066 Seguindo Lan Yingying na Mansão Pan

A esposa de Wei Jun ficou apavorada e se desvencilhou com força. Virou-se e desferiu um pontapé. O coletor de impostos tombou de costas e caiu na água com um estrondo. Acostumada à lida diária na pesca, enfrentando ventos e chuvas, a mulher do povo d’água era forte e robusta.

— Mulher atrevida agrediu um oficial! Socorro! — gritou o coletor, gemendo de dor ao sair da água.

A multidão de coletores, atraída pelo alvoroço, sacou as espadas e apontou para Wei Jun, exigindo que entregasse a mulher responsável pela agressão.

Wei Jun recusou-se, pois sabia que, se aceitasse aquilo, deixaria de ser digno do povo do lago. Pegou uma lança de pescar no barco e encarou os coletores.

A situação saiu do controle, e mais de uma centena de habitantes de Vila Lua Clara cercaram os funcionários.

— O que pretendem? Querem se revoltar? — esbravejou um dos coletores.

— Vocês, que deveriam zelar pela lei, comportam-se como bandidos, tratando o povo como se não fossem humanos — respondeu Wei Jun, dividido.

Ele sentia vontade de eliminar aqueles coletores e lançá-los no Lago da Pedra para servirem de alimento aos peixes, mas a razão lhe dizia que não devia agir assim. Se matasse os coletores, todos em Vila Lua Clara pagariam com a vida. Havia muitos idosos, mulheres e crianças; mesmo fugindo para o Grande Lago, não sobreviveriam. Os próprios piratas das águas se devoravam mutuamente.

Se Wei Jun cometesse tal ato, Ma Zhongyi adiantaria a campanha de repressão, exterminando tanto os revoltosos quanto os piratas.

— Não se precipite, meu bem — sua esposa, percebendo a gravidade da situação, tentou contê-lo.

Os coletores ficaram ainda mais arrogantes, apontando para ela:

— Não é difícil resolver isso. Deixe essa mulher conosco. Daqui a um mês, devolvemos. E pague-nos dez taéis pelo transtorno moral. Hahaha! Daqui a um mês, quem sabe, leve dois pelo preço de um!

As provocações aumentavam. Era a certeza de sempre: na dinastia Qing, o povo era submisso e resignado, acostumado a suportar humilhações e prejuízos com a máxima de que “é uma bênção sofrer em silêncio; o povo não contende com o governo”. O coletor representava a autoridade. Enfrentá-lo significava ruína certa: ou morreriam sob varas, ou apodreceriam em jaulas de madeira.

Um velho coletor, sentindo-se dono da situação, tentou agarrar a mulher.

— Pobretões fedorentos, afastem-se!

Foi então que tudo mudou. Um jovem do povo d’água, num ímpeto, afastou a mão dele com uma lança de pescar. A ponta afiada cortou a mão do coletor, que sangrou copiosamente.

A confusão se instaurou. Wei Jun gritou:

— Ninguém machuque ninguém! Não usem as lanças!

A Vila Lua Clara virou um pandemônio, mas, felizmente, alguém com presença de espírito correu em busca de ajuda.

No Forte da Família Li:

— Deu confusão! Os oficiais de Wu estão brigando com o nosso povo!

Por acaso, Li Yu não estava presente. Tinha ido à cidade visitar o senhor Pan. Fan Jing, sem saber o que fazer, mandou um mensageiro urgente avisar Li Yu. Sabia que Li Yu pretendia absorver a Vila Lua Clara, mas a situação era delicada e podia trazer problemas para o Forte.

— Que cada um cumpra sua função! — ordenou.

Havia dezenas de homens da Vila Lua Clara no forte, ansiosos, mas obedientes. Se alguém saísse sem permissão, Li Yu certamente puniria quando retornasse.

Naquele momento, Li Yu chegava à mansão Pan, em Pingjiang. Os portões estavam escancarados, recepcionando-o com pompa. Esse gesto fez Li Yu desconfiar das intenções do velho Pan.

Após as saudações, veio a habitual troca de elogios comerciais. Li Yu exaltou a administração do senhor Pan, chamando-o de um moderno Tao Zhugong. O ancião, por sua vez, disse que Li Yu era um homem extraordinário, um herói dos tempos de Guo Jie.

Quando o entusiasmo se dissipou, foram direto ao assunto:

— Senhor Pan, vim pedir-lhe um empréstimo.

— Mordomo, traga mil taéis em notas.

— Espere — disse o senhor Pan, observando-o com interesse e mandando os criados se retirarem.

Chegara o momento de mostrar as cartas. Corria o boato de que os Pan tinham uma mina clandestina em Huizhou, de carvão antracito de ótima qualidade. Embora não comprovado, Li Yu acreditava por duas razões: a família Pan era originária de Huizhou, tendo mudado para Suzhou no fim da era Kangxi; e, em geral, os boatos eram verdadeiros. Na China imperial, ouvir o povo raramente era erro.

— Senhor Pan, vou ser direto: quero emprestar alguns de seus homens que saibam minerar.

— O governo proíbe terminantemente civis de explorar minas. Não tenho tais especialistas — respondeu o ancião, como Li Yu já previa.

Li Yu apenas sorriu e começou a comer as iguarias servidas, que, para sua surpresa, eram deliciosas. Comeu tudo de uma vez, deixando o anfitrião desconcertado. Não que se importasse com o gasto, mas nunca vira alguém tão despojado. Embora não fossem comerciantes oficiais do imperador, só recebiam convidados de destaque, e ninguém encostava nas iguarias.

— Estou intrigado. Por que está tão certo de que tenho mina particular? Quem anda espalhando isso?

— O boato diz que a família Pan tem mina em Huizhou. Por isso, vim pedir auxílio sem cerimônia.

— E acredita em boato?

— Li livros e acredito.

O velho Pan, calmo, tomou um gole de chá. Segundo a etiqueta, servir chá era sinal de despedida, mas, influenciado por Li Yu, esqueceu o gesto, desejando apenas refrescar-se.

— O senhor está passando por dificuldades?

— Sim, a mina de carvão de Xishan é difícil de escavar. O carvão está fundo, os túneis desabam, já houve várias inundações.

A franqueza de Li Yu surpreendeu o anfitrião. Não era segredo que havia carvão sob Xishan; no tempo do imperador Chongzhen, já haviam tentado extrair, sem sucesso, devido à baixa qualidade do carvão, conhecido como “carvão pé de galinha”.

— Vou lhe dizer algo do fundo do coração.

— Por favor, senhor Pan.

— Não é segredo que há carvão sob a ilha de Xishan, mas há mais de um século ninguém explora. Sabe por quê?

— Não sei.

— Porque é um negócio de alto risco. Um passo em falso, perde-se tudo — disse o ancião com certo pesar.

Li Yu pensou: “Sou alguém de outro tempo, sei muito bem a natureza desse carvão. Todos acham que busco riqueza, mas tenho outros planos”. Mesmo assim, fingiu ignorância e respondeu confiante:

— Não acredito nisso.

O velho Pan quase perdeu o fôlego de raiva, sem palavras diante de Li Yu.

— Passei décadas nos negócios graças ao faro apurado. Ninguém entende mais de comércio do que eu. Emprestar dinheiro não é problema; somos generosos com os amigos. Mas aconselho que pense bem.

— Já passa do meio-dia. Fique para almoçar.

— Agradeço, senhor Pan.

Li Yu aceitou sorrindo e saiu do salão. A mansão Pan era enorme, ideal para um passeio. Residências desse porte eram um mistério para a maioria do povo.

Ao cruzar com uma criada conhecida, supôs ser a aia do terceiro jovem senhor, Pan Wu, e indagou:

— Onde está o terceiro jovem senhor?

— Nobre visitante, o terceiro senhor ainda não se levantou. Quando acordar, aviso que veio.

— Já quase é meio-dia e ele ainda não acordou? Onde terá passado a noite?

A criada corou e desviou da pergunta perigosa, sugerindo:

— Posso acompanhá-lo ao jardim?

— Ótimo.

O jardim da mansão Pan era um espetáculo de rochas artificiais, água corrente, pavilhões e torres, cenário em cada canto. Li Yu avistou uma jovem deslizando suavemente pelo corredor. O modo de andar era tão gracioso que não conseguiu evitar olhar mais de uma vez.

E foi então que Li Yu, geralmente impassível, se perdeu por um instante. Segurou a mão da criada e perguntou:

— Quem é ela?

A criada, sem ousar se mexer, respondeu timidamente:

— Aquela moça é ligada ao terceiro jovem senhor.

— Como se chama? Há quanto tempo está aqui? Que relação tem com o senhor? Conte-me tudo.

Sem entender as entrelinhas, a criada respondeu honestamente:

— Chama-se Lan Yinyin. Chegou há cerca de um mês, trazida pelo próprio terceiro senhor.

— Que relação têm?

— Ah, isso... Como eu poderia dizer essas coisas? — respondeu a criada, retirando a mão e fugindo rapidamente.

Li Yu ficou parado, um pouco atordoado.

Lan Yinyin. Era a mesma que ele encontrara à beira do Lago da Pedra, vestida com saia tradicional, dizendo ter vindo da capital para buscar parentes no sul, causando uma impressão marcante.

Sentado no pavilhão, Li Yu repassou aquele dia. Aquela mulher não era simples; só pelo nome já se via que não era alguém comum. Não sabia porquê, mas pressentia que ela era capaz de grandes confusões, muito mais perigosa que a líder da seita do Lótus Branco.

Tocou o pequeno arcabuz no peito e a fina adaga na bota, sentindo-se mais seguro. Da última vez, quase saltara da torre da mansão Pan, assustado por um assassino. Agora, armado, não temia novos imprevistos. Seus três criados estavam ocupados nas dependências de hóspedes, pois era proibido aos criados entrar no grande salão.

Sem a criada, Li Yu resolveu seguir discretamente o rastro de Lan Yinyin pelo corredor. A mansão era um labirinto, mas ela deixava um perfume sutil no ar. Era um dia sem vento, e o aroma o guiou por corredores, jardins e rochas, cada vez mais intenso.

Instintivamente, ele empunhou a adaga fina, escondendo-a na manga. No século XVIII, em caso de perigo, a lâmina era mais rápida que a pólvora.

A adaga, feita pelo ferreiro Zhang e seu filho, sob orientação de Liu Qian, era leve, afiada, adequada para esconder e defender-se. O problema era a fragilidade diante de objetos duros.

Liu Qian, um experiente ladrão, dizia que um bom ladrão sempre levava uma lâmina fina e afiada: servia para cortar bolsas, levantar trancas. Após repreendê-lo duramente para seguir a lei, Li Yu adotou o conselho: portar uma adaga simples escondida na bota.

De uma das casas à frente, ouviu vozes:

— Podem sair. Voltem daqui a meia hora.

— Sim, senhora.

Duas criadas saíram com bacias e toalhas, fechando cuidadosamente a porta. Li Yu, escondido atrás das rochas artificiais, testemunhou a cena.

(Fim do capítulo)