nele.

— Li gosta de cavalos, Huang o ajuda. Li quer disciplinar alguém, Huang pega o bastão. Em suma, lealdade!

— Parece um cão!

— Para subir na vida, primeiro é preciso ser cão.

...

(Fim do capítulo)