006 O Salão de Carvalho Verde Chegou
Li Yu respirou fundo, abriu a porta e sorriu:
— Cunhada, aconteceu algo?
Senhora Wen, esposa de Lei, vestia uma saia de tom rosa pálido, sem maquiagem, e o olhar era afiado como uma lâmina.
— Desta vez vou relevar, já que foi pelo bem do grupo, mas não admitirei que se repita.
— O que quer dizer com isso? Não entendi.
Ela cuspiu no chão.
Sem dizer mais palavra, apoiou-se na parede e afastou-se lentamente, com passos pesados.
...
Nos últimos dias, a família Pan enviou pessoas com frequência para chamar Li Yu.
Todas as informações que obtinham sobre os preparativos da família Fan eram compartilhadas sem reservas.
— A família Fan contratou a peso de ouro a maior gangue de lutadores de Songjiang, o Salão da Madeira Verde. Chegam ao cais da Ponte do Bordo depois de amanhã?
— Sim, nossa família também tem informantes em Songjiang.
— E quanto ao Salão da Madeira Verde, qual é a real força deles?
— Para dizer a verdade, participaram de várias batalhas notórias na cidade nos últimos anos, e sempre saíram vencedores.
— São tão fortes assim?
— Os principais membros do Salão da Madeira Verde foram soldados da guarnição das províncias de Shaanxi e Gansu, muito habilidosos em combate.
Li Yu não conhecia bem essas tropas, então o velho Pan explicou pacientemente:
— Entre as tropas das províncias, as de Shaanxi e Gansu são as melhores, só perdem em poder de combate para os Oito Estandartes. Jovem Li, não os subestime, prepare-se com todos os recursos.
Vendo que Li Yu não respondia, o velho ainda o incentivou:
— Vocês podem recrutar mais homens de confiança. O dinheiro, eu forneço.
— Está dizendo sério?
— Estou no comando da família Pan há trinta anos, minha palavra é lei. Não nos falta dinheiro, nos falta reputação. Ajude-me a derrotar a família Fan, peça o que precisar, sem cerimônia.
— O senhor é mesmo uma raridade.
...
Assim que saiu da mansão Pan, o sorriso de Li Yu se desfez.
O velho Pan era generoso demais; com certeza tramava algo contra o Salão das Crisântemos.
Comerciantes têm dinheiro, mas nunca o desperdiçam à toa.
Cada moeda lançada por eles volta multiplicada dez vezes.
De volta ao Salão das Crisântemos, Li Yu se reuniu com os demais para discutir planos de expansão do grupo.
— Os Pan não prestam — comentou Corvo, sempre direto, mas certeiro em suas intuições. Ele andava ouvindo histórias do romance dos Marginais do Pântano e agora se achava entendido.
— Não importa, dinheiro é inocente — respondeu Li Yu. — Pretendo usar o deles para crescer.
— Mas vamos ter que devolver depois?
— Por ora, vamos usar. Quem tem poder sempre deve algo.
Tigre Velho de Lei ficou inquieto, mudando-se desconfortavelmente na cadeira.
Estava habituado a pequenas confusões; dinheiro demais tirava-lhe o sono.
Desde que recrutara Li Yu para o grupo, o dinheiro em caixa saltara de algumas centenas para milhares de taéis.
— Conselheiro, você decide.
— Certo, duas coisas: comprar propriedades e recrutar gente.
O Salão das Crisântemos mostrou que era para valer e logo recebeu respostas.
Duas casas vizinhas ofereceram preços, um pouco acima do mercado, mas aceitáveis.
Na zona rural, a terra era bem mais barata, com o mesmo valor comprava-se área bem maior.
Li Yu ainda hesitava, decidiu pensar mais.
Recrutar pessoas, porém, era bem mais simples.
Assim que espalharam a notícia, vários aventureiros e heróis apareceram à porta.
...
Uma gangue precisa de força bruta, mas Li Yu tinha ideias diferentes, aceitando todo tipo de gente, de todas as origens.
Desta vez, ele liderava o recrutamento; seriam, portanto, seus próprios homens, o seu núcleo.
Dentro do Salão das Crisântemos, apesar de já ter grande prestígio, sabia que, se um dia rompesse com o irmão mais velho, poucos o seguiriam.
Li Yu não era traidor, não pensava em trair o grupo.
Mas isto não significava que não tivesse ambições próprias, nem que não se preparasse para o futuro.
Escolheu três pessoas dentre dezenas de candidatos.
Um deles chamava-se Fan Jing, nome curioso, mas sem relação com a família Fan — era só coincidência.
Morava nos arredores de Suzhou, tinha casa e terra.
Letrado, ganhava a vida prestando pequenos serviços administrativos na cidade; era feio e franzino.
No entanto, tinha grande ambição.
Sempre carregava consigo uma versão manuscrita e resumida do Código Qing, e gostava de se apresentar como homem da lei.
O segundo era um espadachim, chamado Lin Huaisheng, silencioso e reservado.
Tinha aparência comum, mas escondia força assustadora.
Deu uma demonstração, cortando um porco vivo ao meio com um só golpe.
Além disso, tinha uma irmãzinha de quatro anos; por isso, buscava emprego fixo.
Li Yu decidiu contratar os dois irmãos, arcando com todas as despesas, inclusive moradia.
Em termos modernos, Lin Huaisheng era alguém com um ponto fraco: sua irmã.
O terceiro era caso delicado.
Liu Qian, de rosto astuto, baixinho, profissional do furto.
Entrou no salão sem usar a porta, saltando muros e janelas.
Por pouco não foi espancado por Akun, o vigia, virando motivo de piada.
Li Yu interveio:
— Não há profissões indignas. Tanto ladrões quanto letrados podem ser úteis ao grupo.
E acrescentou:
— Toda habilidade merece respeito. A arte do furto pode, se bem usada, garantir fama eterna.
...
Liu Qian chorou copiosamente, e não se sabe de onde tirou uma lâmina.
Ali mesmo decepou metade do dedo mínimo da mão esquerda, o sangue escorrendo.
— Com este dedo, juro fidelidade ao senhor Li. Se algum dia trair, que nunca tenha filhos e não encontre descanso nem após a morte.
A cena impressionou a todos os presentes.
Li Yu encarnou o papel de bom líder, trouxe o médico e aplicou o melhor remédio.
Deu ainda dinheiro ao dono da estalagem próxima, para que cuidasse bem de Liu Qian.
Após o ocorrido, Li Yu discretamente investigou se Liu Qian tinha família.
Como suspeitava, vivia sozinho, sem dependentes.
Ao decepá-lo, demonstrou grande decisão.
Li Yu guardava um segredo, nunca revelado neste mundo.
Derrubar a dinastia Qing!
Recrutar estes jovens delinquentes para uma rebelião aberta agora seria suicídio.
Mas, usando o grupo como fachada, quando percebessem, já estariam comprometidos com a causa de Li Yu.
E, nesse ponto, não haveria como recuar.
Mesmo se tentassem entregar tudo às autoridades, estariam condenados.
...
O reforço da família Fan chegou.
Um navio de duzentas toneladas ancorou no cais da Ponte do Bordo.
Os capangas do Salão da Madeira Verde, conduzidos pelos membros da família Fan, embarcaram em carruagens.
Ficariam hospedados numa estalagem da família, onde descansariam por dois dias antes de agir.
Gente da família Pan os seguia de perto, vigiando cada passo.
Informações chegavam sem parar ao Salão das Crisântemos, deixando todos nervosos.
Li Yu comprou dez espadas Yanling dos soldados da patrulha da estalagem de Hengtang, pagando caro. Eram armas do exército, de excelente qualidade.
Tigre Velho de Lei, apesar da apreensão, deu sua aprovação silenciosa.
Sabia que era melhor enfrentar o tribunal do que acabar no hospital.
Isso aliviou Li Yu. Se Tigre Velho fosse covarde, ele sairia rapidamente e fundaria outro grupo.
As espadas foram escondidas sob as camas de vários quartos.
Se atacassem o Salão das Crisântemos, eles estavam prontos para reagir.
Levou alguns homens, cada um com uma adaga escondida na bota, para espiar os adversários.
No subúrbio de Ponte do Bordo, uma estalagem de padrão médio.
Era propriedade dos Fan. Os capangas do Salão da Madeira Verde treinavam integração ali; soldados profissionais eram realmente diferentes.
Trabalhavam em duplas e trios, em perfeita coordenação, muitos usando chicotes de ferro.
Li Yu sentiu enorme pressão, certo de que não teria chance.
A não ser que...
[O livro já está contratado, pode ler tranquilo. Senhores, segurem-se, este novato vai levá-los a desbravar o Grande Qing.]