Pai, sou eu, Liu Lu.
Após resolver o assunto do túmulo simbólico, Li Yu aproveitou para visitar o túmulo de Trovão Tigre.
A lápide estava muito limpa, como se alguém a tivesse polido recentemente.
À frente, havia algumas frutas silvestres, que, pelo grau de decomposição, não estavam ali há mais de dois dias.
Li Yu pensou consigo mesmo: teria sido a cunhada? Ou o Corvo?
Sua suspeita estava correta. No dia anterior, a cunhada viera, e sozinha.
O casamento dos dois, apesar de envolver muitos fatores complexos, ainda guardava um sentimento genuíno.
Como membro da seita do Lótus Branco, Lei Wen precisava obedecer ordens.
Casar-se de novo era certo!
Mas, antes disso, veio prestar homenagem ao marido falecido, desabafar o coração.
Contou-lhe sua verdadeira identidade e as inevitabilidades do destino.
Se era confissão ou lamento, buscava, de todo modo, um pouco de paz interior.
Quando desceu a montanha novamente, já era uma das líderes combativas da seita.
Estava inteiramente dedicada a planejar a insurreição na cidade de Suzhou.
O líder vinha encontrando-a com frequência, sempre trazendo novas instruções.
A última ordem: encontrar um local seguro fora da cidade e preparar provisões para cinquenta pessoas.
...
Para cumprir as ordens, ela precisou desviar repetidamente as reservas de prata da seita.
Isso despertou insatisfação entre os subordinados.
Felizmente, o Corvo ajudou a manter o grupo sob controle, permitindo uma sobrevivência precária.
Desde que Li Yu partiu, o Salão Chunju caiu ao posto de uma segunda linha entre os bandos da capital.
Enquanto isso, o Salão Weige tornou-se favorito entre os ricos comerciantes da cidade.
Fazer grandes negócios implica disputas e litígios são rotina.
O Salão Weige tornou-se a escolha principal dos abastados.
Como Li Yu dizia: “Além de conhecermos a legislação do Império, dominamos todo tipo de métodos inconfessáveis. Sempre temos a solução certa para você!”
Claro, nem tudo era aceito pelo Salão Weige.
Qualquer um que quisesse processar autoridades era recusado de imediato.
Aqueles processos em que, no tribunal, o magistrado perguntava: “Quem ousa acusar este oficial?”
Por ora, Li Yu não tinha força para liderar esse tipo de justiça.
Seu foco era ganhar dinheiro e investi-lo em aço, armas, cavalaria, fortalezas.
E, ainda, subornar funcionários importantes, tecendo uma rede de relações sólida.
Sua rotina era atarefada: pensar em resolver peças para armas de pederneira enquanto planejava a construção da mina de carvão de Xishan.
Por coincidência, o Magistrado Ma também pensava em Xishan.
Durante o jantar, detalhou seus planos.
O vice-comandante do Exército Verde no Lago Tai seria responsável pelo destacamento de tropas e navios.
O magistrado de Zhenze deveria encontrar guias e fornecer informações detalhadas sobre os piratas do lago.
O secretário Huang ficaria encarregado de manter a ordem na Ilha Xishan, prover logística e interrogar prisioneiros.
...
Ma Zhongyi tinha prestígio e autoridade.
Huang e o magistrado de Zhenze eram seus subordinados; obedeciam sem hesitar.
O vice-comandante Shi Linglun, do Lago Tai, era mais cauteloso.
Sem ordens do Comando Militar de Jiangnan, não ousava mobilizar tropas.
Ma Zhongyi, ciente disso, tranquilizou-o:
“Quando o despacho do Ministério da Guerra chegar ao Comando de Jiangnan, o comandante lhe enviará a ordem.”
“Organize os navios, prepare-se para eliminar todos os piratas do Lago Tai. Recomendo seu nome para futuras promoções.”
“Cumprirei as ordens, agradeço o prestígio.”
Um vice-comandante de segunda categoria, diante de um magistrado de quarta, era subordinado.
Na dinastia Ming e Qing, os civis eram mais respeitados que os militares.
Após o acordo verbal, o banquete se aproximou do fim.
Os presentes pensaram que Ma Zhongyi só queria mostrar serviço ao imperador.
Repressão a bandidos era lugar-comum.
Com recursos garantidos, bastava o exército entrar no lago: haveria capturas, em maior ou menor número.
Os piratas eram pobres pescadores, ladrões de rio.
Frente a tropas oficiais, seus líderes fugiam ao menor sinal de perigo.
No fim, abandonavam o covil, restando alguns derrotados e azarados, levando o que podiam de ouro e prata para longe.
Depois de alguns anos, voltavam.
Assim, esse jogo repetia-se há um século.
Zhenze ficava na margem leste do Lago Tai.
Os piratas precisavam ir à terra para comprar víveres ou vender o saque.
Tudo isso dependia da colaboração de comparsas em terra.
Por isso, bastava o magistrado de Zhenze investigar por vários lados para ter notícias dos piratas.
...
Na cidade de Kunshan, jurisdição de Suzhou.
Liu Lu e seus dois companheiros finalmente chegaram em casa.
Sete anos antes, partira como um cachorro escorraçado, exilado.
Sete anos depois, voltava em glória.
Montado no cavalo, Liu Lu mantinha as costas eretas.
Vestia-se com uma túnica de seda, anel de jade no dedo e botas de oficial reluzentes.
Contendo a emoção, entrou no pátio.
O portão da casa dos Liu estava escancarado, e no quintal havia seis mesas preparadas: era o aniversário de sessenta anos do velho patriarca Liu.
Os convidados largaram os talheres, espantados, fitando Liu Lu.
“Quem é esse aí?”
“Sou Liu Lu, o Bibala.”
O velho patriarca parecia perplexo, sem reconhecer o próprio filho.
“Quem procura, senhor?”
“Pai, sou eu, Liu Lu!”
“Ah, então é mesmo o Liu Lu! Quase deixei passar batido!”
O velho Liu sorriu, radiante, olhando o filho caçula.
“Filho, o que é isso debaixo do seu nariz?”
“Pai, o senhor não entende. É um bigode à moda manchu, muito elegante. Agora, faço parte dos bandeirantes.”
“E isso quer dizer o quê?”
“Agora sou um homem das bandeiras, fui promovido.”
Ao ouvir isso, os convidados ficaram boquiabertos, elogiando sem parar.
Resumindo: Liu Lu tornou-se um homem de grande proeza.
“Filho, como foi promovido? Quantos te carregaram?”
O patriarca era sincero em sua ignorância, querendo entender.
“O mestre me promoveu. Salvei a vida dele.”
“Que maravilha! Meu filho, você é oficial agora?”
“Sim, trabalho na prefeitura de Suzhou. Se os parentes ou vizinhos tiverem problemas, basta procurar por mim.”
Mais elogios choveram, o auge de sua vida.
Liu Lu sentou-se à mesa principal e apresentou o presente:
“Pai, de agora em diante, não vou mais chamá-lo de ‘pai’.”
“Como assim?” O velho Liu ficou espantado.
“Agora vou chamá-lo de ‘ama’, como manda a tradição dos bandeirantes.”
O velho pensou e concordou: agora era pai de um homem das bandeiras, precisava se diferenciar dos demais.
Chamar de “ama” era apropriado.
...
“Ama, este é um presente meu.”
“Você já voltou, não precisava trazer nada. O que é isso?”
“É um Ruyi de jade, para coçar as costas.” Liu Lu demonstrou.
O velho Liu entendeu e achou o objeto ótimo.
Da próxima vez que saísse para passear, levaria consigo — ninguém na região teria visto igual.
“Ama, de agora em diante, precisamos nos portar com dignidade. Nossa família não é mais a de antes, temos prestígio.”
“Mais do que o candidato do vilarejo vizinho?”
Liu Lu riu e fez um gesto largo:
“Digamos assim: quando o magistrado me vê, se eu estendo a mão, ele me entrega duas taéis de prata.”
O pátio entrou em alvoroço.
Conseguir presentes do magistrado era sinal de alto cargo.
Em pouco tempo, o velho Liu era rodeado de sorrisos bajuladores e incontáveis brindes.
Meia hora depois, sentia-se nas nuvens.
...
Ser pai de um bandeirante era uma sensação maravilhosa!
A companhia de ópera kunqu, contratada por cinco taéis de prata, chegou e começou o espetáculo.
Liu Lu notou uma das atrizes de figura elegante e não poupou elogios.
O velho Liu, conhecendo o filho, cochichou:
“Ama providencia para você?”
“Não é preciso. Agora tenho status. O governo proíbe casamento entre bandeirantes e chineses; caso contrário, é pena de morte.”
Ao ouvir sobre pena de morte, o velho Liu ficou sóbrio e desistiu do assunto.
O reencontro entre pai e filho foi, naturalmente, motivo de grande alegria.
Enquanto isso, na cadeia de Zhenze, chovia sangue.
O magistrado prendeu mais de dez pessoas de uma só vez, todas com ligação ou negócios com os piratas do Lago Tai.
Todos os instrumentos de tortura foram trazidos.
Três mais resistentes morreram logo no início, deixando um rastro de sangue ao serem arrastados para fora.
O magistrado tapou o nariz com um lenço, tamanha era a fedentina.
Sinalizou para o carcereiro continuar.
Os guardas, implacáveis, brandiam chicotes como moinhos de vento.
Por fim, começaram as confissões.
“Liu das Duas Espadas, quatro barcos, mais de cinquenta homens, um canhão de bronze, covil na Ilha da Serpente.”
“Rei Dragão Marinho, cinco barcos, mais de duzentos homens, armas de fogo e um canhão de cobre, covil na Ilha das Três Montanhas.”
“Macaco D’Água, dois barcos, pouco mais de dez homens, paradeiro incerto.”
O magistrado, satisfeito, ordenou continuar os interrogatórios: extrair toda a informação e depois confiscar os bens.
Poderiam poupar as vidas, mas para isso teriam de entregar todos os bens.
Os guardas, motivados, pegaram ferros em brasa.
Segundo os costumes da prefeitura, o produto da tortura era assim dividido:
O magistrado ficava com metade; os demais oficiais, com trinta por cento; e os guardas, com os vinte por cento restantes.
...
O governo Qing era eficiente na repressão aos bandidos.
O relatório de Ma Zhongyi chegou à Cidade Proibida em sete dias.
No dia seguinte, o imperador Qianlong autorizou com um único caractere: “Aprovado”.
Dez dias depois, o despacho do Ministério da Guerra chegou ao Comando Militar de Jiangnan.
Dois dias depois, a ordem de mobilização chegou ao vice-comandante do Lago Tai, Shi Linglun.
No Forte da Família Li.
“Vinte dias para todo o trâmite?”
“Sim, nosso império é sempre eficiente diante de rebeliões.” O secretário Hu assentiu, sorrindo. Ele viera especialmente para dar a notícia.
Em caso de emergência, seria ainda mais rápido.
Embora hoje ocupasse um cargo secundário na prefeitura, ainda tinha acesso à informação.
Achou que Li Yu precisava saber, por isso viera como amigo.
“Secretário Hu, jamais deixarei um amigo na mão.”
“Sei disso. Você é leal e valoriza as amizades.”
Li Yu percebeu um tom nas entrelinhas e ouviu em silêncio.
De fato, Hu explicou:
“Tenho um conterrâneo que hoje é conselheiro na Alfândega de Cantão. Escreveu-me sobre o pai de seu irmão jurado, Fu Cheng, que já tomou posse.”
“Você já sabia, secretário Hu?”
“Soube por alto.”
“Quando um amigo precisa, é natural ajudá-lo.”
“Não é bem assim. Hoje em dia, são muitos os que trazem flores ao tapete, poucos os que levam lenha na neve.”
Hu parecia reflexivo.
Assim é o mundo, em toda parte.
...
“Li, pretende regularizar a posse da mina de carvão de Xishan?”
“Secretário Hu, a mina já é minha; já está em exploração.”
“Não, falo de posse legal!” Deu ênfase especial às últimas palavras.
(Fim do capítulo)