Armar uma cilada para o velho Hu

— Gostaria de discutir a questão da titularidade do nome Salão das Crisântemos — disse Li Yu assim que abriu a boca, e os rostos dos dois mudaram imediatamente.

O Corvo levantou-se de supetão e falou friamente:

— O Salão das Crisântemos foi conquistado pelo irmão mais velho. Agora que ele se foi, naturalmente pertence à cunhada.

— O corpo do irmão ainda nem esfriou, estrategista, não me diga que já quer tomar o nome para si?

O clima ficou gélido num instante.

Li Yu apenas saboreava o chá em silêncio, como se ponderasse. Passado um tempo, abriu a boca lentamente:

— O nome Salão das Crisântemos fica para vocês. Já que separamos as famílias, melhor que a separação seja completa.

O Corvo ficou sem palavras.

A cunhada também.

Ambos sentiram como se desferissem um golpe certeiro, mas acertassem apenas o vento, torcendo as costas de frustração.

— Este chá está ótimo. Já que resolvemos o assunto de hoje, vou me retirar — Li Yu levantou-se, desceu as escadas e, sob olhares complexos, deixou o pátio.

O coração da cunhada deu um salto.

Por que ele não insistiu mais um pouco?

Assim, simplesmente, largou o nome de ouro que tanto custou a conquistar?

Será que me toma por algum tipo de fera faminta?

…

— Estrategista, ceder assim o nome conquistado a eles, não é... — Lin Huaisheng não conteve a dúvida.

— É melhor cortar de vez, assim não seremos arrastados por eles no futuro. Espalhe essa história o quanto antes, para que todos nos recantos da província fiquem sabendo — Li Yu parecia aliviado. — Vamos, me acompanhe ao mercado de mulas e cavalos.

O mercado ficava ao norte da cidade. Assim que entraram, foram recebidos por um cheiro forte e marcante.

Li Yu queria comprar um cavalo, para facilitar suas viagens. Viajar de barco era lento e, em casos urgentes, poderia falhar.

Uma mula ou cavalo velho custava cerca de seis taéis. Os cavalos de carga, um pouco mais caros. Um bom cavalo para montaria geralmente não saía por menos de dez taéis. O cavalo de Ili era o mais caro, partindo de trinta a quarenta taéis.

Li Yu interessou-se por um cavalo negro, brilhante como cetim, que permanecia isolado do grupo, altivo e solitário, com um ar de quem desafia as tempestades.

A personalidade do cavalo parecia combinar perfeitamente com a de Li Yu.

Examinou-lhe os dentes — teria uns três anos.

Lin Huaisheng também comprou um cavalo; pagou metade do valor, Li Yu completou o restante.

Em meia hora, já estavam no distrito de Galo de Ouro, a leste da cidade, sem sentirem qualquer cansaço.

…

O comandante Hu estava à beira do lago, puxando redes.

Todos os dias lançava várias redes e também deixava alguns cestos de bambu trançado, de boca estreita e barriga larga.

Era seu modo de satisfazer o paladar sem gastar dinheiro.

No entanto, ao ver Li Yu, surpreendeu-se com um rubor nas faces.

Nem ele mesmo sabia por quê; sentiu-se de repente envergonhado.

Não vestia o uniforme oficial nem botas de autoridade, apenas roupas grosseiras, remendadas em três partes. Estava descalço, usava um chapéu de palha, as mãos ainda cheirando a peixe — era a imagem viva de um pescador.

— Ora, senhor Li, se soubesse que vinha, teria me avisado. Assim eu já teria vinho e carne prontos, e até uns peixes maiores pescados.

— Comandante Hu, não seja formal. Somos irmãos de batalha, já enfrentamos a guerra juntos, não há por que tanta cerimônia.

Li Yu sorriu, tirou uma pequena barra de prata do bolso e a entregou a um soldado do Exército Verde que lhe servira de guia:

— Meu bom homem, poderia buscar uma jarra de vinho e cortar dois quilos de carne? O que sobrar é pela sua ajuda.

— Pode deixar! — o soldado, exultante, saiu correndo com o dinheiro.

Descontando o valor do vinho e da carne, ainda lucraria meio tael — uma bela soma por menos de uma hora de trabalho.

O comandante Hu olhou com inveja, pensando que ele mesmo poderia ter feito esse serviço, mas não teve coragem de pedir.

O posto de Galo de Ouro tinha quatro alojamentos. Um servia de dormitório coletivo para os soldados. O velho Hu tinha um só para si, privilégio de oficial.

— O quarto está uma bagunça, alguém venha arrumar! — ordenou.

Um soldado correu para ajudar o comandante a ajeitar o ambiente.

Da janela, via-se o brilho da água e juncos ao vento.

Li Yu refletiu: daqui a duzentos anos, só ricos e nobres viverão num lugar assim.

…

— Senhor Li, a que devo a honra desta visita? Se precisar, dou minha vida pelo senhor.

— Depois da batalha, queria apenas visitar um velho companheiro, relembrar os tempos passados.

— Eu também sentia saudades. Graças a você, eu e meus homens recebemos a prata de recompensa e ainda fomos elogiados pelo superior.

— Estranho, com seus méritos, deveria ter sido promovido.

— Ora, antes eu era apenas um comandante auxiliar extra, agora fui promovido a comandante auxiliar oficial, grau nove.

Li Yu quase perdeu a compostura, mas conteve o riso.

O velho Hu, afinal, era oficial só no nome.

Comandante auxiliar extra era como um trabalho temporário, sem grau oficial. O superior imediato era o comandante auxiliar, algo como um funcionário terceirizado. Só acima vinha o verdadeiro comandante, equivalente a um servidor efetivo.

— Meus parabéns, comandante Hu. No futuro, pode até tornar-se general ou comandante supremo.

Justo nesse momento, chegaram as comidas e bebidas.

Carne de boi, carne de cabeça de porco, tiras de medusa, amendoim frito e uma ânfora de vinho do Vilarejo das Flores de Damasco.

O velho Hu já sentia o estômago a roncar de fome, seus olhos brilhavam.

— Receber um irmão e ainda fazê-lo gastar, que vergonha.

— Se continuar assim, fico aborrecido. Tanta formalidade é como se não me considerasse irmão — Li Yu fez-se de ofendido.

— Tem razão, tem razão, castigo-me com três copos — e, num gole, Hu virou três taças de vinho e limpou a boca com satisfação.

Li Yu suspeitava que ele aproveitava para beber mais.

…

Depois de várias rodadas, Hu já estava corado.

Fazia tempo que não comia assim; a última vez fora na Torre da Lua Adormecida, mas, como havia um magistrado presente e o ambiente era refinado, não pôde se soltar e não aproveitou.

O banquete de hoje estava na medida certa.

— Comandante Hu, com tantos méritos, ainda ser apenas um comandante auxiliar, que injustiça do governo.

— Já estou satisfeito. Recebo todo mês dois taéis e meio de salário, mais três alqueires de arroz branco. No vilarejo, nunca nem sonharia com isso.

O comandante Hu era do sul do Henan, região de passagem do Rio Amarelo.

Segundo ele, em três anos, dois eram de enchentes, e a cada poucos anos o dique se rompia de novo.

Se não enviasse dinheiro para casa de tempos em tempos, já teriam morrido de fome.

— Quando o rio transborda, nem casca de árvore se encontra, só há mortos por toda parte.

Enquanto falava, os olhos de Hu se enchiam de lágrimas.

Li Yu sentiu-se tocado e sondou:

— Por que não traz a família toda para Suzhou? Aqui o Rio Amarelo não chega.

— Precisaria de pelo menos cinquenta taéis, impossível.

Li Yu pensou: eis a fraqueza.

— Estou para começar um negócio, comandante. Entre como sócio, e com a partilha dos lucros, em um ou dois anos, terá juntado os cinquenta taéis.

— É sério?

— Duvida de mim?

— Não, claro que acredito. Você é habilidoso, até o magistrado Zhang o aprecia.

Li Yu acenou com desdém, como se fosse nada, e pediu que Hu se aproximasse para confidenciar:

— Só conto a você: o magistrado Zhang também é sócio.

Os olhos de Hu brilharam de empolgação. Mesmo sem estudo, não era tolo: se até o magistrado entrava no negócio, era dinheiro certo.

Li Yu era mesmo um homem de palavra.

…

— E que negócio é esse? Quanto é preciso para entrar?

Li Yu observou o embaraço de Hu e continuou a armar sua rede.

— Cem taéis por cota.

— Cem? É muito!

— Não é. Até o Ano Novo, o lucro deve dobrar.

Com essa frase, Hu ficou paralisado com um pedaço de carne de porco na mão, sem palavras por um tempo.

— Mas eu não tenho esse capital!

— Posso lhe mostrar o caminho.

— Diga, irmão!

— Faça uma vaquinha com seus homens, cada um entra com um pouco, e todos ganham juntos.

[Queridos leitores, se são mesmo irmãos ou irmãs, votem em mim e sigam os novos capítulos! A causa contra os manchus é árdua, este novato precisa de apoio. Ao entrar na Cidade Proibida, os homens ganharão altos cargos, as mulheres, títulos de esposa imperial.]