040 Ele, está em toda parte

Li Yu permaneceu em silêncio, ponderando se deveria saltar da carruagem.

Este magistrado realmente não era confiável!

“Com um rombo de mais de sete mil taéis nos cofres públicos, mesmo que eu prenda alguns pequenos comerciantes sob acusações forjadas e confisque seus bens, ainda assim não taparia o buraco”, resmungava Zhang Youdao, revelando seus verdadeiros pensamentos.

Os comerciantes de Suzhou eram tão numerosos quanto peixes cruzando o rio; prender alguns menores não faria diferença. Mas se quisesse fisgar um grande, certamente teria oposição das altas patentes. Os grandes peixes, afinal, eram sempre engordados para serem cortados pelos próprios donos.

Zhang Youdao abandonou a postura altiva, demonstrando sinceridade em suas palavras.

“Meu caro sobrinho, sei que você não é uma pessoa comum. És uma estrela da sabedoria na burocracia, até mais astuto do que aqueles consultores de Shaoxing. Se eu contar com sua ajuda, talvez até um cargo de governador esteja ao meu alcance.”

“Você não gostaria de ver este velho sendo destituído e acusado diante de todos, não é mesmo? Se o escrivão Zhao chegar ao poder, ele é mesquinho e certamente implicará com você diariamente.”

O escrivão Zhao era o terceiro homem mais importante do condado e rivalizara com ele pelo cargo de magistrado.

“Meu tio, na verdade, eu já tenho uma solução, apenas…”

“Mas o quê?”

“Apenas que, devido ao recente esforço de mudar a antiga reputação da corporação de transporte, a transição tem sido difícil e me sinto limitado.”

“Já ouvi falar disso, fique tranquilo, a prefeitura de Yuanhe dará reconhecimento formal à Vigetã.”

“E como será esse reconhecimento?”

“Com tantos refugiados em toda a jurisdição, basta você organizar três dias de distribuição de mingau. Depois, em nome da administração, concedo-lhe uma homenagem pública e um grande letreiro, consolidando de vez a reputação de sua instituição de caridade.”

“Perfeito! Meu sincero agradecimento.”

“Deixe de formalidades; no futuro, pode vir à prefeitura sem anunciar-se. Entre como se fosse de casa, sem necessidade de apresentações.”

O coração de Li Yu palpitou. Essa fala era bastante ousada.

Somando ao poema subversivo recitado anteriormente, era já a segunda vez que o magistrado “desafiava tabus”.

Usar citações clássicas assim, como teria ele passado nos exames imperiais?

Esse magistrado era uma figura a ser investigada com cuidado.

“Meu tio, tenho um plano que pode render bons lucros. Segundo informações confiáveis, barcos de sal ilegal frequentemente cruzam o Lago Tai. Esse tipo de dinheiro imoral pode ser tomado sem peso na consciência. É justo diante do imperador e, ao mesmo tempo, pode cobrir o déficit, talvez até sobre algum valor…”

Os dois tramaram em voz baixa por um bom tempo, até fecharem o acordo.

Após a conversa regada a vinho, Zhang Youdao acompanhou Li Yu pelo braço até a porta da prefeitura.

No caminho, passaram pelo setor administrativo, pela segunda e pela principal sala de audiências; todos os servidores viram a cena.

Ser acompanhado pelo próprio magistrado até a porta era algo extraordinário.

Logo começaram as especulações: seria Li Yu parente de algum poderoso de Pequim, ou talvez um protegido?

Os mais astutos decidiram que iriam visitá-lo em breve.

Presentear a Vigetã era um modo indireto de buscar promoção.

Ao montar e partir, Li Yu, ainda embriagado, observava os refugiados nas ruas.

Os oficiais da cidade já começavam a expulsar os deslocados de forma organizada.

Estava claro que a administração reconhecera o risco.

Refugiados aglomerados na cidade podiam, a qualquer momento, causar distúrbios e trazer calamidade para todos.

“Sumam daqui! Antes que o senhor os chicoteie!”

Um grito interrompeu os pensamentos de Li Yu.

A cena diante dele fez suspirar.

Quatro refugiados, todos maltrapilhos e cambaleando, pareciam ser uma família de quatro pessoas, apoiando-se uns nos outros.

Um oficial, vestido com uniforme escuro e chicote na mão, os expulsava em plena rua.

“Espere um pouco.”

“Senhor Li, quais são suas ordens?” O oficial correu até ele, curvando-se respeitosamente.

“Você me conhece?”

“Sim, sim, sou Huang Si, da equipe de patrulheiros de Yuanhe; já o vi na prefeitura.”

Diante da explicação, Li Yu assentiu e ordenou:

“Chame essas pessoas, quero fazer-lhes algumas perguntas.”

“Sim, senhor.”

A família—um casal com duas meninas—mal conseguia ficar de pé.

Huang Si os repreendeu alto:

“Respondam direito, ou vão acabar esfolados!”

Li Yu fez um gesto para que parasse e perguntou:

“De onde vocês vieram?”

“Somos de Dangshan, na província de Xuzhou; o Rio Amarelo transbordou e inundou tudo.”

“Como chegaram até aqui?”

“Seguimos o canal, pedindo comida pelo caminho.”

“Mais de mil quilômetros… sobreviver até aqui não foi fácil.”

Li Yu retirou algumas moedas do bolso:

“Pegue, compre algo para comer.”

O homem ajoelhou-se, agradecido, seguido pelas duas crianças.

Tremendo, ele comprou quatro pãezinhos de vegetais em uma banca próxima e conseguiu ainda uma tigela de água. Gastou oito moedas.

Cada um comeu o seu, agachados junto ao muro.

“O senhor Li é generoso; com esses pães, talvez consigam chegar vivos até Hangzhou”, elogiou Huang Si.

Vendo a dúvida nos olhos de Li Yu, ele logo explicou:

“Há uma ordem da prefeitura: nenhum refugiado pode permanecer na cidade; temos que mandá-los para o sul.”

Só então Li Yu entendeu.

O fluxo de refugiados descendo pelo Grande Canal não era algo totalmente espontâneo.

Por trás havia a decisão deliberada das autoridades, que, em cada localidade, se apressavam a expulsar os deslocados, evitando que se acumulassem em suas terras.

Era como estender uma massa, para espalhar e dividir o peso e os problemas entre todos os condados.

Essa prática não só era tolerada pelo governo imperial, como incentivada.

Os notáveis locais também apoiavam, temendo levantes de refugiados.

Li Yu sacudiu a embriaguez.

Agora já estavam fora da cidade; Lin Huaisheng cavalgava em silêncio logo atrás.

E Huang Si, surpreendentemente, ia à frente, limpando o caminho com o chicote.

Li Yu perguntou:

“Foi você quem lhe ensinou isso?”

Lin Huaisheng balançou a cabeça, com um olhar sarcástico:

“Ele quis vir, disse ter medo que algum refugiado sem noção atrapalhasse você. Hehehe.”

Li Yu riu e esporeou o cavalo, emparelhando com Huang Si.

“Huang Si, qual é o seu cargo?”

“Sou apenas um patrulheiro da equipe de capturas da prefeitura, sem posto.”

“Você agiu bem. Vou escrever uma recomendação para o escriba criminal; a partir de amanhã, será o chefe dos patrulheiros.”

Huang Si ficou um segundo atônito e então explodiu de alegria.

Ajoelhou-se, exclamando:

“Obrigado, senhor Li! Se precisar de mim, irei até o inferno por você!”

“Ótimo, não me equivoquei a seu respeito. Pode voltar agora.”

Li Yu lhe entregou um bilhete escrito a lápis, com seu selo pessoal.

Huang Si saiu correndo, lágrimas escorrendo pelo rosto, chamando a atenção dos transeuntes.

A felicidade viera tão de repente que ele mal conseguia controlar as pernas.

Do subúrbio sul até a prefeitura de Yuanhe, correu mais de dez quilômetros sem parar.

Sob o olhar afetuoso do escriba criminal e a inveja dos colegas, tornou-se chefe dos patrulheiros!

Naquele instante, lembrou-se de quando, menino, via a lista dos aprovados nos exames e via os novos eruditos chorando de emoção, repetindo:

“Com a brisa da primavera, o cavalo corre veloz; num dia só, vejo todas as flores de Chang’an.”

Na época, não entendia.

Agora, ele entendia!