126 Pendurando uma placa de carneiro para vender carne de cachorro, manchando o nobre título de pai adotivo.
Fortaleza da Família Li,
Wei Jun permanecia ereto, com as mãos em punho, a cintura envolta por um largo cinto de couro, sua presença rude impossível de disfarçar.
A vida nas florestas fortalece o homem.
"Saúdo o senhor Li."
"Não há necessidade de formalidades. Avise a cozinha para preparar alguns pratos saborosos para receber o irmão Wei."
"Irmão!"
"Xiu'er."
O reencontro entre irmãos e irmãs naturalmente trazia uma alegria intensa.
Li Yu decidiu deixá-los a sós para que pudessem se atualizar.
Após meia hora, Wei Jun aproximou-se, iniciando com formalidades:
"Agradeço ao senhor Li por cuidar tão bem da minha irmã."
"É o que se deve fazer."
"E como estão os moradores da aldeia Qingyue?"
"Hahaha, vivem em casas simples, com comida suficiente e roupas quentes. Não há necessidade de agradecer."
Wei Xiu, junto à cozinheira, trouxe os pratos, colocou-os na mesa e saiu.
Na mesa restavam apenas Wei Jun, Li Yu e dois guardas no canto.
Wei Jun lançou um olhar discreto de soslaio e perguntou:
"Recentemente, a prefeitura de Suzhou tem estado agitada?"
"Sim, está bastante tumultuada."
Li Yu avaliava Wei Jun; pela aparência, era possível ter uma ideia da vida de um homem.
Parecia que Wei Jun estava se saindo muito bem.
"Qual é sua posição na fortaleza?"
"A terceira."
Wei Jun respondeu prontamente, sem hesitar, ainda com a mesma franqueza e liberdade de sempre, mas agora com mais confiança e um ar ameaçador.
Uma cicatriz nova marcava sua palma.
...
"Irmão Wei, fale o que quiser. Nossa amizade dispensa formalidades."
Essa frase, na verdade, podia ser mal interpretada, e pelo menos Wei Jun pensou assim.
Ao encontrá-lo, percebeu que sua irmã Wei Xiu tinha um penteado diferente, adornado com ouro e prata, preso em um coque de mulher casada.
Na dinastia Qing, isso era um sinal claro:
Ela havia sido tomada por outro!
No entanto, tornar-se uma esposa principal estava fora de questão.
"Fortaleza Qingfeng deseja comprar um lote de mosquetes."
Antes de Wei Jun se unir ao grupo, Li Yu já havia presenteado três mosquetes de pavio.
Parecia que haviam gostado.
"Irmão Wei, tenho alguns contatos para mosquetes, mas preciso saber contra quem pretendem usá-los?"
"O comandante geral da província de Wanan reuniu tropas pesadas para esmagar a fortaleza Qingfeng."
"Quantas pessoas têm agora?"
"Duzentas."
"E o armamento? Já enfrentaram tropas oficiais?"
"Quase todos usam espadas, lanças e arcos. Só lutamos contra a tropa verde de Huizhou."
Wei Jun não mentiu; para pedir algo, é preciso ter humildade.
Ele ficou em silêncio, comendo, esperando a decisão de Li Yu.
Vender mosquetes à fortaleza Qingfeng não era problema.
Mas sua preocupação era evitar que um incêndio numa porta da cidade prejudicasse outros, provocando uma operação de cerco e batalha.
Wei Jun e seu grupo haviam atacado o clã Hu, e como a elite local naturalmente apoiava os oficiais, isso poderia causar complicações.
...
O conselheiro Hu trabalhava como assessor do governador do transporte de cereais.
Ele não era um inimigo a ser subestimado, pois tinha duas qualidades: interferir no transporte de cereais e ser astuto, cruel e experiente.
Li Yu o temia muito, pois, em caso de conflito, o conselheiro Hu poderia prejudicá-lo.
Percebendo o silêncio prolongado de Li Yu, Wei Jun não aguentou e perguntou:
"Está preocupado com vazamento de informações e retaliação do governo? Meu irmão disse que apagaria todas as provas, sem envolver ninguém importante."
"Não. Isso nunca me preocupou."
"Então é o preço? Podemos pagar 20 taéis por mosquete em dinheiro."
"Também não."
Esse preço não era inferior ao do mercado negro e mostrava sinceridade, mas a preocupação de Li Yu permanecia sem solução.
Wei Jun ficou irritado, mas conteve-se.
"Poderia esclarecer, senhor Li?"
"Por que o comandante geral de Wanan quer eliminá-los de repente?"
"Oficiais combatem bandidos sem precisar de motivo, certo?"
"Você disse que ele mobilizou a tropa de Zhenbiao, o pelotão de Chizhou, o de Guangde, o de Huizhou local e ainda os arqueiros civis. Que demonstração de força é essa?"
Wei Jun ficou sem palavras; realmente era usar um canhão para matar um pardal.
Cerco à fortaleza Qingfeng não parecia exigir tamanha mobilização.
Li Yu prosseguiu:
"Na província de Anhui só há dois comandantes gerais. Ele mobilizou quase dois terços das tropas de Wanan para cercar sua pequena fortaleza. O que exatamente vocês fizeram?"
Essa pergunta foi um golpe direto, deixando Wei Jun perplexo.
Sussurrou para si:
"Nós não fizemos nada demais, apenas ocupamos a montanha, às vezes atacamos comboios e cobramos proteção das vilas próximas."
"Não acredito."
...
Wei Jun, impaciente, levantou-se e jurou aos céus:
"Se eu mentir, que eu tenha um fim terrível."
Li Yu acenou, tranquilizando:
"Não se preocupe, não vou deixá-los à mercê do destino. Vamos analisar tudo com calma."
"Desde que você subiu à montanha, o que aconteceu? Com quem se envolveram, que inimigos fizeram, quais forjas destruíram, quantos documentos rasgaram?"
"Vamos comer e conversar."
Uma hora depois, Li Yu desempenhou principalmente o papel de ouvinte.
O chefe da fortaleza Qingfeng era da família Miao, ex-oficial militar da tropa verde de Guizhou e desertor da campanha de Jinchuan.
O segundo em comando era Chang Jin, uma mulher de Jinchuan, amante do chefe Miao; eram amantes fugitivos.
O resgate da mulher durante a fuga foi obra de Miao.
A fortaleza ficava em uma montanha perto do rio Xin'an, não muito longe da prefeitura de Huizhou.
A região era pouco habitada.
"Vocês não usam o rio Yangtzé para chegar?"
Li Yu lembrava que, da última vez que foi com Liu Qian, usaram o transporte pelo rio Yangtzé.
"Para chegar à fortaleza Qingfeng, é preciso entrar em afluentes, córregos, percorrer centenas de quilômetros de água e dezenas de quilômetros de montanha."
"Qual a distância da cidade?"
"Cerca de cem quilômetros."
Quanto mais perguntava, menos Li Yu compreendia.
Por que o comandante geral de Wanan se esforçaria tanto, trazendo metade das tropas da província para atacar uma fortaleza esquecida por Deus?
Haveria minas de ouro na montanha?
...
"Eu acho que vocês deveriam mudar de lugar."
"Também sugeri isso ao irmão Miao, mas ele disse que não queria abandonar o patrimônio conquistado."
Li Yu não conseguiu conter o riso.
Um bandido de montanha falando em patrimônio?
"Eu falo sério. Melhor preservar a base para reconstruir depois. Mudem de montanha e refaçam a fortaleza. Se não, eu posso escolher um local para vocês, perto do lago Taihu, um lugar com muitos ricos. Condado de Changxing, prefeitura de Huzhou, ótima localização, boa sorte e povo amigável. O mais importante: vendam o saque para mim, eu garanto o suprimento e o transporte pelo lago Taihu até a porta de vocês."
Li Yu falava com entusiasmo porque a sugestão era realmente boa.
Posicionar uma força armada de bandidos sob sua influência em Changxing permitiria, após tomar a mina de carvão local, não se preocupar com o governo ou os nobres locais.
Poderia até manter abertamente uma milícia para proteger as minas contra bandidos.
Mas Wei Jun ficou em dúvida e demorou para confessar:
"Na verdade, eu concordo, e acho que o segundo em comando também."
"Mas o líder está enfeitiçado por uma mulher."
Li Yu ficou chocado:
"Você está brincando comigo?"
"Juro pelo céu que cada palavra minha é verdade."
"Então, que mulher?"
"Há um mês, a fortaleza capturou uma mulher que passava. Ela é tão linda quanto uma deusa, especialmente seus olhos, que são impossíveis de encarar diretamente."
Li Yu, intrigado, perguntou:
"O que acontece se encarar? Vira pedra?"
"Não exatamente, só não se aguenta, perde o controle."
"Tão poderosa assim?"
"Sim, três irmãos já perderam o controle e foram mortos por Miao."
...
Interessante.
"Continue, não corte a história, esse hábito é ruim."
"Ela virou a esposa principal de Miao e é muito mimada. Por causa dela, o segundo quase deixou a fortaleza."
"Vá direto ao ponto."
"Ela sabe adivinhação e disse que a fortaleza é o local do renascimento de Miao."
"E então?"
"Ele a escutou e decidiu defender o local a qualquer custo."
"Eu acho que ela é uma espiã do governo."
"Impossível. Ela vendeu sua dote para comprar armas para os irmãos da fortaleza."
Li Yu sentiu um arrepio nas costas e encarou Wei Jun:
"Foi essa mulher que descobriu a ofensiva do governo?"
"Sim."
"Vocês na fortaleza Qingfeng são todos uns tolos."
Wei Jun ficou vermelho e tentou se justificar:
"A fortaleza tem um informante na cidade, que morreu tentando entregar a informação. Essa mulher encontrou o corpo e as informações."
Li Yu riu com desdém:
"Pensei que vocês tivessem atacado Anqing e provocado a ira do comandante geral."
"Mas foram enganados por uma mulher misteriosa."
"Não há tropas grandes ameaçando."
"A sugestão de comprar mosquetes também foi dela?"
Wei Jun ficou atônito:
"Sim."
...
A dedução de Li Yu estava basicamente correta:
Eles eram presas fáceis entregues de bandeja.
Desde que derrotaram a tropa verde de Huizhou, mas a prefeitura de Huizhou se apropriou da vitória,
a fortaleza Qingfeng sequer atacou a cidade uma vez.
Eles eram discretos, apenas assaltavam comboios e cobravam proteção das vilas próximas.
Tão cooperativos e discretos, que só um erro do governo explicaria o cerco.
O comandante geral de Wanan, mesmo vivendo em casas de ópera, não faria algo tão irracional.
Porém, Li Yu percebeu um problema grave:
"Quem sugeriu comprar armas primeiro?"
"Aquela mulher."
"Tem certeza?"
"Ela apontou para meu mosquete e disse que se cada irmão tivesse um, dominariam Wanan. Se faltasse dinheiro, ela tinha uma pequena caixa de joias para vender."
Li Yu estremecera, levantou-se e chamou:
"Li Xiaowu, entre."
...
Alguns cavaleiros partiram rapidamente, notificando separadamente o chefe da inteligência Liu Qian, o responsável pela ilha Xishan Du Ren e a chefe do departamento interno Yang Yunjiao.
Havia um informante de forças desconhecidas dentro do grupo, não do governo Qing, alinhamento incerto.
Li Yu saiu apressado, deixando Wei Jun e sua irmã Wei Xiu para comerem lentamente.
Mas Wei Jun, percebendo que haviam sido enganados, perdeu o apetite.
Queria voltar logo para avisar o irmão Miao, mas foi barrado pelos guardas na porta:
"O senhor disse para não se preocupar, mesmo que o céu desabe. Espere aqui até a reunião acabar."
Wei Jun viu os guardas com as mãos na empunhadura da espada e outros dois carregando mosquetes, todos o observando.
Suspirou, voltou para dentro e fechou a porta.
"Irmão, não se preocupe. O senhor Li é bom para mim e para nosso povo. Ele é um homem honesto."
Wei Jun não respondeu, pensando que, se ele era honesto, então todo o Império Qing era cheio de homens bons.
...
Ao entardecer, Li Yu chamou Wei Jun e falou baixinho:
"Darei um conselho: depois de voltar, una-se ao segundo em comando e elimine essa mulher."
"O irmão Miao com certeza não vai concordar."
"Então você deve convencer o segundo em comando a agir primeiro e só depois informar."
Wei Jun ficou em silêncio; sabia que era a coisa certa, mas por lealdade sentia-se mal com o irmão.
Li Yu percebeu e continuou:
"Se deixarem essa mulher, os duzentos irmãos da fortaleza vão morrer sem lugar para descansar. Você pode passar minha palavra ao segundo em comando e deixar que ela decida."
"Senhor Li, vocês vendem os mosquetes?"
"Depois que resolverem o problema interno, só então darei a vocês pelo preço combinado."
...
Wei Jun não tinha outra ideia melhor e, carregando os dois mosquetes de pavio dados de presente, partiu.
Quem pega deve pagar, quem come deve ser grato; não teve coragem de questionar sua irmã sobre a possível traição.
Li Yu o observou partir, já formando algumas previsões sobre o destino da fortaleza Qingfeng.
...
Assim que o segundo em comando, Chang Jin, souber,
ela certamente agirá para eliminar aquela mulher,
seja para proteger seu amor, seja pelo futuro da fortaleza.
Se não fosse uma mulher de Jinchuan,
Li Yu teria pouca confiança.
Uma tribo que resistiu décadas contra os Qing tinha sangue quente.
Chang Jin provavelmente preferiria morrer a deixar aquela misteriosa Su Daji viver.
Li Yu ficou pensativo fora da fortaleza, perdido em reflexões.
Haveria apenas alguns desfechos possíveis:
Su Daji morre, a fortaleza se desintegra por conflitos internos.
Su Daji morre, o chefe Miao percebe o erro e continua como bandido local, sem se mudar.
Su Daji morre, o terceiro e o segundo em comando unem forças para derrubar o teimoso chefe e então se rendem a Li Yu.
...
Wei Jun tinha razão:
se Li Yu fosse um homem bom, então no Império Qing quase não haveria vilões.
A perseguição na cidade se intensificava.
Algumas celas foram esvaziadas para receber prisioneiros mais perigosos, os chamados "criminosos ideológicos".
O guarda Yan foi preso; o magistrado de Zhenze talvez para agradar, tornou o caso irrefutável.
Havia testemunhas, provas materiais e até depoimentos do mordomo e da concubina da família Yan.
"Guarda Yan, por conspirar contra o império, falar mal da decisão de estabelecer uma cidade manchu em Suzhou, desrespeitar autoridades, traidor da pátria. Descoberto esconder 230 mu de terra para fugir dos impostos."
"Execução imediata; os homens da família serão enforcados; as mulheres, escravizadas."
O mercado ocidental, conhecido como o teatro sem placa oficial.
De repente, muitos novos prisioneiros apareceram.
Dessa vez, Li Yu também agiu discretamente, através de Huang Si, já identificando familiares de nobres.
Porque havia um desequilíbrio grande entre homens e mulheres em suas fileiras.
Ele não podia garantir que todos tivessem família, mas podia oferecer um lar temporário.
Por cerca de meia hora.
Além de motivar o espírito da tropa, havia um efeito oculto: dissipar o medo que essas pessoas tinham dos nobres e oficiais.
Fomentar o espírito de rebelião.
Assim como na última vez, com o dinheiro falso para enganar Qianlong, era algo importante.
Não apenas quebrava uma janela de vidro, mas a reverência ao poder imperial.
Fazendo os que se ajoelhavam, se levantarem.
...
Os bens confiscados, conforme acordo, um terço iria para o governo.
O chefe de polícia Huang Si chegou, ainda respeitoso, ajoelhando-se em saudação:
"Saudações, senhor Li."
"Sente-se e beba chá."
Huang Si segurava a xícara e veio informar:
"O senhor da prefeitura está insatisfeito. O valor entregue ao governo foi pouco mais de 20 mil taéis."
"Pouco para o alarde que fizeram."
"O que quer dizer?"
"Não se apresse; as coisas devem avançar devagar, e a comida é comida, uma mordida de cada vez."
"Entendido."
"O que você entendeu?"
"Quando prenderem todos os anti-Qing, investigaremos os nossos e eliminaremos os traidores."
Li Yu fitou Huang Si e demorou a falar:
"Um mero chefe de polícia, você está sobrecarregado."
"Já estou satisfeito."
"Não, acho que em breve haverá muitas vagas nos nove condados e uma prefeitura de Suzhou. Naquele momento, recomendarei sua promoção."
Huang Si, emocionado, ajoelhou-se e agradeceu ao senhor Li.
Li Yu levantou a mão como num gesto sobrenatural e Huang Si levantou-se lentamente.
"Quantos anos você tem?"
"28."
"Já é casado?"
"Não escondo do senhor, minha esposa faleceu há alguns anos. Este ano, arranjei uma concubina sem nome ou cerimônia."
"Quer que eu encontre uma esposa para você?"
"Com sua decisão, senhor."
...
Li Yu observou Huang Si partir.
Casamentos arranjados e nomeações matrimoniais são velhos, porém eficazes métodos.
Sem um grupo de primas, só restava a nomeação.
Os casamentos de Fan Jing, Liu Wu e Lai Er foram todos organizados por ele.
Até o casamento do guerrilheiro Hu foi meio que arranjado.
Li Yu não agia por tédio, mas por estratégia rebelde.
O casamento de Fan Jing vinculava a família Fan e seus bens.
O de Liu Wu amarrava a família de construtores navais Kuai.
O de Lai Er criava uma espécie de seguro invisível para espionagem.
A lealdade de Huang Si já fora testada.
Tal talento precisava ser promovido e conquistado.
Quando a necessidade surge, sente-se a falta de primas; e no caso, não havia candidatas adequadas.
Yang Yunjiao sugeriu:
"Senhor, por que se preocupar tanto? Tenho uma ideia."
"Diga."
"Encontre algumas jovens adequadas, adote-as como irmãs de consideração e depois arranje seus casamentos."
Li Yu bateu na testa: perfeito!
Os antigos valorizavam muito esses vínculos: irmãos e irmãs adotivos não eram inferiores a parentes de sangue.
Ele estava preso ao pensamento moderno, onde os ricos gordos adotavam jovens mulheres como filhas apenas para enganar, desonrando o título nobre de pai adotivo.
"A concubina de Hu tem uma prima, 15 anos, alfabetizada e educada."
"E a família?"
"Classe média estudiosa, com um xiucai na família e 200 mu de arrozais."
"Perfeito. Vamos deixar a velha Wang cuidar disso."
...
A concubina de Hu concordou imediatamente, pois estava grávida e não podia viajar.
Escreveu uma carta para a criada entregar.
Com o incentivo da velha Wang, o casamento foi rapidamente organizado com grande festa.
Li Yu ainda enviou um presente generoso, deixando Huang Si profundamente grato, elogiando a generosidade do senhor.
A agitação em torno de um casamento não dissipava a sombra sobre a cidade.
Os oficiais continuavam a prender os anti-Qing, deixando todos em estado de alerta.
Sob as ordens de Li Yu, todos os donos e acionistas dos cais na seção da cidade do Grande Canal foram presos.
[Por favor, apoiem com votos mensais. Ao alcançar mil votos neste mês, será realizado um sorteio. Não sei qual o prêmio, mas aproveitando a oportunidade, um novato pede votos. Desejo a todos os leitores prosperidade, felicidade e sorrisos constantes.]
(Fim do capítulo)