071 O Caso dos Bandidos no Grande Lago
Li Yu sorriu. Agora sim, este era um verdadeiro magistrado do Grande Qing.
O que não deve ser perguntado, é melhor não perguntar.
Mesmo que algo seja posto diante dos teus olhos, deves alegar cegueira.
Saber demais nunca trouxe longevidade a ninguém.
Os dois conversaram mais um pouco e acertaram os detalhes da colaboração.
Zhang Youdao, sempre cortês, acompanhou-o até a porta do gabinete do condado.
Caminharam lado a lado, entre risos e conversas, despertando a inveja dos funcionários ali presentes.
Se pudessem, teriam chutado Li Yu para longe e lhe teriam exclamado: “Ó, meu venerável sogro, receba minha reverência!”
Afinal, a filha do magistrado era de beleza rara, e ainda assim ele hesitava e recusava.
Que coração condenável!
...
— O que achas desse homem?
— É bastante bom.
— E percebes as intenções do teu pai?
— Deixo tudo nas mãos de meu pai, mas esse jovem belo talvez não aceite tão facilmente.
Zhang Youdao assentiu. Entendia bem os entraves da situação.
A idade, o passado matrimonial... Não era fácil para alguém de sua idade assumir tal posição.
O antigo genro já estava doente há muito tempo.
Ter sobrevivido até este ano já era milagre dos céus.
Diante da morte, qualquer título de erudito ou carreira política torna-se vã.
Todos pensavam que seu julgamento no caso de Zhen foi motivado por suborno de grandes quantias dadas por Li Yu.
Na verdade, ele pensava em sua própria filha ao tomar aquela decisão.
Coração de pai e mãe, sempre digno de compaixão.
Zhang Youdao voltou ao seu escritório e escreveu uma carta.
Depois, chamou Huang Si, o chefe do destacamento rápido.
— Huang Si, leva esta carta ao gabinete do governador.
— O senhor Li pediu que eu te favorecesse. Estou te dando essa chance agora.
— Obrigado, senhor! — Huang Si estava eufórico, ajoelhou-se e encostou a testa no chão antes de partir.
Zhang Youdao olhou para o chão e viu a telha rachada.
Não sabia se já estava rachada antes ou se fora a cabeça dura do rapaz que a partira.
— Ah, fama e fortuna, quem pode escapar delas?
— Quantos há no mundo tão sábios quanto eu?
Balançou a cabeça e voltou para seu quarto.
Ali, passou a tarde treinando canto de ópera com sua esposa.
O repertório do dia era “A Noiva Imperial”, da ópera Huangmei, um clássico.
“Para salvar Li Lang, deixei meu lar e conquistei o exame imperial para o imperador...”
...
Por sorte, Li Yu já havia partido; do contrário, ao ouvir essa versão adaptada da ópera, certamente perderia o sono.
Ele pegou novamente o barco para Xishan, pois os três mestres que pedira emprestado a Pan Wu finalmente haviam chegado.
A mina de carvão de Xishan estava parada havia muito tempo.
Os túneis cavados haviam sido inundados, provocando desmoronamentos.
Os três mestres comeram algo apressadamente e foram direto ao local.
Com bússolas e ferramentas rudimentares, subiram e desceram entre os túneis.
Por fim, deram sua opinião:
— É preciso abrir um novo túnel na encosta da montanha, reforçar e instalar canais de drenagem.
— O lençol freático é muito abundante, e as chuvas, frequentes. Atenção redobrada com infiltrações.
Assuntos técnicos devem ser deixados para quem entende.
Li Yu, após saber do salário anterior deles, decidiu pagar três vezes mais.
Seu plano era como o empréstimo de Liu Bei em Jingzhou: pedir sem intenção de devolver.
Com salários generosos, pretendia conquistar corações e mantê-los na mina de carvão de Xishan.
Se a família Pan discordasse, não seria problema seu.
Que Blue Ying Ying carregasse esse fardo.
Li Yu estava confiante de que ela suportaria o peso.
Aquela vez em que ela colocara croton no mingau de tremoço e açúcar, ele ainda iria devolver o favor.
...
A Casa Weige subornou um criado da mansão Pan.
Deu-lhe duas taéis de prata e ordenou: se o terceiro jovem senhor planejar casamento, avise imediatamente.
Li Yu tinha uma ideia ousada: queria dar um pequeno choque em Blue Ying Ying.
Se ela era impiedosa nos negócios com o irmão Fu, deveria estar pronta para receber o mesmo tipo de tratamento.
No mundo dos negócios, cedo ou tarde, tudo se paga.
O dinheiro da Casa Weige estava quase esgotado.
As vinte mil taéis de Zhen e as quarenta mil reunidas em consórcio pareciam muito, mas não resistiam a gastos tão vultosos — a mina era um poço sem fundo, além das obras em Lijiabao e a fabricação de armamentos.
Fan Jing, embaraçado, apresentou os livros de contas a Li Yu.
— Conselheiro, restam pouco mais de três mil taéis em caixa.
— Se a mina não der lucro em um mês, realmente ficaremos sem dinheiro.
Li Yu não se surpreendeu. Sabia bem o quão arriscado era o que estava fazendo.
— Traga os registros do armazém para eu ver.
No armazém havia aço, ferro, grãos, tecidos, sal, carvão de coque, madeira de bétula.
Além dos mosquetes, pólvora e armas brancas produzidos.
Tudo registrado com clareza.
Já havia mais de cento e dez mosquetes; por ora, era suficiente.
Pois não havia nem cem homens confiáveis para portar armas de fogo.
— Avise o ferreiro Zhang e seu filho: pausem a produção de mosquetes e enviem um exemplar de pistola de pederneira para desmontagem.
— Diariamente, vinte homens irão revezar nos treinos de tiro no Monte Shangfang.
Fan Jing se animou e perguntou:
— Vamos lutar contra quem?
— Se encontrarem bandidos, matem os bandidos; se encontrarem soldados, matem os soldados.
...
A tensão dos preparativos era sentida apenas por funcionários e piratas dos rios e canais de Taihu.
Na cidade, o restante da população seguia sua vida tranquila.
Comiam fora, tomavam chá verde, visitavam bordéis, frequentavam teatros.
Se soldados caçam bandidos, que diferença faz para nós, povo comum?
O que surpreendeu Li Yu foi o novo silêncio da Seita do Lótus Branco.
Aquela grande ameaça parecia ter emergido à superfície apenas por um instante, antes de sumir nas profundezas.
E isso o inquietava profundamente.
O inimigo invisível é sempre o mais assustador.
O mesmo sentimento compartilhava Ma Zhongyi, governador de Suzhou, que sempre acreditara que havia um “Kun” em Jiangnan.
Se esse “Kun” emergisse, abalaria terra e montanhas.
Mas desde que assumiu o cargo, não houvera progresso algum.
Atacar Taihu era, segundo a arte da guerra, só agitar a relva e assustar a serpente.
Quem sabe, talvez o “Kun” fosse mesmo forçado a aparecer.
Ele tinha muitos suspeitos: a Seita do Lótus Branco, a Sociedade do Céu e da Terra, a Associação dos Comerciantes de Seda, os mendigos, barqueiros, funcionários locais, até os mercadores de sal de Yangzhou.
Curiosamente, nunca suspeitou de Li Yu.
Este era excessivamente ativo, chamando atenção demais; estava sempre surgindo nas notícias.
O governador pensava que rebeldes se escondiam, tramando em segredo, temendo serem descobertos e executados.
...
No salão de trás do gabinete do governo:
— Senhor, alguém do condado de Yuanhe pede audiência — anunciou o criado Liu Lu.
— Ah, é mesmo?
— Dizem que querem contribuir para seu plano de ataque.
Ma Zhongyi levantou-se de um pulo da cadeira: esse assunto interessava-lhe.
— Traga a pessoa para o segundo salão.
Huang Si, contendo a emoção, apresentou a carta com respeito.
Era sua primeira vez diante de autoridade tão alta.
Ma Zhongyi abriu a carta e a leu duas vezes, finalmente sorrindo.
O magistrado de Yuanhe era realmente um bom servo!
Quando todos o evitavam, ele se aproximava de livre vontade.
A carta era cheia de fervor, declarando que treinava tropas e que contratara o capitão da guarnição de Jinji como instrutor.
Reconhecia que os funcionários do condado eram leais, mas sem experiência de campo.
Por isso, havia pessoalmente convencido toda a guarnição de Jinji a juntar-se à campanha.
O próprio Huang Si, portador da carta, era um dos bravos que lutariam.
— Muito bom, levante a cabeça.
Ma Zhongyi sorriu para aquele chefe de baixa patente.
— Trabalhe bem e terá meu favor.
— O Grande Qing valoriza feitos militares; eu lhe prometo: traga cinquenta cabeças e terá seu futuro garantido.
...
Huang Si sentia-se nas nuvens, achando que sua sorte estava mudando.
Ao sair do gabinete, estava atordoado.
Após muito hesitar, contratou uma carruagem e foi direto para Lijiabao.
— Ah Yu, Huang Si chegou.
— E o que ele quer?
— Não sei, parece um pouco estranho.
Assim, Li Yu recebeu-o no escritório do forte.
Huang Si entrou ajoelhando-se, saudando com as mãos unidas.
Trouxe consigo uma antiga espada.
— Não precisava trazer nada, bastava vir.
— O senhor me favoreceu, e eu não tinha como retribuir. Aproveitei a captura de um bandido e trouxe esta espada antiga para sua apreciação.
Li Yu sacou a arma: era de bronze, com desenhos elaborados.
Tinha até um leve cheiro de terra.
Ele logo imaginou sua origem: certamente fora desenterrada de algum túmulo antigo.
Colocou-a de lado e sorriu:
— Agradeço tua consideração. Sente-se, vamos ao assunto.
— Vim tratar do ataque aos bandidos.
Com poucas palavras, Li Yu entendeu tudo.
Contou a Huang Si o plano e advertiu:
— Apenas tu e o magistrado sabem disso. É segredo absoluto.
— No momento certo, embarcarás conosco. Tens medo?
— Não, riquezas vêm do risco.
Li Yu ficou satisfeito. Gostava dessa franqueza.
Não temia ambição; temia sim segredos e dissimulação.
...
O tempo que se levou para organizar o cerco acabou vazando a informação.
Os piratas de Taihu tinham muitos informantes em terra, e esses não eram cegos.
Além disso, em todos os gabinetes havia quem vendesse segredos por dinheiro.
Com cinco taéis de prata, vendiam um segredo.
Se tu não vendesses, outros venderiam.
Enquanto os soldados se preparavam, os piratas também se armavam — ou se preparavam para fugir.
Os mais fortes não queriam abandonar seus redutos.
Os mais fracos já se mudavam, colocando todo o ouro e prata nos barcos, prontos para fugir a qualquer momento.
Ilha das Três Montanhas.
Era uma das maiores ilhas do lago Taihu, com cerca de dois quilômetros quadrados.
Ali também se encontrava o maior grupo de piratas, com a base do Rei Dragão do Mar.
Este fora um soldado desertor da guarnição de Taihu, que, após desentendimentos com superiores e dívidas de jogo, matou um homem e virou bandido, adotando o nome de Rei Dragão do Mar.
Por isso, sua intenção rebelde era firme.
Jamais acreditou em promessas de anistia.
Seus homens eram mais de duzentos, de origens diversas.
Por ter sido soldado, tinha mais visão que outros piratas.
As fortificações da ilha das Três Montanhas eram superiores.
No topo de uma colina de oitenta metros, o Rei Dragão instalou um posto de vigia e um farol improvisado.
Ao sinal de perigo, disparavam um tiro.
Um tiro: alerta de aproximação de barco; dois tiros: inimigo à vista; três tiros: perigo extremo, todos em combate.
...
— O governo quer nos eliminar. O que faremos, irmãos?
— Matar, matar, matar!
Mais de cem homens, todos ferozes.
O Rei Dragão estava satisfeito com o ímpeto dos seus.
— Os soldados de Suzhou não são grandes guerreiros.
— Se lutarmos com a mesma ferocidade da última batalha contra Liu das Duas Espadas, eles perderão.
— A partir de hoje, proibido beber e voltar para casa. Quem desobedecer será executado.
— Seguiremos o chefe.
A ordem era respeitada: o Rei Dragão gozava de alta autoridade.
Na ilha não havia só piratas; dezenas de famílias comuns ali viviam há gerações e não queriam sair.
O Rei Dragão jamais os matou, apenas exigia tributos anuais.
Para esses, tanto fazia: só mudaram de “governo”.
Os bens saqueados — tecidos, sal — eram vendidos a preço reduzido aos moradores.
O vinho caseiro e as aves de criação dos camponeses eram igualmente vendidos aos piratas.
Com o tempo, alguns bandidos até casaram com as filhas dos habitantes.
A relação bandidos-povo era de intensa harmonia.
O maior símbolo disso foi quando uma família, ao pescar fora da ilha, foi espancada e teve as redes roubadas por outro grupo.
O Rei Dragão enviou três barcos para fazer justiça.
Uma realidade surreal.
...
Dois dias depois.
O exército partiu: setecentos soldados da marinha de Taihu, mais quatrocentos auxiliares e milicianos.
Partiram em mais de trinta barcos de guerra de diversos tamanhos, saindo da vila de Xukou para o lago Taihu.
Ma Zhongyi e Shi Linglun estavam cada um em um navio de guerra de quinhentas toneladas.
Ergueram bandeiras.
Li Yu não participou; por segurança, entregou o comando a Lin Huaisheng.
O barco era da Casa Weige, um batelão de trezentas toneladas.
Os trinta homens da Casa Weige vestiram-se de funcionários e milicianos do condado de Yuanhe.
Doze homens da guarnição de Jinji, com o capitão Hu como comandante adjunto.
Após entrar em Taihu, o barco ficou propositalmente para trás.
No porão, Xiao Wu brincava com o mosquete, entusiasmado.
Ele insistira para participar, e só depois de três dias de súplicas fora autorizado.
O braço esquerdo era deficiente, mas isso não impedia o uso do mosquete.
O mosquete substituíra armas brancas justamente por exigir menos do soldado.
Com três meses, treinava-se um atirador razoável.
Com três anos, um arqueiro ainda estaria aprendendo.
No combate corpo a corpo, era preciso força para manusear espadas e lanças.
Com o mosquete, até um anão podia atirar.
— Xiao Wu, sabes usar a arma?
— Claro! Tenho treinado todo dia no Monte Shangfang. Minhas mãos nem limpam mais.
Os dedos de Xiao Wu estavam negros, tingidos de pólvora.
...
No juramento em Xukou, os trinta barcos impressionavam pela grandiosidade.
Mas, ao entrarem no Taihu, tornaram-se minúsculos.
— Que vastidão este lago! — exclamou Ma Zhongyi, de espada à cintura, cheio de entusiasmo.
Não vestia trajes civis, mas uma armadura acolchoada herdada do avô.
Um verdadeiro tesouro de família!
Na noite anterior, Huang Si o procurara.
Apresentou uma ideia ousada:
O barco dos oficiais de Yuanhe se separaria do corpo principal para atacar um grupo específico de piratas.
A vantagem disso era tripla.
Ao agir de forma independente, não teria de dividir méritos militares.
Poderia obter mais informações dos prisioneiros.
Se o corpo principal fracassasse, ainda haveria uma vitória para Ma Zhongyi apresentar.
Este elogiou Huang Si e lhe deu uma tael de prata.
Não sabia que o plano era de Li Yu.
...
Esse grupo de piratas não tinha base fixa, frequentemente se abrigava na Ilha Gongshan.
O chefe era pescador de origem, exímio nadador, apelidado de “Macaco d’Água”.
Macaco d’Água era uma criatura lendária: antropomorfa, respirando pelos pulmões, que gostava de afogar nadadores.
Em algumas regiões, chamavam-no de “fantasma das águas”.
Muitos juravam ter visto tal criatura.
Li Yu escolheu esse grupo por motivos específicos.
Poucos homens: alvo fácil.
Eram os “cavalheiros” entre os piratas, o roubo era secundário.
O lucro vinha de intermediar informações e negócios: de alto valor.
E, por fim, havia vingança pessoal.
Dizia-se que, após a destruição da Casa Qingmu, três sobreviventes se refugiaram junto ao Macaco d’Água.
...
A origem dessa informação era vaga, sem confirmação.
Mas para Li Yu era um espinho no coração: precisava resolver.
A morte de Lei, a brutalidade do ataque à Casa Qingmu, o rancor mútuo — tudo isso o inquietava.
Ódio profundo pede que se corte o mal pela raiz.
Se um dia ele caísse em desgraça, ou se os outros prosperassem, voltariam para se vingar.
Retribuir ódio com bondade é desculpa de covardes.
Desde que chegara à dinastia Qing, Li Yu acreditava: com inimigos, use sempre a virtude das armas; eliminação física, se necessário.
Participar dessa campanha era resolver quatro problemas de uma só vez.
O apelido “Jinliang” nunca se tornaria lendário — um lamento.
Li Yu planejava com perfeição e Lin Huaisheng executava sem hesitar.
Ao longo do tempo, Li Yu percebeu que Lin era diferente: nunca se sentia preso por regras.
Qualquer ordem era cumprida de imediato, até mesmo matar um funcionário em plena rua.
Jamais pensava nas consequências.
Compaixão e simpatia inexistiam, talvez devido à sua história de vida.
Li Yu sentia: ele nunca via os outros como iguais.
Por sorte, era seu aliado.
...
Um barco rápido cruzou ao longe.
Logo de longe, começou a acenar bandeiras; Huang Si ordenou resposta.
Pouco depois, o mensageiro embarcou.
Transmitiu a ordem verbal de Ma Zhongyi a Huang Si:
Após eliminar Macaco d’Água, interrogar imediatamente no local.
Em seguida, enviar os depoimentos ao governador, sem atraso.
Huang Si estranhou, mas percebeu o que o senhor desejava saber.
Balançou a cabeça, decidindo não pensar mais.
Bastava seguir o caminho de Li Yu e fazer o seu melhor.
Quem pensa demais, raramente tem bom fim.
O capitão Hu era o mais sereno a bordo: do alto do barco, vigiava com o binóculo.
Li Yu lhe dissera claramente:
Quem atacar, decide Lin Huaisheng.
Como atacar, decide o capitão Hu.
Durante o combate, o capitão Hu comanda.
Depois da luta, Lin Huaisheng retoma o comando.
A clareza na cadeia de comando é vital, ou tudo pode ruir.
Por mais analfabeto que fosse, o capitão Hu era o mais experiente em combate.
Assuntos técnicos, só mesmo com especialistas.
Logo, o esquadrão principal sumiu de vista; o barco do mensageiro também.
O velho Hu riu:
— Ponham todas as armas de fogo para fora, nada de esconder!
...
Sessenta mosquetes novinhos: cada um com o seu, e ainda sobravam.
O capitão Hu distribuiu os postos: exceto timoneiro, operador de velas e vigia, todos sentados nas laterais, prontos.
As armas já carregadas, ao alcance das mãos.
As armas extras ficaram com os subordinados, para revezar no tiro.
Na proa e popa, dois braseiros acesos, prontos para acender os pavios rapidamente.
Essas técnicas aprendera no front de Jinchuan.
Naquelas fortalezas, os soldados bárbaros faziam o mesmo.
Só de lembrar, sentia-se inquieto: ali sim era guerra.
Não importava tua posição, armadura ou coragem: a morte era aleatória.
Sobrevivia apenas quem tinha muita sorte.
Comparado àquilo, esta batalha era brincadeira.
Um grito o tirou dos devaneios:
— Capitão, à frente está a Ilha Gongshan!
— Há barcos e movimento!
O velho Hu tirou as botas e subiu no mastro.
Com uma mão, segurou a corda; com a outra, sacou o binóculo do cinto.
A três li de distância, a ilha era nitidamente visível.
No cais de madeira, dois barcos ancorados.
Uma dúzia de pessoas carregava caixas correndo entre terra e barco.
Não se sabia se carregavam ou descarregavam mercadorias.
As velas estavam arriadas.
— A partir de agora, todos sob meu comando!
— Avancem rápido. Mosqueteiros, acendam os pavios e preparem-se!
...
Quase ao mesmo tempo, na Ilha Gongshan, também perceberam o barco.
Alguém soou freneticamente o gongo de alarme.
Lin Huaisheng pegou o binóculo e observou com precisão.
Um leve sorriso animado apareceu em seus lábios.
Fazia tempo que não sentia tal emoção.
Ao seu lado, tinha o mosquete modelo Li, uma espada, um machadinho no cinto e uma pistola de pederneira.
Sem camisa ou botas, exalava um ar de bandido.
O capitão Hu torcia o nariz para essa aparência.
Ajeitou o chapéu, calçou as botas e amarrou-as com corda de palha.
Conferiu o pavio, o corno de pólvora à cintura.
Colocou o escudo junto à amurada e só então relaxou.
Seus subordinados seguiam o mesmo exemplo.
Diz-se que bons oficiais de base são a espinha dorsal de qualquer exército.
Sem espinha, não importa quantos soldados, tudo é carne mole.
...
O Macaco d’Água, ao ver os soldados, sentiu vontade de bater em si mesmo.
Poderia ter fugido ontem, mas não quis abandonar seus bens — uma fortuna!
Apostou na sorte, mandando os homens carregarem móveis de madeira de huanghuali.
Esse atraso o prendera ali até hoje.
Apego ao dinheiro, mentalidade de pobre.
Ao ver o barco, acalmou-se: era apenas um navio do governo.
Teve uma ideia:
— Alguém vá negociar a passagem!
— Quem vai? Dez taéis de prata de recompensa.
— Chefe, eu vou! — respondeu um homem robusto, levantando-se.
O peito nu, uma cicatriz da omoplata à cintura, assustadora.
Era o chefe fugitivo da Casa Qingmu.
Com dois seguidores, juntara-se ao Macaco d’Água, sendo bem recebido.
Afinal, os piratas dali não eram muito fortes.
Com a entrada desses três, ficaram mais respeitados como intermediários.
Nas negociações, bastava que esses homens se postassem sem camisa e de mão na espada.
Nem precisavam ameaçar: ares de malfeitor exalavam naturalmente.
Veteranos diziam: esses certamente já mataram muitos.
...
— Irmão, só contigo mesmo. Deixe que os soldados fixem o preço; aceitamos sem barganha.
O Macaco d’Água deu-lhe um tapinha no ombro e o enviou num barco pequeno.
Os demais suspiraram aliviados.
Estava claro: não eram bons de briga!
[Capítulos unificados para aumentar a média de assinaturas. Quanto maior a média, mais recomendações. Obrigado pelo apoio.]
(Fim do capítulo)