A reação estranha do Senhor Pan

No interior do navio, cercada por águas vastas, escapar era um sonho distante. Saltar no rio? Os inimigos estavam preparados, com certeza eram melhores nadadores. E abandonar todo o suor de tantos dias de trabalho, o ouro e as riquezas conquistadas? Lan Yinying sentia o corpo tremer, um frio percorrendo-lhe a espinha, como se estivesse sob o olhar de um tigre voraz.

Levantou os olhos e, à frente, vislumbrou uma sombra escura e indistinta: o posto de travessia de Hengtang. Com um olhar furtivo, sinalizou a Xiao Taohong para se preparar; aquela era sua única chance. No posto, tremulava uma bandeira do governo – sob qualquer circunstância, melhor cair nas mãos oficiais do que de outros, seja da família Pan ou de inimigos do passado. O destino seria inimaginável. Uma andorinha depenada, pronta para a panela.

O barco deslizava lentamente, o delta onde ficava o posto a pelo menos dez metros de distância. Não era Li San, a Andorinha, para saltar tão longe. Suor pingava pesado no assoalho. De repente, viu um longo cais de madeira. Não podia hesitar. Primeiro lançou o estojo de couro, depois saltou com toda a força. Xiao Taohong a imitou, ainda que de modo mais desajeitado.

“Senhor oficial, ajudem-nos!”
“Estamos sendo sequestradas!”
Lan Yinying, sem preocupação com a dignidade, gritava desesperadamente por socorro. Dois soldados do posto, armados de lanças, vieram. Apontaram as armas para as duas, com olhares desconfiados:
“Quem está sequestrando vocês?”
“Os da embarcação, são bandidos!”
Xiao Taohong rapidamente ofereceu uma barra de prata.
“Senhores, levem-nos ao tribunal, por favor.”
Os soldados, satisfeitos, aceitaram o suborno e decidiram ajudar.
“Venham, aguardem aqui.”
Uma cabana de lenha velha, mas para elas era o lugar mais seguro.

Não tiveram tempo de agradecer. Os soldados voltaram acompanhados de um homem:
“São estas duas.”
“O Senhor Li criou dois mascotes, mas fugiram sem permissão.” Liu Qian sorria.
Os soldados acenaram, curvaram-se, sacaram cordas de cânhamo. Amarraram as duas com firmeza, taparam suas bocas com trapos. E devolveram-nas ao dono.
“Senhor Liu, vá com Deus, transmita meus cumprimentos ao Senhor Li.”
“Claro, mas lembre-se: assuntos do lar, o Senhor Li não quer que outros saibam. Entendido?”
“Entendido.”
“O batalhão do Verde tem vagas, o Senhor Li irá promovê-lo.”
“Muito obrigado ao Senhor Li, muito obrigado.”
Os soldados, agradecidos, viram Liu Qian partir de barco, acenando repetidas vezes.

Ao chegar à fortaleza da família Li, Li Yu finalmente apareceu, sem mais necessidade de disfarces. Lan Yinying, ao vê-lo, começou a se debater furiosamente.
“Divida comigo metade do saque, não lhe farei mal. Essa é minha condição.”
Retirou o trapo da boca dela.
Desta vez, ela não insultou ninguém. Parecia ter aceitado a situação, resignada sob o teto alheio. Trazia consigo joias e bens de grande valor – rubis, pérolas de luz noturna, objetos pequenos e preciosos. Uma pedra bruta de Tianhuang, especialmente valiosa. Dizem que, durante sua fuga entre a Cidade Proibida, Tianjin, Japão e Sibéria, o Imperador Kant tomou consigo um selo de Tianhuang.
Li Yu não sabia exatamente quanto valiam aquelas coisas, mas certamente era uma soma satisfatória.

A luz nos olhos de Lan Yinying foi se apagando, como um adulto exausto pelas dívidas da casa, do carro, das aulas do filho, vendo-se forçado a se aposentar. Finalmente conseguira um grande golpe, mas não imaginava que acabaria servindo aos interesses alheios, como um louva-a-deus caçado por um pardal. Tinha ainda algumas notas de prata, a menor de valor duas mil taéis. Um lucro enorme.

“Senhorita Lan, somos velhos conhecidos. Conversamos?”
Li Yu rapidamente obteve as respostas que buscava: a maioria dos bens fora roubada por ela, e havia grande discordância entre Pan Wu e o velho Pan sobre ela.

Ao sair do porão, Li Yu comentou:
“A família Pan é tão rica quanto um país, impressiona. Que inveja!”
Liu Qian também estava estupefato, especialmente com o rubi do tamanho de um ovo de pomba, brilhando de forma hipnotizante.
“Isso deve permanecer em segredo.”
“Entendo, senão a família Pan pensaria que fomos nós que soltamos a Andorinha.”
Os envolvidos na ação foram temporariamente enviados à Ilha de Xishan, promovidos a chefes de grupo. Os dois soldados também ganharam promoção.

Li Yu comprou, por três taéis de prata, um relatório detalhado sobre as forças do batalhão verde de Jiangsu, obtido com o escriba do governador. O exército Qing era complexo, deixando de lado as Oito Bandeiras, concentrando-se apenas no batalhão verde de Jiangsu. Contavam com cerca de quarenta mil soldados, sob o comando supremo do “Comandante de Jiangnan”, cuja sede era em Songjiang. Subdividido em seis distritos, cada um com seu comandante. Cada distrito, por sua vez, era liderado por um vice-comandante.

No entanto, nem todos os quarenta mil estavam sob o comando do Comandante de Jiangnan: o governador de Jiangsu e o diretor de transporte tinham seus próprios batalhões, fora da autoridade do comandante. O governador controlava, além das unidades principais, os batalhões de guarda esquerda e direita de Suzhou, criando uma dinâmica sutil de restrição mútua. O distrito de Taihu era subordinado ao Comandante de Jiangnan, de modo que o comandante de Su-Song não podia controlar o vice-comandante de Taihu. O governo Qing fez questão de criar uma estrutura de comando tão complexa.

Na jurisdição de Suzhou, os batalhões de guarda pertenciam ao governador, o batalhão de Pingwang ao comandante, e os soldados do posto eram subordinados ao comandante de Su-Song. Felizmente, não havia ainda um distrito “Manchu”, pois seria ainda mais caótico. O governo Qing levou as restrições mútuas ao extremo. Li Yu reconhecia que, de certa forma, o regime era “bastante justo”. Desconfiava de todos: civis, oficiais, soldados e até dos manchus. Era como uma mulher ressentida, que não confia em ninguém, convencida de que todos podem traí-la.

Após a batalha contra a Sociedade do Lótus Branco, muitos soldados do batalhão de guarda de Suzhou morreram ou foram enviados ao noroeste para trabalhos forçados. Li Yu decidiu transferir o velho Hu, promovendo-o a comandante de mil homens no batalhão de guarda de Suzhou. Dois soldados do posto foram promovidos a chefes externos, ocupando os postos de Hengtang e Jinji. Ainda colocou alguns subordinados da fortaleza da família Li nesses postos, como vice-comandantes, para fortalecer o controle. Com prata e mérito militar, a operação era fácil.

Li Yu tinha boa reputação no meio oficial, sem temor de rejeição. A burocracia Qing criava círculos próprios; quem tentasse romper as regras era excluído por todos. Mesmo ocupando o mais alto cargo, seria forçado pelos escribas a pagar gratificações, independentemente da origem ou prestígio, seja das Oito Bandeiras, seja por mérito acadêmico, seja por linhagem local. Diante de um porteiro feio e ganancioso, todos deveriam sorrir e pagar. Só então poderiam acessar tribunais, ministérios e a Cidade Proibida com facilidade.

Li Yu convidou o comandante Hu para um banquete, acompanhado pelas concubinas da fortaleza.
“Velho Hu, quero lhe dar um novo cargo.”
“Ah?” Hu ficou surpreso, pensando que estava bem onde estava.
“O batalhão de guarda está com vaga, quero que seja comandante de mil homens.”
“Muito obrigado, irmão.”
“Seu antigo posto será ocupado por alguém confiável. Tenho outros nomes para encaixar também.”

Naquele mês, a prata foi distribuída, os favores feitos, e logo vieram as transferências. O velho Hu foi promovido a comandante de mil homens do batalhão de guarda esquerdo de Suzhou, com mais de cem subordinados. Li Yu escolheu dois de seus homens para os postos de Jinji e Hengtang. Não ter identidade oficial do batalhão verde era um problema, mas Li Yu tinha solução: comprou dois soldados oficiais, trocando seus nomes mediante generosa oferta de prata.

Assim, Han Yue tornou-se chefe externo do posto de Hengtang, e Wu Xi do posto de Jinji. Muito mais fácil do que quando tentou promover Fan Jing a inspetor, já que abaixo do comandante de mil homens, os oficiais do batalhão verde não tinham grande prestígio. O inspetor, mesmo de baixo escalão, era um oficial civil, enquanto os militares comandavam apenas tropas. Isso motivou Li Yu a investir mais em colocar gente sua no batalhão verde – era mais vantajoso. Oficiais civis eram bons, mas excessivamente caros.

Há muito não via Pan Wu, e Li Yu ficou apreensivo e um tanto culpado. Parecia abatido.
“Pan, o que houve?”
“Ah, má sorte.”
Foram a uma casa de chá, relembrar os velhos tempos.
“Pode contar o motivo?”
“Aquela mulher que viu em minha casa, lembra dela?”
Li Yu fingiu ignorância:
“Há tantas criadas em sua casa, qual exatamente?”
“Aquela prima, na verdade era uma vigarista.”
“Ah?”
“Não olhe assim, estou arrasado.”
Pan Wu contou sua desventura: primeiro, foi duramente repreendido pelo velho Pan e depois ficou dias de castigo.
“Não precisava de tanta raiva, foi só uma perda de dinheiro; você não é alguém que sofre com isso.”
“Mas ela levou os tesouros do velho, inclusive a pedra de Tianhuang.”
“Essa pedra é cara?”
“Um tesouro que mesmo com dinheiro não se compra.”
“Nesse caso, por que não a capturaram?” Li Yu fingiu indignação.
“Shh.”
Pan Wu, constrangido, pediu silêncio.
“Antes de partir, ela deixou uma carta no escritório do velho. Depois disso, ele disse que o assunto estava encerrado, proibindo qualquer menção.”
Li Yu ficou intrigado, observando Pan Wu, tentando decifrar a verdade.
“Com uma perda tão grande, não vão investigar? Não vão ao tribunal, nem procuram em particular?”
“Li, também não entendo, mas não ouso desobedecer ao velho.”

Li Yu, tomado de dúvidas, voltou para casa.
Ao ver Liu Wu, ordenou:
“Traga Lan Yinying para mim.”
No escritório, Li Yu olhava para ela, sorrindo enigmaticamente.
“Fale.”
“O quê?” Lan Yinying mostrou um lampejo de inquietação.
“Seu maior segredo.”
“Notas, joias, tudo que fiz esses anos, já contei.”
Lan Yinying era uma profissional, uma mestra da trapaça. Sua expressão de injustiçada era tão convincente que Li Yu quase acreditou.
“É mesmo?”
Acendeu um incenso, fez uma reverência a Guan Er.
“Enquanto o incenso queima, tem chance de falar.”
Na verdade, Li Yu não sabia qual segredo buscava; mas a narrativa de Pan Wu indicava que havia ali algo muito sério. Mesmo que o velho Pan tivesse vergonha de denunciar, poderia mandar buscar ou até emitir uma ordem de captura nos círculos marginais. Bastaria recompensar bem, e logo alguém atenderia. Ao invés disso, impôs silêncio, e uma criada que comentou o caso foi espancada e expulsa.

A carta de Lan Yinying certamente continha um segredo capaz de deter até o velho Pan.
O tempo passava lentamente.
Li Yu estudava a estrutura de uma pistola de pederneira, desenhando e escrevendo.
“Realmente não tenho segredo. Se não acredita, pode procurar você mesmo.”
A expressão de injustiça era de desmaiar qualquer um, mas Li Yu era imune, acostumado a ver muitas “raposas”, com ou sem pele.

Quando terminou de limpar e montar a arma, o incenso havia se consumido.
Li Yu pegou um frasco de pólvora de chifre, carregou a arma, bateu com o cabo na mesa e, ao terminar, perguntou:
“Vai falar?”
Lan Yinying mudou de repente, com olhar rancoroso e feroz:
“Se tem coragem, atire. Cai nas suas mãos, não pensei em sobreviver. Sou apenas uma ladra, você é um grande bandido.”

“É mesmo?”
“Você quer roubar o mundo, é um rebelde.”
Li Yu sorriu:
“Com essa acusação, está cavando a própria cova. Para guardar segredo, não poderia deixá-la viver.”
“Desde que entrei no submundo, nunca esperei viver pela piedade alheia.”
O tom de Lan Yinying era frio, sem emoção. Até Lin Huaisheng, que estava ao lado como guarda, não pôde evitar de fixar o olhar nela.
O mundo do crime era desordenado, sem princípios.
Li Yu sentiu-se desinteressado:
“Prendam-na.”
Sem resultados, continuar era inútil. Ela já não temia a morte; mesmo se a matasse, seria apenas um desabafo. Jamais poderia deixar a raiva substituir a razão.
Cada passo de Li Yu era calculado, sem margem para erros.
O espírito revolucionário não servia de nada; só faria surgir mais um rebelde, dar ao imperador mais uma vitória, e ao sul mais uma história trágica.
Se a revolta fosse forçada, o exército Qing cercaria por todos os lados, atacando sem permitir tempo ou espaço para crescer.
A guerra de desgaste destruiria tudo.
O mínimo necessário seria controlar Suzhou e Songjiang por terra, dominar Taihu por água, garantir recursos e capacidade metalúrgica e industrial, reunir milhares de soldados bem armados com mosquetes, canhões e navios. Só assim teria forças para enfrentar a represália.
Mas esse era o plano ideal – e normalmente o destino não favorece os homens.

Aproveitando o momento, Li Yu decidiu investir maciçamente em infraestrutura, ampliar contatos oficiais e atrair rebeldes de toda espécie.
Gastar prata seria como um tsunami, e o saque de Lan Yinying não bastaria. Precisava de um golpe ainda maior.

Trancou-se no quarto, refletindo longamente.
Avaliou desde fundos oficiais a comerciantes e nobres, até ações marginais, e finalmente fixou o alvo na família Fan.
A família Fan de Gusu era discreta, mas sua riqueza milenar podia rivalizar com a família Pan.
Li Yu conversara com escribas locais, que diziam: a família Pan era nova rica, a Fan era antiga.
A fortuna dos novos ricos estava à vista, a dos antigos, oculta nas profundezas.

Então, atacar a família Fan era explodir um cofre de ouro.
Na sala de reuniões, todos ficaram perplexos.
“Estratégista, vamos atacar a família Fan?”
“Sim, precisamos de dinheiro. Quanto ao método, seja pela força ou astúcia, todos podem opinar.”
Du Ren, Fan Jing e o velho Hu vieram.
Para algo tão grande, era melhor informar os principais aliados.

Fan Jing foi o primeiro a falar:
“Precisamos agir, mas se houver confronto aberto, o governo intervirá. Que tal nos fazermos passar pela Sociedade do Lótus Branco mais uma vez?”
Risos tomaram conta da sala.
Estavam viciados em encenar o Lótus Branco, já haviam colhido frutos.
Li Yu concordou, era uma alternativa, mas imperfeita.

Ele comentou:
“Já pensaram que, mesmo invadindo a mansão Fan, quanto dinheiro conseguiríamos em pouco tempo? Apenas o que está à mão.”
Todos perceberam o sentido. Não poderiam ficar dias escavando o local, como hóspedes indesejados.
Mesmo que as tropas demorassem, em duas horas estariam lá.
Quando a luta começasse, o disfarce cairia.

“A família Fan, com mil anos de história, guarda a maior parte das riquezas em imóveis e obras de arte, não em dinheiro vivo,” disse Du Ren, preocupado.
Li Yu concordou – era mesmo assim com famílias tradicionais.
Liu Qian acrescentou:
“E mesmo que encontrássemos o cofre subterrâneo, não poderíamos levar a prata.”

“Por quê?” todos perguntaram.
Liu Qian coçou a cabeça, envergonhado:
“Há cinco anos, entrei numa casa em Jiangning, encontrei o cofre subterrâneo.”
“Mas, depois de meia hora, não consegui levar uma barra sequer.”
“O cofre estava cheio de ‘melões de prata’!”

“Melões de prata, o que é isso?” todos ficaram boquiabertos.
Não era culpa deles, mas sim dos limites sociais. Entre os presentes, só Yang Yunjiao tinha visto, Du Ren sabia um pouco.
Liu Qian explicou gesticulando:
“É quando derretem as barras de prata, moldando-as como melões, deste tamanho, com milhares de quilos.”
O velho Hu ficou abismado, incapaz de imaginar tal cenário.
Como podiam existir diferenças tão grandes entre pessoas?
Em circunstâncias normais, não acreditaria.
Impossível, absolutamente impossível.

“Só de lembrar, dói. Aquela fileira de melões de prata, brilhando, e eu incapaz de levar um só.”
Liu Qian falava com dor e humor.
Normalmente, todos ririam dele, mas ali, ninguém tinha vontade de rir.
Todos estavam impactados.
Assim, era possível que a família Fan armazenasse prata dessa forma.

“Se prepararmos cordas, barras de transporte e mais gente, conseguiríamos levar?”
“Acho que não. Para transportar melões de prata são necessários carrinhos especiais,” opinou Yang Yunjiao, que, por ser comerciante de sal de Huizhou, já vira tal coisa.
“Além disso, mesmo no caminho, seria difícil, não poderíamos fugir rápido.”
Todos sentiram estar aprendendo uma nova lição.
Os senhores podiam ser ricos a esse ponto.

Li Yu aproveitou para fazer um discurso:
“Eles têm tudo, mas ainda querem mais. São insaciáveis, até nossas moedas de cobre querem tomar.”
“O que Liu Qian viu não eram melões de prata, mas milhares de moedas suadas de gente como nós.”
“O que podemos fazer? O que devemos fazer?”
“Ajoelhar? Rastejar? Balançar o rabo como cães por um pedaço de pão?”
Os rostos tornaram-se sombrios, a indignação crescia.

Li Yu, com olhar frio, levantou-se:
“Vamos destruí-los, transformar os melões de prata em uma chuva de moedas de cobre.”

(Fim do capítulo)