Essência Nacional

Durante as dinastias Ming e Qing, o posto de inspeção era, na verdade, uma extensão do poder para além dos limites do condado, preenchendo o vazio administrativo. Geralmente situado em pontos estratégicos de tráfego, era semelhante ao que conhecemos hoje como delegacias municipais. Suas atribuições eram vastas: inspecionar viajantes e comerciantes, combater o contrabando e perseguir ladrões.

Após assumir o comando, Fan Jing decidiu, o mais rápido possível, tomar controle total do Posto de Inspeção de Shi Hu. Todos os funcionários, dentro e fora do posto, seriam substituídos. Quanto ao destino dos cerca de dez soldados originais, ele avaliaria caso a caso. Se fossem dóceis, receberiam uma quantia em prata e seriam dispensados para casa. Se fossem traiçoeiros ou rebeldes, a Sociedade Weige interviria, lançando-os diretamente ao lago Shi Hu.

Em seguida, Fan Jing recrutou vinte homens da Sociedade Weige para compor o novo corpo do posto. O local, na verdade, era apenas três casas miseráveis, isoladas e de difícil acesso. A tradição de não restaurar a sede era uma singularidade burocrática.

Fan Jing convocou todos os soldados. A maioria foi dispensada com prata, sob o pretexto de que o governo central estava eliminando os velhos e fracos. Com a compensação em mãos, retornaram rapidamente às suas aldeias. Três soldados locais recusaram-se a partir, pois o salário mensal de um tael e meio era atraente, além de eventuais ganhos extras.

Fan Jing não os forçou, mantendo-os no posto. Publicou então um anúncio para recrutar soldados robustos. Em três dias, vinte homens vigorosos se apresentaram, vestiram as fardas e empunharam as espadas Yan Ling. A sede do posto quase não comportava tantos homens.

Os três soldados antigos estranharam a movimentação, sem perceber o perigo iminente. Certa noite, ouve-se o toque de um gongo: “Piratas de água desembarcaram!” Fan Jing vestiu rapidamente o traje oficial e saiu. Viu, a dois li dali, o vilarejo mais próximo em chamas.

“Proteger o território e o povo é meu dever. Irmãos, peguem as armas e sigam-me para combater os ladrões!” No caminho, ele encontrou uma oportunidade para perguntar discretamente a um subordinado: “Isso foi organizado pelo estrategista?” “Não, estava marcado para depois de amanhã!”

Fan Jing ficou perplexo, pensando qual facção de piratas era tão imprudente. A Sociedade Weige havia planejado um falso ataque de piratas, com um choque contra o posto e a morte de três soldados locais durante o combate, eliminando de forma plausível os resistentes.

O evento, porém, antecipou-se. Fan Jing sinalizou para seus homens: não seria necessário esperar pelos piratas, o próprio grupo ajudaria na tarefa. Ao se aproximarem do vilarejo, já ouviam gritos desesperados. Fan Jing fez um gesto rápido. Os três soldados foram apunhalados, sem tempo para sequer gritar, pela frente para dar verossimilhança.

Mais adiante, Fan Jing ordenou: “Quando os piratas aparecerem, matem alguns, mas deixem prisioneiros.” Isso era benéfico, transformando o teatro em realidade. De fato, ao ver os piratas saindo com gado, grãos e mulheres, os soldados do posto, escondidos na penumbra, dispararam mosquetes. Três piratas tombaram, os outros fugiram, desordenados.

Fan Jing sacou a espada sorridente: “Não persigam os desesperados.” “Levemos os corpos, prendam os vivos.” “Entremos no vilarejo, mostremos o poder dos oficiais, para que o líder local possa testemunhar.”

Ao amanhecer, os soldados, saciados após a batalha, deixaram o vilarejo. O líder acompanhou-os à sede do condado para atestar o ocorrido: centenas de piratas desembarcaram, saquearam o vilarejo; o novo inspetor Fan liderou seus homens, salvou três mulheres e cinco cabeças de gado, mas perdeu três soldados em combate.

O relatório foi encaminhado e recebeu um elogio morno. As famílias dos três soldados mortos foram compensadas. Em justiça, a corte Qing era superior à Ming nesse aspecto, de fato entregava prata às famílias dos mortos, em quantidade razoável. A corte Ming, nesse quesito, perdeu o apoio militar.

Com isso, o posto de inspeção de Shi Hu foi totalmente purificado. Li Yu mandou restaurar as casas e reparar barcos. As espadas Yan Ling e mosquetes fabricados no castelo substituíram as armas inferiores. Se algum superior viesse inspecionar, usariam as velhas armas para enganar.

Assim, o “falso ataque de piratas” preparado por Li Yu perdeu sua utilidade, servindo apenas para purificar os próprios homens. Poucos membros do Castelo Li sabiam do plano.

Dois dias depois, enquanto a equipe de trabalhadores refugiados trabalhava fora do castelo, os “piratas” apareceram: figuras ameaçadoras, rostos pintados, brandindo lâminas reluzentes. Desembarcaram e mataram uma ovelha, assustando os trabalhadores.

Yang Yunjiao gritou: “Reúnam-se, peguem as ferramentas agrícolas!” “O senhor logo virá nos socorrer, ninguém deve fugir, sob pena de expulsão!” Os guardas do Castelo Li, montados e armados, ajudaram a manter a ordem.

O grupo de trabalhadores, após algum tumulto, formou uma espécie de formação defensiva. Os piratas, a cinquenta metros, faziam ameaças, avançando com as lâminas, cortando a ovelha e jogando pedaços aos trabalhadores. Como esperado, alguns largaram as ferramentas e fugiram.

Mais adiante, os guardas do castelo chegaram calmamente. Os “piratas” interceptaram um fugitivo e o mataram a golpes de faca, antes de embarcarem e partirem. Li Yu, montado, ordenou a reunião dos trabalhadores. Os fugitivos foram separados.

“Fugiram diante do perigo, desobedeceram ordens, abandonaram companheiros. Fugiram de meia dúzia de ladrões?” “Senhor, tenho medo de sangue, eles realmente matam gente!”

Li Yu sorriu, percebendo a necessidade da purificação. Perguntou: “Eles matam, mas eu também posso matar, não posso?” “Comem minha comida, vivem em minha casa, e retribuem assim?”

Wei Xiu, ao lado, provocou: “Senhor, na nossa grande Qing o que não falta é gente. Dissolva a equipe, troque por outros trabalhadores.” “Com comida e abrigo, pode recrutar quantos quiser.”

Ao ouvir isso, mais de cem trabalhadores ficaram apavorados, amaldiçoando a jovem por sua crueldade. Perder o emprego significaria a morte em poucos dias. Todos caíram de joelhos, suplicando.

Li Yu, montado, observava-os em silêncio, impassível. “Como devemos tratar esses fugitivos?” “Açoitá-los.” “Negar comida por um dia.” De repente, um homem se adiantou: “Matem-nos!”

Li Yu apontou com o chicote: “Qual seu nome?” “Sou Liu Wu.” “Os demais concordam com Liu Wu?” “Sim, sim.”

Finalmente, a resposta desejada. Era uma decisão voluntária. Li Yu sorriu: “Se é isso que querem, vamos agir?” Mesmo com temperatura acima de vinte graus, todos sentiram frio.

Os guardas do Castelo Li já haviam se dispersado, observando os trabalhadores cercados, com olhares hostis. “Liu Wu, comece.” “Certo.” Liu Wu pegou uma enxada e golpeou cruelmente um dos ajoelhados. Sangue jorrou, mas não morreu de imediato. Liu Wu ergueu a enxada novamente, mas Li Yu o deteve.

“Todos juntos.” O tempo parecia desacelerar; mais de cem trabalhadores, brandindo enxadas e paus, formaram um círculo. De fora, só se via o movimento das ferramentas. No início, havia gritos, depois apenas o som surdo dos golpes.

Yang Yunjiao lançou um olhar ao jovem montado, pensando que ele era realmente implacável. Se o tivesse conhecido antes de ser capturada pelo grupo do sal, teria sido melhor.

Muitos largaram as enxadas e vomitaram, outros ficaram imóveis, sem expressão. Reações normais. Matar semelhantes nunca é fácil, a menos que não seja a primeira vez.

Li Yu chamou Liu Wu: “Já matou alguém antes?” “Sim.” “Conte.” “Não escondo, sou de Linqing, Shandong, era carpinteiro.” “Linqing? Lembro que houve uma revolta lá no ano passado, não foi?” “Sim, eu estava fabricando móveis no condado.”

Li Yu sorriu, satisfeito com a sinceridade. “Como escapou?” “Quando tomaram o condado, mataram todos os oficiais, tivemos que aderir aos rebeldes ou ser mortos. Juntei-me a eles, lutei em duas batalhas, fomos derrotados, mas escapei por saber nadar.” “Matou soldados?” “Matei um do batalhão verde e dois aristocratas na cidade.” “Como se sentiu?” “Na primeira vez, não consegui comer. Depois, ficou parecido com matar porco.”

Liu Wu foi nomeado vice-chefe da equipe de trabalhadores. Por ter se rebelado, matado soldados e sido sincero, Li Yu achou que podia confiar nele. Deu um incentivo aos trabalhadores: “Neste mundo, para viver bem, é preciso confiar em si mesmo. Quem quiser entrar para a equipe de guardas, procure Liu Wu amanhã cedo. Salário mensal de um tael, sem trabalho pesado.”

A força armada do Castelo Li precisava urgentemente de expansão. Se não fosse pela questão da lealdade, já teria recrutado mais. Covardia, apatia, ignorância e astúcia eram abundantes na dinastia Qing. Muitos não tinham teto nem terra, eram explorados por fiscais e aristocratas, mas ainda sustentavam: “A vida é assim mesmo. O imperador é justo, são esses abaixo que são corruptos.”

Li Yu quase pulou no rio de raiva. Com o tempo, seu coração se endureceu. Hoje, usou o sangue dos fugitivos para consolidar a lealdade dos trabalhadores.

Ao entardecer, houve tumulto fora do castelo. Li Yu soube que eram as esposas e filhos dos fugitivos. Muitos queriam expulsá-los. Após breve hesitação, mandou-os para a mina de carvão de Xishan. A ilha de Xishan, cercada de água, era um isolamento fatal sem barco. Provavelmente não sobreviveriam ao inverno. Era apenas uma mudança de destino.

No dia seguinte, Liu Wu apresentou uma lista. Oitenta e três trabalhadores queriam integrar a equipe de guardas. O efeito da purificação foi evidente. Li Yu ficou satisfeito, conversando: “Sabe o que quero fazer?” “Rebelião.” “Tem medo de morrer? Rebelião envolve risco.” “Não, senhor, não temo.” “Explique.” “Quando cercaram a cidade, fugi pelo canal, depois mendiguei, trabalhei como carpinteiro, várias vezes achei que ia morrer. Então, percebi que mesmo sem rebelar, não sobreviveria.”

Essa resposta agradou Li Yu. Ele retirou um mosquete do armário: “Trabalhe bem, siga-me na conquista, e mesmo que morra, garantirei sustento eterno a seus descendentes.” “Obrigado, senhor.” Liu Wu ajoelhou-se, agradecendo repetidas vezes. Li Yu aceitou com serenidade. Igualdade universal era irrealista, mesmo séculos depois, apenas relativa. Primeiro derrotar a corte Qing, depois desafiar a natureza humana.

Os oitenta e três recrutados receberam o salário do primeiro mês, prata verdadeira, bem mais convincente que promessas vazias. Seguiram-se treinamentos rigorosos: desde formação, tática, até carregar mosquetes, levaria pelo menos um mês para resultados razoáveis; três meses para domínio. Comparado ao treinamento de tropas tradicionais, era muito mais eficiente em tempo e custos.

A falta de trabalhadores era facilmente resolvida. Bastava montar uma banca e recrutar refugiados, havia sempre abundância. O que preocupava era a reação da administração local. Embora todos os oficiais tirassem proveito, ainda eram leais à corte Qing. Diante de grandes questões, dificilmente ajudariam Li Yu.

Voltava-se ao problema apontado por Mestre Hu: a legitimidade da mina de carvão de Xishan. Enquanto não constasse nos registros do Ministério das Finanças, as autoridades locais ficariam alertas. Afinal, só recebiam dinheiro, mas se surgisse um problema, seriam responsabilizados. A lógica era clara.

“Será que devo procurar Mestre Hu?” murmurou Li Yu, relutante. Os favores de Mestre Hu eram grandes, mas sempre custavam vidas. O sangue de Lei e seus irmãos era prova disso. Li Yu decidiu esperar. Aguardaria o retorno de Liu Qian de Huizhou, para saber sobre o grupo de bandidos locais e as condições após a entrada de Wei Jun.

“Ah Ren, como é a filha de Mestre Hu?” “Dizem que é habilidosa em música, caligrafia e jogos.” “Idade?” “Adolescente.” Li Yu respirou aliviado. Se necessário, poderia usar outras estratégias, como embarcar sem pagar, irritando o velho Hu.

Em Fengqiao, na residência do comissário imperial, o prefeito Zhang Youdao finalmente foi convocado. Para isso, gastou duzentos taéis em presentes para os familiares do comissário. Doía-lhe o coração, pois desde um acidente com um carregamento de algodão no Yangtzé, nunca recuperou-se financeiramente. Agora, com a morte do genro, a filha voltou a morar com ele, aumentando despesas e inquietação.

“Senhor Zhang, entre.” Zhang Youdao concentrou-se e entrou. “Este humilde servidor, Zhang Youdao, prefeito de Yuanhe, saúda o comissário.” “Levante-se.” O comissário era da elite das três bandeiras, aparentado com o ministro Agui, e orgulhava-se de suas grandes orelhas.

“Senhor Zhang, enviei agentes para inspecionar seus armazéns e contas. Está fazendo um bom trabalho.” “Agradeço o elogio, desde que assumi nunca relaxei.” “Pode sair.” Conversa breve, sem conteúdo. Zhang Youdao suspirou, sabendo tratar-se de mera formalidade. Sem proteção na corte, o comissário já era sorte por não criar problemas. Melhor voltar a cantar ópera com a esposa. Ser oficial era como atuar: todos com maquiagem, competindo em performance.

Com a chegada do comissário, as autoridades locais colaboraram. Distribuir mingau era a solução mais eficiente. Só em Fengqiao, abriram trinta fábricas de mingau. Prefeituras e aristocratas participaram, alegando cercar Suzhou com fábricas. Os grãos antigos dos armazéns oficiais e a doação de arroz velho foram usados.

O comissário ficou satisfeito com a cena de distribuição de mingau, quase compôs um poema, mas tropeçou na primeira linha, desistindo, convencido de que a cultura Han era difícil de imitar. Não era à toa que o imperador visitava o templo de Confúcio a cada viagem.

As fábricas agora usavam briquetes de carvão, surpreendendo o comissário, que examinou o produto. “Quem inventou isso?” “Li Yu, presidente da Associação de Lenha da prefeitura, conhecido por sua generosidade.” “Está presente?” “No momento, distribui mingau em Loumen, senhor. Se desejar vê-lo, posso avisá-lo.”

Loumen, no nordeste da cidade, era território de Yuanhe. Li Yu e sua equipe começaram cedo a distribuir mingau ali, obedecendo à ordem da prefeitura e praticando a beneficência, enquanto recrutavam jovens sem família.

Seis caldeirões alinhados. “Mingau grátis! Uma tigela por pessoa, em fila!” A bandeira da Sociedade Weige tremulava, visível a todos.

O número de famintos era assustador. No início, cada caldeirão tinha trinta ou quarenta pessoas na fila, logo se transformou em uma multidão interminável. Com a notícia da distribuição em Loumen, os famintos de fora da cidade se aglomeraram. Ao meio-dia, eram milhares, espalhados pelas colinas.

Li Yu, suando, chamou Fan Jing: “Vá ao condado, peça oficiais para manter a ordem.” “Sinto que algo vai acontecer.” “Também vá à loja de grãos buscar cinco carruagens, não podemos ficar sem comida.”

Uma massa escura, movendo-se lentamente, rostos apáticos, pareciam zumbis. De vez em quando, alguém caía, incapaz de levantar. No alto da muralha, espectadores exclamavam, excitados. Não é de se admirar, assistir desgraças era quase um costume nacional. Desde que não envolva a si mesmo, tudo vira espetáculo.

A sobrevivência cruel fez muitos perderem a empatia. Pelo contrário, ver a miséria dos outros era um consolo, aliviando o próprio sofrimento. Dizem que é o “espírito de vitória de Ah Q”.

Fim do capítulo.