082 Relatório Médico do Império

A residência do enviado imperial estava em completo caos.

A força da explosão não podia ser subestimada.

O portão do acampamento, as tendas, tudo havia sido arremessado a dezenas de metros de distância.

Corpos empilhavam-se pelo chão, uma cena de horror.

Os soldados do Exército Verde, antes dispersos, haviam se reagrupado e, sob a supervisão dos senhores das Oito Bandeiras, limpavam o campo de batalha.

Amontoavam os cadáveres nos carros e os retiravam dali.

Ao mesmo tempo, investigavam a origem de cada um deles.

Mesmo uma lâmina quebrada, uma bota, uma túnica ensanguentada ou um pedaço de papel seriam recolhidos, em busca de qualquer pista.

Um soldado do Exército Verde tentou esconder uma barra de prata.

Um soldado das Oito Bandeiras viu, chamou-o, e, com um golpe de sabre, executou-o.

O resto dos homens, apavorado, não ousou mais se apropriar de nada.

O governador, o administrador provincial, o inspetor criminal, o prefeito – toda uma comitiva rodeava o enviado imperial ao sair.

Assim que puseram os pés fora, foram tomados por ânsias de vômito ao sentirem o cheiro de sangue.

A maioria eram burocratas letrados, cuja experiência de guerra limitava-se ao que haviam lido em papel.

Palavras inflamadas, inspiradoras.

Por vezes, embriagados, sonhavam com glórias: um erudito tornado marquês, recuperando as Dezesseis Províncias de Yan Yun...

E então, brigavam com as criadas.

Mas, de fato, quando se viam em um campo de batalha, tudo o que sentiam era medo, repulsa, um desejo de fugir dali.

Mesmo os mais valentes não ansiavam sinceramente pelo combate.

Tal é a verdade sobre a natureza humana.

...

O inspetor criminal, responsável pelos assuntos judiciais, tinha nervos um pouco mais firmes.

Ao ver algo estranho na sola do sapato de um cadáver, virou-o para examinar, à procura de pistas.

— Senhor inspetor, encontrou algo?

— Este homem tem terra sob a bota, parece que...

De repente, o “cadáver” ao lado saltou, girou sobre si, empunhou uma faca e cravou-a na cintura do inspetor, até o cabo.

Torcendo a lâmina para cima, arrancou-lhe um grito dilacerante, que logo se calou.

O seguidor da seita do Lótus Branco, fingindo-se de morto, foi em seguida morto a facadas pelos guardas.

— Senhor! Senhor!

Levantaram às pressas o inspetor, mas já não respirava.

Sob os olhos de todos, o inspetor criminal de Jiangsu, um alto funcionário de terceira classe, fora assassinado por um suposto cadáver da seita do Lótus Branco.

A fúria tomou conta dos presentes.

Os soldados do Exército Verde começaram a descarregar sua raiva sobre os corpos, despedaçando um a um.

Todos os oficiais de chapéu vermelho estavam desanimados – que situação era aquela!

Já se podia imaginar o imperador, ao receber o relatório de rebelião da seita em Suzhou e a tentativa de assassinato ao enviado imperial, ainda sem ter tempo para comer, recebendo logo outro, agora sobre a morte do inspetor criminal.

Com o temperamento minucioso do imperador, como poderia tolerar tal afronta?

— Senhores, melhor redigirmos logo os relatórios de culpa e nos prepararmos para aposentar, — comentou o governador, com tranquilidade.

Todos concordaram.

Em silêncio, recolheram-se aos seus aposentos para redigir seus pedidos de desculpas, as palavras tão sinceras que faziam chorar.

Pena que o sistema de multa disciplinar ainda não existia.

E a destreza administrativa dos senhores ainda não atingira a perfeição.

Principalmente porque subiram rápido demais, sem tempo para reflexão.

...

Mesmo já preparados para perder o cargo e voltar para casa, cada qual mastigando suas próprias mágoas, mantiveram seu profissionalismo e tomaram uma série de providências.

Mobilizaram tropas!

Os batalhões esquerdo e direito da guarnição de Suzhou, o batalhão central da guarnição do governador, além do batalhão apressado de Pingwang e da marinha do batalhão esquerdo da cooperação de Taihu.

Juntando os duzentos soldados das Oito Bandeiras do enviado imperial, ocuparam a cidade.

Houve alguns confrontos esporádicos com a seita do Lótus Branco, todos de pequena escala.

Surpreendentemente, não se detectou nenhuma revolta em larga escala.

Os oficiais locais não podiam acreditar, achando que a seita preparava algo maior.

Mobilizaram milícias municipais, arqueiros, mantiveram-se alerta dia e noite.

Montaram defesas nas principais vias de acesso, além de impor toque de recolher.

Huang Si não parava um instante, sem dormir direito há dias.

Espalhou todos os funcionários da intendência, batendo de porta em porta à procura de membros da seita.

Mas como saber quem eram? Não havia marcas no rosto.

Ainda assim, os oficiais tinham seus métodos: capturavam todos os rostos desconhecidos.

Qualquer um com feição estranha, sotaque de fora.

A não ser que três famílias locais garantissem, ou que fosse pessoa de posição.

Os demais, todos eram levados perante a lei.

A cadeia da intendência já não comportava tantos.

A sede do inspetor criminal, então, havia sido destruída pela explosão.

Tiveram que requisitar alguns armazéns de grãos, apinhando ali os detidos.

...

Huang Si, embora exausto, estava de ótimo humor.

Primeiro, porque o alto oficial agora via seu zelo, totalmente genuíno.

Segundo, porque essa busca em toda a cidade era um cargo altamente lucrativo!

Prenderam mais de mil desconhecidos, a maioria nada tinha a ver com a seita.

Mas, para serem soltos, precisariam pagar.

Em tempos normais, tal abuso seria criticado, até investigado.

Suzhou estava cheia de letrados e notáveis, todos com opinião.

Mas agora, com a seita explodindo a sede do inspetor, atacando o enviado imperial, provocando inúmeras baixas entre soldados — quem ousaria protestar?

Seria imediatamente detido como cúmplice da seita e condenado à morte.

Aproveitando o momento, podiam abusar um pouco mais.

Mais uma casa, mais uma batida.

O pátio tinha rochas de jardim — sinal de riqueza.

— Ordem do governador, busca aos rebeldes do Lótus Branco!

Um homem com ares de intendente puxou-o de lado, sussurrando:

— Há senhoras na casa, não queremos perturbar.

— Eis um pequeno agrado, que o senhor aceite para o chá.

Huang Si sentiu o peso na manga, experiência de anos — era generoso!

— Vamos, irmãos. Próxima casa.

Toda a cidade de Suzhou estava tomada pelo medo.

Os oficiais, com seus pequenos poderes, abusavam ao extremo.

Tanta artimanha e malícia de gente que nunca teve qualquer educação formal ou sistemática — mas executavam tudo com incrível habilidade.

Parecia que já nasciam sabendo.

O resultado era: em poucos dias, cada um arrecadou três ou cinco taéis extras.

...

Li Yu também queria aproveitar a oportunidade.

O governo não pensava mais em incomodá-lo, até parecia tê-lo esquecido.

Então, não podia ficar parado; em águas turvas, há mais peixes para pescar.

— Façam uma lista de todos que já se opuseram a nós.

Muitos braços, fogo mais alto.

Na reunião dos quadros do Forte da Família Li, o tema era “Vingança”.

Li Yu era tolerante, não costumava guardar rancor.

Questões pequenas assim, deixava para seus homens.

Em meia hora, tinham uma lista.

Ao ver, Li Yu ficou pasmo.

— Tantos assim?

— Sim, deixe-me explicar:

— O velho Zhang da Associação dos Carvoeiros quis comprar carvão de alta qualidade em Changxing, Zhejiang, tentando evitar nosso canal de fornecimento.

— A Companhia de Barcos Shunfeng de Hengtang, comerciantes desonestos, cobraram de nós trezentos taéis extras de taxa de sigilo.

— O erudito Wang da cidade, caluniador, dizendo que o senhor é um mafioso que compra e vende à força.

— O escrivão Song da administração provincial, fiel ao governo, recusou-se a revelar dados fiscais da província.

...

Fan Jing lia um a um, dezenas de nomes.

Li Yu, boquiaberto — tinha tantos inimigos assim?

— É verdade?

— Certamente.

Li Yu pegou um pincel vermelho e marcou sete nomes.

— Com a seita do Lótus Branco à solta, esses podem morrer nas mãos deles.

— Às ordens.

Depois, com lápis preto, marcou outros três.

— Estes têm posses. Na situação atual, podem ser sequestrados para resgate. Contribuirão para nossa causa — e devem se orgulhar disso.

— De acordo.

— Lembrem-se: seja o que for, façam com profissionalismo. Em qualquer ofício, levado ao extremo, se alcança o sublime.

— Hã? — os homens não entenderam.

Assassinato e incêndio, como isso leva ao sublime?

Li Yu, paciente, explicou:

— O que é profissionalismo? Por exemplo, se for para incriminar a seita do Lótus Branco, usem roupas brancas e gritem seus slogans ao agir.

— E se não houver ninguém em casa?

— Escrevam na parede.

— O quê?

— Façam como Wu Song, que matou o comissário Zhang e escreveu no salão dos pombos.

— Entendido.

— Sabem as regras do submundo sobre sequestro? Como definir o resgate, perguntem ao Liu Qian.

— Conselheiro, Liu Qian está fora, em Huizhou, e ainda não voltou.

Li Yu parou um instante, lembrando-se disso. Pelos cálculos, já deveria estar de volta.

Os homens do Forte da Família Li saíram em grupos.

Não entraram na cidade — cheia de soldados, perigoso demais.

Ficaram fora, acertando contas com seus desafetos.

...

No armazém havia tecido branco; improvisaram uma dúzia de roupas.

Du Ren, Fan Jing, Lin Huaisheng e Liu Wu, cada qual liderando um grupo, agiram em diferentes direções.

Armados com óleo inflamável, pederneiras, facas curtas e espingardas de cano cerrado modelo Li II.

Nos arredores, cometeram vários crimes sangrentos.

No fim, todos esses casos foram parar na mesa de Ma Zhongyi.

Listados como obra da seita do Lótus Branco.

Li Yu sabia aproveitar o momento — nem cedo, nem tarde.

O próprio inspetor criminal da província tinha sido morto, a sede estava em ruínas.

Que surpresa seria se, nesse caos, a seita matasse alguns notáveis do campo?

Quando as famílias procuravam as autoridades, a resposta era apenas:

— Estamos cientes.

O caso? Insolúvel.

Se têm coragem, vão atrás da seita!

Uma família abastada chegou a pagar para que um velho funcionário investigasse.

— Senhor, veja...

— Hm, métodos extremamente cruéis, típico dos rebeldes do Lótus Branco.

Nisso, Liu Akun fora exemplar.

— E as palavras ensanguentadas na parede?

— Também achei estranho, senhor.

— É realmente... fora do comum.

Se Li Yu estivesse presente, teria perdido a paciência.

Na parede, escrito com sangue: “O assassino, Wu Song”.

Mas não sabiam escrever “Wu”; erraram duas vezes, riscaram. “Song” escreviam como “Song”, criando uma confusão de erros ortográficos.

...

O velho funcionário, após examinar, ficou perplexo.

— Isto parece coisa do romance “Margens da Água”.

— Minha dedução: o criminoso deve ser admirador de Wu Song.

— Mas tem pouca instrução, grosseiro.

Diante da esperança da família, o funcionário suspirou e disse a verdade:

— Talvez o chefe da família tenha ofendido algum seguidor da seita, que se ocultava havia tempo e aproveitou a ocasião para se vingar.

— Aceitem meu conselho: não busquem vingança.

— Até mesmo a família do inspetor criminal ainda chora no velório.

— Uma última palavra, não sei se querem ouvir...

— Por favor, diga.

— Mudem-se.

A família, como que despertando de um sonho, desapareceu de Suzhou em dois dias.

O conselho do velho funcionário era certeiro.

Se não partissem, não conseguiriam mais dormir.

A seita podia estar na vila, talvez até no vizinho.

...

Os “Lótus Brancos” saíam à noite, voltavam ao amanhecer.

Logo cedo, Li Yu estava no topo da muralha do forte, esperando o retorno deles.

— Quem fez essas roupas para vocês?

— Hehe, ficaram bonitas?

Eram roupas de algodão branco, com um enorme “Lótus” pintado no peito.

Que seita do Lótus Branco mais descarada é essa?

Felizmente era de noite, não encontraram nenhum astuto.

Dos sequestrados, apenas dois sobreviveram; outro morreu devido à resistência.

Li Yu não se importou, apenas mandou trancar os prisioneiros no porão.

O Forte da Família Li, para facilitar os negócios, escavara porões — agora tinham utilidade.

Um dos sequestrados era o escrivão Song da administração provincial, um erudito.

Trabalhava na repartição e estudava para os exames imperiais.

Para capturá-lo, foi difícil.

Morava na cidade, difícil agir.

Mas tinha uma amante, que vendia vinho na entrada de uma vila de pescadores no Lago Yangcheng.

Du Ren foi até lá, capturou a amante, fez com que escrevesse uma carta.

Enviaram-na a Song, marcando um encontro.

Com receio de que ele não viesse, o conteúdo da carta foi escandaloso.

— Estou grávida!

Isso bastou para pescá-lo.

...

O problema: agora tinham mais uma mulher sequestrada, que não podiam soltar.

— Tragam-na.

A mulher, de alguma beleza, trazia nos olhos medo, dúvida, curiosidade.

— Não vou libertá-la. Tem duas opções:

— Primeira, morrer.

— Segunda, arranjo-lhe um lugar, você fica lá por alguns anos e segue seu ofício.

— Sei das regras, senhor.

A mulher respondeu depressa.

Ora, dona de estalagem há anos, como não entender as regras do submundo?

Se te sequestram e não temem ser reconhecidos, ou vão te matar, ou não têm medo algum.

— Se não sair do lugar que designar, faço vista grossa para tudo, até para casamento.

— Mas, tente fugir: uma vez descoberta, não viverá.

— Sim, sim.

A mulher desabou no chão, apavorada.

...

— Conselheiro, não vai matá-la?

— Matar não é o objetivo, apenas um meio. Na mina de carvão de Xishan, há muitos homens para pouca mulher. Se alguém se destacar, pode casar com ela, — Li Yu respondeu, impassível.

Atualmente, a mina já tinha mais de quinhentos jovens, quase todos migrantes sem família, vindos de longe.

Lá, diferente do Forte, aplicava-se a política do “pão e chicote”.

No Forte, eram todos da casa.

Na mina, a maioria era praticamente força auxiliar.

Não havia salário, só alojamento e três refeições diárias.

Mas havia uma promessa: quem se destacasse, poderia sair, tornar-se criado do patrão.

Cultivar confiança mútua leva tempo e energia.

No momento, era o que podiam oferecer.

Xiao Wu ficava ali constantemente.

Li Yu lhe deu vinte e cinco homens armados, equipados com sabres Yanling e espingardas de cano cerrado modelo Li II.

Para controlar tumultos, nada melhor que espingardas.

Havia também mais armas brancas.

Ele escolhia capatazes e uma equipe de proteção entre os mineiros.

Capatazes recebiam cacetetes reforçados, a equipe, facas.

Só vinte e cinco homens não davam conta.

Dividir para reinar é sempre eficaz.

O império Qing fazia isso, assim como o império Yuan.

A conspiração oculta dura pouco; a aberta governa por gerações.

Estratégias baseadas na natureza humana e na distribuição de interesses são chamadas de “conspiração aberta”.

O imperador Han Wu foi mestre nisso, com seu edito de partilha eterna.

O mais cruel foi a parceria de trezentos anos entre a corte Qing e os letrados han.

...

O escrivão Song, afinal, não resistiu ao interrogatório.

Confessou tudo o que sabia sobre a arrecadação de impostos em Jiangsu ao longo dos anos.

Datas, rotas, métodos de transporte.

No quadragésimo ano do imperador, os três maiores arrecadadores eram Jiangsu, Zhejiang e Shandong.

A receita anual total era de mais de cinquenta milhões de taéis, só Jiangsu recolhia novecentos mil.

Tudo isso era precioso para Li Yu.

Na dinastia Qing, sem internet, não havia onde obter esses dados.

Pareciam apenas números, mas eram o verdadeiro diagnóstico do império.

Com certeza, toda raiz de conflito é dinheiro.

Do maior império à menor família, não é diferente.

Com fartura, noventa por cento dos conflitos desaparecem.

Sem dinheiro, tudo se fragmenta.

Desses dados, Li Yu tirava inspiração.

Compreendia o sistema fiscal do império, sua saúde.

E preparava armadilhas.

Antes de se rebelar, tomaria para si o imposto e o grão do sul do rio.

Se não conseguisse controlar o norte, queimaria Qingjiangpu, em Huai’an.

Era um ponto estratégico, jamais poderia cair nas mãos do inimigo.

Dada a localização, talvez até bloquear Zhejiang ao sul.

Se não pudesse se apropriar, impediria o império de fazê-lo.

Sem o tributo de Jiangsu e Zhejiang, a capital entraria em crise.

Li Yu analisava os depoimentos, olhando para um grande mapa abstrato da China, mergulhado em pensamentos.

Até que Yang Yunjiao trouxe-lhe o jantar.

— Senhor, está na hora da refeição.

— Deixe aí.

Não notou que o tratamento mudara.

Antes era “Senhor Li”, agora “Patrão”.

Mas tudo foi em vão.

Enquanto hesitava sobre que tática usar — fazer chá verde, preparar tofu, ou por causa da hipoglicemia...

De repente, Li Yu bateu na mesa, excitado:

— Finalmente entendi por que o imperador dava tanta importância à rebelião da seita Qing Shui!

— Como?

— Porque eles ocupavam Linqing!

— Não entendi...

— Linqing é pequena, mas controla o Grande Canal Jing-Hang, a espinha dorsal do império!

— Onde fica a espinha?

— Aqui, vai da cintura até o cérebro. Tem trinta e quatro vértebras.

...

— Um, dois, três, quatro...

Ué, só contei trinta e duas.

Li Yu corou, irritado — errou a conta?

Por que não estudou medicina? Ah, não, medicina não salva impérios.

Mas belas-artes, sim.

— Se o patrão diz que são tantas, então são.

— Não pode, ciência exige rigor. Nem a mais, nem a menos.

Contou cinco vezes, até acertar.

Li Yu respirou aliviado:

— Pronto, agora está certo. Sempre esquecia do cóccix quando desenhava anatomia.

— Pode ir.

Yang Yunjiao saiu cambaleando, completamente atordoada.

Homem bom, onde foi que aprendeu medicina?

Contava não ossos, mas sim a minha alma!

FIM DO CAPÍTULO