Relatos de Lua Clara na Vila

O grande salão estava agora mergulhado em silêncio. Desde que a esposa do chefe partira com alguns membros, muitos cômodos haviam ficado vazios. Finalmente, Li Yu pôde dedicar-se ao recrutamento de novos aliados.

Primeiro, fez uma análise das finanças; ainda restavam pouco mais de mil taéis de prata. Não era muito, mas suficiente para manter as coisas por um tempo.

— Xiao Wu, venha aqui um instante.

O jovem, ocupado entalhando madeira para fazer um banco, largou rapidamente o que estava fazendo.

— Sua avó está se adaptando bem na cozinha? — perguntou Li Yu.

— Está ótima. Os vizinhos até a invejam: cuida das três refeições do dia e ainda recebe um tael de prata por mês.

— Quero recrutar alguns homens da sua aldeia para o nosso salão.

— Ótima ideia, eles vão adorar.

— Vamos até a aldeia dar uma olhada.

...

O caminho de uma milha foi percorrido rapidamente.

No vilarejo de Lua Clara, redes de pesca remendadas secavam ao sol na entrada. Alguns velhos de olhar turvo, vestidos de farrapos e descalços, agachavam-se no chão. Ao verem o estranho ao lado de Xiao Wu, estremeceram de medo, mas não ousaram dizer palavra.

O solo era acidentado, ladeado por cabanas de palha. Chamar aquilo de casas era um exagero; algumas não passavam de barracos. Estruturas em forma de “V”, onde as pessoas se encolhiam como podiam.

A chuva recente transformara o chão em lama. Fezes de aves, escamas de peixe e a lama misturavam-se, exalando um odor insuportável. E, com o sol batendo, o cheiro tornava-se ainda mais forte.

Li Yu prendeu a respiração, esforçando-se para não olhar para baixo.

À beira de um riacho que se ramificava do lago de pedra, encontraram o chefe dos danianos, Wei Jun. Chamar-lhe chefe era um tanto impróprio. Segundo Xiao Wu, Wei Jun era considerado líder apenas por ser forte, honrado e saber ler algumas palavras. Sempre que era necessário lidar com as autoridades, era ele quem se apresentava.

Os danianos eram considerados párias, um consenso entre todos. Sobre sua origem, havia várias versões. A mais aceita dizia que seriam povos baiyue e minyue de Fujian, transformados em comunidades de pescadores após serem marginalizados pelas guerras. Alguns deles acabaram por se estabelecer em Zhejiang e Jiangsu.

...

— Irmão Wei, o senhor Li veio lhe visitar.

Um cão começou a latir furiosamente, mas logo foi silenciado por Wei Jun. Li Yu observou a estranha construção, sem saber se a chamava de “barco” ou “casa”. Talvez “casa-barco” fosse mais apropriado.

Cravadas à margem do rio, várias estacas sustentavam embarcações transformadas em moradia, que os danianos chamavam de “barcos familiares”.

— Saudações, senhor Li — disse Wei Jun, saudando-o.

— O chefe Wei é muito cortês.

O porão do barco servia de quarto, e a proa, de cozinha. Uma mulher acendia um pequeno fogareiro na proa, preparando chá. Entre os danianos, isso já era sinal de requinte. Sua pele era escura, as pernas curtas e arqueadas, resultado da vida em cabines baixas e do trabalho diário na pesca. Wei Jun não era exceção, mas seu tronco era de notável musculatura.

— O chá está servido — a mulher trouxe duas tigelas.

Três tigelas de porcelana grosseira, cada uma com lascas, foram colocadas diante dos da casa. A única tigela com uma lasca menor foi oferecida a Li Yu. Ao baixar os olhos, Li Yu notou que a mulher estava descalça, com as calças arregaçadas até os joelhos. Sentiu-se imediatamente constrangido.

Na sociedade conservadora da dinastia Qing, uma mulher decente que mostrasse pernas ou pés em público era vista como desonrada.

— Não se incomode, senhor Li. Somos gente despojada, não ligamos para essas etiquetas.

— Aqui, as mulheres são como os homens. Tudo o que eles podem fazer, elas também fazem.

Nesse momento, Li Yu reparou numa jovem ainda mais nova, vestida da mesma forma, do outro lado do barco. Sua musculatura também era incomum, muito desenvolvida. Viu-a pegar um pato do fundo do barco, e com destreza abri-lo com a faca.

— As filhas dos danianos têm espírito singular, preferem armas a adornos — murmurou Li Yu, admirado.

...

Esse elogio espontâneo atraiu um olhar diferente de Wei Jun.

— O que traz o senhor Li até aqui? Diga sem rodeios; se estiver ao nosso alcance, ajudaremos.

— Dois taéis por mês, com moradia e alimentação. Estou recrutando pessoas.

O olhar de Wei Jun brilhou, e ele se voltou para Xiao Wu. Este, sendo da aldeia, não enganaria os seus.

— É verdade, o salão está precisando de gente.

— É uma boa notícia. Se houver interessados, como chefe, não vou impedir.

Wei Jun levantou-se, bebeu o chá de um só gole e pegou um gongo.

Dong… dong… dong…

Três batidas longas e espaçadas ecoaram antes que ele se sentasse novamente.

Li Yu presumiu que esse era o sinal para reunir o povo.

Pouco depois, todos chegaram. Ao menos cinquenta pessoas, sem contar os que estavam pescando no lago.

— O senhor Li está recrutando, dois taéis por pessoa, mais comida. É uma boa oportunidade; quem não tiver trabalho, venha tentar — anunciou Wei Jun em voz alta.

Era um homem de nobreza e generosidade, pensou Li Yu.

O critério de seleção era simples e direto: homens fortes, com menos de vinte e cinco anos, capazes de levantar uma tranca de pedra de setenta e cinco quilos e dispostos a jurar lealdade ao salão. Oito foram escolhidos naquele dia. Wei Jun garantiu que, quando os barcos voltassem da pesca, mais gente se apresentaria.

Li Yu anotou nomes e idades. Percebeu que, exceto Wei Jun, todos em Lua Clara eram analfabetos.

...

A taxa de analfabetismo na dinastia Qing era alarmante, mesmo no próspero sul do rio Yangtzé. Em regiões como Yunnan, Guizhou ou Shaanxi, a situação era certamente pior. Mais tarde, seu palpite foi confirmado pelo magistrado Zhang Youdao, de Yuanhe. Zhang, originário de Tongren, Guizhou, contou que havia apenas uma escola privada em todo o condado! A lista de alfabetizados não enchia uma folha. Quem soubesse recitar parcialmente os clássicos e escrever a pincel já era potencial candidato a erudito local.

...

O magistrado lamentava a pobreza de sua terra natal, incapaz de manter escolas. Mas Li Yu percebia algo mais: o governo deliberadamente mantinha um grande contingente de analfabetos, pois abrir uma escola exigia autorização oficial. Afinal, quanto mais se lê, mais se pensa. E os discursos para manter o povo ignorante poderiam facilmente ser desmascarados. Bastava ao governo controlar uma pequena elite letrada: usar o exame imperial para restringir os plebeus, a carreira oficial para atrair os titulados, a espada para eliminar os mais inquietos, e a autonomia local para cooptar os notáveis rurais. Era um sistema de controle sutil, mas implacável.

Ao amanhecer do dia seguinte, outro grupo de danianos apareceu. Só entraram no pátio ao raiar do dia, quando os portões foram abertos, para aguardar a seleção de Li Yu.

Com os oito do dia anterior, Li Yu tornou-se mais exigente, escolhendo apenas seis. Ainda assim, serviu uma refeição a todos os que não foram selecionados: dois quilos de arroz, meio quilo de carne e cinco pães por pessoa. Para quem vivia à míngua, era um banquete.

Satisfeitos, os danianos agradeceram antes de partir. O olhar de saudade que lançaram ao se despedir partia o coração.

...

Li Yu distribuiu alojamentos e registrou os catorze selecionados. Em seguida, ordenou que aquecessem água para que todos pudessem se lavar, especialmente as tranças tão sujas.

Por precaução, adiantou metade do salário do mês: um tael de prata para cada, entregue pessoalmente. Conquistar a confiança não dependia só de sinceridade; às vezes era preciso estratégia. E, para quem não aceitasse a estratégia, restava a espada.

A princípio, Li Yu temia que a saída de tantos homens deixasse a aldeia sem braços para o sustento. Mas Wei Jun explicou que, com o dinheiro enviado para casa, a vida do vilarejo melhorara muito.

Era um erro de pensamento. Aos poucos, Li Yu percebeu que Lua Clara era apenas um retrato do mundo inteiro.