036 Mais Um Passo Próximo da Perversão
Li Yu deixou Jinji Xun montado em seu cavalo, sorrindo satisfeito.
No momento de montar, o chefe Hu o acompanhou com extremo cuidado, curvando-se e mantendo uma postura servil. Sua atitude era tão zelosa que, para quem não soubesse das circunstâncias, poderia parecer que ele estava tentando agradar o filho de um grande comandante militar.
Captação de recursos!
Uma ideia financeira (e fraudulenta) de vanguarda.
Sem perceber, a semente desse conceito já estava plantada no coração do velho Hu, e agora crescia desenfreada.
“Uma cota, cem taéis. Só que, neste momento, só tenho oito. Se cada um dos dez irmãos contribuir com mais três ou quatro taéis...”
“Ainda não é suficiente!”
O velho Hu murmurava para si mesmo, com o rosto tomado pela dúvida.
Um dos seus homens, mais esperto, aproximou-se:
“Chefe, ouvi tudo.”
“O quê? Você teve a ousadia de ouvir à porta assuntos importantes do exército?”
“Não foi minha intenção, chefe. É que vocês estavam falando alto demais.”
“Será?”
“Pode perguntar aos outros irmãos, todos ouviram.”
E como pintinhos bicando milho, todos confirmaram com a cabeça.
O velho Hu ficou sem palavras.
Sob o sol, um grupo de soldados do Exército Verde cercava o velho Hu, sentados na relva à beira do lago!
A Primeira Conferência de Finanças do Lago Jinji, após uma tempestade de ideias repleta de entusiasmo, finalmente encontrou uma solução viável.
...
O causador de tudo, Li Yu, galopava de volta para a sede.
Ao chegar, anunciou uma grande novidade: mudança de nome!
A partir de agora, não teriam mais nenhuma ligação, nem mínima, com o antigo nome He Cun Ju Tang.
O novo nome era grandioso: Salão Vigor!
Todos elogiaram, dizendo que era um nome de prestígio.
O nome anterior sempre deixava dúvidas: haveria alguma relação com crisântemos?
Afinal, crisântemo é uma planta apreciada pelos eruditos.
Porém, sua natureza frágil e delicada não agradava aos homens do submundo.
Li Yu, inclusive, chegou a suspeitar se o velho Raio de Tigre, ao escolher esse nome, não teria algum segredo inconfessável.
Mas, com ele já falecido, restava apenas a saudade.
A placa antiga foi retirada, mas ainda não havia uma nova.
Li Yu pensou em escrever algo rapidamente, fazer uma placa de madeira simples.
Mas Fan Jing o dissuadiu gentilmente.
“Conselheiro, é melhor procurar um literato de renome, pagar um bom cachê.”
“Será benéfico para o futuro do salão.”
Li Yu animou-se com a ideia.
A escolha de quem iria escrever a placa era um exercício refinado de relações sociais.
A qualidade caligráfica, em si, era secundária.
...
Na capital da província, pessoas de prestígio eram de dois tipos: literatos independentes e funcionários civis.
O governador de Jiangsu estava em posto elevado demais, inalcançável.
O prefeito Zhao já havia se aposentado, e o cargo estava vago por ora.
Na cidade havia três juízes de distrito, mas o cargo de sétima classe era modesto demais para o Salão Vigor.
Nem alto nem baixo o suficiente!
Além disso, convidar um funcionário local trazia riscos: se o sujeito caísse em desgraça, a placa precisaria ser escondida às pressas, sob risco de represálias do sucessor.
No funcionalismo da dinastia Qing, era comum punir severamente os derrotados, eliminando qualquer vestígio de sua influência.
Após muito discutir, decidiram abandonar essa ideia.
Assim, Li Yu voltou-se para os literatos renomados da cidade.
Mas lidar com literatos exige astúcia: cada um tem suas preferências — alguns prezam o dinheiro, outros a fama, outros o devaneio, outros ainda, a beleza (sem distinção de gênero).
Só agradando a seus gostos seria possível conquistar sua simpatia.
Durante as dinastias Ming e Qing, Suzhou era centro cultural, um verdadeiro berço de laureados.
Decidiram ir aos bordéis procurar.
...
O amor dos literatos, frequentemente, estava ligado às cortesãs.
Por isso, a maior concentração de literatos estava nos prostíbulos e salões.
Os que se recostavam nas grades, deitavam-se no chão ou choravam entoando versos, eram todos homens de letras.
Aqueles que se trancavam nos quartos particulares para negócios eram os mercadores.
Cada um no seu mundo, sem atrapalhar o outro.
Os literatos gastavam pouco, mas conferiam fama às cortesãs, valorizando-as indiretamente.
Os mercadores tinham pouco prestígio social, só podiam gastar dinheiro.
As proprietárias dos bordéis sabiam agradar a ambos, usando o nome dos literatos para atrair a fortuna dos mercadores.
Li Yu, formado em arte e frequentador assíduo desses ambientes desde que chegara a este novo mundo, movimentava-se com naturalidade.
Já Fan Jing parecia constrangido, sem saber onde pôr os olhos ou as mãos.
Para a experiente cafetina, eram o típico par de jovem nobre e acompanhante discreto.
“Senhor, tem alguma moça de sua preferência?”
“Deixo ao seu critério.” Uma barra de prata de vinte taéis foi colocada casualmente sobre a mesa.
Logo três cortesãs apareceram, graciosas.
Antes delas chegarem, o perfume já se fazia presente.
Fan Jing corou profundamente, fitando-as de cima a baixo.
“Troque o grupo, não serve.” Li Yu nem levantou a pálpebra, abanando o leque.
“Pois não, senhor.”
...
As três se despediram sorrindo e saíram juntas.
Fan Jing parecia ainda mais atordoado, como se a alma tivesse se desprendido do corpo.
A segunda leva de cortesãs demorou a chegar.
“Essas estão boas, podem ficar.” Li Yu acenou com discrição.
Se alguém perguntasse qual a diferença entre os dois grupos, não era a beleza.
O primeiro grupo era exuberante.
O segundo, delicado.
Se houvesse uma gangorra e cada grupo se sentasse num lado, para que o lado das delicadas se equilibrasse, seria preciso pendurar quinze quilos de carne de cordeiro.
...
A conduta de Li Yu não passou despercebida aos presentes no salão.
Um escritor desconhecido certa vez disse:
“Homens de classe abastada preferem companheiras delicadas e discretas. Os pobres, o contrário.”
Li Yu era um apreciador de ambos os tipos.
Mas, para reforçar seu status, esforçava-se por parecer distinto — ou, ao menos, essa era a intenção.
Agradava aos gostos dos literatos, buscando conquistar sua simpatia.
Era até cômico.
Enquanto outros frequentavam bordéis para atrair mulheres, ele fazia isso para atrair homens!
Esse dilema moral fez Li Yu sentir-se um pouco mais próximo da perversão.
...
No canto do salão, dois estudantes já lhe lançavam olhares ardentes.
Fan Jing, sentindo o calor, ficou ainda mais nervoso.
“Senhor, vejo que está suando, permita-me tirar-lhe o casaco.”
“Ah, sim, não, melhor não, estou bem.”
A confusão em suas palavras expôs sua insegurança e o desconforto de quem não estava acostumado a ambientes daquele tipo.
Uma das cortesãs, vestida de rosa, limpou-lhe o suor com um lenço.
Ela não riu, sinal de que era bem treinada, incapaz de se permitir isso.
Li Yu, por sua vez, mantinha-se calmo e elegante, conversando sobre arte entre as duas cortesãs ao seu lado.
Durante a conversa, frutas descascadas eram-lhe oferecidas à boca.
Discutir arte em tal ambiente era sinal de sofisticação.
Logo, um dos estudantes se aproximou.
Pelas roupas, vinha de família de classe média, precisava planejar seus gastos.
Pela expressão, estava meio bêbado, mas em parte fingia.
Pelo olhar, ah!
Li Yu não pôde evitar pensar: homem não presta mesmo.
“Caro amigo, posso me juntar à mesa? Também sou entusiasta das artes.”
“Bem-vindo.”
...
No Salão Lua Adormecida, da última vez estivera nos aposentos privados do andar superior com o subprefeito Zhang e o chefe Hu.
Agora, estava no salão principal do térreo.
A diferença entre os dois era como, séculos depois, a diferença entre mesas reservadas e mesas comuns numa boate.
Nos quartos do andar superior, havia consumação mínima.
No salão do térreo, não havia exigência, ideal para quem circula.
O “entusiasta das artes” era o equivalente às mulheres que se aproveitam das mesas reservadas e das bebidas pagas por outros.
Li Yu, ao se colocar no papel correto, entendeu tudo.
Aceitava esse tipo, oferecia pequenos favores.
Por meio dele, conhecia outros contatos.
Desses, selecionava os de maior valor, alcançando assim seus objetivos inconfessáveis.