Grande Qing
Ano quarenta do reinado de Qianlong, abril, na Prefeitura de Suzhou.
A primavera chegou, a natureza desperta, e é novamente a época em que os estudantes fazem excursões em grupo aos bordéis.
Na região de Changmen, por toda parte viam-se jovens fúteis, abanando leques e chamando os amigos, verdadeiros canalhas vestidos de seda.
“Afastem-se, ordem do governo, estamos aqui para prender alguém!”
De repente, mais de uma dúzia de oficiais irromperam numa viela, brandindo suas espadas.
Alguns arqueiros subiram nos muros, com flechas já encaixadas.
O pequeno prédio cercado chamava-se Salão da Crisantema Preservada, nome de aparência refinada, mas que, na verdade, era uma dessas companhias de guarda-costas do submundo.
Essas organizações, conhecidas como “Companhia dos Punhos”, eram, essencialmente, a versão antiga das empresas privadas de segurança.
No pátio do Salão da Crisantema Preservada, um jovem estava mergulhado em confusão total.
Seu nome era Li Yu, e ele havia atravessado para esse novo mundo há pouco tempo.
No antigo mundo, era um estudante de belas-artes fracassado, que já havia falhado inúmeras vezes nos exames.
Aqui, sua situação não era muito melhor: nem mesmo havia passado no exame para letrado, e, para sobreviver, foi obrigado a juntar-se à Companhia dos Punhos. Ocupava o posto de “Leque Branco”—o estrategista, aquele responsável pelos planos e pela inteligência do grupo.
“Ouçam aqui dentro! Por ordem do magistrado, viemos prender o principal criminoso do Salão da Crisantema Preservada: Trovão Tigre!”
“Arrebentem a porta!”
...
Diante das lâminas reluzentes dos oficiais e dos arqueiros sobre o muro, os jovens tatuados da companhia desistiram de resistir, limitando-se a lançar olhares furiosos.
“Trovão, você feriu alguém há três anos. A vítima finalmente trouxe queixa ao governo. Venha conosco.”
O líder dos oficiais falava com respeito, demonstrando certa cautela.
“Eu vou com vocês, mas preciso de um momento para me despedir dos meus irmãos.”
“Certo, seja breve.”
Trovão Tigre, homem de ombros largos e voz trovejante, percorreu o salão com o olhar até pousar sobre Li Yu, que estava num canto.
“Yu, depois que eu sair, você será responsável por todos os assuntos do Salão da Crisantema Preservada.”
“Confio em você para cuidar do salão... e da cunhada.”
Essas palavras tiraram Li Yu de seu torpor.
Assumiu, então, o papel de segundo no comando, e seu olhar tornou-se frio e decidido.
Duas barras de prata, cada uma com dez taéis, foram discretamente entregues ao líder dos oficiais.
“Para que os senhores possam tomar um chá.”
“Muito bem, muito bem.”
Graças à prata, não algemaram Trovão Tigre.
Rodeado pelos oficiais, ele saiu da viela.
Ao menos, a honra do Salão da Crisantema Preservada foi preservada.
[Pacote de iniciante ativado: ao completar a missão de salvar Trovão Tigre, o anfitrião receberá um torno mecânico a vapor multifuncional, com funções de torno, furadeira, mandriladora, fresadora e serra. Após o resgate, o sistema não aparecerá novamente.]
...
“Yu!”
“Estrategista!”
“Pequeno Yu!”
Várias vozes se levantaram ao redor de Li Yu.
“Silêncio, escutem o que tenho a dizer.”
“Comigo aqui, o Salão da Crisantema Preservada não cairá, e Trovão também ficará bem.”
“Vocês quatro, tragam a cunhada e levem facas curtas.”
“Você, leve cinco taéis de prata e vá atrás do informante. Descubra o que está acontecendo de verdade.”
“Os demais, mantenham os portões fechados.”
Com comandos firmes, Li Yu conseguiu restaurar a ordem e a confiança do grupo.
Recolheu-se ao interior e sentou-se, meditando sobre as estranhezas do ocorrido.
O salão situava-se no território do condado de Wu, e, em tese, seria a delegacia desse condado a responsável pela prisão.
Dentro da cidade de Suzhou, três condados dividiam o poder.
A prefeitura raramente agia diretamente, exceto em casos gravíssimos.
Além disso, havia ainda o gabinete do governador provincial, tornando a rede de poder ainda mais complexa.
No império Qing, todos os funcionários eram mestres em se proteger.
Ser acusado de agressão três anos depois era, no mínimo, motivo de piada.
A função da Companhia dos Punhos era justamente essa: brigas por encomenda, proteção de propriedades, solução de disputas, até mesmo execuções e participação em disputas entre facções.
Ou seja, tudo aquilo que as autoridades não podiam fazer publicamente, eles faziam nas sombras.
Em Suzhou, havia mais de dez dessas companhias, suprindo a “demanda por violência” das elites.
O governo sempre tratou essas organizações com privilégios.
Ferir alguém, ou até mesmo matar, geralmente se resolvia com o pagamento de uma indenização e umas boas palmadas.
...
Combinando as memórias do corpo que agora habitava, Li Yu não pôde deixar de lamentar a escuridão daquele tempo.
Uma hora depois, uma pequena liteira trouxe de volta a bela cunhada.
“Teve problemas no caminho?”
“Tudo correu bem.” O líder dos rapazes respondeu, engolindo água de um só gole.
Mais um tempo se passou, e o irmão que fora buscar informações finalmente retornou, trazendo uma notícia devastadora: três anos antes, Trovão Tigre havia agido como defensor em uma disputa judicial e acabou ferindo um pequeno latifundiário de sobrenome Dong.
Mais tarde, a família Dong produziu um acadêmico, cuja carreira floresceu, tornando-se subsecretário do Ministério das Finanças.
Com cartas de recomendação, a prefeitura de Suzhou não ousaria recusar-lhe um pedido.
No mundo oficial, é sempre melhor fazer amigos do que inimigos.
Alguém como Trovão Tigre, insignificante, podia ser sacrificado sem remorsos.
A notícia mergulhou a todos no desespero.
Aqueles jovens, acostumados a nunca recuar em brigas, ficaram em silêncio absoluto.
“Que grau tem um subsecretário do Ministério das Finanças?” perguntou Li Yu.
Os rapazes ficaram confusos. Se perguntassem sobre as cortesãs mais caras ou as mais belas da cidade, responderiam sem hesitar. Mas questões sobre a burocracia oficial eram demais para eles.
“O ministério tem catorze departamentos, cada um chefiado por um diretor, que é de quinto grau pleno. Os subsecretários são de quinto grau menor.” explicou a cunhada.
Os olhos de Li Yu brilharam—ela realmente não era comum.
O chefe não apenas sabia lutar, mas tinha excelente faro para pessoas.
Lembrava que a cunhada era uma forasteira que fugira das calamidades; Trovão Tigre a comprou, criou por quatro anos e então se casou com ela.
Um típico casal de fera e bela.
Trovão Tigre era baixo e atarracado, seu rosto assustava até crianças.
A cunhada, Senhora Wen, era delicada e bela, costas retas, cintura fina, dotada de uma graça natural.
Com um olhar de artista, Li Yu via que sua estrutura óssea era notável.
...
“Todos, vistam-se apropriadamente, não sejam desrespeitosos com a cunhada.”
Ao comando de Li Yu, os jovens correram de um lado para o outro.
Costumavam andar sem camisa para exibir as tatuagens: dragão azul no braço esquerdo, tigre branco no direito, o próprio Guan Yu no ombro—homens comuns desviavam ao vê-los.
Na casa, restaram apenas Li Yu e a cunhada.
O ambiente ficou estranhamente tenso—os costumes e a moralidade sufocavam.
“Yu, meu marido sempre confiou muito em você, fala de você com a maior estima.”
“De que me serve ser letrado, sem títulos nem habilidades marciais? O chefe me valoriza demais.”
“Ele sempre disse que a vida nas ruas não se resolve com brigas, mas com inteligência. E que você vale por cem guerreiros.”
Conversaram por muito tempo, enquanto os demais aguardavam ansiosos no pátio.
“Cunhada sozinha com Yu, isso não é apropriado, não acham?”
Quem falou foi o principal lutador do salão, Ling Wu, conhecido como Corvo pela língua ferina.
Era o mais alto do grupo e de personalidade indomável.
“Deixa de besteira, isso foi ordem do chefe.” retrucou outro.
“Hum, mesmo assim, não fico tranquilo.”
Disse isso e foi à cozinha buscar duas xícaras de chá.
Aproximou-se da porta da sala, entrou sem cerimônia.
Como terceiro na hierarquia do grupo, só respeitava o chefe.
Com o polegar mergulhado na xícara, nem percebeu.
“Cunhada, estrategista, aceitem o chá.”
Os olhos de Corvo percorriam roupas e expressões dos dois, farejando o ar...