Quem ousa difamar este oficial?
Li Yu só pôde fingir ignorância:
“Quem é esta pessoa?”
“Ela é minha prima distante, está hospedada na casa ultimamente.”
Li Yu quase deixou escapar uma risada; a atuação estava excelente.
“Pan, irmão, nunca imaginei que tivesse uma prima tão bela quanto uma flor! Por que nunca a vi antes?”
“Somos parentes distantes, ela veio da capital para visitar a família.”
“De fato, meus pais morreram, tive a sorte de ser acolhida por meu primo.” Lan Yingying falou, e lágrimas escorreram de seus olhos.
Pan Wu apressou-se a pegar um lenço para limpar cuidadosamente as lágrimas dela.
Li Yu admirou, pensando: esta mulher é digna de um prêmio de atuação!
Ela trata a mansão de Pan como se fosse a da família Jia.
...
Com a persuasão de Lan Yingying, Pan Wu logo concordou.
Sem contar ao patriarca, chamou alguns antigos artesãos das minas e os emprestou a Li Yu.
O pagamento seria feito por Li Yu!
A performance magistral de Lan Yingying deixou Li Yu impressionado.
Uma postura diante dos outros, outra em particular, mudando conforme desejava.
A família Pan era mesmo um lago profundo e perigoso.
Ao sair, Li Yu deliberadamente andou devagar.
E, como esperava, alguém o aguardava.
Pequena Rosa interceptou a carruagem de Li Yu na rua em frente à mansão Pan.
“A senhorita pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem.”
“Diga.”
“Quanto ao empréstimo dos artesãos, ela irá ajudá-lo até o fim. Daqui em diante, estaremos quites. Existem milhares de caminhos no mundo, cada qual deve seguir o seu. Hoje lhe demos uma pequena lição, espero que respeite as regras do mundo.”
Pequena Rosa desceu da carruagem com o rosto frio.
Deixou Li Yu pensativo, que rumou refletindo o caminho todo.
Quem eram afinal aquelas duas, senhora e criada?
Estariam ali para enganar dinheiro?
E que lição seria aquela?
Logo ele descobriu: dor abdominal.
Após correr três vezes ao banheiro, compreendeu.
Aquela tigela de sobremesa de pérola e açúcar havia algo estranho.
Consultou um médico e recebeu remédio para a diarreia.
...
Li Yu ficou aliviado: era só laxante, não veneno.
O mundo era perigoso, seria necessário redobrar a cautela.
De volta à fortaleza, interrogou Liu Qian para entender o que ocorrera.
“Conselheiro, já ouviu falar dos Mil Portões?”
“Não conheço.”
“Mil Portões é um grupo de trapaceiros; essa mulher de quem falou pertence aos Oito Generais, é a General Principal, chamada também de Andorinha, especialista em enganar jovens ricos sob pretexto de casamento.”
“Então, por que ela aceitou ajudar-me e depois me deu laxante?”
“No mundo, mesmo que alguém perceba esse tipo de truque, não pode revelar; caso contrário, é considerado traição, quebrando as regras. Ela estava descontente, queria adverti-lo.”
Li Yu, então, compreendeu; o método da General Principal dos Mil Portões permanecia eficaz mesmo nos dias futuros.
Porque a natureza humana não muda!
Liu Qian era um ladrão, assim como Lan Yingying, membro de um dos Oito Portões do mundo.
Por isso, conhecia bem os Mil Portões.
Vendo o interesse do conselheiro, explicou mais sobre as regras e práticas do mundo.
Li Yu, ao ouvir, admirou o quanto havia de normas e profundidades na sociedade da dinastia Qing.
Mas tinha uma dúvida:
“No mundo, todos realmente seguem as regras?”
“A maioria, sim.”
“E se não seguirem? O que acontece?”
Liu Qian sorriu constrangido, pensando: o conselheiro gosta mesmo de desafiar regras.
“Se forem do mesmo grupo, o nome é manchado. Se não forem, vence quem tem mais força, reputação não importa.”
Li Yu já imaginava.
No íntimo, passou a ver o mundo da dinastia Qing com menos respeito.
“Na verdade, há outra situação: se alguém quebrar as regras e temer que se espalhe, elimina o informante e salva a reputação.”
Liu Qian observava atentamente, revelando o segredo supremo do mundo.
De repente, Li Yu sentiu-se esclarecido.
Bateu com força no ombro de Liu Qian.
“Você tem alguém de quem goste?”
“Ah~”
“Quero dizer, dentro ou fora da fortaleza, tem alguma mulher de seu interesse?”
Liu Qian ficou satisfeito e, achando melhor ser honesto, apontou discretamente para uma silhueta ao longe.
“Está decidido, será ela.”
“Vá conversar com ela depois, em poucos dias arranjarei um quarto para vocês dois.”
...
“Obrigado, irmão.”
Liu Qian ficou radiante, achando-se muito inteligente; ser honesto era mesmo vantajoso.
Jamais deveria fingir não ter preferências especiais.
Era baixo, mas isso não impedia de gostar de mulheres altas.
A mulher em questão trabalhava fora da fortaleza havia dias, refugiada da inundação do Rio Huai.
Era uma cabeça mais alta que ele.
Perfeita para seu gosto peculiar.
Com o apoio do conselheiro, ela não recusaria.
Pois, nesses tempos, viver era difícil.
Idade, altura, aparência, nada era tão importante quanto ter comida e roupa.
Com Liu Qian conquistado, Li Yu perguntou detalhadamente sobre as notícias da cunhada.
Para investigar a força da Sociedade do Lótus Branco, Liu Qian alugava frequentemente um quarto perto do Salão das Crisântemos.
Os que tinham contato com a cunhada, além dos antigos irmãos, eram todos altamente suspeitos.
Já havia rastreado dois deles.
Um era chefe da Agência de Escolta Wu Wei; o outro, líder dos estivadores do cais de Xu Jiang.
Liu Qian era silencioso como um gato à noite.
Os rastreados nem percebiam sua presença.
Mas o presidente, ele não se atrevia a seguir.
Esse homem tinha guarda-costas e era extremamente vigilante.
Liu Qian concluía que era um grande líder.
Li Yu achava que, a esse ponto, não precisava mais esconder nada dele:
“A cunhada é da Sociedade do Lótus Branco, mas esse segredo não deve ser revelado a ninguém.”
“Conselheiro, fique tranquilo, na verdade já desconfiava. Tão oculto assim, ou é Lótus Branco, ou é Sociedade do Céu e Terra.”
...
Wei Jun apareceu novamente.
O caso dos fiscais espancados na Vila Lua Clara ainda repercutia.
A boa notícia: ninguém morreu.
A má notícia: o magistrado estava furioso.
Ao chegar, Wei Jun ajoelhou-se.
“Wei Jun, por que essa postura? Levante-se!”
“Senhor Li, peço que salve a Vila Lua Clara.”
Li Yu suspirou; nos últimos dias estava muito ocupado.
“Cuidarei do caso da vila. Mas~”
“Diga, senhor Li.”
“Mas provavelmente o governo prenderá alguns, para salvar a reputação.”
“Entendo, pode prender a mim, chicoteada ou vara, não temo.”
Wei Jun bateu no peito, sem fingimento.
Os aldeãos que o acompanhavam ajoelharam chorando; até os homens da vila já membros do salão baixaram a cabeça em silêncio.
Li Yu, em pensamento, admirou: Wei Jun tinha grande prestígio entre os habitantes da Vila Lua Clara.
Com ele ali, seria difícil para Li Yu construir autoridade ao assumir a vila.
Wei Xiu também chegou, ajoelhando silenciosamente ao lado.
Wei Jun olhou para a irmã e suspirou.
Pensou consigo: beleza sedutora não é para qualquer um.
Sua irmã era simples e desajeitada, pele bronzeada, sem grandes atrativos.
...
Depois de um tempo.
Li Yu abriu os olhos.
Todos o olhavam como se fosse um salvador.
“Prepararei meu cavalo agora mesmo, vou ao gabinete resolver isso.”
“Por consideração a Wei Xiu, darei o meu melhor.”
Imediatamente, murmurinhos se espalharam.
Os habitantes da Vila Lua Clara respiraram aliviados, e a autoridade de Li Yu cresceu ainda mais.
Na fortaleza havia um estábulo, com seis cavalos.
Li Yu, Du Ren e Lin Huaisheng montaram cada um, partindo em meio a nuvens de poeira.
Da fortaleza da família Li até o gabinete do condado de Wu, a cavalo, eram apenas duas pausas de incenso.
Não havia chovido, as estradas estavam secas.
Cavalgaram velozmente, os passantes desviavam-se apressados.
Ao chegar diante do gabinete, Li Yu não desceu imediatamente.
Esperou que o porteiro se aproximasse e perguntou:
“Quem são vocês?”
Du Ren adiantou-se, cumprimentando com ambas as mãos:
“Sou Du Ren, do Salão Wige. Aqui, tome um chá.”
Uma barra de prata, cinquenta por cento acima do costume.
O porteiro pesou na mão e, prestativo, cuidou dos cavalos.
“Senhores, podem tratar dos assuntos. Eu cuido dos cavalos, com pasto e água fresca.”
Li Yu assentiu e entrou com passos firmes.
Ao chegar ao segundo salão, um escrivão olhou curioso para ele.
“Você é o senhor Li, do Salão Wige?”
“Sou eu. E você é?”
“Sou escrivão da secretaria de impostos deste condado, pode me chamar de velho Wang.”
“Saudações, senhor Wang. Que tal tomarmos um chá outro dia?”
“Com prazer, com prazer.”
O escrivão Wang, sorridente, foi avisar o magistrado.
Ele era de uma família de escrivães, profundamente enraizada.
Desde o tempo do avô, serviam no gabinete do condado de Wu.
...
“Senhor Li, o magistrado o aguarda.”
“Obrigado, senhor Wang.”
“Não precisa agradecer, sou apenas um pequeno funcionário, nada digno de nota.”
“Mas vejo em você um semblante amigável; amanhã à noite, podemos nos reunir na Casa Lua Dormida?”
“Será ótimo.”
O escrivão Wang, sorrindo, saudou com as mãos, saindo com passos curtos.
Pode-se desprezar a moral dos escrivães, mas é preciso confiar em seu discernimento.
Eles sabem quem pode ser intimidado e quem merece respeito, pois disso depende sua sobrevivência.
Se forem descuidados e ofenderem alguém errado, a família pode desaparecer.
Se não forem astutos, não conseguem dinheiro para agradar ao magistrado.
Li Yu conhecia esse tipo de gente, por isso aceitou sua aproximação.
No futuro, seria útil.
No salão dos fundos do gabinete.
Um homem em trajes comuns estava sob uma árvore.
Li Yu imediatamente cumprimentou com reverência:
“Magistrado, está de ótimo humor; vejo seu rosto radiante, deve haver boas notícias.”
“Oh? Você percebeu?”
“Se houver celebração, não deixe de avisar, para que eu possa brindar com vinho.”
“Ótimo, celebrar com o povo. Na próxima semana, parece que tenho um evento, qual será?”
O criado ao lado respondeu:
“Senhor, o terceiro filho completa dez anos.”
...
Li Yu quase riu.
Mas, sendo um homem justo e honesto, sorriu e continuou a conversa.
“Que coincidência. Tenho uma peça de jade de Hetian, será meu presente.”
“Não é precioso demais?”
“Não, é perfeito para o status de seu filho.”
“Então, agradeço em nome do menino, senhor Li.”
Du Ren ao lado mal conseguia conter o riso.
Uma peça de jade, o filho virou cachorro.
Se a jade fosse maior, talvez virasse o filho cão.
“Veja minha memória! Por favor, sentem-se. Sirvam chá, o melhor chá!”
O magistrado bateu na perna, aborrecido.
Li Yu e Du Ren ganharam o direito de sentar-se e beber chá diante do magistrado.
Agora, era hora de tratar de assuntos sérios.
“Magistrado, na verdade, vim pedir desculpas.”
“Por quê?”
“Você está há um ano como autoridade parental do condado de Wu. Tenho grande admiração, mas hesitei em visitá-lo, sinto-me profundamente culpado.”
Li Yu demonstrou pesar, emocionando-se.
“Você diz que hesitou em vir? Por quê?”
“Dizem por aí que o senhor é incorruptível, não aceita presentes, expulsa quem tenta agradar. Só tive coragem de vir agora.”
O magistrado ficou furioso e gritou:
“Quem espalhou tal mentira?”
...
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(Fim do capítulo)