023 Finalmente no Banquete
Na manhã seguinte.
Li Yu comandava todos na arrumação das mesas e na limpeza do local. Assim que Trovão Leão chegasse, o banquete teria início oficialmente.
Carne de boi, carneiro, frango, pato, peixes frescos e iguarias silvestres, vinho envelhecido há dezoito anos — hoje estava destinado a ser um dia de comer carne em pedaços generosos e beber vinho em grandes tigelas.
Já se aproximava do meio-dia quando viram alguém correndo desesperadamente. Era ninguém menos que o malandro Lai Dois, de Wu.
Aquele mesmo sujeito que fora coagido pelo Salão da Flor de Crisântemo a colocar laxante para prejudicar o Salão do Carvalho Verde e depois sumira da cidade com dez taéis de prata.
Lai Dois entrou tropeçando e cambaleando, gritando ao atravessar a porta: “Aconteceu uma desgraça!”
Corvo fechou a cara e avançou para lhe dar uma surra. Num dia de celebração, alguém ousava ser mais agourento do que ele mesmo?
“Espere”, interrompeu Li Yu. Primeiro, porque não era adequado ver sangue num dia de mudança de casa; segundo, queria saber do que se tratava.
“O chefe Trovão Leão morreu, foi assassinado ontem à noite!”
As palavras de Lai Dois explodiram como uma bomba de profundidade, deixando todos atordoados, sem saber o que era verdade ou mentira.
Li Yu encarou Lai Dois e perguntou, palavra por palavra:
“Você tem noção do que está dizendo?”
“Acabei de passar pelo Portão Chang, vi com meus próprios olhos o corpo do chefe estirado na rua, os guardas acabaram de levá-lo embora.”
...
Com um baque, Senhora Wen, esposa de Trovão Leão, desmaiou.
O tumulto aumentou, uns gritavam que não acreditavam, outros já saíam correndo para averiguar a verdade.
Os companheiros mais leais de Trovão Leão, como Corvo, batiam os pés no chão e choravam de olhos vermelhos.
De repente, um disparo ecoou.
Ninguém percebeu quando Li Yu já estava com uma arcabuz na mão e atirou para o alto.
“Ouçam o que vou dizer.”
“Temos inimigos querendo aniquilar o Salão da Flor de Crisântemo, e vieram determinados a não deixar sobreviventes.”
“A partir de agora, todos seguirão minhas ordens.”
“Lai Dois, não foi fácil para você trazer a notícia, merece cinco taéis de prata. Vou mandar um dos nossos com você, para averiguar os fatos e me relatar. Liu Qian, vá.”
Liu Qian, baixinho, saiu da multidão e respondeu em voz alta.
Ele não era antigo do Salão da Flor de Crisântemo, portanto não estava tão abalado com a morte de Trovão Leão e conseguia manter a cabeça fria.
Se fosse Corvo, Li Yu temia que ele fosse virar a cidade de cabeça para baixo.
“Doutor Du, por favor, vá até a delegacia buscar o corpo do chefe. Use prata para pedir ajuda aos guardas e mantenha o antigo salão sob vigilância.”
“Pode deixar, estrategista.”
Du Ren saiu para cumprir sua missão; ele tinha boas relações na delegacia e sempre resolvia as coisas com facilidade.
Dois grupos partiram: um para obter informações oficiais, outro para sondar o submundo. Tudo seria reportado a Li Yu.
“O que faremos sobre a vingança pelo chefe?” Corvo, de olhos vermelhos, perguntou em altos brados.
“Eu, Li Yu, sempre retribuo favores e vingo ofensas. O chefe Trovão Leão me ajudou, e vou cortar a cabeça de todos os seus assassinos para depositá-las diante de seu túmulo.”
...
O olhar insano de Corvo encontrou o olhar frio de Li Yu. Por um longo tempo, ele se agachou, segurando a cabeça, e chorou em altos brados.
Logo, todo o salão estava tomado pelo choro.
Li Yu não tinha tempo para lidar com os subordinados fora de controle emocionalmente; sua mente estava assustadoramente calma e rodava a toda velocidade.
Mandou fechar os portões do muro e deixou dois homens de vigia no telhado. Se alguém se aproximasse, deviam soar o gongo para avisar.
A vantagem de o terreno estar elevado se mostrou útil naquele momento.
As quatro armas de fogo enviadas por Fu Cheng não foram mais escondidas: Li Yu as entregou a pessoas de confiança.
Ele ficou com uma, Lin Huaisheng com outra, Fan Jing com uma terceira, e Xiao Wu com a última.
As dez facas Yanling guardadas também foram distribuídas sem hesitação.
Num momento de vida ou morte, com o inimigo podendo atacar a qualquer momento, não havia como se preocupar com discrição nem com o receio das autoridades.
O tempo era curto, e Li Yu só pôde demonstrar duas vezes como carregar pólvora e chumbo nas armas, deixando os outros praticarem sozinhos depois.
A vantagem de Fan Jing, por ter estudado, se destacou agora: ele pegou uma folha de papel, escreveu todos os passos, e liderava os outros em repetidas leituras e práticas.
Corvo, segurando uma faca Yanling, atirava golpes no ar, praguejando com palavras de ódio.
Os demais, em duplas ou sozinhos, pareciam perdidos.
A morte de Trovão Leão foi um golpe duro para todos.
Li Yu não pôde deixar de admirar o carisma do chefe do salão. Ele próprio respeitava Trovão Leão, que o apoiara contra a opinião geral e o colocara como segundo no comando, demonstrando grande confiança.
...
“Como está a senhora?”
“A avó de Xiao Wu está cuidando dela, além de um médico. Não corre perigo, mas deve demorar a aceitar a notícia trágica.”
Li Yu assentiu; era natural.
Retornou ao seu quarto e, de olhos fechados, refletiu sobre qual inimigo seria o responsável.
Uma longa lista de rivais passou por sua mente, todos com motivos e capacidade para a vingança.
De repente, lembrou do Shèng Hua, morto por engano, cujo pai era vice-comandante em Nanjing, alguém de muito poder.
Será que ele descobriu que os assassinos eram Li Yu e Fu Cheng, mas preferiu não dar pistas?
Se fosse isso, seria a pior situação possível.
Mas não parecia o caso; o vice-comandante era uma autoridade e aliado do general de Nanjing. Não precisava agir às escondidas, poderia simplesmente enviar tropas e cercar o salão.
De repente, nomes do Salão do Carvalho Verde vieram à mente de Li Yu!
Os soldados do Exército Verde de Shan-Gan tinham tanto poder quanto motivos para vingança.
Refletiu e achou que a lógica fazia sentido: motivo, capacidade, e a necessidade de agir ocultamente, tudo encaixava.
À tarde, os dois grupos enviados em busca de informações voltaram, confirmando suas suspeitas!
...
A informação oficial era que os atacantes usaram longas lâminas e bestas. Os vizinhos próximos ao salão quase não ouviram barulho.
Um informante bem pago relatou um fato crucial: nos últimos dias, vários homens desconhecidos do submundo haviam se hospedado numa pousada nos arredores da cidade, com aparência condizente à descrição dos suspeitos.
Lai Dois também confessou suas intenções hesitantes.
Ele entrara na cidade por acaso e, ao saber do ataque noturno ao Salão da Flor de Crisântemo e da morte do chefe, correu imediatamente para avisar, tomado pelo medo.
Segundo sua experiência de malandro, era o Salão do Carvalho Verde se vingando.
No submundo não há inimizade que dure mais que uma noite; depois de ser ludibriado, o Salão do Carvalho Verde tinha todos os motivos para revidar.
A astúcia de Lai Dois impressionou Li Yu: era um sujeito esperto, capaz de engolir insultos, alguém útil.
Num caixão de nobre madeira de nanmu, o corpo de Trovão Leão foi preparado e deixado no pátio, aguardando o sepultamento.
Senhora Wen, em luto, limpou o sangue e vestiu o marido com roupas novas.
Todos olhavam para a viúva inconsolável, sem saber como confortá-la.
O casal não teve filhos, então o futuro dela era incerto: manter-se viúva ou casar novamente era uma escolha pessoal.
Corvo, enxugando os olhos vermelhos, disse:
“Estrategista, vamos nos vingar.”
“Vamos matá-los para honrar o chefe.”
Du Ren hesitou antes de sugerir:
“Não seria melhor avisar as autoridades primeiro? Assim não seremos responsabilizados depois. Talvez possamos até contar com o apoio dos guardas, já que o crime ocorreu dentro da cidade.”
Diante do debate acalorado, Li Yu ficou em silêncio. Só quando todos se cansaram e calaram, ele falou:
“O mais urgente é descobrir onde estão escondidos os do Salão do Carvalho Verde.”
“Fugiram de volta para a província de Songjiang, ou estão se ocultando aqui em Suzhou, talvez até nos espionando nas proximidades?”
Corvo levantou-se de um salto, pegou a faca Yanling e quis sair para patrulhar.
Li Yu o deteve com uma frase:
“Se fosse você, eu esperaria até anoitecer para sair.”