Que pecado terrível!

Por um instante, Li Yu sentiu-se atordoado, como se fosse um tolo. De fato, a burocracia do Império Qing não era lugar para qualquer um. Era preciso ser flexível! Se os membros da seita do Lótus Branco ouvissem isso, provavelmente se emocionariam até as lágrimas. Afinal, também se destacavam pela flexibilidade. No plano moral, estavam em pé de igualdade. Até mesmo o experiente conselheiro Hu sentiu o rosto queimar:

— O sol hoje está forte.

— Irmão Li, uma vez que a prefeitura de Huizhou anunciou publicamente que venceu, está definido: não há bandidos na região.

Li Yu assentiu, compreendendo o significado oculto. Tratava-se de uma espécie de “bandido de Schrödinger”, existindo e não existindo ao mesmo tempo, algo realmente notável.

Mas, afinal, o que isso tem a ver comigo?

— Mestre Hu, sua estratégia é brilhante, mas recuso a proposta.

— O quê?

— Não é justo! Levar meus homens para erradicar bandidos nas montanhas desconhecidas do sul de Anhui? O que pensa que são meus subordinados? O Batalhão de Elite do Monte Ocidental?

Li Yu foi direto, sem dar qualquer consideração ao velho. Da última vez, por falta de recursos, seguiu o conselho de atacar a família Fan, e o irmão mais velho morreu. Agora, para agradar à sua seita, quer enviá-lo para longe combater bandidos? Seria uma missão suicida.

O terreno no sul de Anhui era complicado, típico para combates em montanhas. Seria preciso estar completamente fora de si para cair no papo do velho. Além disso, o segredo sobre as armas de fogo não podia ser exposto facilmente.

— Vire e volte. — ordenou.

O conselheiro Hu, cabisbaixo, montou em seu burro e partiu. O sonho de voltar às origens parecia cada vez mais distante. Considerava-se um gênio da estratégia, mas lamentava não ter força para executar seus planos. Suspirava: ainda não encontrara o senhor certo.

Li Yu, aborrecido, andava fora do forte. Por acaso, viu Yang Yunjiao orientando um grupo de mulheres e crianças nos testes do composto de três elementos para construção.

— Senhor Li, chegou.

— Algum progresso?

— Seguindo sua orientação, misturamos três materiais em diferentes proporções, numeramos as amostras, e vamos comparar depois de dez dias. Hoje é o nono dia.

— Sem problema, tragam a marreta.

Li Yu pegou a marreta e começou a golpear as paredes de teste. Algumas se desfaziam com dois ou três golpes; outras eram bem mais resistentes, exigindo vários impactos. No final, a parede de número nove mostrou-se a mais firme: resistiu a vinte marretadas e ainda se mantinha de pé.

— Chamem Akun.

Liu Akun, alto e forte, aproximou-se esfregando as mãos. À primeira vista parecia ingênuo, mas, segundo o quinto tio, era um sujeito estranho — opinião não compartilhada por todos.

— Conselheiro, me chamou?

— Bata com força nesta parede, use toda sua força.

— Pois não.

Liu Akun pegou a marreta e a ergueu bem alto.

— Espere.

— Conselheiro, não pode interromper no meio — reclamou Liu Akun, massageando a cintura como se tivesse se machucado.

Li Yu ficou um pouco sem jeito, por ter causado um acidente. As mulheres ali presentes, incluindo Yang Yunjiao, também coraram, talvez por pensamentos impróprios.

— Irmão Akun, só queria pedir que golpeasse sempre a mesma área.

Li Yu marcou uma região na parede com a ponta da faca, indicando que podia golpear ali à vontade, sem interrupções.

— Todos recuem um pouco.

Liu Akun aqueceu o pescoço e, com olhar feroz, começou a golpear.

Kuang, kuang!

O barulho era tão grande que todos no forte vieram ver. Estilhaços voavam para todos os lados e, para surpresa geral, a parede resistia bravamente. Liu Akun, como um gigante reencarnado, girava a marreta com fúria. Camadas da parede iam se desfazendo pouco a pouco.

Por fim, a estrutura cedeu.

— Cinquenta e dois golpes — contou Yang Yunjiao, em silêncio.

Li Yu respirou aliviado e sorriu. Abaixou-se, pegou um pedaço do entulho e esfregou entre os dedos. Era duro, áspero e, pela sensação, bem coeso. Não se desfazia fácil como pó ao ser pressionado.

— Tragam o livro de registros, vamos conferir a proporção do número nove.

Yang Yunjiao consultou as anotações: a mistura do número nove era de aproximadamente 30% de cal virgem, 50% de caulim e o restante de areia de rio.

— Ajustem um pouco essa proporção e produzam mais dez amostras de paredes.

— E se testarmos variações de 0,2%?

— Ótima ideia.

Li Yu também perguntou sobre a origem e o custo dos materiais. Suzhou era rica em rios; ali perto, haviam construído pequenas barragens, desviando a água. Usavam a areia de rio como base, misturando pequenas pedras e escória da forja. Caulim era abundante nos arredores — não servia para porcelana de qualidade, mas era perfeito para a mistura de construção. Cal virgem não tinha segredo, bastava comprar.

Assim começou a segunda rodada de testes do composto de três elementos. Li Yu sabia que o tempo ideal de cura era de mais de um mês, mas, como era apenas um experimento, dez dias bastavam para ver resultados preliminares. O tempo era precioso: quanto antes terminassem o forte, mais seguros estariam.

Nesse período, Li Yu sempre transmitia, de forma sutil, uma ideia a todos: o mundo era sombrio, o governo opressor, e para ter uma vida digna, era preciso confiar em si próprios. Roma não foi construída em um dia; também não se muda o coração das pessoas de uma hora para outra. Quem não pudesse mudar, seria afastado mais cedo ou mais tarde. Era um segredo de rebelião; não havia espaço para piedade.

Coincidentemente, o Forte da Família Li enfrentou um problema. Um escrivão da repartição fiscal do condado de Wu, acompanhado de dois assistentes e do chefe local, apareceu.

O sistema de segurança civil do Império Qing era assim: dez lares formavam um grupo sob um líder de placa; dez placas formavam uma dezena sob um líder de dezena; dez dezenas formavam uma centena sob um chefe de centena. Esse chefe, que morava normalmente na vila de Hengtang, sabia que a família Li era poderosa e nunca havia tentado cobrar impostos. Segundo os registros, o forte ocupava trinta acres; cultivando ou não, o imposto era devido.

Com o tempo, o chefe local ficou ressentido e buscou apoio do escrivão para tentar tirar algum proveito. Contudo, foram barrados na entrada do forte.

O escrivão, furioso, apontou para o uniforme oficial:

— Se não me conhecem, ao menos conhecem este uniforme?

Naquele dia, Liu Akun estava de guarda no portão, com uma faca curta à cintura. Impediu a passagem do escrivão:

— E conhece o meu punho?

O escrivão quase teve um derrame de raiva — nunca vira gente tão ousada em Wu! Isso não podia continuar.

Deu dois passos atrás e ameaçou:

— Hoje entrarei para inspecionar; quem me impedir será considerado rebelde.

Dito isto, tentou entrar à força.

Liu Akun estava irritado; fazia tempo que não encontrava alguém tão atrevido. Decidiu ignorar a orientação do conselheiro de “não agredir pessoas” e dar-lhe uma lição. Ao erguer o punho, foi contido pelos demais — afinal, agora todos eram pessoas civilizadas e pacíficas (exceto nos casos de silenciamento).

Alguns pescadores também cercaram a entrada. Aproveitando a confusão, o chefe local conseguiu entrar no forte.

— Pare aí! — gritou um dos pescadores, pegando a bainha da faca e acertando a cabeça do invasor.

O chefe local, nocauteado, foi carregado para fora, junto com o escrivão da repartição fiscal. O grupo saiu resmungando e ameaçando: “Voltaremos!”

Durante esse episódio, Li Yu não estava presente. Estava no topo do Monte Shangfang, desenhando — um verdadeiro estudo de campo.

— Conselheiro, está desenhando um mapa topográfico?

— Chame de mapa, soa melhor.

Era um dia de céu limpo, a visibilidade perfeita. Li Yu desenhou um mapa preciso dos arredores do forte: montanhas, lagos, rios, campos e estradas. Não se fiava apenas nos olhos; trazia um binóculo adquirido numa casa de penhores da cidade, quase novo, com corpo de latão e inscrições em língua estrangeira. Li Yu reconhecia cada letra, mas juntas, não faziam sentido. Após pensar um pouco, percebeu: era francês! Por isso se adaptava tão bem ao uso.

Como artista, Li Yu simpatizava mais com os franceses do que com os ingleses, que considerava rígidos e calculistas. Preferia o temperamento despreocupado e romântico dos franceses.

A três mil quilômetros dali, na Cidade Proibida, o imperador Qianlong pensava o mesmo. Estava elogiando uma joia enviada por um missionário francês: um cadeado de esmalte dourado e prateado, feito à mão pelo próprio rei Luís XVI — o Cadeado Real!

No ano anterior, Luís XV falecera, sendo sucedido pelo neto, Luís XVI, pois o filho morrera cedo. Luís XV, despreocupado a vida inteira, teve um filho devoto e um neto fascinado por fechaduras. Luís XVI e o imperador Tianqi, juntos, seriam uma dupla imbatível: um carpinteiro e um serralheiro de primeira, capazes de criar uma urna com cadeado e brasões das duas casas reais, capaz de surpreender o mundo.

Qianlong, já idoso e de visão fraca, pediu a uma criada que trouxesse uma lupa para admirar o presente europeu. Sentia-se entristecido pela morte de Luís XV — uma saudade suave, de quem nunca conheceu, mas sentia afinidade. Não eram apenas correspondentes; chegaram a trocar retratos pessoais!

Agora, sobre o neto, pouco sabia, mas imaginava que fosse parecido com seu próprio filho, Yongqi, já falecido: jovem, gentil, erudito, mas com uma trança dourada que destoava. Afinal, não era do seu povo.

— Maravilhoso, reconheço a fineza do rei francês — declarou Qianlong, sinceramente encantado com o cadeado, que se encaixava perfeitamente em seu gosto extravagante. Quando girou a chave, ouviu nitidamente o clique da engrenagem, e a tampa se abriu suavemente. Um pássaro dourado saiu, abrindo o bico, e dentro, havia uma minúscula joia.

— Genial, genial, obra de engenho ímpar; o rei francês foi muito atencioso — elogiou Qianlong, sentindo-se prestigiado por um jovem soberano. Por um instante, pensou em retirar a França da lista de nações bárbaras; afinal, com tamanha sensibilidade estética, não podia ser considerada bárbara. Embora não se comparasse a ele, reconhecia a elegância rara.

A aliança sino-francesa, considerada maligna, remontava à época de Kangxi. Era um caso de distância que gerava fascínio, semelhante a conversar com amigos virtuais cuja imagem só existe na imaginação.

(Fim do capítulo)