Frequentemente sinto-me profundamente envergonhado pela minha excessiva bondade.

“Chamem alguém.”
“Às ordens, majestade.”
“Que o Ministério dos Ritos redija a carta oficial. O Departamento de Assuntos Internos deve selecionar trinta e seis presentes preciosos, cinco mil taéis de ouro e vinte mil taéis de prata, para serem enviados como congratulações pela ascensão de Luís XVI ao trono.”
“Obedecendo ao comando, majestade.”
O emissário do imperador francês e alguns clérigos receberam a mais alta honra.
Seus alojamentos, alimentação e transporte foram tratados de acordo com o padrão de pequenos príncipes estrangeiros.
Além disso, para demonstrar a magnificência celestial, os quartos onde se hospedaram estavam repletos de arte de todas as dinastias.
Desde utensílios rituais das eras Shang e Zhou até pinturas e caligrafias das dinastias Song.
Até mesmo o favorito de Qianlong, o “Fragmento de Neve Clara” de Wang Xizhi, foi temporariamente exibido.
Sobre ele, dezenas de selos, todos de Qianlong.
Desta vez, além de entregar a carta oficial, havia outra missão importante: promover o intercâmbio de embaixadores permanentes.
E, ao que parece, Qianlong estava tentado pela ideia.
O eixo Qing-França, enfrentando a Rússia ao norte e bloqueando a Inglaterra ao oeste, era uma estratégia promissora.
Tudo isso, Li Yu desconhecia.
Seu olhar não alcançava tão longe; sua atenção estava limitada à província de Suzhou.
Isolava-se, cultivando o próprio território, como chefe da fortaleza da família Li.
...
Ele elogiou e recompensou os subordinados que impediram a entrada dos escrivães e do chefe de bairro na fortaleza.
Esse espírito de desprezo pela autoridade era raro e digno de estímulo.
Mesmo assim, ordenou que investigassem o passado do escrivão e do chefe de bairro.
Se necessário, eliminariam ambos.
Recentemente, ele e Du Ren estudaram as leis da dinastia Qing e as sentenças dos tribunais locais para crimes graves.
Surpresos, chegaram a uma conclusão: exceto pelos casos flagrantes e aqueles com provas abundantes, o resto era uma confusão.
Ou ficavam pendentes, ou prendiam alguns forasteiros aleatoriamente e encerravam o caso com uma acusação.
Li Yu bateu na mesa: “Watson, descobri o ponto cego!”
Nada de testes de DNA, sistemas de vigilância, reconhecimento facial, localização...
Nada disso na nossa Qing!
A última vez, ao exterminar a família Zhao, foi um exemplo claro.
Mesmo que o chefe Fang suspeitasse, não havia provas.
Sem provas, para acusar alguém, era preciso competir em influência e recursos.
Li Yu encurralou o chefe Fang na sala de assinaturas, dando-lhe tapas que destruíram sua reputação.
“Ren, não acha que somos demasiado bondosos?”
“Sim, muitas vezes me sinto envergonhado por meu alto padrão moral.”
“Envergonhado de quê?”
“Envergonhado por perder tantas oportunidades de ganhar dinheiro.”
Fan Jing, escutando de lado, ficou de boca aberta, achando que, comparado a eles, era um nada.
Xiao Wu sorria bobo no canto, sem entender, mas sentia que os dois grandes irmãos eram incríveis, discutiam negócios de matar e incendiar.
...
Por fim,
Li Yu decidiu: para o futuro da Torre Vigor, estabeleceria um novo princípio.
Não permitir que a própria consciência seja motivo para ser explorado por malfeitores.
Esse hábito não devia persistir.
De agora em diante, normalmente não bateriam em ninguém, mas, se fosse necessário, não se conteriam.
Esse “não se conter” tinha duas interpretações:
Primeira, não se considerar humano.
Segunda, não considerar o outro humano.
Em suma, se ambos deixassem de ser pessoas, não seriam mais limitados pela moralidade humana.
Du Ren, empolgado, quebrou uma mesa.
Quanto mais tempo passava como advogado na dinastia Qing, mais percebia as limitações da lei.
Agora, finalmente superara a barreira.
Sua carreira estava prestes a dar um salto.
No dia seguinte, testou sua nova abordagem.
Na rua, contratou um mendigo que só sabia rir, conhecido como “bobo”.
Com um frango assado suculento, conquistou sua confiança, disse que se chamava Ma Zhongyi, fez o mendigo repetir o nome dez vezes, e o recompensou com um pão de carne de burro.
Bastava lançar uma tocha no telhado do armazém de lenha da casa do escrivão, e ganharia mais frangos assados.
O bobo fez exatamente isso.

O incêndio durou duas horas, o escrivão morreu asfixiado pela fumaça.
Sua esposa e filhos escaparam por estarem fora.
O bobo, já de posse de dois frangos assados, fugiu.
A esposa e filhos do escrivão foram ao tribunal reclamar.
Por consideração ao antigo subordinado, o juiz relutantemente abriu a audiência.
“Você diz que foi um incêndio criminoso?”
“Sim, senhor, não me atrevo a mentir. Um vizinho pode confirmar.”
“Testemunha ocular, quem foi o responsável? Você viu claramente?”
“Sim, senhor, vi claramente, foi um mendigo sujo, despenteado.”
O juiz suspirou, irritado:
“Me diga, qual mendigo não é sujo neste mundo?”
“Isso, isso...”
“Se viu o criminoso, por que não o prendeu na hora?”
“Não me atrevi, temia apanhar.”
“Hum, se não prendeu o ladrão, por que não ajudou a apagar o fogo?”
“Eu, eu...”
O juiz pressionou, e a testemunha desmoronou, caindo no tribunal, chorando alto.
Será que o bandido era eu mesmo?
A esposa do escrivão ficou perplexa, sem saber o que dizer.
...
O juiz sorriu satisfeito:
“A testemunha tem intenções maliciosas, vinte varadas, expulsem-no.”
“A causa do incêndio é desconhecida, será investigada e reportada posteriormente.”
“Encerrado!”
O incêndio foi encerrado de modo confuso.
Logo, o juiz nomeou um novo escrivão para preencher a vaga.
Este novo escrivão era muito afável, trazendo duas caixas de produtos locais na noite do incêndio.
O juiz, honesto como água, aceitou com relutância.
Advertiu repetidamente: produtos locais são bons, mas não devem virar hábito.
O novo escrivão, emocionado, chorou e se arrependeu de seu comportamento.
O juiz, satisfeito, serviu chá e despediu-se.
Só após ver o subordinado partir, pulou da cadeira, abriu as caixas e, sob uma camada de frutas, finalmente sorriu.
“Esse garoto tem potencial.”
Os lingotes de prata alinhados davam prazer ao olhar e ao toque.
Por alguma razão,
Sentiu que o incêndio fora uma coisa boa.
Se acontecesse todo ano, queimando apenas seus subordinados, seria perfeito!
Escrivães das seis divisões, bah!
Certamente eram malfeitores, odiados pelo céu, por isso os deuses enviaram o incêndio.
...
Em uma noite, o juiz de Wuxian completou seu processo de convencimento interno.
Assim, no tribunal,
Deu tal sentença, mantendo a justiça divina.
Além disso, confiscou a loja e as terras do escrivão anterior.
Com uma série de operações rápidas, apropriou-se de tudo.
Seu patrimônio aumentou em dois mil taéis.
Se não fosse pela esposa feroz, teria confiscado a mulher do escrivão também.
Ela era bela!
Especialmente vestida de luto, chorando quase até desmaiar, despertava compaixão.
Que pecado!
O juiz já havia se convencido, pronto para, sob o pretexto de cuidar da viúva do colega, assumir a responsabilidade.
Mesmo que fosse criticado, protegeria a beleza.
Porém, houve tumulto no pátio.
Sua esposa ergueu uma lamparina, ameaçando com a vida.
No fim, o juiz cedeu.
Sua esposa, filha de família nobre, era habilidosa em recuar e demonstrar fraqueza.
Dias depois, enviou sua própria criada de dote à viúva.
Por um momento, ambos sentiram ter vencido.
O ambiente do pátio era harmonioso.
Mas a esposa e filhos do antigo escrivão sofreram.
Foram espancados três vezes sem motivo, até entenderem que não podiam mais permanecer ali.
Fugiram para o sul, longe do tribunal de Wuxian.
...
Essas histórias de tribunal logo se espalharam.
Os moradores da fortaleza da família Li souberam, sentindo um leve desconforto.
Como se tivessem trabalhado para que outro colhesse os frutos.
Só Li Yu encarou com leveza, achando o juiz de Wuxian um homem extraordinário, ainda mais que Zhang Youdao, juiz de Yuanhe!
Quando houvesse oportunidade, valeria a pena fazer amizade.
Se conseguisse conquistar esse juiz para seu círculo, teria ainda mais liberdade.
A chance chegou logo.
Os impostos do vilarejo Qingyue não podiam mais ser adiados.
O tribunal de Wuxian já enviou fiscais três vezes, dando ultimato.
Se não pagasse os 40% em atraso até o fim do mês, prenderiam os homens e venderiam mulheres e crianças.
Wei Jun só podia sorrir, oferecendo boa comida e bebida aos fiscais.
“Seu vilarejo fede como chiqueiro. Honestamente, tenho que comer tapando o nariz.”
Diante de insultos, Wei Jun só podia suportar.
Este ano, os impostos eram muitos, sem possibilidade de adiamento.
Mesmo tendo recebido cem taéis de Li Yu, não era suficiente.
Sentia-se envergonhado de pedir mais, não tinha coragem.
“Não venha reclamar, todos precisam de dinheiro. Vocês, seguindo o senhor Li, não ajudam suas famílias?”
Os fiscais eram espertos, já conheciam a situação.
...
Os membros da Torre Vigor realmente ajudavam suas famílias mensalmente.
Mas este ano, houve um tufão.
Várias embarcações do vilarejo viraram, causando grandes perdas.
As famílias juntaram dinheiro e compraram duas novas embarcações.
Provavelmente, os fiscais souberam disso.
Acharam que Qingyue era rico.
“Senhores, nosso vilarejo é simples, faço um brinde.”
“Um brinde?”
“Três! Três!”
Wei Jun, sorrindo, bebeu três grandes tigelas de vinho, pedindo desculpas, e só então os fiscais se acalmaram um pouco.
Beber era um modo de demonstrar posição.
“Wei Jun, você é alfabetizado, deveria saber das coisas.”
“Sim, senhor, obrigado pela orientação.”
“Mais quinze dias de prazo, não abuse.”
“Obrigado, senhores.”
Wei Jun pensou em vender um barco novo, cobriria o déficit.
Com quinze dias, o preço não seria tão baixo.
Enquanto pensava, ouviu um grito.
Um fiscal, com urgência, encontrou sua mulher consertando o barco.
Todo ano, os barcos eram virados, limpos, e recebiam camadas de óleo.
Se havia fissuras, eram reparadas.
Assim, duravam mais.
...
As mulheres da comunidade eram diretas.
Trabalhando na água, temiam sujar as roupas, então usavam apenas peças internas e um pano velho por fora.
O fiscal, embriagado, ficou deslumbrado.
“Maldição, neste vilarejo há paisagens assim.”
Tirou as botas, soltou a espada e entrou na água.
Por trás, sorrindo, estendeu a mão.

(Fim do capítulo)