A cunhada sabe demais.
Li Yu sorriu ao receber a tigela de chá, mas não bebeu. O rosto de Wen, esposa de Lei, tingiu-se de um leve rubor, e uma centelha de irritação passou por seus olhos antes de ela retomar a compostura.
“O irmão mais velho está sofrendo na prisão, precisamos tirá-lo de lá logo”, disse Corvo, cheio de senso de justiça.
“Você tem alguma ideia?”, perguntou Li Yu diretamente.
“Eu só sei resolver as coisas no braço, você é o estrategista, decide aí”, respondeu Corvo, limpando o nariz e fazendo um gesto no ar.
“E se eu mandar você invadir a prisão, matar todo mundo no gabinete e resgatar o nosso chefe, tem coragem?”
Corvo levou um susto, acenando freneticamente com as mãos.
“Este é o império de Qing, é o domínio do governo. Por mais forte que seja a nossa irmandade, não podemos ultrapassar certos limites. Por melhores que sejam nossos punhos, não resistem às lâminas dos soldados do Estandarte.”
“Estrategista, não brinque comigo assim. Besteiras dessas, melhor nem dizer, senão todo mundo vai acabar em apuros.”
Li Yu suspirou em silêncio; não importa a época, a vida no submundo nunca leva a lugar algum.
Neste mundo, mesmo no auge, ele não passaria de um figurão de Suzhou: sairia com alguns capangas, comeria, beberia, frequentaria bordéis sem pagar, talvez sequestrasse algumas mulheres de família.
Quando cruzasse com o chefe dos guardas, teria que chamá-lo de irmão e oferecer bons vinhos e carne.
Diante do juiz distrital, teria que se apresentar mensalmente, enviar presentes anualmente.
Diante do prefeito ou de algum nobre aposentado, teria que se ajoelhar e suplicar.
Bastaria provocar um oficial importante, um simples olhar bastaria para mandá-lo à prisão, com todos os bens confiscados e meio morto de pancadas.
Antes de atravessar para este mundo, Li Yu era estudante de artes.
Ele sabia bem o que realmente tinha futuro.
Mas, por ora, o essencial era resgatar Trovão, tanto por lealdade quanto pela recompensa do sistema: um conjunto de máquinas-ferramenta.
“Cunhada, você tem algum contato dentro do gabinete, alguém entre os escrivães de justiça?”
“Conheço alguém, sim. O Senhor Hu, de Shaoxing, Zhejiang, vem de uma família de escrivães de justiça e conta com plena confiança do magistrado.”
Li Yu achou estranho: como uma mulher como Wen sabia de tanto? Era, sem dúvida, incomum, algo que certamente tinha uma história por trás.
No entanto, não podia se preocupar com isso agora; haveria tempo para desvendar esse mistério quando tudo se acalmasse.
Wen também percebeu o estranhamento, suspirando em silêncio; para salvar o marido, não podia se importar com mais nada.
Toda a contabilidade da Irmandade das Crisântemos estava com Li Yu.
Ele dispunha de cerca de quinhentas taéis em prata, pronto para iniciar uma ofensiva de suborno.
“Cunhada, gostaria de convidar o Senhor Hu para beber. O que acha?”
“Ele é bastante arrogante, não gosta de lidar com desconhecidos. Mas, na rua Shantang, há um grande advogado, Du, que é seu amigo. Podemos pedir a ele que faça o convite.”
“Cunhada, você é uma verdadeira heroína”, elogiou Li Yu com sinceridade.
Os gestos e palavras dos dois não passaram despercebidos por Corvo, que por dentro os amaldiçoava, chamando-os de cães sem vergonha, trocando olhares na sua frente como se ele fosse invisível.
A rua Shantang, situada fora da cidade, não era afetada pelo toque de recolher. Muitos ricos e comerciantes compravam imóveis ali pela facilidade de acesso. Restaurantes luxuosos e bordéis floresciam, e as noites eram sempre animadas.
Li Yu levou algum tempo até encontrar Du Ren, o grande advogado.
Ele estava no Pavilhão de Jade, bebendo com cortesãs, mas estava sóbrio.
O advogado Du era figurão no ramo das ações em Suzhou, afiado na fala e rápido no raciocínio. Mantinha relações próximas com funcionários do governo e várias irmandades, e até mesmo com piratas do lago Tai, suas conexões eram obscuras.
Li Yu pensou consigo mesmo que, em qualquer época, grandes advogados sempre transitaram entre o lícito e o ilícito.
Para curar resfriado ou ganhar uma causa, sempre misturando o bem e o mal.
“Ouvi falar do caso da Irmandade das Crisântemos.”
“O senhor teria alguma solução para salvar o chefe Lei?”
“Foi puro azar. Quem diria que o ofendido tinha parentesco com um funcionário de Pequim? O cargo não é dos mais altos, apenas quinto escalão, mas é um posto estratégico: um escrivão do Ministério das Finanças em Jiangnan.”
Entre as funções desse departamento estava revisar os impostos e taxas das províncias de Jiangsu e Anhui.
O dono do corpo de Li Yu era apenas um pobre estudante, versado apenas nos clássicos, ignorante no resto. Só podia ouvir e pedir instruções ao advogado Du.
“Na verdade, tudo depende do que se queira. Pode ser um caso grande ou pequeno, a chave é…”
Du Ren esfregou os dedos de forma sugestiva, e Li Yu entendeu na hora.
Dinheiro: abre todas as portas!
Naquela noite, o Senhor Hu, escrivão do departamento de justiça de Suzhou, compareceu.
A sala privativa mais elegante do Pavilhão de Jade, no terceiro andar, foi reservada. Uma noite ali custava cinquenta taéis, sem contar as cortesãs.
O Senhor Hu, já com mais de quarenta anos, era orgulhoso e imponente, quase mais do que um oficial de alto escalão. Diziam que, na juventude, fora prodígio, aprovado como estudante aos dez anos, mas fracassara repetidas vezes nos exames provinciais. Desistira então da carreira oficial e dedicara-se à assessoria jurídica. Com a experiência herdada da família e sua prudência, logo ganhou fama em toda a região de Jiangsu e Zhejiang.
Sua remuneração anual começava em dois mil taéis, um valor impressionante.
Em teoria, um prefeito honesto mal ganhava três mil taéis por ano.
Depois de algumas rodadas de vinho e da metade dos espetáculos, o Senhor Hu abordou o assunto principal:
“Vim em razão do caso de Trovão?”
“Na verdade, não foi ordem do magistrado, mas ação exclusiva do juiz Huang.”
“O Senhor Huang quis agradar à família Dong, e o magistrado não podia impedir.”
“Porém…”
Li Yu percebeu que o essencial estava por vir e apressou-se em responder: “Peço orientação ao senhor, e a Irmandade das Crisântemos jamais deixará de recompensar um benfeitor.”
O Senhor Hu ficou satisfeito, tanto pela postura de Li Yu quanto por se identificar com alguém que, como ele, fracassara nos exames oficiais.
Com Du Ren ajudando a criar o clima, logo se dispôs a colaborar.
Mil taéis de prata: o suficiente para subornar todos, do prefeito ao menor dos funcionários. O próprio juiz Huang também receberia sua parte; se recusasse, compraria briga com todo o gabinete, um erro fatal na política.
Até o proprietário Dong, vítima do caso, receberia sua compensação.
“Será que a família Dong vai aceitar calada?”
“Só dinheiro não basta; ainda condenarei Trovão a cinquenta chibatadas.”
“Senhor…”
“Não se preocupe, ele não precisará se submeter ao castigo. Na prisão há sempre alguém de físico semelhante para substituir.”
O Senhor Hu explicou tudo com paciência, de excelente humor.
Li Yu sentiu alívio, mas não total.
Gastou quase cem taéis com flores e vinho, deu outros cem a Du Ren como intermediário. O déficit era grande.
De repente, o vinho perdeu o sabor, e, mesmo com a beleza ao lado, só sentiu amargura e resignação.
O Senhor Hu, percebendo sua aflição, brincou:
“O jovem está com dificuldades financeiras?”
“Não se preocupe, tenho dois caminhos para você ganhar dinheiro.”
Ao ouvir falar em dinheiro, Li Yu se animou e saudou respeitosamente.
“O primeiro: pode tomar empréstimo na Casa de Câmbio de Ouro. Com a reputação da Irmandade das Crisântemos, mil taéis não serão problema, mas os juros são altos: três por cento ao mês.”
“O segundo: a família Pan, de Pingjiang, tem um serviço para o qual nenhuma das irmandades da cidade ousou se apresentar.”
Li Yu ficou interessado; parecia mais confiável.
“Qual a peculiaridade desse serviço?”
“A família Pan e a família Fan disputam três mil acres de amoreirais. O processo se arrasta há anos, com ambos os lados protegidos por figuras influentes. Como a justiça não resolve, só resta…”
O Senhor Hu deixou a frase no ar e voltou a conversar com as cortesãs.
Du Ren, então, aconselhou Li Yu em voz baixa a não considerar nenhum dos dois caminhos.
A Casa de Câmbio de Ouro quer dinheiro; a família Fan quer vidas!
Vendo que Li Yu não entendeu, Du Ren explicou pacientemente:
“Juros mensais de três por cento significam trinta e seis por cento ao ano. Se pedir mil taéis, em um ano terá de devolver mil trezentos e sessenta.”
Li Yu logo percebeu que não dava: descontando despesas, a Irmandade das Crisântemos mal lucrava duzentos ou trezentos taéis por ano.
Du Ren sorriu levemente e continuou:
“O serviço da família Pan é como arrancar dentes de ouro da boca do Diabo. Eles querem contratar capangas para tomar as terras à força. Mas não pensam bem no tipo de gente que é a família Fan.”