087 Rompimento da Barragem, Transferindo o Perigo aos Vizinhos

Quando o fim da vida se aproxima, as palavras tornam-se bondosas!
Na sua última jornada, Wang Liansheng expressou muitos pensamentos sobre a Irmandade da Flor de Lótus Branca.
Apesar de se basearem, em grande parte, em conjecturas pessoais, Li Yu ainda assim respeitou sua sinceridade, permitindo que ele morresse satisfeito.
Mandou preparar seus pratos favoritos: peixe estaladiço, peixe-mandarim ao estilo esquilo e vinho amarelo.
— Está satisfeito?
— Estou.
— Então, é hora de partir.
Li Yu levantou-se e deixou o porão.
Dois subordinados arrastaram Wang Liansheng até a superfície.
— Senhor Li, poupe minha vida! Juro que lhe servirei. Posso ajudá-lo contra a Irmandade da Flor de Lótus Branca, posso controlar o cais de Xujiang para você!
Era em vão.
Li Yu sequer olhou para trás, limitando-se a fazer um gesto de corte.
Dentro da fortaleza, muitos assistiam curiosos.
O executor proclamou em voz alta os crimes de Wang Liansheng:
— Este homem, pertencente ao submundo, aliou-se às autoridades e traiu seus irmãos! Pela justiça, a Fortaleza da Família Li o executará!
O som seco de uma lâmina.
O sangue jorrou a quase um metro.
Depois, a chuva lavou tudo, deixando limpo.
Todos os pecados voltaram à terra.
...
Desde os tempos antigos, morrer sempre foi a maior dificuldade.
Li Yu ponderou que Wang Liansheng ainda poderia ser útil.
Mas sua execução era necessária.
Não só por pedido da cunhada.
Mais importante ainda, para servir de exemplo!
Se fosse poupado, outros na fortaleza poderiam alimentar esperanças.
Hoje, com a cabeça deste traidor, Li Yu advertiu a todos:
No caminho da rebelião, só há ida, sem retorno ou desvios.
Esqueçam qualquer ilusão e sigam-me.
Nestes últimos meses,
Com habilidade, Li Yu vinha ocultando os sinais de rebelião.
A força militar da fortaleza sempre foi limitada.
Sua posição em Suzhou sustentava-se em alianças com autoridades, astúcia e o uso de forças externas.
A longo prazo, este modelo era arriscado.
Como treinar tropas sem chamar a atenção do governo?
No oeste bastaria um vale ou deserto.
Mas no sul, a densidade populacional era alta.
Li Yu, irritado, caminhou até o beiral.
Lá fora, a chuva caía forte, escorrendo pelo telhado.
— Achei uma solução.
...
— Liu Wu.
— Estou aqui, senhor. O que deseja?
— Antes do anoitecer, mande construir um abrigo contra chuva sobre o muro da fortaleza.
— Como?
— Ouça bem: deve permitir que os mosqueteiros atirem sem se molharem.
— Sim, senhor.
Liu Wu, vestido com capa de palha, saiu levando um gongo.
Logo, a equipe de operários subiu ao muro sob a chuva.
Além disso, Li Yu mandou colocar alvos a 100 e 50 metros dos muros.
— Conselheiro, ouvi dizer que quer organizar treino de tiro?
— Exato.
Lin Huaisheng e Fan Jing demoraram a perceber.
Li Yu sorriu:
— Em dias normais não ouso; o som dos tiros ecoa longe. Mas hoje, com esta chuva, não vai longe.
— Que oportunidade! Basta formar as fileiras sob o abrigo.
— Ia começar amanhã cedo, mas mudei de ideia. Começaremos depois do jantar.
— Lin Huaisheng, você comandará.
...
Anoiteceu.
Lá fora, os alvos brilhavam.
Li Yu mandou instalar lanternas protegidas da chuva, que resistiam ao vento.
— Atenção! O alvo está entre as duas luzes.
— Comecem a carregar.
Lin Huaisheng, com um bastão, supervisionava os movimentos.
Se alguém se atrapalhasse ou espiava o colega, levava uma batida.
Assim, corrigia os erros até atingirem destreza.
À frente, um braseiro servia para acender os pavios.
— Preparar... Fogo!
Uma salva de tiros rasgou o véu da chuva.
Ninguém na fortaleza dormiu naquela noite.
Li Yu, inquieto, subiu ao muro.
Chamou dois pescadores:
— Vocês dois, saiam de barco e ouçam se o som vai longe. Depois, me avisem.
— Cuidado, evitem a linha de tiro.
Pouco depois, voltaram.
Disseram a Li Yu que, a menos de um quilômetro, já não se ouvia nada.
Mesmo ouvindo, parecia trovão.
E nem se via o clarão dos disparos.
— Que boa chuva — elogiou Li Yu.
Enquanto isso,
na aldeia da família Zhou, ao oeste, outros pensamentos surgiam.
Na mansão Zhou, um arrendatário entrou correndo, apavorado:
— O dique está quase cedendo!
O senhor Zhou estremeceu, mostrando dois dedos:
— Defendam o dique! Pago duzentas moedas a cada um!
— Senhor, a água só sobe, já está igual ao topo do dique. Suba ao telhado; se o dique ruir, não haverá tempo para fugir!
...
Um relâmpago iluminou o rosto pálido do senhor Zhou, gelado como um cadáver.
Se o dique ruísse, três gerações de riqueza desapareceriam.
Quando a água baixasse,
só as terras restariam para cultivar.
Casas, lojas, ouro e prata, tudo perdido.
Andou de um lado a outro, de repente, o olhar tornou-se feroz:
— Ao templo ancestral! Toquem o sino!
Na aldeia Zhou, um terço dos habitantes tinha o mesmo sobrenome.
Os demais eram pequenos clãs, todos respeitando o senhor Zhou.
Muitos eram arrendatários ou trabalhadores da família Zhou.
Diga-se, ele não era um patrão cruel.
Longe de ser benevolente,
mas era um fidalgo de princípios: em anos de fartura, não aumentava o aluguel;
em anos de crise, não elevava os juros.
Por isso,
a reputação dele era razoável na aldeia.
O povo é fácil de contentar, comparando com outros fidalgos sem escrúpulos.
O senhor Zhou, afinal, era até bom.
Viviam tempos em que o menos ruim já era aceitável.
Não era preciso ser excelente, só um pouco melhor que os outros.
...
No templo ancestral dos Zhou,
três pavilhões de telhas, restaurados anualmente, com guardiões fixos.

Ao ouvir o sino, todos se reuniram.
A última vez fora quando piratas do lago Tai atacaram.
A aldeia Zhou perdera oito vidas e quinhentas taéis de prata para afastar os bandidos.
Bater o sino era sinal de desgraça.
Diziam os velhos: ao soar do sino, o mensageiro da morte vem buscar alguém.
A chuva escorria pelos rostos.
Todos, tomados de medo e gravidade.
O senhor Zhou afastou o guarda-chuva do criado,
entrou no pátio e gritou:
— Os ancestrais não podem mais proteger nossa aldeia! A chuva é demais, o dique atrás da vila vai ceder!
Um murmúrio de pânico: uns ajoelharam chorando, outros gritavam por fuga.
— Calma! Ouçam-me!
O senhor Zhou tomou o gongo de alguém e bateu furiosamente.
— A aldeia fica em terreno baixo, mas ao norte há outra ainda mais baixa.
— Se o dique da vila Wen ceder, a água não nos alcança!
Um trovão ribombou.
Todos estremeceram.
O senhor Zhou também, mãos trêmulas.
Não sabia se era o céu a adverti-lo.
Arrasar o dique da vila Wen para salvar a própria aldeia.
Um crime vil,
algo impensável em tempos normais.
...
Todos o olhavam em silêncio.
Nos olhares, medo, expectativa, estranheza e confusão.
Um velho, chorando:
— O senhor só quer salvar a aldeia.
— Há quarenta anos, outra enchente levou todas as casas, todos os animais. Meus três filhos morreram, até hoje seus túmulos estão vazios.
O senhor Zhou recobrou-se e bradou:
— Todos os homens da aldeia, de dezesseis a sessenta anos, venham sortear o destino!
— Dez sortes da morte: quem tirar, irá destruir o dique da vila Wen.
— Suas famílias serão sustentadas por mim e por todos da aldeia.
— Juro aos ancestrais: se quebrar a promessa, toda a linhagem Zhou terá fim cruel, nossos túmulos serão profanados!
Juramento tão solene bastava para ser crível.
Na dinastia Qing, ninguém ousava brincar com o nome da família e os túmulos ancestrais.
O velho mordomo trouxe um grande vaso, ficou diante das tábuas dos ancestrais, lacrimejando.
Um a um, conhecidos rostos tiravam seus bilhetes do vaso.
A maioria era papel em branco.
Os que traziam caracteres a pincel eram os escolhidos para a morte.
Quem tirava a sorte da morte empalidecia, mas juntava-se decidido ao lado do senhor Zhou.
...
Dez homens!
Jovens e velhos, tremendo, alinhados.
O senhor Zhou lhes ofereceu aguardente:
— Vão tranquilos, amigos.
— Seus pais serão os de todos, seus filhos também.
Dirigiu-se a um arrendatário de outro sobrenome:
— Seu filho tem quatro anos, como minha filha da terceira esposa. Daqui a uns anos, vou casar os dois. Os filhos terão seu sobrenome.
— Senhor... — o arrendatário engoliu em seco e bebeu de um só gole.
Outro servo entrou tropeçando:
— A água subiu mais, já começa a invadir.
— Não há tempo. Vão em paz.
Sob a chuva, uma multidão ajoelhava-se em silêncio diante do templo,
despedindo-se dos dez “heróis”.
O senhor Zhou ajoelhou-se à frente,
lágrimas misturadas à chuva.
Duas embarcações partiram, levando os dez, de chapéu de palha.
Em chuva assim, roupas só atrapalham.
De repente, um jovem Zhou, em desespero, saltou do barco.
— Não quero morrer! — gritou, passando o dique.
O senhor Zhou hesitou, mandou segurá-lo.
Pegou a faca do servo, passou-a pelo ombro do jovem, cortando fundo.
— Traidor da aldeia, não merece túmulo ancestral.
O arrendatário prometido pelo senhor Zhou levantou-se de repente:
— Senhor, me dê a faca.
— Podemos precisar ao destruir o dique da vila Wen.
...
As duas embarcações desapareceram sob a chuva.
As aldeias Zhou e Wen ficavam próximas, separadas por poucos metros.
Ambas estavam nos pontos mais baixos do distrito de Suzhou,
razão pela qual a cidade não temia enchentes: a água escoava para as aldeias ao redor.
Cada aldeia tinha diques de terra para conter as águas.
Agora, a água já atingia o telhado das casas.
Na vila Wen, ninguém dormia.
Todos reforçavam o dique, desmontando até as vigas das casas.
O clima,
quando regular, é previsível.
Quando não o é, sempre surpreende.
Antigamente, dizia-se ser culpa dos imperadores.
Hoje, culpa-se a industrialização.
No fundo, é o mesmo absurdo.
Se a Terra pudesse falar, diria com escárnio:
“Vocês se acham importantes demais.”
“Essa fumaça, essa sujeira, só prejudica vocês mesmos.”
Como se alguém se importasse com as formigas no chão, a ponto de jogar água fervente nelas.
No dique da vila Wen, os vigilantes viram, perplexos, um barco abalroando o dique.
Os tripulantes começaram a destruí-lo em silêncio.
— Socorro! — alguém gritou.
— Estão destruindo o dique!
Vários homens correram para lutar com os invasores.
Um ancião, apavorado, tocou o gongo enlouquecidamente.
Ele sabia do que os homens são capazes.
...
Os heróis da aldeia Zhou eram criminosos na vila Wen.
O arrendatário que recebera a promessa do senhor Zhou brandiu a faca.
O sangue correu e os da vila Wen recuaram, temerosos.
Aproveitando, os atacantes escavaram o dique vigorosamente.
Ao longe, vinham os moradores da vila Wen, com tochas e gongos, em grande número e furiosos.
Mas, uma vez aberta brecha no dique, foi como dominó: toda a estrutura cedeu.
Desabou por completo.
A torrente, rompendo a barreira, avançou imparável.
Levando casas, pessoas, animais, tudo.
Na aldeia Zhou, todos notaram, surpresos,
que o nível da água baixava lentamente.
— Está baixando!
Como se até o céu quisesse participar.
A chuva também amainou.
Na aldeia Zhou, ora riam, ora choravam, ajoelhados diante do templo.
No mês seguinte,

As autoridades registraram: da aldeia Wen, restaram menos de dois em cada dez.
A família Wen protestou repetidas vezes, mas foi ignorada pela prefeitura.
Acabaram dispersos e, com o tempo, esquecidos.
No ano seguinte, durante o festival de Qingming, o senhor Zhou tombou de repente no templo e morreu.
A aldeia realizou-lhe um funeral solene.
O primogênito dos Zhou foi eleito novo chefe do clã.
Outros diziam que os fantasmas da vila Wen vieram buscá-lo.
...
Li Yu, ao saber, apenas suspirou.
O ser humano
pode ostentar tanto uma natureza divina quanto bestial.
A luz da humanidade chega a rivalizar com deuses.
Mas, quando se corrompe, é pior que lobos, tigres, piores até que demônios do inferno.
Se fosse apenas diferença entre grupos, seria compreensível.
O espantoso é que ambas as naturezas podem coexistir na mesma pessoa.
Nem o filósofo mais arguto sabe explicar.
O homem é, por essência, contraditório.
...
Li Yu também estava dividido: a Irmandade da Flor de Lótus Branca sumira de Suzhou, o que o alegrava.
Todavia, ansiava pelo retorno deles.
Sem seus distúrbios, a fortaleza Li tornava-se alvo evidente.
Sentia falta da Flor de Lótus, saudades da cunhada.
Estão distribuindo barras de ouro na cidade, por que não voltam logo?
Ah, Lan Yingying!
Li Yu saltou de repente, assustando Fan Jing.
— Conselheiro, o que houve?
— Você acha que Lan Yingying pode ser a chefe da Irmandade da Flor de Lótus Branca em Suzhou?
— O quê?
Fan Jing fez uma pergunta séria:
— Se for, você vai capturá-la? Matá-la? Ou se aliar a ela?
Li Yu desanimou:
— Não quero nenhuma dessas opções.
— Pois então, para que provocá-la? Aqueles da Flor de Lótus Branca são vingativos.
Nesse instante, Li Yu sentiu falta de alguém.
Liu Qian!
Talvez ouvindo seu chamado, Liu Qian voltou dois dias depois.
Chegou esgotado, coberto de poeira, diante da fortaleza.
Li Yu ficou feliz; se demorasse mais, pensaria que morrera.
Liu Qian sabia o que era importante: bebeu água e começou o relatório:
— Wei Jun apresentou sua prova de lealdade e subiu a montanha. O grupo de Huizhou não é simples, não são meros bandidos.
Conversaram longamente, e Liu Qian contou tudo que vira e ouvira.
Wei Jun, graças a três mosquetes que recebeu de Li Yu, foi facilmente aceito, sob o pretexto de ser procurado pelas autoridades.
Liu Qian, dizendo-se amigo dele, o acompanhou por lealdade.
Ficaram três dias no acampamento.
O grupo tinha mais de cem membros: desertores do exército, fugitivos de Jin Chuan e alguns camponeses locais, de todas as idades e sexos.
O chefe era um comandante guizhouano do exército verde,
que, por atrasar o transporte de suprimentos, preferiu desertar a ser executado.
Foi declarado foragido pelo exército.
A vice-líder era uma mulher de Jin Chuan,
antes prisioneira dos manchus, capturada com um grupo de montanheses.
No caminho, os guardas cruzaram com os desertores, e houve uma batalha feroz.
Com perdas de ambos os lados,
os sobreviventes, unidos pelo inimigo comum, se aliaram.
Como nos filmes mais clichês,
no caminho, nasceu amor entre os dois líderes.
Afinal, a camaradagem forjada em combate supera qualquer paixão.
...
Unidos, o grupo fundiu-se.
Soldados e bandidos já não tinham barreiras.
Mas o caminho de volta a Guizhou foi bloqueado pelos oficiais.
Sem escolha, rumaram ao norte e acabaram chegando a Huizhou.
As montanhas eram seu ambiente natural;
no planalto, não se sentiam seguros.
Li Yu compreendeu bem a decisão dos pombinhos foragidos.
Além disso, o exército verde de Anhui era o mais fraco, com apenas dez mil homens,
pois não havia tropas de elite na província.
Em termos modernos, escolheram atacar o elo mais fraco do inimigo.
E num terreno ideal para os mais fracos.
— São talentosos — pensou Li Yu.
Fugir do oeste de Sichuan a Huizhou, cruzando montanhas e condados,
não era questão de sorte,
mas de julgamento frio e objetivo claro.
As duas tentativas fracassadas do governo de Huizhou em capturá-los não foram injustas:
eram, de fato, a elite sobrevivente dos campos de batalha.
Li Yu suspeitava que, se quisessem, poderiam facilmente conquistar cidades vizinhas.
Soldados sobreviventes das guerras de Jin Chuan não deviam ser menosprezados.
...
— Você se esforçou muito. Vá lavar-se e coma bem.
Liu Qian saiu.
Pela janela, Li Yu viu uma cena calorosa:
sua esposa alta pegando o embrulho das mãos dele.
Já havia quem invejasse o casal,
mordiscando inveja enquanto especulavam sobre o que fariam a seguir.
Dias depois, Li Yu lhe confiaria uma missão importante:
investigar a fundo Lan Yingying.
Se fosse apenas uma ladra,
bastaria montar uma armadilha e dividir o dinheiro.
Ela jamais ficaria muito tempo na mansão Pan; uma vez conquistada a confiança do jovem Pan, logo fugiria com o dinheiro.
Se fosse mesmo chefe da Irmandade da Flor de Lótus Branca,
melhor manter distância e nunca mais provocá-la.
Seja como for, a família Pan de Pingjiang estava em apuros.
O velho Pan era conhecido de Li Yu, talvez pudesse alertá-lo.
Como fazer a família Pan valorizar o aviso, era um dilema.
Li Yu invejava a riqueza dos Pan; se se tornassem aliados, a fortaleza Li se fortaleceria muito.
Dinheiro nunca era demais.
O negócio de carvão parecia próspero,
mas era só fluxo de caixa, quase sem lucro.
Ninguém acreditaria,
mas Li Yu sabia que já vendera quase a preço de custo.
Precisava conquistar o mercado,
optando por uma estratégia de prejuízo para esmagar a concorrência.
No primeiro mês, descontando custos e propinas,
o lucro líquido era de míseros mil taéis.
Quem acreditaria nisso?
(Fim do capítulo)