A Dificuldade da Vila Lua Clara
Li Yu, ao ver que seu objetivo fora alcançado, não disse mais nada. Ordenou à cozinha que preparasse uma dúzia de pães achatados, uma cabaça de água fresca e separou algumas moedas de prata. Depois, foi até o estábulo, escolheu um cavalo e o entregou a Fu Cheng.
“Um favor assim não se agradece com palavras. Quando meu pai se firmar na Alfândega de Yuehai, metade da nossa fortuna será sua.”
“Boa viagem.”
Fu Cheng partiu cavalgando rumo ao norte. Li Yu sabia que aquele investimento arriscado renderia dez vezes mais.
Afinal, a pessoa que eles haviam procurado era He Shen!
A reputação de Mestre He era conhecida por todos: podia-se confiar nele. Era ganancioso, sim, mas mantinha sua palavra. Se não fosse a diferença de status tão grande, Li Yu até pensaria em se aproximar para fazer amizades.
Agora, havia um assunto importante que não podia mais ser adiado.
O Quinto Tio da Rua Cang!
“Fan Jing, hoje à noite você e Lin Huaisheng vão até lá discretamente, procurem o Quinto Tio para comprar pólvora.”
“Decorem onde ele mora.”
“Depois, marquem um encontro fora da cidade para amanhã. Digam que é um grande negócio, podem até oferecer um adiantamento maior, e deixem que ele escolha o lugar.”
“Entendido, conselheiro, pode deixar tudo comigo.”
“Assim que ele sair do covil, não escapará das minhas mãos.”
…
Tendo dado as ordens, Li Yu mandou alguém ao governo do Condado de Yuanhe para chamar o chefe da patrulha, Huang Si.
Duas horas depois, Huang Si chegou. Vestia um uniforme novo de funcionário, com espada na cintura e botas reluzentes.
“Saudações, Mestre Li.”
Huang Si se ajoelhou com um joelho, respeitosamente.
“Não precisa disso, sente-se e tome um chá.”
Depois que a mulher que trouxe o chá se retirou, Li Yu começou a falar:
“Preciso de sua ajuda para uma questão.”
“Mestre Li, basta dizer. Farei tudo com perfeição.”
“Amanhã, traga alguns homens de confiança, fiquem montados e prontos. Preciso que capturem uma pessoa para mim.”
“Que tipo de pessoa?”
“Um contrabandista do mercado negro.”
Huang Si respirou aliviado, juntou as mãos e garantiu que não haveria problema algum.
Com o assunto resolvido, conversaram sobre trivialidades: histórias curiosas da cidade, casos espinhosos do governo local e também algumas questões de segurança.
“Mestre Li, há algo que não sei se devo mencionar.”
“Fale, não há problema.”
“O Ministério da Justiça enviou um edital de captura pelo mar, ordenando que a Prefeitura de Suzhou prenda piratas do Lago Tai. O estranho é que não especificaram qual grupo de piratas querem prender.”
Li Yu quase se engasgou de tanto rir com o chá.
Afinal, de quem estavam falando, senão dele próprio? Mas esse Huang Si era realmente interessante.
…
“O Lago Tai é vasto como o mar, com dezenas de grupos de piratas. Esse edital do ministério é mesmo estranho”, comentou Li Yu, com um tom distante.
“É verdade, Mestre Li. Aqueles senhores do ministério só sabem se preocupar à toa.”
Enquanto conversavam, o chefe da aldeia Qingyue, Wei Jun, entrou. Li Yu se surpreendeu: era a primeira vez que ele vinha até ali, uma visita rara.
“Mestre Li, devo me retirar?”
“Você é dos nossos, fique e tome seu chá.”
Wei Jun entrou, ainda descalço. Atrás dele vinha uma moça, de sandálias de palha, aparentando menos de vinte anos.
“Chefe Wei, que honra recebê-lo. Jante conosco hoje.”
Wei Jun parecia desconfortável: “Senhor Li, o senhor conhece alguém no governo?”
“Está enfrentando alguma dificuldade?”
“Este ano o imposto sobre a pesca aumentou demais, está em um tael de prata. Gostaria que o senhor nos ajudasse a ver se é possível diminuir um pouco.”
Na época de Qianlong, o imposto anual da pesca passava de 140 mil taéis. No sistema tributário geral, era pouco relevante, quase insignificante.
Huang Si riu e comentou:
“Isso é coisa pequena, Mestre Li talvez nem saiba. O imposto de um tael está mesmo alto, quarenta por cento a mais que nos anos anteriores.”
“Além do imposto da pesca, há o de moradores, de barco, de sal, de alevinos, de junco. Todos subiram de dez a vinte por cento. Nós, pescadores, já somos vistos como inferiores, mas isso já é abuso.”
Wei Jun estava visivelmente emocionado. Como chefe da aldeia e líder local, não suportava pressionar seus conterrâneos por impostos tão pesados.
…
Huang Si ficou calado, apenas observando a expressão de Li Yu.
Não sabia o quanto aquele homem simples, de pés descalços, significava para Li Yu. Talvez, não tanto quanto se imaginava.
Wei Jun, por sua vez, percebeu o oficial uniformizado na sala e ficou desconfortável.
Huang Si explicou:
“Sou amigo do Mestre Li e trabalho no governo do condado. Este aumento dos impostos veio de cima, o mesmo se aplica ao Departamento do Lago Tai.”
O rosto de Wei Jun escureceu, tomado pelo desespero.
Se fosse só a aldeia Qingyue, ainda haveria esperança de isenção, ou poderia protestar com razão. Mas sendo uma cobrança geral, como poderia ele, um simples líder local, fazer algo?
Li Yu permaneceu em silêncio, ponderando.
Como extrair o máximo de proveito daquela situação?
Ele queria tomar para si as terras, a população e os barcos da aldeia Qingyue. Mas não podia ferir o orgulho das pessoas, pois isso traria problemas futuros.
Afinal, muitos de seus subordinados eram pescadores dali.
O coração do povo, embora intangível, pode ter peso de mil quilos.
Se puder conquistar, que conquiste.
Nos momentos de crise, o povo pode revelar uma força surpreendente.
Para ilustrar: o coração do povo é como a água represada. Normalmente calma, mas se a barragem se romper, nada a detém.
Quanto a Huang Si, era um homem astuto, cheio de recursos. Sua fala foi um verdadeiro empurrão a favor de Li Yu. Brilhante!
…
“Chefe Wei, fique tranquilo. Tentarei encontrar uma solução. Tome estas cinco taéis de prata, use para as necessidades mais urgentes.” As palavras de Li Yu não deixavam margem a críticas.
A moça que acompanhava Wei Jun, de repente, falou:
“Senhor Li, está precisando de gente?”
“Sei lavar, cozinhar, faço de tudo.”
Li Yu se surpreendeu e olhou para Wei Jun.
“Ela é minha irmã, Wei Xiu, tem dezessete anos, ainda não está prometida a ninguém.”
O ambiente ficou constrangedor.
Wei Jun recorria ao charme da irmã, temendo que Li Yu não se empenhasse em ajudá-los, e a oferecia como uma última carta.
A moça parecia saudável, alta, com movimentos graciosos, cheia de energia. Mas, naquele tempo, mulheres assim eram desprezadas.
Pés não amarrados, pontos a menos.
Origem de pescador, mais pontos negativos.
Ela sabia bem disso e abaixou a cabeça, envergonhada ao notar seus pés grandes escapando das sandálias de palha.
“Chefe Wei, pode ficar tranquilo. Vou encontrar um jeito de aliviar a carga dos impostos para vocês.”
“Quanto a Wei Xiu, se quiser, pode ficar e ajudar na cozinha. Se, no futuro, aparecer um bom pretendente, poderá se casar.”
Wei Jun aceitou prontamente: “Sem problemas.”
…
Depois de despedir os irmãos Wei, Huang Si também se retirou discretamente.
Antes de sair, porém, Li Yu percebeu o interesse de Huang Si por Wei Xiu. Quando estavam a sós, o olhar dele recaía várias vezes sobre a jovem.
Como anexar a aldeia Qingyue sem ferir os sentimentos do povo era um grande desafio.
Li Yu decidiu agir com cautela, passo a passo.
Dada a situação precária dos pescadores, cedo ou tarde perceberiam que, sem se aliarem ao Forte Li, não teriam saída.
Li Yu refletiu em silêncio por um instante e foi ao ateliê verificar o andamento da produção dos mosquetes.
Sua antiga residência, composta por três pátios, tinha o mais interno transformado em oficina.
A casa do meio servia para armazenar os mosquetes prontos e as matérias-primas.
A casa mais externa era onde os trabalhadores dormiam.
Os marceneiros preparavam as coronhas, que, depois de polidas, envernizadas e secas, eram levadas para ali.
O ferreiro Zhang e seu filho montavam as peças.
Os canos eram firmemente presos à coronha com vários aros de ferro.
Do lado de fora, havia sentinelas.
Nenhum estranho podia passar da porta.
Os moradores do forte sabiam, em linhas gerais, que ali eram fabricadas armas, mas pensavam tratar-se apenas de armas brancas.
Ninguém imaginava que ali já se produziam armas de fogo.
…