025 A viúva revela o coração

Fucheng chegou.

Desta vez, não havia comitiva nem cortejo, mas sim um homem caminhando sozinho. Não procurou as casas de entretenimento conhecidas de Suzhou, preferiu uma casa de chá escondida numa viela.

O povo de Suzhou aprecia um bom chá, e em muitas ruas há mais casas de chá que restaurantes.

Ao observar o irmão de juramento com ar abatido, Li Yu não pôde deixar de refletir sobre como o poder é algo formidável: quando se possui, a postura é altiva; ao perder, resta apenas desânimo.

—Irmão Li, parece que, nesta Suzhou, só você ainda está disposto a se encontrar comigo.

—De que facção é seu pai?

—Na região de Dois Rios há duas grandes facções: uma é a de Pequim, ligada à nobreza e ao Gabinete Imperial, à qual minha família pertence. A outra é a dos Exames, composta por quem entrou no serviço público pelo sistema de exames e se considera íntegra.

—Ou seja, agora quem está por cima é a facção dos Exames?

—Sim, eles são hábeis em encontrar falhas e interpretar a vontade do imperador; suas palavras são afiadas como facas, e são extremamente cruéis.

...

—Com a morte de Trovão Tigre, o comando do Salão da Crisantema é seu.

Li Yu não respondeu, mas seu silêncio era confirmação.

Fucheng continuou:

—A meu ver, talvez não seja uma má notícia para você. Não nasceu para viver sob a sombra de ninguém; a lealdade só será um peso para você.

—Seja cauteloso daqui para frente; se tiver problemas com as autoridades, não poderei mais interceder por você.

—Irmão Fucheng está me aconselhando?

—O dinheiro faz milagres! Seja generoso nos presentes. E, se possível, limpe seu nome, construa uma boa reputação.

Li Yu o encarou, sentindo-se bastante comovido.

No início eram apenas companheiros de copo e mesa, depois enfrentaram dificuldades juntos, até jurarem fraternidade.

No futuro, acaso um dia ele mesmo se rebelasse, não sabia como este irmão de sangue, pertencente ao povo bandeirante, reagiria.

—Irmão, cuide-se.

—Até breve, voltarei um dia.

Quando já estava montado, Fucheng inclinou-se, sorrindo:

—O Vice-Comandante de Jiangning, Leshan, chegou, procurando por toda parte seu filho morto, Shenghua.

—Perfeito.

Ao ver a poeira levantada pelo cavalo que se afastava, Li Yu também sorriu.

Temer o quê?

Desde que atravessou para este corpo, desejava apenas revolucionar o mundo, desafiando o sol e a lua.

Se não virasse o auge do reinado de Qianlong de cabeça para baixo, fazendo o céu desabar, teria atravessado em vão.

...

Na cidade de Suzhou, sede do governador de Jiangsu.

O Vice-Comandante de Jiangning, Leshan, em trajes militares, empunhava um chicote e estava furioso.

Seu estimado filho, Shenghua, viera ao sul para se divertir e desaparecera misteriosamente.

Nenhum sinal em nenhuma das cidades ou condados do sul do rio, algo muito estranho.

Segundo sua dedução, provavelmente o rapaz fora vítima de uma tragédia — sequestrado ou morto.

O governador, constrangido, só podia tentar acalmar o dolorido pai.

Apesar de sua posição, não precisava dar ouvidos a esse militar.

Contudo, aquele era bandeirante; ele, han. A união entre manchus e han era mero discurso oficial.

Os que não são de nossa etnia não compartilham de nosso coração.

No momento decisivo, o imperador só confiava nos bandeirantes. Aos han, usava e desconfiava em igual medida.

Suspirou:

—Fique tranquilo, senhor Vice-Comandante. Anunciarei imediatamente um generoso prêmio pela busca.

—Selecionarei pessoalmente os melhores agentes para procurar pelo jovem. Queremos vê-lo vivo ou, ao menos, seu corpo. É uma explicação tanto para o senhor quanto para a corte.

Com expressão feroz, Leshan declarou que trouxera mais cem soldados das Oito Bandeiras, que se juntariam às buscas.

O governador hesitou, mas preferiu calar-se.

Entre os presentes estavam altos funcionários: o administrador financeiro, o supervisor judicial, o prefeito de Suzhou, o vice-prefeito, entre outros.

Olhavam-se, partilhando os mesmos receios.

Algo estava prestes a acontecer na jurisdição de Suzhou.

Os soldados das Oito Bandeiras eram notoriamente violentos; usando a busca por Shenghua como pretexto, certamente invadiriam casas, roubariam e feririam pessoas.

Cem soldados, cada qual com dois cavalos.

No pátio, festejavam ruidosamente.

O governador preparou um banquete farto para recepcionar Leshan.

Mas, ansioso pelo filho, ele não quis comer.

Com o semblante fechado, deixou a sede do governo, deixando todos em situação desconfortável.

...

Salão da Crisantema.

Tudo era luto: o altar fora armado.

No centro, o retrato de Trovão Tigre.

Li Yu o pintara durante a noite, dando-lhe vida com o pincel.

Ao ver o quadro, o Corvo caiu de joelhos, chorando alto.

A viúva também olhava a imagem, as lágrimas incontroláveis.

Li Yu também chorou; Trovão Tigre lhe fora realmente benfeitor.

Sem o Salão da Crisantema, não teria onde mostrar suas habilidades.

A demora no enterro se devia ao desejo de eliminar todos os homens do Salão da Madeira Verde.

De uma só vez, vingaria o morto e estabeleceria autoridade absoluta.

Queria não apenas os homens, mas também a fidelidade de todos.

De repente, Lin Huaisheng entrou.

Aproximando-se, sussurrou que havia um visitante.

Li Yu apressou-se ao salão de visitas.

—Meus respeitos, senhor Li — disse o visitante, um informante da cidade, conhecido como "sabe-tudo".

Li Yu prometera uma grande soma — cem taéis de prata — a quem encontrasse pistas dos assassinos do Salão da Madeira Verde.

O informante, de aparência simples, mas olhar astuto, trouxe o paradeiro dos inimigos, levando os cem taéis consigo.

Em cada segmento da sociedade, cada um conhece seus caminhos.

Li Yu valorizava esses homens e nunca voltava atrás em suas promessas.

Assim, sua reputação crescia dia a dia nos círculos da cidade de Suzhou.

...

Condado de Yuanhe, margem sul do Lago Yangcheng.

Ali havia um esconderijo do Salão da Madeira Verde — o que se chamaria, séculos depois, de “casa segura”.

Ficava a trinta ou quarenta li a leste da cidade.

Suzhou e arredores eram divididos em três condados: Changzhou, Wu e Yuanhe.

Li Yu desenhou um mapa rudimentar e começou a planejar sua vingança.

Segundo o informante, a região era pouco habitada.

Os inimigos eram cerca de vinte, morando numa casa junto ao lago, com barco pronto.

Se houvesse problema, fugiriam pelo Lago Yangcheng.

Atacar de dia seria arriscado, pois poderiam notar a aproximação.

Atacar à noite, Li Yu não tinha certeza do sucesso.

Com a força dos homens do Salão da Madeira Verde, seu grupo não seria páreo.

Mesmo com quatro mosquetes, seria difícil triunfar.

No melhor dos casos, seria uma vitória amarga.

Então, o enfraquecido Salão da Crisantema acabaria devorado.

Seja pelos rivais do submundo ou pelas autoridades, todos mostrariam sua face cruel.

No mundo do crime, os grandes comem os pequenos, e os pequenos devoram os menores.

Incomodado, Li Yu subiu ao muro para contemplar o horizonte.

Não sabia há quanto tempo estava ali quando ouviu passos atrás de si.

—Cunhada, o que faz aqui?

—Vim saber como pretende lidar com os inimigos do Salão da Madeira Verde.

Li Yu suspirou:

—Só lamento não ter ampliado o grupo duas ou três vezes antes. Assim, não estaríamos tão em desvantagem.

—Posso conseguir mais homens, mas temo que não aceite.

Naquele momento, a senhora Lei usava luto; a dor lhe tirara o apetite e, portanto, emagrecera.

Alguns fios soltos balançavam ao vento, e seu perfil evocava compaixão.

Li Yu se recompôs, afastando pensamentos estranhos, e olhou para ela sentindo uma certa estranheza.

Não era um momento para devaneios, mas para tratar de assuntos sérios da irmandade.

...

—Ayu, você é esperto. Durante todos esses anos de casamento, Trovão Tigre jamais desconfiou de mim — suspirou ela, virando-se.

—Consigo todos os homens necessários para acabar com o Salão da Madeira Verde facilmente. Só exijo que jure solenemente jamais revelar minha verdadeira identidade a ninguém.

Nos olhos de Lei Wen havia uma luz de devoção — a força da fé!