É uma armadilha, fuja rapidamente.
Meia hora depois,
Fan Jing saiu apressado do Castelo da Família Li.
Em sua mente ainda ecoavam as opiniões “chocantes” de Li Yu.
“Nesta grande mesa da Dinastia Qing, há gente demais e pouca carne.
Quem quiser sentar-se à mesa e comer, terá inevitavelmente de derrubar outro.
As atividades do Castelo da Família Li são para apoiar rebeliões, não geram lucro.
Antes que tenhamos força para enfrentar a corte, nem sonhe em lucrar com negócios legítimos.
Ao contrário, precisamos saquear por outros meios para sustentar nossos empreendimentos.
Além disso,
Assim que algum negócio legítimo prosperar em nossas mãos, será devorado sem piedade.
O homem comum não tem culpa, mas carregar tesouros é seu pecado!
Nesse momento, mesmo que não queiramos nos rebelar, teremos de fazê-lo.
Portanto, é melhor saquear desde já.”
...
Ao menos por um período, a segurança estava garantida.
Mesmo ao tocar algum negócio, era preciso envolver todos os chefes locais, para que todos lucrassem juntos.
Assim, mesmo que alguém percebesse alguma coisa,
Fingiria ignorar, de olho nos lucros futuros.
Os funcionários locais da Dinastia Qing, em sua maioria, eram pragmáticos,
Separavam os interesses públicos dos privados, sabiam distinguir o que era do Estado e o que era de sua casa.
Nada era real, só a prata era verdade.
Subir na carreira como oficial local era dificílimo.
Acima de juiz de condado, quase todos os cargos vinham de fora.
Apenas 20% das vagas eram reservadas aos mais destacados da base.
E os funcionários do Ministério dos Funcionários, também não viviam no mundo da lua.
...
Quanto às vítimas dos saques, Li Yu ainda não havia decidido.
Primeiro avaliaria potenciais alvos, buscando os que rendessem mais e trouxessem menos problemas futuros.
Oficiais, bandidos, notáveis e comerciantes, todos estavam em sua lista.
Despesas mensais com comida, ferro, pólvora, soldos e manutenção cotidiana, além de manter relações com autoridades, eram gastos fixos.
A viagem de Lai Er a Chaozhou foi um gasto extraordinário.
A compra e realocação de Xishan também.
Além disso, a época de pagar dividendos aos funcionários-acionistas estava próxima.
Aqueles homens ansiavam por um ano gordo.
O carvão estava vendendo como nunca, todos na cidade estavam de olho.
Se em alguns meses não houvesse prata para repartir,
Nem seria preciso o imperador agir, eles mesmos demoliriam o Castelo da Família Li para cobrar as dívidas.
...
Naquela noite,
O ferreiro Zhang e seu filho vieram novamente.
E levantaram uma “grande questão” que já existia há tempos:
“Falta gente.”
Na verdade, todo o galpão de máquinas era tocado apenas pelos dois.
Na ferraria, havia alguns artesãos recrutados depois.
Mas operar as máquinas era o segredo mais bem guardado do Castelo da Família Li.
“Senhor, precisamos de mais mãos.”
“Caso contrário, mesmo sem dormir ou comer, não alcançaremos a produção exigida.”
Li Yu fez sinal para que se sentassem,
E pediu à cozinha três tigelas de macarrão com acelga e carne, um pedaço de peixe frito, costelinhas ao molho, e bastante cebolinha.
No pratinho, gengibre fatiado e vinagre aromático.
“Não se preocupem, vamos conversando enquanto comemos.”
“Senhor, contrate mais ferreiros de confiança.”
“Ferreiro é fácil de arranjar, mas confiança é outra coisa.”
“Verdade, afinal, nem todos são leais como nós, pai e filho.”
Li Yu sorriu e indicou que comessem primeiro.
Se o macarrão engrossasse, não ficaria bom.
Em Suzhou, o segredo do macarrão está na cobertura.
Primeiro se come a cobertura, depois se pega o macarrão.
“Se eu contratar aprendizes leais, podem aprender a operar as máquinas?”
“Hã?” O velho Zhang ficou surpreso.
Depois de pensar, respondeu:
“Primeiro, ficam alguns meses como aprendizes na ferraria, depois aprendem a operar as máquinas. Dá certo.”
“E quanto tempo leva?”
“No mínimo, seis meses.” O velho Zhang acrescentou, “Depois de seis meses, manobram a máquina, mas para serem bons no aço e ferro forjado, só depois de três anos.”
...
“É muito lento. Daqui para frente, vocês dois se dedicam exclusivamente a perfurar canos de armas, todas as outras etapas ficam com outros.”
“Em dez dias, arrumo mais ferreiros experientes e cinco guardas armados para vocês, para evitar sabotagem.”
“Certo.”
Li Yu decidiu implantar a linha de montagem.
Não importava tanto a lealdade, bastava contratar um grupo de artesãos sob vigilância.
Cada etapa, um grupo fixo.
A qualidade dos mosquetes certamente cairia, mas isso não importava.
Serviriam para treinamento; depois, podiam ser descartados.
Pensando assim, tudo ficou claro.
Lealdade absoluta é rara; basta vigiar.
Falando em lealdade absoluta, só poderia esperar pelo futuro campo de jovens soldados.
Despediu-se do ferreiro Zhang e do filho,
E foi até o campo dos meninos.
Os rostos das crianças finalmente exibiam cor, pareciam muito mais saudáveis.
Depois de incutir a teoria de que a corte era sem virtudes e somente eles poderiam salvar o mundo,
Li Da Hu sugeriu:
“Senhor, é muito entediante vigiar a salina todos os dias. Não pode nos arranjar algo para fazer?”
“Isso mesmo, isso mesmo.”
Um grupo de crianças concordou animado.
“Então, treinem com os guardas; quando crescerem um pouco mais, dou armas.”
“Espadas ou mosquetes?”
“Ambos.”
Ao sair, Li Yu pensou um pouco e recomendou:
“Se notarem algo estranho dentro ou fora do castelo, me avisem imediatamente.”
“Sim, senhor.”
Três dias antes, alguém deixara o Castelo da Família Li sem motivo.
O vigia da torre notou e deu o alarme.
Quando trouxeram de volta, já estava a quase um quilômetro da fortaleza.
Sob interrogatório, alegou saudades de casa.
Tinha uma barra de prata, pensou em fugir às escondidas.
Isso alertou Li Yu.
Quanto mais gente sob seu comando, mais difícil era o controle.
...
Fan Jing e Du Ren, seus homens de confiança, estavam ausentes.
Liu Qian não tinha liderança, Yang Yunjiao era mulher, e Xiao Wu era muito jovem.
Restava olhar para Liu Wu.
Sua competência e coragem eram inquestionáveis.
No escritório,
Liu Wu expôs sua ideia:
“Divida-se cada departamento em vários grupos. Cada grupo tem um líder. Crie normas e cabe aos líderes supervisionar.”
“Boa sugestão. Mais alguma coisa?”
“Talvez não explique bem.”
“Fale sem medo.”
“Quando fui envolvido pelo Culto da Água Clara, notei que as cores dos uniformes do exército Qing variavam e os generais sabiam de onde era cada um. Então, cada departamento poderia ter uniforme diferente?”
“Excelente.”
Li Yu não pôde deixar de elogiar.
Afinal, era um uniforme militar, eficaz, facilitando a identificação e comando.
Um bom uniforme ainda eleva o moral e o poder de combate.
Isso era sua especialidade.
Assim, Li Yu, inspirado, começou a desenhar os uniformes.
Quando os mosqueteiros fossem enviados para Xishan, já poderiam vesti-los.
Em sua mente, ele já via o espetáculo de soldados em uniformes padronizados, armados com mosquetes, atirando em formação.
Empolgado, abriu os olhos e começou a desenhar no papel.
...
O uniforme teria três cores: vermelho, preto e branco, ocupando 50%, 40% e 10% da área.
A parte superior seria vermelha, com gola e punhos pretos.
A calça, preta.
Botas de couro de cano curto.
O chapéu de aba larga seria difícil de confeccionar e caro.
Se fosse um chapéu de palha, apesar de estranho, seria útil.
O cinto de couro também era importante para carregar o equipamento.
Os mosqueteiros levavam muita coisa.
Pólvora, balas de chumbo, óleo, pederneira, faca, ferramentas de reparo.
E isso era o mínimo para um infante leve.
Talvez ainda levassem tenazes, suprimentos, sal, espada (ou baioneta), meias.
Li Yu enfrentava difíceis escolhas.
Por exemplo, baionetas eram inviáveis por ora.
Com a tecnologia disponível, poderia fazer baionetas triangulares encaixadas no cano, presas com madeira.
Mas faltava mão de obra!
Após desenhar, consultou alfaiates, tintureiros e curtidores.
Todos disseram que o custo seria alto e muito trabalhoso.
Então, eliminou o bolso da jaqueta e deixou só um bolso na lateral direita da calça.
Botões de latão eram sua última teimosia.
Se fossem de ferro, enferrujariam e seriam vergonhosos.
Li Yu insistiu e mandou fazer um protótipo.
...
Yang Yunjiao observava os desenhos com curiosidade.
No geral, achou-os um pouco ajustados.
As calças eram mais largas acima dos joelhos.
Queria comentar que, em guerra, usava-se armadura, mas desistiu, pois o senhor era obstinado.
O que ele decidisse, ninguém ousava contrariar.
Três dias depois, o protótipo ficou pronto.
No entanto, Li Yu não ficou satisfeito.
Faltava firmeza, era um tanto frouxo.
Principalmente na frente.
“Qual o tecido usado?”
“Algodão de Songjiang.” A alfaiate respondeu apreensiva, pois era o melhor tecido que conhecia.
Li Yu lembrou que naquele tempo não havia fibras sintéticas, só lã dava firmeza.
Mas lã era cara e rara.
Uniforme de lã para todos era inviável financeiramente.
Ficaria só para oficiais.
O uniforme dos soldados podia ser ajustado.
Por exemplo, na coloração.
Tingir várias cores numa só peça era trabalhoso.
“As bordas pretas e brancas da jaqueta, costurem tiras de tecido depois.”
“Está bem.”
As botas não tinham segredo, protegiam os pés.
Só eram caras, nada mais.
Ficou satisfeito com as calças, pareciam as da Primeira Guerra Mundial.
O bolso direito era prático para pequenos objetos.
Como pilhagens.
...
O mais engraçado era o chapéu de palha.
Feito de tiras de bambu, fresco no verão, protege da chuva e do sol, bem útil em Jiangnan.
“Trocar de roupa.”
Li Yu vestiu pessoalmente o uniforme e saiu.
“E então?”
“O senhor ficou elegante, só que~”
“O que foi?”
“Esse chapéu de palha não combina.”
Todos concordaram.
Li Yu começou a imaginar:
Chapéu de aba larga? Boné? Boina? Quepi japonês? Capacete prussiano? Chapéu de cowboy?
No fim, decidiu fazer um de cada tipo.
Queria ver até onde a técnica local chegava.
Talvez subestimasse a sabedoria dos antigos.
Como artista, desenhar era seu básico.
Em meia hora, produziu uma pilha de esboços e entregou à costureira.
Pediu também para modificar o chapéu de palha:
Forrá-lo de tecido preto por dentro, pintar de vermelho por fora.
Reduzir o diâmetro, facilitando marchas.
Na jaqueta, adicionar ombreiras para dar imponência.
...
O uniforme militar era o mais importante.
Os demais departamentos receberiam uniformes mais simples, parecidos com uniformes modernos, mas com toques tradicionais.
Por exemplo, para a logística, usava-se cinza.
Dias depois,
Boas notícias chegaram.
Com ajuda de um contato dentro da Mansão Pan, Liu Qian conseguiu se infiltrar.
Aproveitando a ausência de Lan Yingying, vasculhou o quarto.
Não encontrou provas de identidade,
Mas achou muitos objetos de valor.
Joias, ornamentos preciosos dados por Pan Wu.
Liu Qian não ousou pegar nada, com medo de alertar.
Relatou tudo a Li Yu, esperando ordens.
...
“Você acha que ela é mesmo a chefe da seita do Lótus Branco em Suzhou?” Li Yu perguntou.
“Acho que não.”
“Por quê?”
“É só intuição.” Liu Qian respondeu sério.
No mês passado, Pan Wu e Lan Yingying casaram discretamente.
Por alguma razão, não houve grande festa.
Dizia-se que não era esposa principal, só concubina.
Por isso, não houve cerimônia.
Outros diziam que o velho Pan desaprovava.
Mas Li Yu achava diferente.
Suspeitava que Lan Yingying evitava chamar atenção por medo de ser descoberta.
A família Pan não era comum, tinha amigos e sócios por toda parte.
Talvez entre eles houvesse vítimas.
Como mulher de mil artimanhas, a cautela vinha em primeiro lugar.
Afinal, não viviam da força das armas, mas da esperteza — ou melhor, do arremesso.
As andorinhas da Guilda dos Mil tinham pouca força, se fossem desmascaradas, estavam mortas.
Famílias ricas não hesitariam.
“Tenho uma ideia ousada.”
“Ah, estrategista infalível, um novo Zhuge Liang!”
Segundo Liu Qian, quando a andorinha faz ninho, é porque planeja fugir.
Lan Yingying, agora, certamente estava juntando prata.
Esperava só o momento certo para escapar.
“Liu Qian, aguente firme mais um pouco. Vigie a mansão Pan.”
“Vou te dar dez homens e dois cavalos. Se a andorinha tentar fugir, capture-a.”
“Onde?”
“Depois de sair da cidade, quero-a viva.”
“Pode deixar, estrategista. A Guilda dos Mil é a mais fraca em força. Se for desmascarada, é uma andorinha morta.”
...
Nos últimos dias, o Castelo da Família Li estava mais vazio.
Muitos haviam sido enviados para Xishan.
Na ilha, a construção fervilhava.
Não podia ser em terreno alagadiço, pois era úmido e inundável no verão.
O lago Tai servia de reservatório de cheias para Suzhou e todas as cidades à volta.
As construções tinham de ficar cinco metros acima da água.
Essa era uma exigência inegociável de Li Yu.
A ilha de Xishan era grande, a escolha do local não era difícil.
As áreas de moradia, oficinas e quartel estavam separadas.
Cada coisa em seu lugar, facilitando a administração e evitando problemas.
A fábrica de pólvora ficava na borda da zona industrial.
Separada por um pequeno morro.
Era para evitar acidentes.
A fábrica de pólvora era o lugar mais perigoso, por isso ficava na extremidade.
Li Yu já visitara fábricas de fogos em Liuyang, e lembrava das instalações.
Se algo acontecesse, além de isolar o fogo,
O mais importante era dispersar a onda de choque.
Ao redor, o terreno não podia ser plano, precisava de formato de tigela.
O morro ajudava nisso.
Em torno da fábrica, uma vala e duas cercas.
Uma torre de vigia de dois andares.
Apenas uma entrada principal; pessoas de fora, proibidas.
Lá, era chamado de “batalhão feminino”.
Pois, tirando os vigias, só havia mulheres.
...
No chão do depósito, uma camada de saibro.
Por cima, lona encerada, depois mais saibro.
Era para evitar umidade!
Suzhou não era como o norte, lá até cogumelos cresciam.
E Xishan estava rodeada de água, ainda mais úmida.
Li Yu ordenou que os depósitos e a fábrica de pólvora fossem à prova d’água.
Senão, trariam muitos problemas.
O telhado era inclinado, com telhas sobrepostas.
As beiradas se estendiam bem, para evitar infiltração nas paredes.
Ao concluir o depósito, ainda seria preciso escavar um declive ao redor.
Assim, o depósito ficaria mais alto, facilitando o escoamento.
Um artesão de Huaibei reclamou que o senhor era obcecado por impermeabilização.
Outro retrucou: “E por que você fugiu mesmo?”
Caiu em silêncio.
Lembrara da noite do dilúvio.
Os que preparavam materiais e os que construíam eram grupos diferentes.
A mistura do saibro não era segredo, mas poucos sabiam a proporção exata.
Como alguém vindo do futuro, Li Yu não dominava toda a ciência, mas tinha noção.
Usava o método da tentativa e erro.
Afinal, testar é a base da ciência.
Li Yu não podia se gabar de outras coisas, mas a pólvora era única na Dinastia Qing.
O que o preocupava agora era a siderurgia.
Proporção dos insumos, tempo, construção do alto-forno, temperatura — não sabia por onde começar.
Foi só um mês depois, quando Lai Er voltou de Chaozhou, que trouxe uma surpresa.
...
“Lan Yingying vai fugir.”
“A informação é confiável?”
“Ela reservou um barco com toldo preto e uma carruagem.”
“E se for só um passeio fora da cidade?”
“A mansão Pan tem carruagem e barco, mas ela fez questão de alugar de fora. Tem algo errado.”
Li Yu, animado, bateu na mesa.
“Pague os donos do transporte.”
A má fama da Loja Weige já bastava, e com prata na mão,
O gerente concordou na hora: os próximos dias, o negócio seria deles.
Dois dias depois, ao entardecer,
Faltava meia hora para fecharem os portões.
Lan Yingying e a criada Xiaotaohong saíram discretamente pelos fundos da mansão Pan e embarcaram na carruagem.
O cocheiro, solícito, baixou as cortinas e seguiu para fora da cidade.
Lá, embarcaram no barco.
Ambas estavam vestidas de modo simples e discreto.
Pouca bagagem, só um baú de couro e dois embrulhos.
Ao embarcar, Lan Yingying olhou em volta.
Tudo calmo, nada suspeito.
A cabine estava limpa, parecia recém-arrumada.
No interior do barco, dois banquinhos.
Partiram, noite adentro.
Só se ouvia o som dos remos na água.
Dois barqueiros,
Um à frente, conduzindo,
Outro atrás, remando.
...
Seguiram em silêncio, nem trocaram olhares.
De repente, Lan Yingying sentiu o coração disparar.
Levantou-se e foi ao convés, fingindo apreciar a paisagem.
O pôr do sol já mal brilhava, como o último fio de cabelo teimoso na testa de um homem de meia-idade.
O barqueiro curvou-se, sinalizando discretamente.
Lan Yingying virou-se devagar, deu alguns passos, e então, seu grampo de cobre caiu no convés.
Com um tinido.
Ela lançou um olhar de relance.
O barqueiro continuava de costas, sem reação.
Na hora, empalideceu, as mãos começaram a tremer.
Forçou-se a manter a calma e entrou na cabine:
“É uma armadilha, precisamos fugir agora.”
(Fim do capítulo)