Era uma era próspera?
Para quebrar o clima constrangedor, Raiven desviou propositalmente o assunto:
“Quando a nova sede estiver pronta, todos vão se mudar para lá?”
“Uma pequena parte vai ficar de guarda, o restante se mudará. O espaço lá é grande, cada um poderá ter seu próprio quarto.”
Li Yu respondia enquanto tirava as plantas do bolso.
A esposa do chefe olhava tudo com atenção, vez ou outra questionando algum detalhe.
De repente, sua mão ficou paralisada.
“Escute, deixe-me me defender... Não, quero dizer, deixe-me explicar.”
“Isto, no Ocidente, é considerado uma forma de arte refinada.”
...
Com um estrondo, a esposa do chefe saiu furiosa, batendo a porta.
Ficou sobre a mesa um desenho a lápis, muito semelhante ao que Jack fez para Rose no navio.
Li Yu sentiu que seu talento artístico estava destinado ao esquecimento e foi caminhar pelo pátio.
De repente, assustou-se com um corvo agachado num canto do muro.
“Conselheiro, boa noite.”
“Caramba, há quanto tempo está aí?”
“Cheguei agora. Achei que andam tempos conturbados, então precisamos de alguém de vigia na sede.”
“De vigia, agachado no muro?”
“Vigia secreta!”
O corvo sorriu satisfeito, orgulhoso de ter finalmente convencido o conselheiro com seus argumentos.
Li Yu percebeu que debater com aquele sujeito só lhe traria desvantagens e decidiu voltar a revisar as plantas do edifício.
Adicionou algumas medidas defensivas e um poço.
Caso fossem cercados, não morreriam de sede olhando para o rio tão próximo.
...
Após todo esse esforço, o dinheiro em caixa já não dava mais conta.
Li Yu suspirou profundamente para o céu — o dinheiro era o mais urgente.
Na história, são raríssimos os exércitos que mantêm poder de combate e organização sem pagar seus soldados; quase não existem.
Se os irmãos escolheram espancar gente, ao invés de parafusar ou pescar, é porque era dinheiro fácil.
Sem prata suficiente, em três meses o Salão do Crisântemo se dissolveria.
A irmã de Lin Huaisheng estava temporariamente hospedada em uma família da cidade.
Pagando três taéis de prata por mês, garantia-se boa comida e abrigo.
Ver a irmã com roupas novas e o rosto mais saudável o deixava satisfeito.
Sua tarefa agora era servir de guarda-costas para Li Yu.
Ambos alugaram um barco, seguiram pelo canal de proteção até o rio Xujiang, e depois alcançaram o Grande Canal Jing-Hang.
Finalmente, chegaram ao destino: a nova sede.
Ao desembarcarem, ficaram surpresos ao encontrar um velho conhecido, Xiao Wu.
“Xiao Wu, sua casa é por aqui?”
“Sim, moro na Vila Lua Clara, logo ali. Venham, faço uma sopa de peixe para vocês.”
Mesmo com o braço esquerdo imobilizado, Xiao Wu não reclamava.
Para um súdito da Dinastia Qing, a vida era dura e exigia todo o esforço.
Todos deviam aceitar o destino de ser como bois e cavalos; sendo assim, não deveriam sentir dor.
Do contrário, seria sinal de deslealdade.
Mesmo morrendo de exaustão, não havia motivo para lamento; era apenas o curso natural da vida.
Um tapete velho, um punhado de terra amarela, e um suspiro ocasional de algum curioso.
Como se jamais tivesse existido neste mundo!
...
O que a Dinastia Qing menos tolerava era o descontentamento popular.
Desde que Qianlong promulgou o decreto para coletar livros de todas as províncias, a resposta foi tímida.
O império queria compilar a “Enciclopédia das Quatro Coleções”, um projeto monumental.
O ministro do gabinete militar, Yu Minzhong, o vice-comandante da bandeira azul, He Shen, o acadêmico assistente Ji Xiaolan e outros ministros estavam ajoelhados no salão, ouvindo as instruções imperiais.
“Estou no trono há quarenta anos, o império está em paz, e as nações rendem homenagem. Mas, além do poderio militar, é preciso cultivar a governança civil.”
“Quantos livros foram coletados nas províncias?”
“He Shen, diga você.”
“Majestade, as províncias ofertaram um total de 452 exemplares.” He Shen, de cabeça baixa, sentia-se aflito.
O salão mergulhou num silêncio pesado, e o imperador fez pesar sua autoridade sobre todos.
“Hmph...”
O resmungo de Qianlong carregava desapontamento, incompreensão e raiva.
“Somos indignos, Majestade, não conseguimos transmitir sua generosidade ao coração dos oficiais e acadêmicos do país, para que deixassem de lado seus receios.” Yu Minzhong ergueu a cabeça, demonstrando lealdade absoluta.
Como Grande Acadêmico do Salão Wenhua e ministro do gabinete militar, era o mais alto entre os han.
Qianlong entendeu a insinuação e pensou consigo mesmo que Yu Minzhong era de fato perspicaz.
“Então, emitam novo decreto: anunciem ao império que quem doar livros não será punido, não precisam temer represálias pelo conteúdo. E, além disso, quem doar muitos livros receberá cargos oficiais.”
“Majestade é sábio, todos nós admiramos.”
Yu Minzhong manteve a postura ereta, seus olhos turvos inabaláveis.
Em Pequim, muitos começaram a discutir em segredo: será que realmente o caso dos crimes literários ficará no passado?
Um mês depois, todas as prefeituras e condados receberam o novo decreto.
Os estudiosos debatiam calorosamente:
“O imperador é esclarecido, abre caminho para a expressão, é a nossa primavera.”
“Pobre Zhao Xiucai, morreu em vão.”
Zhao Xiucai foi vítima dos crimes literários; dois anos antes, executado em praça pública por um poema considerado subversivo, sua família exilada e escravizada.
...
Em Suzhou, o assunto também chamou muita atenção.
Quando se tratava de florescer cultural, era impossível alguém superar Suzhou.
A economia desenvolvida alimentava a educação.
Havia estudiosos aos montes, licenciados e bacharéis em toda parte.
Só aquela cidade já formara um quarto dos melhores do império.
As famílias de prestígio começaram a organizar suas bibliotecas, ansiosas para se destacar diante do governo.
Pela tradição, os primeiros a responder ao imperador sempre ganham recompensas.
A família Peng selecionou cuidadosamente mais de trezentos volumes raros, enquanto os Wang ofereceram duzentos livros valiosos das dinastias Song e Ming.
O governador de Suzhou logo registrou tudo e enviou pessoalmente ao Ministério dos Ritos.
Até o responsável pela tecelagem de Suzhou, Pu Fu, escreveu diretamente a Qianlong, tecendo elogios.
Na carta secreta, ressaltou o entusiasmo dos oficiais e estudiosos do sul diante do fim do crime literário.
Li Yu também ficou sabendo do assunto, pois era o tema central nas casas de chá e prostíbulos.
Ele marcou uma caçada nos arredores com Fu Cheng.
Ambos levaram mosquetes e empregados.
As armas tinham sido emprestadas do exército verde pelo próprio Fu Cheng, que escolhera dois exemplares de qualidade razoável.
Para agradar o pai, até o vice-comandante do lago Taihu enviara um soldado para ensiná-los a atirar.
Tratava-se de um mosquete pesado, produzido sob supervisão do Ministério da Guerra.
A maioria dos mosquetes do exército verde era de baixa qualidade, sendo os melhores reservados para os guarda-costas dos oficiais.
...
“Esta arma é ruim demais, mal dispara um tiro,” reclamou Li Yu, fingindo desdém.
“As armas do regimento de artilharia em Pequim são muito melhores, tanto em alcance quanto em acabamento. Já vi de perto, cresci na capital,” comentou Fu Cheng.
“Eles usam mosquetes de pederneira?”
“No exército, não usamos pederneira, a taxa de ignição é baixa, o de mecha é mais confiável. Só nobres e ministros usam pederneira na caça.”
“Então, o problema do mosquete de pederneira não é a qualidade, mas sim o preço?”
A pergunta de Li Yu deixou Fu Cheng sem resposta.
O soldado designado para ensiná-los logo se adiantou, querendo se mostrar:
“Ambos têm razão. O mosquete de pederneira custa caro, e a pedra só aguenta trinta ou quarenta disparos antes de precisar ser trocada. Equipar todo o exército sairia muito caro.”
De repente, um coelho saltou da floresta próxima.
Li Yu levantou a arma, mirou, acendeu a mecha.
Puxou o gatilho; um segundo depois, a boca do cano cuspiu fogo, com um atraso perceptível.
Como era caça, usavam chumbo grosso, para aumentar as chances de acerto.
O coelho rolou no chão, o sangue tingindo o pelo.
Fu Cheng esporeou o cavalo e disparou outro tiro, certificando-se do abate.
...