136 Senhor Li, este pobre monge percebe que você possui uma grande raiz de sabedoria.

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O supervisor do mosteiro chegou às pressas.

Era um homem de meia-idade, branco e rechonchudo, vestido com uma túnica monástica de algodão de Songjiang.

Tinha uma aparência solene e digna, um semblante imponente que fazia qualquer pessoa elogiá-lo ao vê-lo:

— Que bom monge.

Assim que se encontraram, abriu um sorriso bastante afável:

— Sou o humilde monge Zhi Kong, supervisor deste mosteiro. Benfeitor, por aqui, por favor!

— Perdoe o incômodo, Mestre Zhi Kong. Meu nome é Li Yu.

Li Yu também se adaptou aos costumes locais e juntou as mãos em saudação.

Dispensou os demais guardas, ordenando que aguardassem do lado de fora do templo e não perturbassem a tranquilidade do recinto budista.

Apenas Li Xiaowu permaneceu, seguindo-o a dois passos de distância.

Zhi Kong observou tudo e alegrou-se interiormente.

Roupas luxuosas, cavalos fogosos e uma multidão de guardas.

Um ricaço havia chegado.

Naquele dia, precisava causar uma excelente impressão, satisfazer as necessidades psicológicas do visitante e fazê-lo oferecer voluntariamente uma grande quantia em dinheiro para incenso.

— Amitaba. Benfeitor Li, venha tomar um chá no salão do Buda.

O salão era solene.

De ambos os lados, havia estátuas douradas dos Quatro Reis Celestiais, moldadas em barro, com os olhos arregalados e expressões furiosas.

Do incensário de sândalo subia uma fumaça delicada e perfumada.

— Benfeitor Li, sente-se, por favor.

O monge responsável pelos visitantes imediatamente trouxe duas tigelas de chá aromático.

Li Yu provou um pequeno gole e elogiou:

— Não é à toa que este é um antigo templo milenar. Até mesmo uma tigela de chá tem um sabor tão extraordinário.

…

— Benfeitor Li, é a primeira vez que vem ao nosso mosteiro?

— Embora eu tenha o coração voltado para os ensinamentos de Buda, infelizmente estou sempre ocupado com assuntos mundanos e não consigo me afastar. Normalmente, só posso encarregar as mulheres da família de cumprir esse dever por mim.

— Ah, da última vez veio uma benfeitora de sobrenome Yang. Ela doou cem taéis de prata para o incenso.

— Mestre Zhi Kong, o senhor tem uma memória excelente.

— Como sou o supervisor do mosteiro, preciso cuidar da comida, das roupas e da moradia de dezenas de pessoas, além da dignidade dos bodisatvas. Não se ofenda, benfeitor Li: estou distante de Buda, mas bem perto do dinheiro.

Li Yu caiu na gargalhada, e o Mestre Zhi Kong riu com ele.

De repente, a distância entre os dois pareceu diminuir.

Li Xiaowu, parado de lado, pensou consigo mesmo:

Aquele monge careca sabe mesmo conversar.

Como era de esperar, Li Yu aproveitou a deixa:

— Vim desta vez porque meu coração está atormentado e quero pedir aos bodisatvas que me iluminem. Xiaowu.

Xiaowu imediatamente tirou do peito uma nota promissória, segurou-a com ambas as mãos e colocou-a sobre a mesa.

A expressão de Zhi Kong não mudou, mas seus olhos desviaram-se rapidamente para o papel.

Seu coração explodiu de alegria.

Que visitante generoso! Não era nada comum.

Entretanto, pessoas que alcançavam o sucesso ainda jovens precisavam ser tratadas com respeito e agradadas.

Embora vivesse afastado do mundo profano, ele já tinha ouvido falar da fama de Li Yu.

Um dos homens mais poderosos da região, capaz de amealhar dinheiro como uma baleia engole água e matar pessoas como quem ceifa capim.

…

Zhi Kong fazia jus ao próprio nome.

De vez em quando, misturava os ensinamentos budistas à conversa, usando-os para explicar trivialidades da vida e aflições humanas.

Não falava de maneira profunda demais, nem obscura. Qualquer pessoa podia entender.

Às vezes, suas palavras despertavam uma súbita identificação, como se uma iluminação divina atingisse a cabeça.

Alguém certa vez dissera:

Transformar coisas simples em algo complicado, a ponto de ninguém entender, não é fácil!

Por exemplo, certos “especialistas”.

Mas transformar coisas complexas em algo simples, de modo que até um camponês analfabeto consiga compreender, é ainda mais difícil!

Melhor não dar exemplos.

Li Yu não conseguiu conter a admiração:

— Mestre, se o senhor tivesse seguido os estudos, certamente teria passado nos exames imperiais e conquistado o grau de letrado.

— O benfeitor está me lisonjeando.

Zhi Kong percebeu que Li Yu examinara várias vezes o rosário que ele segurava.

Pediu desculpas, afastou-se apressadamente por algum tempo e voltou trazendo duas coisas.

Colocou-as sobre uma bandeja forrada de seda.

— O benfeitor e este humilde monge parecem ter criado uma afinidade à primeira vista, além de o senhor possuir uma ligação especial com o budismo.

— Este rosário foi deixado como relíquia pelo antigo abade após sua morte. Este exemplar do Sutra da Terra foi copiado com tinta dourada por um eminente monge durante o reinado do imperador Kangxi e recebeu a consagração coletiva de oito monges iluminados deste mosteiro.

Li Yu assumiu uma expressão respeitosa e recebeu os objetos com ambas as mãos.

Moveu algumas contas do rosário e recitou uma invocação budista.

…

Zhi Kong alegrou-se secretamente, mas de repente ouviu Li Yu perguntar:

— Mestre, há algo que não consigo compreender. Como pode um lugar sagrado budista começar a se ocupar de negócios de banco? Ouvi dizer que isso foi decisão do abade do templo.

Assim que ouviu aquelas palavras, Zhi Kong corou de imediato. Ficou desajeitado, e o controle de sua expressão desmoronou:

— Absurdo! Ridículo! Nunca ouvi falar de tamanho disparate!

Em seguida, apressou-se a explicar:

— Benfeitor, não estou falando do senhor. Refiro-me a essa prática vulgar de devolver o dinheiro oferecido para o incenso.

Li Yu assentiu, demonstrando aprovação.

— Também penso da mesma maneira.

Sentindo que encontrara um ponto em comum, Zhi Kong começou a contar toda a origem do problema, assim como os conflitos internos do Templo do Jardim Frio.

Ele e a grande maioria dos monges de nível intermediário eram contra aquele ato “escandaloso e contrário aos costumes” do abade.

— Os céus sabem que não existe razão alguma para devolver o dinheiro do incenso!

— O velho abade deve ter tomado alguma poção de encantamento antes de morrer. Por algum motivo, insistiu em transmitir a sucessão a ele. É uma desgraça para este mosteiro, uma desgraça para o budismo.

…

De certo modo, Li Yu compreendia perfeitamente a indignação de Zhi Kong.

Como supervisor do mosteiro, ele administrava todos os assuntos mundanos do templo. Os depósitos, os alimentos, os objetos, os instrumentos rituais, o incenso e as velas estavam sob sua responsabilidade. Também cuidava das florestas, das propriedades agrícolas, dos salões e da manutenção dos aposentos.

Se o mosteiro fosse comparado a uma grande empresa, o supervisor seria, sem dúvida, o vice-presidente.

Quando o abade devolvia aos fiéis o dinheiro do incenso, estava abalando as próprias fundações do poder de Zhi Kong.

Sem prata nas mãos, o supervisor não tinha prestígio.

— Perdoe minha impertinência, Mestre, mas posso perguntar qual é o valor total a ser devolvido desta vez?

Zhi Kong hesitou por um instante, suspirou e respondeu em voz baixa:

— Quarenta mil taéis, no mínimo.

Li Xiaowu, parado de lado, quase deixou escapar um som.

Então era isso que custava o dinheiro do incenso!

Ele realmente subestimara aqueles monges carecas. Eram muito mais profundos do que pareciam.

Comparado ao choque e à indignação de Xiaowu, Li Yu permaneceu completamente calmo. Sua expressão não mudou nem um pouco. Pelo contrário, ele ainda consolou Zhi Kong:

— Quando esses comerciantes saírem da dificuldade, certamente recompensarão o mosteiro em dobro.

— Tomara que seja assim.

Naquele momento, Zhi Kong já não possuía a sabedoria transcendente de um mestre que pregava o budismo.

Parecia apenas um homem comum, aflito por causa do dinheiro.

Li Yu riu interiormente.

A serenidade que as pessoas exibem neste mundo só existe quando os problemas não têm relação com elas.

Assim que algo as envolve, até mesmo um mestre budista perde a compostura.

…

— Esse conflito do comércio marítimo no sul provavelmente não será resolvido tão cedo.

Ao ouvir isso, a expressão de Zhi Kong perdeu ainda mais o controle.

Seus olhos adquiriram um brilho de ressentimento.

Se naquele momento bater no peixe de madeira diante dele pudesse fazer o atual abade morrer, Zhi Kong seria capaz de golpeá-lo do amanhecer ao anoitecer.

Enquanto o peixe de madeira não se partisse, ele não pararia.

— Não se preocupe, Mestre. O inverno rigoroso está chegando. Se o senhor encontrar alguma dificuldade, precisar de arroz, farinha ou carvão, basta ir à Fortaleza da Família Li procurar por mim.

— O benfeitor Li é um homem justo. Meu Buda certamente o protegerá.

Zhi Kong recompôs-se, fez uma saudação com uma só mão e recitou em silêncio o nome de Amitaba, com grande devoção.

Em apenas uma hora, a relação entre os dois havia alcançado uma intimidade extraordinária. Já não havia assunto que não pudessem discutir.

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Zhi Kong também abandonou a postura rígida e contou a Li Yu parte de suas preocupações.

Inclusive a história estranha da ascensão do atual abade.

— Está dizendo que o abade Miekong só chegou ao seu templo há quatro anos?

— Exatamente.

— E o senhor?

— Pratico neste mosteiro há dezesseis anos. Comecei como um pequeno noviço e subi passo a passo até me tornar supervisor. Tudo graças à diligência.

Zhi Kong sentia-se orgulhoso e furioso.

Por que razão ele não podia ocupar o cargo de abade?

…

— Imagino que o abade Miekong seja muito versado nos ensinamentos budistas.

— Não passa de um conhecimento medíocre. Nada de extraordinário.

— Então ele deve possuir alguma qualidade excepcional.

— Não gosta de falar e pode passar meio dia inteiro meditando. Além da força física, não encontrei nenhuma outra virtude.

Li Yu quase caiu na risada e sondou:

— Ele é uma figura como Lu Zhishen? Um monge que bebe e come carne?

Desta vez, Zhi Kong não tentou difamá-lo. Apenas balançou a cabeça:

— No que diz respeito aos preceitos e às regras monásticas, o abade é irrepreensível. De vez em quando, algum pobre vem ajoelhar-se diante do portão, sem dinheiro para comer ou tratar uma doença, e ele sempre oferece ajuda.

— Então é um verdadeiro homem que abandonou o mundo.

— Seu caráter não apresenta problemas. Caso contrário, mesmo que precisasse levar o assunto até a residência do governador-geral, eu o tiraria do cargo. A reputação milenar do Templo do Jardim Frio foi conquistada com enorme dificuldade.

Aquelas palavras permitiram que Li Yu compreendesse melhor Zhi Kong.

Embora continuasse dominado pelo espírito utilitário, ele ainda era um monge digno e não havia ultrapassado seus limites morais.

— Ora, já chegou a hora do almoço.

— Benfeitor Li, que tal vir comigo comer um pouco de macarrão vegetariano?

— Como o senhor desejar. Por favor.

…

No refeitório, os monges seguravam suas tigelas e faziam fila para receber a comida.

O monge responsável pela cozinha segurava uma grande concha e enchia cada tigela.

Por fim, acrescentava uma concha de molho claro e aromático.

Zhi Kong explicou em voz baixa:

— Cogumelos, fungos, cogumelos silvestres, tofu seco, óleo vegetal e molho de soja.

Li Yu provou uma garfada.

O sabor era fresco, agradável e nada insosso.

Então começou a comer com grande apetite.

Quando terminou e ergueu a cabeça, seus olhos encontraram exatamente o olhar de alguém sentado à mesa vizinha.

Zhi Kong apressou-se a apresentá-lo:

— Este é o benfeitor Li.

— E este é o abade do nosso mosteiro, meu irmão mais novo na disciplina, Miekong.

Li Yu inclinou levemente a cabeça em cumprimento. Miekong também juntou as mãos, cumprimentando-o com toda a cortesia.

Era a segunda vez que se encontravam.

A primeira havia sido na cidade de Hengtang, durante a cerimônia budista para conduzir as almas dos civis mortos à paz.

Para o abade Miekong, porém, aquela era a primeira vez.

Na ocasião anterior, ele não abrira os olhos durante todo o ritual.

Li Yu examinou-o educadamente a curta distância.

Era alto, branco e rechonchudo, com a cabeça completamente raspada e brilhante, além de uma marca de incenso bastante evidente.

Tinha mãos grandes e nenhum dedo amputado.

Nas áreas visíveis além das roupas, também não havia cicatrizes.

…

Ao deixar o Templo do Jardim Frio, o supervisor Zhi Kong insistiu em acompanhá-lo pessoalmente por quase quinhentos metros.

O poder do dinheiro era realmente assustador.

Mesmo quem se afastava do mundo profano não conseguia escapar das convenções mundanas.

Por isso, os gênios que tentavam viver reclusos frequentemente acabavam se arrependendo. Era o caso, por exemplo, do senhor Liu, gênio da matemática do Templo da Fonte do Dragão, que depois de muitos percalços finalmente compreendera o coração humano.

— Mestre Zhi Kong, se encontrar alguma dificuldade, mande alguém me procurar. Eu, Li Yu, tenho afinidade com o meu Buda e não sou mesquinho quando se trata de dinheiro.

— Amitaba. Benfeitor Li, certamente alcançará a iluminação.

Depois de se despedirem, só quando já haviam se afastado bastante Li Xiaowu perguntou:

— Pai adotivo, existe algum segredo naquele templo?

Li Yu evitou responder diretamente:

— O que acha do abade Miekong? Ele parece um bandido das estradas?

— O quê?

— E o Mestre Zhi Kong? Parece?

Li Xiaowu recompôs-se e respondeu:

— Nenhum dos dois. Pai adotivo, está brincando comigo?

— Sim. Considere que estou.

Li Yu apertou o grande manto de pele de raposa contra o corpo e pressionou os calcanhares contra o ventre do cavalo.

O cavalo branco imediatamente avançou contra o vento frio.

Sua habilidade de montar havia melhorado imensamente desde que chegara àquele mundo.

…

O tártaro Wusimai fornecera muitas informações sobre criação e seleção de cavalos.

Na Fortaleza da Família Li, haviam sido treinados mais de dez tratadores especializados.

A região ao sul do rio não era como o norte. Os cavalos eram escassos e caros.

Li Yu não esperava formar uma grande cavalaria, mas uma pequena unidade de cavalaria ligeira ainda era necessária.

Ele comprara ostensivamente dez bons cavalos no mercado, pois, como homem rico, satisfazer a necessidade de viajar com roupas luxuosas e cavalos magníficos era perfeitamente razoável.

Ao mesmo tempo, enviara secretamente pessoas a outras prefeituras e distritos para comprar cavalos em pequenos lotes. Sessenta animais foram enviados para a Ilha Xishan.

Em suma, Li Yu fazia tudo de maneira ao mesmo tempo ostensiva e razoável.

Na Ilha Xishan e nas proximidades da Fortaleza da Família Li, também haviam sido abertas algumas terras férteis para o cultivo de alfafa.

A alfafa era uma forragem de primeira qualidade, muito apreciada pelos cavalos.

Feijão-preto, sal, maçãs, ovos e soja também faziam parte da dieta dos animais.

Li Yu ordenou a Wusimai que treinasse uma unidade de cavalaria ligeira com cinquenta homens.

No futuro, ele seria o comandante daquela tropa.

Os cavaleiros podiam escolher livremente entre armas de fogo, facas, lanças e arcos.

Como era de esperar, quase ninguém escolheu arcos. Todos preferiram as espingardas curtas de pederneira, próprias para disparar cartuchos de chumbo.

As armas ficavam penduradas ao lado da sela, previamente carregadas. Ao se aproximarem do inimigo, bastava sacá-las, abrir o cão e disparar uma vez para encerrar o assunto.

As espingardas de pederneira eram amarradas por uma corda, para evitar que caíssem acidentalmente durante os solavancos do galope.

A sugestão fora de Wusimai. Quando Li Yu a viu, elogiou-a muito, considerando-a extremamente prática.

A principal arma da cavalaria era um longo sabre estreito, de um único fio, com uma ligeira curvatura na ponta.

O ferreiro Zhang supervisionava a produção, enquanto seus aprendizes cuidavam do acabamento.

…

Recentemente, Li Yu fizera uma descoberta: a qualidade das armas dependia sobretudo da qualidade do ferro e do aço.

Desde que o metal fosse de boa qualidade, o ferreiro não precisava possuir uma habilidade extraordinária. Mesmo um artesão medíocre poderia produzir algo satisfatório.

Era uma excelente notícia.

Significava que seria possível atrair um número maior de ferreiros comuns.

Os livros de história registravam que, certa vez, para preparar a entrada no território inimigo, a dinastia Jin Posterior construíra enormes oficinas de armas nos arredores de Shengjing, onde fabricava armaduras, espadas, lanças e canhões.

As oficinas estendiam-se por trinta li, e as fornalhas permaneciam acesas dia e noite.

Dentro de pouco tempo, um espetáculo semelhante poderia ser recriado na Ilha Xishan.

Para liberar espaço, a ilha precisava passar por alguns ajustes.

A Mina de Carvão de Xishan seria fechada.

Metade dos mineiros seria transferida para a Mina de Carvão de Changxing.

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A outra metade seria incorporada ao exército.

Seriam criadas seis novas companhias de fuzileiros.

No exército da família Li, cada companhia de fuzileiros tinha cinquenta homens.

A formação mais comum era de cinco por dez.

Lin Huaisheng não aparecia em público havia bastante tempo. Permanecia continuamente no campo de treinamento.

Todos os dias supervisionava os exercícios: recompensava as companhias aprovadas e punia as reprovadas.

Era um leal incondicional a Li Yu.

Além de ser cruel e impiedoso, conhecia muitos dos segredos estratégicos do exército.

Alguns dias antes, Li Yu tivera uma conversa secreta com ele, transmitindo-lhe os princípios fundamentais do treinamento dos fuzileiros e sua função no campo de batalha.

…

Com exceção de uma ou duas unidades de elite, extremamente leais e equipadas com o melhor armamento, que formavam a guarda pessoal, ainda era necessário treinar várias vezes mais soldados regulares de qualidade.

O modelo seria o das milícias do outro lado do oceano Pacífico.

Os milicianos treinados seriam colocados na linha de frente sempre que houvesse uma guerra.

Formariam fileiras para disparar contra o inimigo, travando uma batalha de desgaste.

Não precisavam possuir um poder de combate ou uma vontade de lutar extraordinários. O treinamento também não precisava ser muito longo: três meses seriam suficientes.

A referência eram certas tropas baratas de mobilização de alguns jogos. Além de baratas, eram apenas baratas.

Desde que a capacidade de produção de armas de fogo e canhões da Fortaleza da Família Li acompanhasse a demanda, seria perfeitamente viável criar um exército de fuzileiros “barato, de treinamento curto e facilmente substituível”.

Era uma concepção estratégica relativamente cruel.

Por isso, era transmitida em pequena escala apenas aos membros mais importantes do exército.

Li Yu ainda estava elaborando os planos.

Assim que a situação se tornasse crítica, deixaria de esconder suas intenções e recrutaria rapidamente homens adultos e robustos.

…

O segredo do treinamento era:

Praticar, apanhar e ser assustado.

Praticar.

O velho vendedor de óleo explicara tudo com clareza: não havia nenhum segredo além de repetir o movimento até dominá-lo.

Os gestos de carregamento precisavam ser praticados até se transformarem em memória muscular, executados sem qualquer hesitação.

Apanhar.

Sempre que alguém cometesse um erro, receberia uma pancada do bastão curto do comandante da companhia.

O objetivo era fazer com que o medo de apanhar superasse o medo da morte.

Sob o peso dessa autoridade acumulada, os soldados não se deixariam distrair por outros pensamentos no campo de batalha.

Ser assustado.

Era preciso acostumar-se à atmosfera do campo de batalha.

Nas encostas dos dois lados do campo de treinamento, havia alguns canhões carregados apenas com pólvora, que disparavam de tempos em tempos.

Serviam para assustar os fuzileiros em treinamento.

Ocasionalmente, também eram disparados projéteis reais.

As balas de ferro rolavam pesadamente e caíam ao longe.

Até que, certa vez, um artilheiro enlouqueceu e o projétil passou raspando pela formação, a apenas um metro de distância.

…

Os dez fuzileiros da primeira fileira viram a bola de ferro saltar e rolar diante de seus olhos.

Suas almas quase abandonaram o corpo.

Se ela tivesse desviado um pouco mais, não passariam o resto da vida sentados numa cadeira de rodas, usando as mãos para se locomover?

Depois de um longo silêncio, todos explodiram de raiva.

Deixaram os fuzis no chão e correram encosta acima, agarrando todos os artilheiros.

Bateram neles em turnos, levantando uma nuvem de poeira que cobriu todo o campo de treinamento.

Lin Huaisheng chegou ao saber do ocorrido, mas não disse nada.

Ele sabia que a raiva acumulada durante o treinamento precisava ser liberada de tempos em tempos. Caso contrário, poderia provocar um motim no acampamento.

Os artilheiros foram espancados de tal maneira que nem os próprios pais os reconheceriam, e precisaram ser carregados para longe.

Os fuzileiros não foram punidos.

Pelo contrário, receberam meio dia de folga.

As companhias aprovadas receberam todas um cupom de “felicidade”.

Esse não era o nome dado por Li Yu. Os próprios fuzileiros o haviam inventado.

O nome oficial era:

“Cupom Interno de Lazer e Entretenimento do Exército da Família Li”.

Com esse cupom, era possível visitar a área de entretenimento mais misteriosa da ilha, por no máximo meia hora.

Ali viviam mulheres da família de nobres condenados da prefeitura.

Também havia algumas das melhores mulheres recrutadas pela Administração dos Teatros e Entretenimentos.

Em suma, todas as mulheres que atendiam às portas eram parentes de funcionários; todos os clientes eram soldados rudes.

A área era guardada com extremo rigor, quase tanto quanto uma oficina de pólvora.

Havia valas, água, cercas e cães.

Tudo para impedir a entrada de malucos que desejavam invadir o paraíso.

No mês anterior, quatro haviam sido capturados.

Todos foram despidos, açoitados cinquenta vezes e expostos publicamente durante um dia.

…

A entrada da área era rigidamente controlada.

No portão mais externo, dois guardas permaneciam de pé, cada um com um fuzil pendurado no ombro.

Sobre a entrada havia um dístico:

Primeira linha: Lombada para reduzir a velocidade da cavalaria.

Segunda linha: Campo de tiro dos lanceiros.

Frase central: Um tiro atravessa o céu.

~

Ao chegar, o visitante entregava o cupom e entrava pelo segundo portão.

Ali havia outro dístico:

Primeira linha: Quanto mais suor em tempos de paz.

Segunda linha: Menos sangue derramado durante a guerra.

Frase central: Aqui começa a excelência.

O visitante precisava entregar temporariamente qualquer arma que carregasse consigo. Era proibido levá-la para dentro, para evitar que alguém, tomado pelo ciúme, sacasse uma arma no impulso.

~

Havia ainda um terceiro portão.

Diante dele permaneciam duas mulheres corpulentas e robustas, com lâminas afiadas penduradas à cintura.

Elas ordenavam aos visitantes que entregassem temporariamente as placas metálicas de identificação que traziam consigo.

Ali também havia outro dístico:

Primeira linha: Dentro da caverna, passa-se apenas um dia.

Segunda linha: No mundo exterior, já se passaram mil anos.

Frase central: Cada instante vale ouro.

…

Todos aqueles dísticos haviam sido escritos por Li Yu.

Embora fossem um pouco vulgares, tinham os pés no chão.

Infelizmente, a maioria dos visitantes não sabia ler.

E os que sabiam não tinham disposição para contemplar aqueles versos empolados e falsamente refinados.

Quando a casa está pegando fogo e a flecha já foi lançada, quem diabos ainda tem tempo para discutir literatura?

Isso deixou Li Yu um tanto constrangido.

Mas logo ele se esqueceu do assunto.

Estava ocupado demais. Tinha incontáveis problemas para resolver.

Em uma carta, Fucheng informou-lhe que havia ocorrido uma confusão na Alfândega de Yuehai.

A exploração fora excessiva e provocara protestos dos comerciantes da Companhia das Índias Orientais.

Eles haviam suspendido todas as transações comerciais. Seus navios permaneciam ancorados ao largo, recusando-se a entrar no porto, na esperança de que a alfândega cedesse.

Apresentaram duas exigências: reduzir as tarifas e abolir o sistema de comerciantes garantidores.

A tarifa vigente era de seis por cento.

Considerando a cultura peculiar do Grande Qing, o valor final provavelmente deveria ficar em torno de doze por cento.

Quanto ao sistema de comerciantes garantidores, a situação era quase cômica.

Os comerciantes ingleses queriam usar a “jaula” do livre-comércio para prender o Grande Qing.

No fim, porém, foram eles que acabaram presos pela corte Qing numa “jaula de garantia comercial individual”.

(Fim do capítulo)

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