125 Como geralmente são as pessoas consideradas inimigas da dinastia Qing e do governo manchu, segundo os nobres?

Restaram apenas dez entre os fidalgos e mercadores. Li Yu conversou com cada um deles sobre as formas de compensação, perguntando se preferiam prata, lojas ou participações societárias.

Entre eles estava Pan Wu. Ele era um velho conhecido de Li Yu e mostrou-se muito solícito. A família Pan não precisava de dinheiro, precisava era de um protetor. Antes de vir, o velho patriarca Pan havia definido a postura: contanto que Li Yu aceitasse o gesto, a forma da compensação ficaria a critério dele. Isso deixou Li Yu satisfeito; ele também não queria ter que atacar antigos conhecidos.

A decisão de monopolizar o setor portuário tinha dois objetivos. Primeiro, concentrar o poder, transformar o porto de Xujiang em um colosso, atrair investimentos e diversos setores, aproveitando para integrar os grupos de rebocadores e carregadores, visando absorver a Gangue dos Canais no ano seguinte. Segundo, a purificação. Desde que atravessou para a dinastia Qing, Li Yu vinha atuando como um "purificador". Ele já havia realizado várias purificações internas e, por ora, a qualidade estava garantida. Agora, era o momento de purificar a Prefeitura de Suzhou.

Abaixo do magistrado do condado, ele ousava purificar qualquer um que lhe demonstrasse hostilidade. Com mercadores comuns ou funcionários de baixo escalão, não importava o método. Quanto aos fidalgos com certo status ou oficiais graduados, ele esperaria o retorno de Huang Wenyun para rotulá-los como rebeldes anti-Qing e anti-Manchu, eliminando-os.

E os bens? Um terço ficaria com a corte Qing, um terço seria distribuído entre os funcionários da prefeitura de Suzhou e o terço restante seria revertido em prol da região: obras de infraestrutura contratadas pela casa Weige.

...

Ao consultar sua própria consciência, Li Yu sentiu que ainda era bastante íntegro. Executar alguns fidalgos inescrupulosos não era nada. Usar um terço dos bens para reforçar diques, dragar rios, construir pontes e estradas era um benefício para o povo. E ele mesmo, atuando como empreiteiro-chefe, aproveitava para dar trabalho aos desempregados, rebocadores e carregadores. Era algo bom para o país, para o povo e para si mesmo! Por um momento, Li Yu sentiu que, mesmo que o Buda Maitreya descesse à Terra, não faria melhor do que ele.

A milhares de quilômetros dali, na Prefeitura de Yunyang, em Hubei, Hong Dachang, o líder da Seita do Lótus Branco, que estava oferecendo incenso ao Buda Maitreya, espirrou. Parecia que alguém estava falando mal dele. Parecia que a supervisão sobre as ramificações locais precisava ser intensificada.

— Pela grande causa da nossa seita, selecionem mais algumas dezenas de mulheres. Eu mesmo as treinarei com cuidado.
— Obedeceremos à vontade do Mestre.
— Vocês acham que sou um homem viciado em luxúria?
— Não ousaríamos, subalterno.
— Embora o Lótus Branco exista há mil anos, somos grandes, mas não fortes. Os líderes de cada região agem por conta própria. Eu estou tentando integrar os recursos para enfrentar a corte Qing.

Vendo seus subordinados silenciosos, Hong Dachang sentiu que era necessário explicar com mais detalhes para que não compreendessem mal suas boas intenções.

— Toda mulher que sai de perto de mim carrega um coração de lealdade absoluta. Eu as envio para várias regiões para consolidar o poder. Quando chegar o momento oportuno, elas assassinarão e substituirão aqueles que têm segundas intenções. Eu lhes ensino artes de sedução, psicologia, venenos, manipulação emocional e estratégia política. Não é preciso recorrer à força bruta; bastam algumas mulheres, não é maravilhoso?

Os líderes dos salões da seita ficaram boquiabertos. Ora, o Mestre estava jogando um jogo de xadrez de alto nível, imitando o Imperador Gaozu de Han.

— Mestre, vossa sabedoria é brilhante. Vida longa ao Mestre.

Hong Dachang olhou satisfeito para seus subordinados e sinalizou para que se levantassem. "Quando eu governar o mundo, vocês receberão recompensas generosas. Farei de vocês santos e lhes darei até a água do banho para beber."

— O magistrado de Yunyang e o oficial da Guarda Verde têm mulheres que enviei junto deles, e elas são muito favorecidas. Por isso, qualquer movimento oficial, nós descobrimos com antecedência. Quanto à fabricação de armas, vocês devem se dedicar ao máximo.
— Sim, Mestre.

Nas montanhas ao oeste, a Seita do Lótus Branco estava minerando. Era uma mina de ferro de boa qualidade. Os refugiados da região haviam se juntado à seita.

— Quantas pessoas foram recrutadas este mês?
— Duas mil.
— Pouco, muito pouco. Aumentem a propaganda.
— Mestre, algumas pessoas não acreditam.
— Então procurem pelos mais simples e ingênuos. Mudem o discurso, quanto mais atraente, melhor. Digam, por exemplo: "Acredite no Lótus Branco, e ao morrer, entrará no pequeno paraíso e renascerá como um rico na próxima vida".

Os subordinados ficaram estupefatos. Embora ninguém ali acreditasse na doutrina, como Mestre, ele não estava sendo aberto demais? Parecendo ler os pensamentos deles, Hong Dachang suspirou:

— Pessoas inteligentes quase todas trabalham para a corte Qing. Aqueles que podemos atrair são ou ambiciosos puros ou tolos sem cérebro. Li dez mil livros e aprendi uma coisa: dizer a verdade não leva a grandes conquistas.

Os subordinados ficaram em silêncio, digerindo as palavras do Mestre. Parecia que ele estava certo.

— Vocês são inteligentes, por isso não preciso esconder nada. Trabalhem duro e certamente terão glória e riqueza. Qianlong é um homem capaz, mas o caos que ele deixará para trás é grande demais para seu sucessor resolver. Ele já passou dos sessenta, eu tenho apenas trinta. Em termos de longevidade, a vantagem é minha. Enquanto recrutamos fiéis, acumulamos riqueza e forjamos armas. Quando ele morrer ou estiver senil demais para governar, será o dia da descida do Maitreya. Nesse momento, eu darei o grito de ordem, um milhão de fiéis sairão destas montanhas de Yunyang e descerão o rio. As forças locais responderão em toda parte, e a corte Qing estará em perigo.

— Mestre, vossa sabedoria é brilhante.

Desta vez, todos o admiravam de coração. Afinal, o Mestre não estava usando mulheres por luxúria, mas por estratégia. Em termos de custo de rebelião, o Mestre Hong era mais bem-sucedido que Li Yu. Li Yu usava "balas de prata" — prata de verdade. O Mestre Hong usava "balas humanas", com um custo-benefício altíssimo.

...

Huang Wenyun estava de volta. Ele subiu o Grande Canal de Pequim até a prefeitura de Suzhou, cheio de ambição, pronto para grandes feitos. Após participar do banquete de boas-vindas, nem teve tempo de falar com sua esposa. Chamou Li Yu para um encontro no escritório nos fundos do tribunal. Tal tratamento já deixava claro o status de Li Yu.

— Parabéns, magistrado Huang. O Imperador confia no senhor, logo o senhor governará uma província.
— Haha, modéstia, muita modéstia.

Huang Wenyun fingia humildade, mas o sorriso chegava às orelhas. Li Yu pensou: "Parece que esta viagem foi muito proveitosa".

— Magistrado Huang, o Imperador aprovou?
— Sim.

Os dois se olharam, entendendo o que o outro queria dizer.

— É necessário reprimir severamente os elementos anti-Qing e anti-Manchu nesta prefeitura.
— Vossa visão é perspicaz.
— A partir de amanhã, convocarei todos os colegas de nono escalão ou superior para anunciar esta decisão.
— Vossa sabedoria é brilhante.
— Você não é um oficial, mas considerarei sua opinião. Fique nos bastidores e deixe que o escrivão Fan cuide da execução.
— Agradeço a confiança.

...

Antes de sair, Huang Wenyun ainda estava apreensivo e perguntou:
— Irmão, o que você acha que o Imperador quer ver?
— Muitas cabeças e muito dinheiro, enviados para a Cidade Proibida.
— Hum, concordo. Adivinhe quem encontrei desta vez?
— O ministro He?
— Sim, mas ele parecia frio e distante, difícil de entender.
— Magistrado Huang, quer ouvir a verdade? Mesmo que um governador fosse a Pequim, o ministro He seria igualmente frio. É para evitar suspeitas.
— Ah, sim, entendo.

Huang Wenyun ficou um pouco sem jeito. Ao ver as costas de Li Yu se afastarem, ele suspirou. Ele entendeu o significado oculto: para o ministro He, um simples magistrado de prefeitura não era nada; mesmo um governador comum não passava de um detalhe. Ele era, de fato, o favorito da corte nos últimos anos. Não há como comparar. Deixemos isso para lá, o importante é cuidar do trabalho.

No dia seguinte, todos os oficiais nomeados pela corte nos condados de Wu, Changzhou, Yuanhe, Kunshan, Xinyang, Changshu, Zhaowen, Wujiang, Zeze, além do distrito de Taihu, compareceram. Somados aos funcionários da prefeitura, formavam uma multidão.

No salão principal, sentavam-se dois homens: à esquerda, o comissário administrativo de Jiangsu, Zhu Gui, e à direita, o prefeito Huang Wenyun.

— Saudações ao senhor Zhu e ao senhor Huang.

Huang Wenyun olhou para Zhu Gui e disse sorrindo:
— Velho mestre, gostaria de dizer algumas palavras primeiro?
— Sim.

Zhu Gui não era simples. Em poucas frases, deixou clara sua posição:
— Antes de assumir, o Imperador me advertiu: Jiangsu não pode cair no caos. O Grande Qing não pode passar um dia sem Jiangsu, e Jiangsu não pode passar um dia sem Suzhou. Assumi o compromisso de que os impostos do próximo ano serão superados, nunca negligenciados. Espero a colaboração sincera de todos.

Huang Wenyun interveio imediatamente:
— Esta prefeitura dará total apoio.
— Obedeceremos às ordens dos senhores.

Huang Wenyun parou de sorrir e disse friamente:
— A partir de hoje, a tarefa prioritária de Suzhou é reprimir severamente os elementos anti-Qing e anti-Manchu. Quem tiver ligações com gangues ou colaborar com rebeldes será preso, independentemente do status.

O magistrado de Yuanhe, Zhang Youdao, deu um passo à frente e perguntou:
— Se forem fidalgos com títulos, precisamos reportar à prefeitura?
— Repito: estou agindo sob a vontade sagrada do Imperador, não por impulso.
— Obedeceremos.
— A escala deve ser grande, a velocidade rápida. Vamos devolver ao Jiangnan um ambiente limpo.

Huang Wenyun levantou-se e apontou para fora:
— Colegas, vão tratar dos assuntos. Espero boas notícias.

Os oficiais montaram em seus cavalos e carruagens e partiram. Aqueles bem informados logo sentiram o cheiro do perigo. Uma tempestade estava por vir! Os espertos já haviam enviado presentes valiosos; os menos atentos ainda observavam.

Dentro do tribunal, Zhu Gui também partiu em sua carruagem, mas não sem antes deixar sua posição clara:
— Contanto que não cause distúrbios ou afete a arrecadação, o magistrado Huang pode agir livremente. O Imperador é sábio, e nós, seus súditos, devemos dividir suas preocupações.
— Com essas palavras do senhor Zhu, estou tranquilo.

Ao ver a carruagem modesta de Zhu Gui desaparecer, Huang Wenyun deu um risinho. Ele sabia quem era aquele novo comissário: de família rica, estudioso, passou nos exames imperiais no décimo segundo ano de Qianlong. Versado no confucionismo, mas não antiquado, era um oficial íntegro e capaz, visto na corte como um homem solitário. Não subiu como um foguete, mas era um sobrevivente nato. Em uma palavra: cauteloso. Com tal superior, não se deve ser íntimo, mas também não se deve ser inimigo.

De repente, Huang Wenyun lembrou-se das "melancias de prata" em seu porão. Eram assim: sólidas, frias e impecáveis.

...

No tribunal do condado de Zeze, o secretário perguntou cautelosamente:
— Magistrado, que aparência têm esses elementos anti-Qing?
O magistrado, com a mente longe, respondeu vagamente:
— Aqueles que não fazem nada de útil, que vivem reclamando e criticando as políticas da corte, esses devem ser os tais.
— Vossa sabedoria é brilhante.

Assim, aqueles que tinham algum dinheiro, eram letrados e gostavam de debater em casas de chá e restaurantes tornaram-se o grupo de alto risco. Os oficiais disfarçados passavam a espreita e, no meio de uma discussão calorosa, irrompiam no local, agarrando o mais notável do grupo e gritando:
— Fulano, sua hora chegou! Todos vocês, carimbem suas digitais neste papel como testemunhas!

O dono do restaurante tremia de medo, mas não podia fazer nada, apenas praguejar em silêncio. Em poucos dias, dezoito rebeldes foram presos, com evidências perfeitas. "Flagrante e com testemunhas, muito bem!", elogiava o magistrado.

No entanto, a farra durou pouco. De repente, as casas de chá e restaurantes ficaram em silêncio absoluto. Ao entrar, via-se o local lotado, com todos olhando fixamente, segurando suas xícaras, sorrindo em silêncio. Era de arrepiar. O dono do estabelecimento apenas apontava para a parede, onde quatro caracteres caligrafados com vigor ditavam a nova ordem. Os clientes entendiam imediatamente, mantinham a boca fechada, faziam gestos de saudação e conversavam apenas com o olhar e expressões faciais.

Era hilário. Da noite para o dia, os ociosos de Suzhou tornaram-se mestres da telepatia. Os espiões escondidos, incapazes de suportar tal pressão psicológica, começaram a adoecer. Alucinações, delírios. O médico diagnosticava: "Sobrecarga mental, enlouqueceram!".

...

Li Yu mantinha-se calmo. Apenas o escrivão Fan vinha frequentemente pedir instruções. Todos sabiam que algo grande estava sendo planejado.

— Mestre, a lista não está longa demais? — perguntou alguém, observando dezenas de nomes entre fidalgos, mercadores e funcionários. Todos eram pessoas influentes que se recusavam a aceitar o monopólio do porto de Xujiang.
— Não. Quero que Suzhou saiba o destino de quem se opõe a mim. Matar o macaco para assustar a galinha.

A causa da rebelião estava em águas profundas. As tropas de Dongshan treinavam diariamente; navios com as bandeiras de patrulha de Shihu e Xukou navegavam no Lago Tai. Na ilha Xishan, a fumaça da fábrica de ferro subia do amanhecer ao anoitecer. Qualquer um atento perceberia: o senhor Li não é normal!

Li Yu informou sobre tudo isso na reunião com os membros principais, recebendo apoio total. Para manter o segredo, era preciso calar as bocas de Suzhou. Como calar? Com prata, parecia não ser mais suficiente. Só o medo podia fazer as pessoas se calarem. Portanto, ele usaria o prestígio de Qianlong e a lâmina do magistrado Huang para intimidar a cidade. Ele queria que todos entendessem: quem ficasse em silêncio e fosse um espectador, estaria a salvo. Quem tentasse denunciar, teria a família inteira eliminada antes mesmo da corte confirmar qualquer coisa.

Ele não usaria truques sujos; usaria a espada da corte Qing para decapitar os cães leais da corte Qing. Ele precisava ganhar tempo.

— Cada mês que ganhamos, significa mil canhões e mosquetes a mais — dizia Li Yu na reunião. — Nossos homens tornam-se mais experientes. A chance de vitória aumenta.

A reunião durou duas horas. Li Yu riu de si mesmo. Ele estava se tornando exatamente o que mais detestava: alguém que queria tudo ao mesmo tempo. Armas, treinamento, fortificações e, ao mesmo tempo, que ninguém suspeitasse dele. Que absurdo!

...

O dia estava bonito, e ele decidiu ir à montanha com Yang Yunjiao, Wei Xiu, Zhang Xiaomei e Lan Yingying. Desfrutar da natureza e deixar de lado as amarras morais era revigorante.

Quando um guarda tocou o gongo, Li Yu saiu da floresta, vestindo um manto de seda.
— Mestre, notícias urgentes. Uma carta de Li Jiabao: Wei Jun voltou!

Li Yu ficou um momento em silêncio. Wei Jun, o chefe do clã de Qingyue, que ele usara como peça de xadrez em Huizhou, havia retornado. A carta não explicava o motivo, apenas sugeria que ele não parecia um fugitivo.

— Interessante — sorriu Li Yu. — Preparem-se, todos desçam a montanha comigo.

Ao descer, Li Yu olhou para trás. Uma vez que entrasse em conflito armado com a corte, ele provavelmente nunca mais teria tempo para momentos de lazer como aquele.

Chegaram a Li Jiabao uma hora depois. Li Yu refletia sobre o motivo da volta de Wei Jun. Provavelmente, seu esconderijo fora destruído, ele precisava de investimento, ou estava em apuros. Como adulto, ele sabia: um velho amigo que aparece de repente após anos, na maioria das vezes, tem um pedido. Se ele pudesse ajudar e a pessoa não o tratasse como um tolo, ele o faria, pelos velhos tempos.