026 Regras do Canalha

— Alguém como você, Ayu, vejo claramente que não sente qualquer respeito ou temor por este governo. Junte-se a nós, vamos realizar uma grande obra, grandiosa e inesquecível.

— Confio muito em você, tenho observado seus passos há muito tempo. De todos na Irmandade da Crisântemo, você é o primeiro a quem faço um convite direto.

Um frio percorreu as costas de Li Yu, e sua boca secou num amargor terrível.

A cunhada, sempre tão virtuosa e recatada, agora estava envolta numa aura de loucura.

O velho chefe Lei jamais soube, até morrer, que dormia ao lado de uma devota seguidora da Seita do Lótus Branco.

— Do lodo nasce o caos, e do lótus branco surge a prosperidade.

— Ayu, já ouviu falar da Seita do Lótus Branco?

...

Li Yu assentiu. Decidiu, pela primeira vez, agir como um canalha.

Não aceitou, mas também não recusou.

Temia que, ao negar, poderia haver emboscados escondidos, prontos para despedaçá-lo impiedosamente.

E, ainda por cima, lhe cairia a fama infame de ter assediado uma viúva e usurpado a cunhada.

A Seita do Lótus Branco era uma organização que lhe inspirava verdadeiro receio.

Desde a dinastia Song, formavam sociedades secretas, sempre trilhando o caminho da rebelião, não importava quem estivesse no trono, eles eram contra.

O problema é que eram incrivelmente resilientes, a ponto de sobreviver até o século XX.

No ano anterior, a revolta da Seita da Água Clara, reprimida em Shandong, era apenas um dos muitos ramos da Seita do Lótus Branco.

— Cunhada, por que se infiltrou junto ao chefe Lei?

— Foi um acaso. Não vamos falar disso agora. Só quero saber: está disposto a se juntar a nós? — Senhora Wen deu mais um passo à frente, o hálito quase tocando seu rosto.

— O que estão fazendo aqui? — uma voz desconfiada soou.

Li Yu sentiu-se aliviado, agradecendo à aparição oportuna do Corvo.

— Estamos debatendo sobre agricultura. Estas terras tão férteis em volta, deixadas ao abandono, é uma pena.

— Agricultura? Que conversa é essa. Conselheiro, o chefe mal esfriou e você já o desonra?

O Corvo olhou de soslaio, claramente desconfiado.

...

Li Yu conseguiu sair ileso e recolheu-se ao seu quarto.

A situação estava cada vez mais caótica — e agora descobria que havia uma seguidora da Seita do Lótus Branco entre eles.

Pelo tom de voz, não parecia ser de nível baixo!

Embora todos ali fossem rebeldes, suas ideias eram incompatíveis.

Não queria, de forma alguma, envolver-se com o tipo de rebelião promovido pela seita, que sempre explorava a ignorância do povo; esses cultos eram uma faca de dois gumes, úteis no início, mas desastrosos depois.

Além disso, não suportava a ideia de ser comandado por um bando de charlatães.

Naquela noite, perdeu o sono.

Sob o travesseiro, mantinha a pistola de pederneira que Fucheng lhe dera, devidamente carregada.

Em meio a tantos perigos, um passo em falso seria sua ruína.

Ao amanhecer, tomou sua decisão definitiva.

Logo cedo, partiu discretamente da sede acompanhado de Lin Huaisheng e Fan Jing.

Dirigiram-se diretamente à sede da administração do condado de Yuanhe.

Algum tempo atrás, ouvira Fucheng mencionar casualmente que o posto de magistrado do condado estava vago devido ao luto do titular, e o governo central ainda não havia nomeado um substituto.

Enquanto isso, o segundo e terceiro funcionários da administração local estavam em conflito aberto.

— Li Yu, da Irmandade da Crisântemo, solicita audiência com o senhor Zhang, subprefeito do condado — anunciou, deslizando discretamente um pequeno lingote de prata na mão do porteiro.

O porteiro, antes carrancudo, abriu um largo sorriso.

Em pouco tempo, Li Yu foi conduzido ao salão dos fundos da administração de Yuanhe.

...

Sentado em trajes civis, um homem de meia-idade mantinha semblante impassível.

— Já ouvi falar da Irmandade da Crisântemo. Ultimamente têm causado bastante agitação na cidade. O que deseja de mim?

— Soube, pelo secretário Hu, que Vossa Senhoria tem enfrentado certas dificuldades. Vim humildemente oferecer um conselho.

— Não tenho do que me queixar. Como vê, como bem, durmo tranquilamente.

— Todos neste mundo buscam lucros, excelência. O senhor Zhang não gostaria de tornar-se o principal do condado? Está satisfeito em ser sempre o segundo?

O subprefeito Zhang perdeu a arrogância, adotando um tom sério:

— Sirvam chá ao senhor Li, por favor. Sente-se.

— Sou homem de palavra. Se puder me ajudar a dar esse passo adiante...

Dali em diante, não havia mais o que disfarçar.

Li Yu apresentou então seu plano:

— Nas margens do lago Yangcheng há um bando de salteadores. Eles sequestraram o filho do vice-comandante de Jiangning.

— O quê? — O subprefeito Zhang quase engasgou com o chá.

— Se Vossa Senhoria agir depressa, exterminar esses bandidos e resgatar o filho do nobre, sua ascensão estará garantida.

Zhang fez sinal para que ele se acalmasse.

O rosto do subprefeito mostrava um entusiasmo inusitado, movendo-se com uma leveza atípica.

Se conseguisse eliminar o bando e salvar o rapaz, até um cargo superior ao de magistrado estaria ao seu alcance.

A carreira prometia!

— E como soube disso? Por que não tomou para si tal glória, ao invés de oferecê-la a mim?

A perspicácia de um oficial logo se fez notar.

...

Li Yu tomou calmamente um gole de chá.

— No submundo, temos nossos canais. Esse grupo de bandidos, aliás, matou recentemente quatro homens da Irmandade da Crisântemo na cidade.

— Quanto a esse mérito, não posso assumir sozinho. São homens hábeis, só com apoio das tropas seria possível derrotá-los.

O subprefeito Zhang recostou-se lentamente, pensativo.

— Então por que não avisou diretamente o vice-comandante? Se a informação fosse correta, ele o recompensaria.

— Sou apenas um homem comum; ele, uma autoridade do império. No máximo, me daria algumas moedas de prata. Além disso, oficiais das bandeiras não hesitam em matar. Qualquer falha e talvez eu perdesse a cabeça.

Vendo que Zhang estava quase convencido, Li Yu pressionou:

— Mas Vossa Senhoria é diferente. Sendo um oficial, pode primeiro eliminar os bandidos, resgatar o nobre e, ao relatar ao superior, colher todos os louros.

Zhang inspirou fundo, emocionado.

— Então, essa conquista será reconhecida até pelo governador, talvez até pelo governo central.

— Brilhante, senhor.

Li Yu não disse mais nada, saboreando o chá.

A isca estava lançada; restava saber se Zhang morderia o anzol.

...

— Vou reunir três esquadrões de oficiais, iremos capturar esses homens agora mesmo.

— Espere.

— O que foi agora?

— São mais de vinte bandidos, todos armados com espadas, lanças e até armas de fogo. Só três esquadrões não darão conta.

— E o que propõe?

— Não há uma companhia de tropas aquartelada dez léguas a leste, junto ao lago Jinji? Peça-lhes auxílio.

— As tropas do Exército Verde não estão sob minha jurisdição, não posso comandá-los — respondeu Zhang, irritado.

— Divida o mérito com eles, metade para cada lado — sugeriu Li Yu, lançando sua última cartada.

— Hoje admito: o senhor Li é um talento desperdiçado no submundo.

— Espero poder contar no futuro com a proteção de Vossa Senhoria.

— Sem dúvida, sem dúvida.

O subprefeito Zhang estava eufórico, sorrindo abertamente.

Natural da prefeitura de Tongren, em Guizhou, formado entre os três melhores do exame imperial, servira como subprefeito em Gansu, Anhui e agora Jiangsu, esperando pacientemente sua vez.

Só quem já transitou pelos meandros da burocracia compreende a obsessão pelo cargo principal.

O magistrado-chefe, chamado de “primeira mão”, detém o controle absoluto sobre pessoal e finanças.

O vice, sem respaldo do chefe, não passa de figura decorativa, sem autoridade alguma.

— Façamos um brinde com chá!

Cheio de entusiasmo, Zhang imediatamente tomou providências.

Enviou um homem de confiança para entregar um convite ao comandante das tropas do Exército Verde acampadas junto ao lago, convidando-o para um jantar na cidade naquela noite.

Mandou também mensageiros às aldeias, convocando arqueiros da milícia civil.

O convite ao Exército Verde para ajudar na repressão era perfeitamente legítimo.

...

O plano de Li Yu não era perfeito.

O subprefeito Zhang, com sua experiência de mais de uma década na burocracia, percebeu isso.

Mas sabia ainda melhor que, seguindo apenas os trâmites, jamais alcançaria o cargo de magistrado.

Este era um risco que valia a pena correr.

Mesmo que fracassasse, nada de grave aconteceria — continuaria subprefeito, como antes.