Velho Deng, diga-me, não é emocionante?

Após algumas rodadas de vinho, o grupo começou a conversar sobre as curiosidades do tribunal.

— O velho Martim foi exilado para além das fronteiras. Aquele criado magricela dele, como é mesmo o nome? — perguntou um deles.

— Lúcio. — respondeu outro.

— Isso, Lúcio. Não imaginei que esse criado fosse tão leal, mas acabou acompanhando o velho Martim.

— Pelo que sei, Martim adoeceu ao passar pela cidade de Yangzhou.

De imediato, todos prestaram atenção.

Até mesmo Lívio não pôde deixar de olhar para o experiente funcionário de Wuxian.

Endireitou-se na cadeira, sorrindo:

— Meu cunhado acaba de chegar de Yangzhou. Disse que Martim está deitado na hospedaria, bem doente.

— Já faz meio mês de tratamento, gastaram centenas de moedas, e ele não conseguiu se levantar.

O grupo suspirou em uníssono.

O famoso ditado “quando alguém parte, o chá esfria” se aplicava perfeitamente.

Meses atrás, Martim era o grande senhor do tribunal, Lúcio era o senhor Lúcio.

Agora, são apenas o velho Martim e o magricela.

Na verdade, nem chamá-lo de velho decrepito já é um favor.

A trezentos quilômetros de distância, em Yangzhou, Lúcio espirrou forte.

Pensou consigo que alguém estava falando mal dele pelas costas.

Ah, o sul, nunca será como a velha terra além-fronteiras.

— Lúcio, venha preparar o remédio.

— Sim, estou indo, estou indo.

Lúcio apressou-se a receber o pequeno caldeirão das mãos do médico, agachou-se junto ao fogão.

Apertou o bolso murcho na cintura e soltou um suspiro.

O patrão só pensa em aliviar as preocupações do imperador, desde que assumiu o cargo não se preocupou com o próprio bolso.

Nada sábio!

...

No salão do restaurante Lua Cheia,

Lívio finalmente revelou o verdadeiro motivo para reunir todos para o jantar.

— A família Fân do oeste da cidade, apoiada pela tênue reputação dos antepassados, vive de nariz empinado, fingindo uma superioridade que me incomoda.

O grupo concordou constrangido:

— Nós também não simpatizamos com os Fân.

O juiz auxiliar, Henrique, olhou intrigado para Lívio, aguardando o restante.

— Tenho uma ideia ousada. Peço que vejam algumas pinturas primeiro.

O grupo afastou-se da mesa de vinho e foi até uma pequena mesa no salão lateral.

Lívio abriu duas pinturas, e todos ficaram instantaneamente impressionados.

— Por favor, observem com atenção.

Silêncio absoluto.

As pinturas eram tão chocantes que, misturadas ao efeito do vinho, deixaram todos atordoados.

Henrique exclamou surpreso:

— Tem assinatura e selo pessoal. Seria obra do primogênito dos Fân?

— Sim, é autêntica.

O grupo quase explodiu de espanto.

As figuras retratadas nas pinturas eram um desafio total aos costumes.

Para ser sincero, nem imaginar, quanto mais pintar, era ousado demais.

Era uma afronta ao grande mestre santo, ao sábio!

— Isso... isso foi mesmo feito pelo primogênito dos Fân, Fân Sernando? — perguntou um funcionário, não contendo a curiosidade.

Lívio sorriu:

— Papel de arroz produzido pela fábrica dos Fân, única. E o selo pessoal do jovem Fân, assinatura. O que há para duvidar?

— Sim, sim.

Todos despertaram do sonho, apressando-se a concordar.

Até Henrique não pôde deixar de assentir repetidamente.

— Senhores, Fân Sernando, sendo um estudante letrado e herdeiro de família nobre, agiu de forma tão insana ao ultrajar o sábio. Que punição merece?

Um funcionário de origem penal respondeu com ferocidade:

— Merece a morte.

Todos estremeceram, pensando que esse colega tinha um coração realmente duro.

...

O instigador, Lívio, levantou as mãos para acalmar:

— Com pinturas tão absurdas, se forem parar no tribunal, perder a cabeça seria até barato para o jovem Fân.

— Arriscaria arrastar toda a família.

Uau, veio ainda mais forte.

— Contudo, os Fân são uma família milenar. Primeiro, devemos mandar alguém avisar.

— Se o chefe dos Fân for sensato, entender a situação, ainda podemos conversar sobre o assunto.

— Sim, sim.

A reunião tornou-se tumultuada e animada.

Alguns sorriram tanto que a boca quase se alargou até as orelhas.

Os Fân, tão altivos, traíram o ensinamento dos ancestrais.

Sem uma montanha de prata, nem sonhem em escapar da culpa.

O grupo deliberou durante uma hora, sem tocar na comida.

Com dinheiro à vista, quem pensa em comer?

Uma rede contra os Fân já estava montada.

Naquele mesmo dia,

um funcionário voluntário foi à mansão dos Fân procurar o patriarca.

Não levou as pinturas, para evitar uma reação desesperada.

O chefe dos Fân foi soberbo, mantendo-o esperando por meia hora.

Só então o recebeu.

Aí, mexeu num vespeiro.

Funcionários sempre guardam rancor, e aquele saiu com um sorriso frio:

— O caso do seu filho está feito.

E partiu sem cerimônia.

...

O chefe dos Fân ficou sem entender nada.

Por fim,

decidiu enviar alguém para investigar, ver se era só ameaça ou algo concreto.

Mas todos que tentou abordar evitavam falar do assunto.

Parecia um segredo profundo e temeroso.

Isso deixou o chefe inquieto, pois havia algo errado.

Além do mais, seu segundo filho era funcionário em Zhejiang, e em alguns anos poderia ascender a um cargo importante.

O professor do condado era um cargo sem poder, mas o cargo superior era bem mais cobiçado.

Depois, teria uma legião de alunos e ex-funcionários, com grande influência.

Após um momento de reflexão,

chamou o mordomo:

— Traga o primogênito.

— Senhor, o jovem saiu para um encontro literário.

— Ele ofendeu alguém recentemente? Ou teve contato com alguém?

— Ao que parece, não.

O patriarca ficou insatisfeito, batendo o chão com a bengala.

— Responda direito.

— O jovem está como sempre, apenas contratou um pequeno assistente.

O chefe suspirou de alívio.

Isso não era nada demais.

Entretanto,

quando estava prestes a retornar ao estudo dos clássicos, um servo chegou aflito:

— Senhor, aconteceu uma desgraça!

Ele, irritado, respondeu:

— Que desgraça? Mesmo se o céu desabar, os Fân estarão bem.

...

— Chefe dos Fân, você ousa amaldiçoar o céu da grande Qing? Que intenção é essa?

Uma voz sarcástica ecoou.

Era o chefe de polícia, Hugo Quarto, seguido por uma equipe de funcionários.

— Vocês invadiram minha residência sem anunciar?

— Residência particular? Sob o céu, tudo pertence ao rei. Que residência particular?

O chefe dos Fân ficou surpreso, não esperava tal sofisma de um simples policial.

Certamente há algo por trás disso.

Decidiu não falar mais e esperou Hugo Quarto se manifestar.

— Chefe dos Fân, o caso do seu filho veio à tona. Alguém denunciou ao tribunal.

— Toda minha família é leal e honesta, não me calunie! Caso contrário, mesmo sendo um homem simples, posso apresentar queixa ao palácio imperial.

O chefe dos Fân afastou-se com a manga do casaco, sentando-se na poltrona.

Seus olhos demonstravam raiva; se não resolvessem, mandaria levá-lo à autoridade.

Na governadoria de Nanjing, ele também podia apresentar seu cartão.

A família Fân não é fruta fácil de esmagar.

Se tivesse de punir alguns funcionários caluniadores, o governador não se oporia.

O tigre não rugiu, acham que sou um simples animal.

Mas,

Hugo Quarto sorriu, ordenando aos funcionários:

— Expulsem todos daqui, quero mostrar as provas ao chefe dos Fân.

— Sim, senhor.

Os funcionários empurraram os servos da família Fân, garantindo que ninguém estivesse perto.

O chefe ficou lívido de raiva.

— Que falta de respeito!

De repente, calou-se.

Hugo Quarto abriu uma pintura.

Ao olhar, era a cena de seu filho em má companhia.

— Só isso?

Vendo o sarcasmo, Hugo Quarto mostrou outra.

— Velho, diga se não é impactante!

O chefe desmaiou, caindo na poltrona.

Hugo Quarto sorriu, ofereceu chá e, ao ver o despertar, borrifou-lhe a água no rosto.

O homem acordou, mas parecia que a alma o abandonara.

— Chefe dos Fân, temo que pela idade não consiga ler as letras.

— Segure bem, observe com atenção. É obra de seu filho, com seu selo e assinatura.

— Vai ficar calado?

— Afaste-se, suspeito que queira destruir as provas.

...

Na mansão dos Fân,

um banquete estava servido.

Hugo Quarto e sua equipe festejavam à vontade.

O chefe dos Fân se rendeu, ordenando à cozinha que os servisse bem.

Pratos refinados, criadas bonitas circulando sem parar.

Cada funcionário recebeu uma barra de prata.

Os funcionários elogiaram:

— Chefe Hugo, você é o melhor.

— Daqui em diante, seguiremos você até o fim.

— Com Hugo, sempre há dinheiro em casa.

Hugo Quarto assentiu com reserva:

— Lembrem-se, qualquer assunto do senhor Lívio é prioridade máxima.

— Pode deixar. Sempre que o senhor Lívio entrar na cidade, abrimos caminho. Se a fortaleza dos Lívio perder um gato, procuramos todos os gatos da cidade.

Apesar da fala solta, a atitude era clara.

Como chefe de polícia, Hugo Quarto precisava apoiar esse comportamento.

Após o banquete,

o chefe dos Fân chamou Hugo Quarto para um canto.

Primeiro, entregou um presente generoso, pesado e sincero.

Só então perguntou:

— Chefe Hugo, qual santo devo procurar para rezar?

...

O chefe dos Fân era experiente, já havia enfrentado muitas tempestades.

Em situações assim, não se deve gritar nem protestar.

O papel, o selo, eram autênticos.

Se a questão fosse levada ao tribunal, seria humilhação certa.

O governo talvez não destruísse a família Fân, mas decapitaria os principais homens, exilaria os demais, arruinaria e pisaria ainda mais.

Arrastaria toda a classe letrada para lançar lama até a família ser completamente desonrada.

Nesse processo, quase toda a fortuna da família seria perdida.

Os que sentissem o cheiro de sangue viriam para devorar o que restasse.

Por isso, enquanto o caso ainda não explodiu,

devia ser abafado.

Como patriarca, sua missão era perpetuar o legado.

Manter o nome é manter o clã.

Ele entendia isso perfeitamente.

Sobreviveu a quatro dinastias: Song, Yuan, Ming, Qing.

Guerras, sangue, mudanças de regime, a família Fân sempre permaneceu.

No mundo, além da família Confúcio, existe outra assim?

Confúcio é de ferro, Fân de pedra, imperadores são como água.

Para ser sincero, pouco importa quem é imperador.

A família Fân só troca de uniforme, mas continua sendo senhor.

...

Na fortaleza dos Lívio,

chegou um visitante: o chefe dos Fân.

Nunca haviam se encontrado, mas parecia um reencontro de velhos amigos.

Assim que se viram, o chefe dos Fân elogiou, dizendo que Lívio era um verdadeiro prodígio, ou melhor, um herói.

Lívio foi modesto, cumprimentando como um jovem.

Recitou em alta voz um famoso texto de Fân Zhenyan.

Graças à educação obrigatória, recitou com grande fluência.

Desde que não se sentisse constrangido, deixaria a vergonha para os outros.

O chefe dos Fân acompanhou silenciosamente a performance de Lívio.

Pensava consigo: “Esse sujeito deve ser um idiota.”

— Fân Zhenyan é meu maior exemplo.

— Aquele espírito é o que nós, letrados, precisamos compreender por toda a vida.

— Sim, lamento não estar à altura do ensinamento dos antepassados.

Lívio lançou um olhar, pensando: “Você realmente não está à altura.”

Mas, comparado à família Confúcio do norte, ainda está bem.

Na sala de estudos,

Yang Yunqiao trouxe dois chás, saindo discretamente.

A seguir, era o momento de revelar intenções.

— Meu jovem Lívio, serei direto: vim pedir um favor.

— O chefe dos Fân é muito gentil. Sou apenas um homem simples, não entendo dessas coisas.

— Meu filho não sabe o que faz, cometeu erro. Quero reparar.

— Pobre coração de pai e mãe.

— Sim, só quem tem filhos entende.

— Pena que ainda não me casei, não sei como é.

— Quando eu voltar, consultarei o registro da família. Há parentes com idade semelhante e afinidade.

...

O coração de Lívio saltou; olhou para o chefe dos Fân.

Parecia sério.

Mas essa questão deveria ser adiada. Não se pode misturar assuntos privados com públicos.

Sentimentos não se negociam, prejudicam o dinheiro.

Vamos falar de dinheiro primeiro.

— Senhor Lívio, quero propor uma quantia para compensar o erro de meu filho.

— Espere.

O chefe dos Fân interrompeu o movimento de molhar a caneta.

Olhou desconfiado para Lívio.

— Posso falar com sinceridade, mas se sair desta sala, não reconheço o que disse.

— Certo, Lívio, muito bem. Nesta vida, tenho um mérito: sei ouvir conselhos.

— A família Fân vai sofrer muito, como cortar o braço para sobreviver.

— Eu sei.

— Não sou eu quem diz, é o Mago Wang que leu a sorte.

O chefe dos Fân ficou surpreso, com um toque de raiva.

Mas logo se acalmou.

Ele sabia bem que tipo de pessoa era o Mago Wang.

Esse tipo de intermediário não era novidade para famílias como a sua.

— Estou ouvindo.

Lívio apontou para cima:

— Os de cima têm grande apetite. Eu e alguns amigos locais só pegamos o caldo.

— Metade.

O chefe dos Fân quase desmaiou, sentiu vertigem.

— Metade?

— Sim.

...

Silêncio. Um longo silêncio.

Lívio sorveu o chá aos poucos. O sabor era excelente.

Yang Yunqiao estava cada vez melhor na arte de preparar chá.

Parecia haver outro aroma, diferente do chá.

Dizem que há uma ilha de chá no oeste, não se sabe se foi destruída.

Se não foi cortada, que permaneça.

A calma de Lívio assustava ainda mais o chefe dos Fân.

Ele sabia quem estava por trás do Mago Wang.

O novo membro das oito bandeiras, o meteórico Niuhulu Hequim.

Esse homem, quando perambulava, conheceu Hequim.

Na época, Hequim era pobre.

Órfão, só tinha um servo fiel, Liu Quan.

Apesar do título nobre, comia pão seco, passava gordura de porco para sair com brilho.

Dizia-se que tinha acabado de comer pernil defumado, arrotava três vezes.

Muitos filhos das oito bandeiras haviam caído na pobreza.

Como ele, havia muitos.

Dizem que o Mago Wang previu o grande futuro de Hequim, dispensou o pagamento e orientou o caminho.

Depois, Hequim casou com a neta do governador de Zhili.

Assim começou sua carreira brilhante.

Isso era segredo para muitos.

Para a família Fân, nem tanto.

A família Fân era respeitada entre os puristas, com boas relações.

Puristas são um grupo peculiar.

Podem ponderar até no arroz do mingau, mas almoçam banquete de barbatana de peixe nas casas nobres.

Depois, limpam a boca e ainda criticam.

De manhã, podem brincar com o dono da loja ao lado; à noite, discutem assuntos de Estado com ministros.

As informações dos Fân vinham de um desses puristas.

Em cartas, acusava Hequim de todos os pecados.

...

Lívio percebeu tudo, continuava a beber chá.

Paciência.

Como pescador, sabe que tempo é para ser desperdiçado.

A vida não tem sentido.

O tempo, seja como for, é sempre igual.

Jiang Taigong desperdiçou oitenta anos, mas pescou o grande peixe.

Ainda está no começo.

De fato, o chefe dos Fân falou primeiro, com dificuldade:

— É ideia daquele homem?

— Sou apenas um peão, não ouso supor. Só posso dizer isso.

— Entendi.

Num instante, o velho pareceu envelhecer dez anos.

A aparência se deteriorou.

Mas Lívio teve uma ideia:

— Talvez alguém esteja agindo por conta própria. Não é necessariamente vontade do imperador.

— Ah, é mesmo?

O chefe dos Fân recuperou um pouco do ânimo.

Lívio estava certo.

Ele se referia ao favorito de Qianlong.

Por isso, temia que o imperador estivesse por trás.

Se fosse esse o caso, nem cortar na carne resolveria.

Ao partir, o chefe dos Fân decidiu.

Escolheria uma mulher do clã para casar com Lívio.

Antes, era só cortesia, como “venha almoçar em casa”.

...

Laços familiares podem ser úteis.

Ele já viu muitos tipos de pessoas.

Percebeu que Lívio era alguém especial, ainda em começo de carreira.

Astuto, profundo, se não fosse pela aparência bondosa, seria um verdadeiro predador.

Esse tipo de pessoa prospera na dinastia Qing.

Aquelas pinturas chocantes também tinham relação com ele.

Cruel ao extremo.

Mas o chefe dos Fân era pragmático.

Crueldade, frieza, insensibilidade, qualidades desprezadas pelo povo comum, mas essenciais na elite.

Se conseguisse um casamento com Lívio,

a carne arrancada, de certa forma, voltaria à família.

Casamento,

antigo, simples, mas extremamente eficaz como recurso político.

Na família Fân, há muitos filhos.

Além dos legítimos, há outros talentosos, pouco valorizados.

Usá-los para alianças é uma boa opção.

A piedade filial,

nas famílias nobres e na realeza, é ainda mais evidente.

Saudação matinal, chá ao meio-dia, sopa na doença.

Tudo feito com rigor, sem desvio.

As vinte e quatro histórias de piedade filial não são nada demais.

Não porque sejam piedosos, mas porque não ousam ser diferentes.

Muitos filhos, mas o poder está nas mãos do patriarca.

À noite, muitos amaldiçoam o velho, furiosos.

Curioso,

o chefe sabe disso? Claro!

Todos passaram pela juventude ambiciosa.

Mas isso não impede de fingir o papel de pai bondoso e filho obediente.

...

No dia seguinte,

a família Fân enviou dezoito escrituras de casa, cinquenta e quatro de terra, cinco caixas de ouro e prata, além de uma pilha de títulos.

E uma casamenteira.

(Fim do capítulo)