134 Qianlong: Ninguém compreende esta Dinastia Qing melhor do que Eu.

O segundo senhor Qian, do Gremio de Navegação, teve o azar de cruzar o caminho de quem não devia. A prefeitura de Suzhou estava imersa em uma campanha intensa de 180 dias para expurgar elementos anti-Qing e anti-Manchu, e o prefeito Huang Wenyun estava justamente à procura de um exemplo para dar.

A malícia das autoridades logo se tornou evidente para o antigo Gremio de Navegação de Suzhou. O dinheiro oferecido como suborno foi recusado. Visitas à prisão foram proibidas. O inspetor de Wangting passou a patrulhar regularmente as proximidades onde os navios do gremio ancoravam, com olhares que, como lobos observando ovelhas, não traziam nada de bom.

A notícia logo se espalhou: o líder do antigo Gremio de Navegação de Suzhou, o segundo senhor Qian, fora rotulado como chefe de uma quadrilha criminosa anti-Qing. A lista de seus crimes era extensa: desvio de grãos de tributo, substituição de mercadorias por outras de qualidade inferior, porte ilegal de armas, incitação a tumultos, cerco a membros da nobreza e envolvimento em quinze homicídios — todos os casos arquivados da cidade de Wangting desde a entrada da dinastia Qing no passo foram creditados a ele. Por fim, o sábio prefeito Huang liderou suas tropas, cercou o grupo e os capturou a todos. Os doze principais culpados foram sentenciados à decapitação imediata; os centenas de cúmplices, alegando terem sido enganados, receberam quarenta chicotadas e foram perdoados.

O gabinete do Governador de Transporte de Grãos enviou um despacho expressando preocupação, cujo ponto central era apenas um: o transporte de grãos de Suzhou para o próximo ano seria afetado? O comissário provincial Zhu Gui e o prefeito Huang Wenyun garantiram, em conjunto, que não haveria qualquer impacto.

Isso ocorria porque o Gremio de Navegação em Suzhou possuía duas facções. Se a antiga caíra, a nova permanecia. E a nova facção, naquele momento, oscilava entre a alegria e o terror. Alegravam-se por terem se tornado a única potência em Suzhou, mas temiam ao perceber que, aos olhos das autoridades, o grandioso Gremio de Navegação não valia sequer um cão. Bastou ofender a nobreza local para serem arrancados pela raiz.

Tan Muguang, o líder da nova facção, recebeu uma carta convidando-o para um encontro em Dongshan. Li Yu estava pronto para revelar suas cartas. Aqueles que o seguissem prosperariam; os que se opusessem, pereceriam. A nova facção do Gremio de Navegação precisava aceitar sua reorganização; caso contrário, Tan Muguang seria o segundo senhor Qian.

Tan Muguang chegou a Dongshan discretamente em um pequeno barco, acompanhado por apenas um seguidor. No cais, um guia o conduziu a um pavilhão na encosta da montanha. Li Yu, vestindo uma túnica longa, bebia chá e contemplava a paisagem, esperando-o há tempos.

— Senhor Li, peço perdão por incomodá-lo com minha presença. Estou honrado — disse Tan.
— Sente-se. Tragam o vinho e os pratos — respondeu Li Yu.

Quatro pratos requintados e uma jarra de vinho foram servidos. O pavilhão oferecia uma vista ampla, e logo abaixo estava o acampamento da milícia de Dongshan.

— Líder Tan, o que me diz disso? — perguntou Li Yu.
— Sou apenas um homem rude das estradas, não ouso avaliar — esquivou-se Tan.
— Não faz mal, diga o que pensa.
— Disciplina rigorosa. Embora sejam uma milícia, superam as tropas comuns do Exército do Estandarte Verde.
— Eles obedecem apenas às minhas ordens — afirmou Li Yu.

A brisa soprava, espalhando o aroma da comida, mas Tan Muguang sentia uma pressão colossal. Ele espiou ao redor e viu os guardas, com as mãos nas empunhaduras de suas espadas, imóveis como estátuas.

— Senhor Li, o senhor me chamou por causa do caso do Gremio de Navegação?
— Exatamente.
— Nossa facção é leal e jamais ousaria ultrapassar qualquer limite.

Li Yu fez um gesto com a mão:
— Se são leais ou não, não cabe a vocês dizerem.

Um silêncio desconcertante se instalou.

— Líder Tan, sendo sincero, tenho uma boa impressão de você. Vamos falar abertamente: quero entrar no negócio de transporte de grãos. Se a sua facção servir aos meus propósitos, suas vidas serão duas vezes melhores do que agora, e nenhum oficial voltará a incomodá-los.

Tan Muguang pousou os hashis e disse com seriedade:
— Estou disposto a ceder meu posto.
— Não, o posto continua sendo seu. O Gremio de Navegação de Suzhou, daqui em diante, estará sob o seu comando, mas subordinado a mim.
— Entendido.

Li Yu ergueu seu copo, brindou com ele e perguntou:
— Você me odeia?
— Não.
— Por quê?
— Porque este mundo é feito de peixes grandes comendo peixes pequenos, e peixes pequenos comendo camarões. Ter um protetor, na verdade, traz paz de espírito.

As palavras de Tan foram pragmáticas e razoáveis.

— Admiro sua honestidade. Trabalhe comigo e não será injustiçado. Se tiver dificuldades, peça.
— Poderia me ajudar a salvar uma pessoa?
— Quem?
— O filho de um antigo benfeitor, que está preso na cadeia do distrito de Wu por um crime de sangue.

Li Yu sorriu:
— Isso é insignificante. Ele estará livre esta noite.

Tan Muguang ficou perplexo e advertiu cautelosamente:
— Ele cometeu um crime de sangue.

Ao lado, Li Xiaowu não se conteve e comentou:
— O líder Tan não sabe, mas, em Suzhou, meu pai adotivo decide metade das coisas. Enviarei um cavaleiro agora mesmo para tirar seu conhecido da cadeia.

Tan Muguang estava chocado. Após um momento, levantou-se, pediu uma lâmina e cortou a palma da mão. Deixou o sangue pingar na taça de vinho e, ajoelhado, disse:
— Senhor Li, sou um homem bruto que sempre acreditou na lealdade. Pode me conceder a honra de sua confiança?

Li Yu assentiu, pegou a adaga de Xiaowu, limpou-a cuidadosamente com o vinho e disse:
— Eu lhe concedo essa honra.
— De hoje em diante, a lealdade virá primeiro. Jamais trairei.

— Ao voltar, transmita isso a todos os membros do grêmio. O pensamento precisa ser unificado para que as ações sejam eficientes. Fornecerei os grãos e o dinheiro.
— Às suas ordens.

Tan Muguang partiu de joelhos. Ele entendeu o aviso de Li Yu: se houvesse muita divergência interna, seria necessária uma purga. Se ele não agisse, Li Yu o faria pessoalmente. Em pouco tempo, marinheiros da frota de Li seriam infiltrados no grêmio. O comandante da frota, Liu Wu, já estava preparado. Após a integração, cogitava-se até substituir os barcos por outros mais modernos. No próximo ano, garantiriam a entrega segura dos grãos em Tongzhou.

Para o bem da dinastia Qing, todos estavam se esforçando ao máximo. Da mesma forma, Huang Wenyun, em nome do império, brandia sua foice impiedosamente, cortando os funcionários corruptos responsáveis pelas confiscações. Ele chegou a mobilizar a guarnição da cidade para prender e confiscar bens, enviando dezenas de pessoas para a prisão e forçando outras a compensar os desvios. Li Yu sabia de tudo isso, mas não interveio, pois não queria criar muitos inimigos. Aqueles funcionários costumavam ser de famílias locais que ocupavam os mesmos cargos por gerações. Quando suas casas foram revistadas, o espólio foi espantoso. Até Huang Wenyun ficou horrorizado: como um simples funcionário poderia ser tão rico? O dinheiro nos porões estava até mofado. A menor das famílias confiscadas tinha mais de 20 mil taéis de prata.

— Ratos gigantes, é chocante — comentou Huang.

Após consultar Zhu Gui, Huang Wenyun decidiu não relatar a quantia real para evitar problemas desnecessários. Metade do dinheiro sujo foi declarado como impostos atrasados recuperados. Então, ordenou que a prata fosse fundida em lingotes oficiais e enviada à capital. Esse gesto recebeu o elogio verbal do Imperador Qianlong, e o ministro do Ministério da Receita, Heshen, também ficou satisfeito. Nesse ponto, soberano e súdito estavam de acordo: qualquer oficial local que pudesse arrecadar fundos sem causar revoltas populares era um súdito leal.

O Ministério da Justiça também recebeu o relatório de Suzhou e o apresentou ao Imperador. Como esperado, a avaliação foi positiva.

— Embora o mundo esteja em paz, o Grande Qing é vasto demais, e sempre haverá descontentes fazendo ondas — disse Qianlong. — Vejo que Suzhou agiu bem. Ao expurgar aqueles com intenções duvidosas, os que ficam tendem a ser mais leais. Dois terços da prata confiscada devem ir para o Ministério da Receita, e um terço permanecerá localmente. Huang Wenyun é um homem que sabe assumir responsabilidades.

Um censor de sobrenome Hu, habituado a encontrar falhas, interveio:
— Majestade, creio que a medida do prefeito Huang é inadequada. Deveria entregar tudo ao Ministério da Receita para mostrar imparcialidade. Manter um terço soa a interesse próprio.

No entanto, Qianlong mostrou-se insatisfeito:
— Construir pontes, reparar estradas e realizar obras hidráulicas são atos benéficos ao país e ao povo. Onde está o interesse próprio nisso?

O censor Hu, percebendo o erro, recuou estrategicamente:
— Cometi um erro ao falar. Honestamente, reparar estradas traz conveniência ao povo. Isso também é um ato de interesse público.

Qianlong lançou um olhar para o censor, que tinha uma aparência feia, semelhante a um cão da raça Shar-Pei. Pensou consigo mesmo que aquele homem era um mestre em mudar de lado. Então, continuou:
— Em um momento oportuno, farei minha inspeção ao sul. Huang Wenyun está se preparando com antecedência, reformando o Grande Canal. Evita que, na hora, fiquemos apressados e a qualidade das obras seja duvidosa.

O censor Hu rapidamente completou:
— O prefeito Huang é um homem de visão de Estado, um modelo para nós.

Heshen acrescentou:
— O relatório menciona que todos os trabalhadores braçais recebem 20 moedas de cobre por dia. O povo elogia a benevolência de Vossa Majestade e anseia pela vossa visita ao sul.

O censor Hu voltou à carga:
— Acho inadequado pagar salários em Suzhou. Trabalhar para o Imperador deveria ser uma honra para os camponeses; por que pagar?

— Censor Hu, não acha que está exagerando? — sorriu Heshen.
— Ministro He, este ano dão moedas de cobre; no próximo, pedirão prata; depois, pedirão cargos?

Era óbvio que o censor Hu era um homem pequeno. Heshen percebeu isso e estava deliberadamente lhe armando uma armadilha. Como esperado, Qianlong ficou irritado:
— O relatório diz que não foram recrutados trabalhadores locais, mas sim mendigos, desabrigados e rebocadores de barcos, dando-lhes uma forma de sustento no inverno. É uma medida de assistência através do trabalho.

O censor Hu ficou embaraçado, mas, com a cara de pau, seguiu o pensamento do Imperador:
— Vossa Majestade é compassiva. Creio que, devido ao frio extremo, deveríamos sugerir ao prefeito Huang que prepare mais sopas de gengibre e remédios. Tenho certeza de que todos sentirão a vossa benevolência.

Yu Minzhong, um veterano, abriu seus olhos cansados e pensou: "Seu tolo, você está acabado". Pensar que um cortesão se faz apenas com bajulação e falta de vergonha? Isso pode funcionar em distritos locais, mas não no centro do poder.

Qianlong levantou-se bruscamente e perguntou, descontente:
— Pessoas pobres trabalhando por dinheiro para ter o que comer — isso não basta? Se morrerem de frio, doença ou exaustão, é o destino. O que quer? Que eu envie o Hospital Imperial para lá?

Heshen não se conteve e soltou uma risada. O censor Hu olhou em volta, confuso, e começou a falar sem nexo. Heshen escondia-se, observando a cena com deboche. Yu Minzhong suspirou e balançou a cabeça.

Qianlong rugiu:
— Chega, cale a boca e saia daqui! Mesmo que queira me bajular, use o cérebro! Vai e vem, ora de um lado, ora de outro, nem sei de que lado você está.

O patético censor Hu saiu da Cidade Proibida, limpou o suor da testa e, erguendo o queixo, caminhou até uma livraria. Os estudantes presentes, ao verem um oficial entrar, prestaram reverência.

— Como censor da Corte de Inspeção, é meu dever instruí-los. Como intelectuais, devem entender claramente...

Até o pôr do sol, o censor Hu saiu satisfeito, deixando os estudantes com as cabeças zumbindo, incapazes de encontrar o caminho de casa, sentindo náuseas. Tinham sido envenenados pelo censor Hu.

Na Cidade Proibida, no local de estudos dos príncipes, Qianlong caminhava despreocupadamente quando o décimo quinto príncipe, o jovem Yongyan, terminou seus estudos e saiu.

— Saudação ao meu pai imperial.
— Venha caminhar comigo no Jardim Imperial.

Os eunucos e guardas mantiveram distância. Recentemente, circulava na capital que o décimo quinto príncipe era o mais provável sucessor ao trono.
— Yongyan, quais dos Vinte e Quatro Registros Históricos você já leu?
— Apenas as histórias das dinastias Song, Han e Yuan.

Qianlong assentiu e recomendou:
— Deve ler mais história.
— Sou medíocre, peço que me instrua, pai imperial.

Yongyan era conhecido por sua obediência, o que Qianlong mais valorizava. Qianlong refletiu e apresentou o relatório de Huang Wenyun:
— Qual é a sua opinião?
— Creio que o oficial Huang é leal à corte, mas...
— Mas o quê?
— Não parece um pouco rigoroso? Pode ferir o coração do povo.

Qianlong olhou para os eunucos ao longe e apontou para um pavilhão:
— Vamos, entre e diga.

Sentados, Qianlong começou sua aula:
— O Grande Qing governa milhões de han com apenas um milhão de nacionais. Como mantemos a estabilidade?
— Com os cavalos e espadas dos Oito Estandartes e com a vossa benevolência.
— Haha, isso é o que seus professores dizem. Hoje, digo-lhe: não é nada disso.

Qianlong tornou-se sério:
— É através da divisão do lucro. O Grande Qing nunca bloqueou o caminho de ascensão dos intelectuais han, conquistando a lealdade desse grupo. O chamado "coração do povo" não é a lealdade dos plebeus, mas a dos nobres e intelectuais, as mentes brilhantes. O caminho dos exames imperiais nunca deve ser bloqueado; pelo contrário, deve ser o mais fluido possível. Com esperança, eles estudarão por décadas, submissos e tranquilos. Abaixo dos governadores, a maior proporção de oficiais é han. O poder imperial não chega ao campo; deixamos isso para a nobreza local. Sendo tão generosos, como eles não seriam leais ao Grande Qing?

Yongyan estava atônito, com suor escorrendo pela testa. Era a primeira vez que ouvia tal análise direta e quase herética.

— Nos livros de história, tudo é dito, mas parece que nada é dito. Tudo depende da sua percepção. A família real, os clãs e a nobreza são os mais leais e confiáveis. Mas os magnatas locais e grandes famílias têm uma lealdade condicionada. Mudanças de dinastia não os afetam muito; eles não se importam com quem ocupa o trono, apenas com quem lhes oferece os maiores benefícios.
— Entendo, pai imperial.
— Você não entende — disse Qianlong, impedindo o filho de se justificar. — Quero lhe ensinar uma lição: olhe apenas para os interesses, não para a moralidade ou lealdade. O Grande Qing lhes dá o que outras dinastias não podem. Portanto, eles devem, e só podem, ficar do lado da corte.

Yongyan, como se atingido por um raio, ajoelhou-se e prostrou-se.
— A vossa sabedoria, pai imperial, é rara no mundo. A missão de Seres diz a verdade: o senhor é o verdadeiro sábio.

Qianlong pediu que se levantasse e perguntou:
— Após ouvir isso, o que pensa do relatório de Huang Wenyun?
— O senhor é brilhante. O Grande Qing está em paz há muito tempo e todos os cargos estão lotados. Huang está limpando o caminho para os sucessores, criando espaço para a progressão.
— Muito bem, Yongyan, você cresceu.

Estimulado, o jovem príncipe acrescentou:
— Atacar a nobreza han levianamente causa insatisfação. Por isso, Huang Wenyun criou acusações específicas para cada um deles. Assim, ninguém tem o que contestar.
— Exatamente. Quero ver se alguém no sul se atreverá a clamar por justiça.

A conversa sobre a "arte de governar" durou meia hora. Ambos ficaram satisfeitos. Qianlong sabia que era hora de considerar o sucessor, e Yongyan sentiu o peso da importância. Após a partida de Qianlong, ele teve um pensamento curioso: "Que clássico o rei de Seres estuda?". Se fosse os Analectos de Confúcio, seria comum demais. Se fosse o I Ching, seria interessante.

Achoo! A três mil quilômetros de distância, Li Yu espirrou. Ele estava folheando os livros que obteve da Biblioteca do Ministério dos Ritos na capital. Um pergaminho em particular, *Descrição do Mapa Marítimo da Província de Zhejiang*, despertou seu interesse. O condado de Dinghai, nas ilhas Zhoushan, era onde a defesa marítima Qing era mais densa. Era a porta de entrada para o mar; uma vez aberta, poderia atacar Hangzhou.

Na borda do mapa estava o condado de Jinshan, em Songjiang. Isso lhe deu inspiração: quando o momento chegasse, ele precisaria conquistar um território na costa para facilitar o contrabando e o contato com o exterior. Atravessar a foz do rio Yangtze sempre era arriscado. Se pudesse controlar uma área no condado de Jinshan e apoiar um agente, as coisas seriam muito mais fáceis. O contrabando de Lai Er em Chaozhou, e futuros contatos com comerciantes ingleses — como Smith — poderiam ser descarregados em Jinshan. De lá até o Lago Tai, havia rotas fluviais; a distância era de apenas 200 li. Estaria dentro da área de influência de sua própria força, com baixo risco.

Atualmente, ele dedicava a maior parte de sua energia à construção de inverno. Mais de 20 mil trabalhadores, atraídos pelas 20 moedas de cobre por dia, concentravam-se ao oeste da prefeitura, ao longo do canal. A obra era colossal, com 2 mil mulas e cavalos, 3 mil carroças e toda a milícia de Dongshan mantendo a ordem. O consumo de tijolos era imenso, então Li Yu mandou construir cinco fornos no local.

O povo de Li Jiabao aproveitou a oportunidade para pesquisar cuidadosamente o trecho do Grande Canal em Suzhou, dragando os pontos rasos e obstruídos. Chamaram isso de "garantir que o barco imperial passe sem obstáculos". Na verdade, era o passo final para permitir que seus próprios navios de guerra entrassem no Yangtze.