Máquinas-ferramenta movidas a vapor
Van Jing emagreceu!
Após dezenas de dias no canteiro de obras, dormindo em barracas improvisadas e comendo comida de panelão, ele levou Li Yu para inspecionar as casas já concluídas.
Trinta acres de terra, por enquanto apenas metade foi ocupada.
Se alguém olhasse do alto, veria que o perímetro externo era cercado por um muro de tijolos polidos de três metros de altura.
Dentro do forte, quatro avenidas principais, duas horizontais e duas verticais, formavam o desenho de um "井".
Nos quatro cantos, havia uma residência de três pátios em cada, destinada aos irmãos. Essas casas ficavam distantes umas das outras.
Os mais atentos perceberiam que as janelas dessas moradias eram pequenas e um pouco altas.
Os artesãos de Xiangshan, responsáveis pela construção, protestaram diversas vezes, alegando que isso prejudicava a visão e a iluminação.
No entanto, Van Jing seguia à risca o projeto, sem ceder.
No centro do "井", o espaço ainda estava vazio, reservado para um futuro armazém.
Nos demais setores, encontravam-se áreas de treinamento, cozinha, depósito de lenha e utensílios, banheiro.
...
O terreno que Li Yu comprou era peculiar, lembrando um caldeirão invertido.
O centro era mais elevado, as bordas mais baixas, com uma diferença de altura de dois metros.
O muro externo foi erguido nas áreas mais baixas.
Quem olhasse de dentro das residências perceberia que o muro não obstruía a vista, mostrando perfeitamente o topo da muralha.
O muro externo era surpreendentemente largo, com um metro e meio de espessura, preenchido com terra e pedras.
Era possível vigiar ali em cima, sem atrapalhar o movimento dos demais.
— Conselheiro, tenho um receio. E se as autoridades descobrirem e disserem que estamos construindo um forte clandestino?
— Você também acha que isso é um forte defensivo?
— Sim.
— Então pense em um jeito de fazer o muro parecer menos com uma muralha.
Van Jing assentiu, disposto a refletir sobre o assunto.
A casa de Li Yu era separada das demais.
Na residência de três pátios, o quarto mais interno era geralmente o dormitório do proprietário.
Segundo o projeto, ele mandou integrar o dormitório e o escritório, criando um espaço amplo.
Ali seria a fábrica.
O local perfeito para instalar a série de máquinas premiadas pelo sistema.
...
— Tape essas janelas para mim, use tijolos. E coloque um grande jarro d'água no pátio, sempre cheio — indicou Li Yu, apontando as pequenas janelas na parede da fábrica.
— Certo.
— Depois vou mandar comprar carvão, pode empilhar aqui no pátio.
— Quero que o muro do pátio da minha casa tenha uma borda de cacos de porcelana, para afastar os gatunos.
Van Jing anotava tudo no seu caderninho, sem parar.
Era um homem meticuloso, qualidade que Li Yu apreciava.
— Você está indo muito bem. Tenho duas opções para você: uma é abrir um restaurante na antiga sede e você pode ser o gerente. A outra é ser o administrador-geral na nova sede, cuidando da logística.
— Quero seguir o conselheiro.
...
Ao subir no muro, Li Yu perguntou repentinamente:
— Não sente curiosidade sobre o que eu quero fazer?
— O conselheiro pretende criar um sistema próprio, com liberdade de manobra, tornar-se um imperador subterrâneo local.
A brisa da primavera acariciava o rosto; Li Yu não insistiu mais.
Passearam por uma hora até que encontrou uma solução para disfarçar o muro.
Transplantar algumas filas de árvores na frente do muro.
À primeira vista, confundiria qualquer um.
Se as árvores fossem altas e alinhadas, pareceria apenas uma expressão de refinamento literário.
Van Jing sugeriu plantar bambus, uma ideia ainda melhor.
O bambu cresce rápido e é denso.
Daria a impressão de um toque de elegância, tudo muito natural.
...
Dias depois.
Li Yu finalmente recebeu o prêmio do sistema: um conjunto completo de máquinas, junto com uma pequena máquina a vapor para fornecer energia.
Torno, furadeira, mandriladora, fresadora, serra, tudo alinhado.
Cada torno tinha uma placa metálica com instruções básicas em inglês.
Li Yu foi assimilando as informações aos poucos, memorizando-as.
Era formado em artes, nunca tinha experiência prática com máquinas.
Antes de viajar no tempo, sempre ouvira notícias de acidentes em fábricas, como operários que perdiam dedos.
Essas máquinas frias exigiam respeito constante.
Para fabricar mosquetes, era preciso aço e madeira dura.
Para processar molas e mecanismos delicados, sua habilidade ainda não era suficiente.
Nem sabia onde comprar o metal adequado para fabricar molas.
Pensava, não sem ironia, nos muitos entusiastas de viagens temporais que via na internet antes de atravessar.
Imaginavam, ao viajar no tempo,
Os estudantes de ciências fabricando armas, máquinas a vapor, grandes navios, destruindo tudo e tornando-se imperadores das armas.
Os de humanas, mesmo sem poder prestar concursos, fariam fama com poesia, depois promoveriam reformas econômicas e políticas, tornando-se grandes estadistas.
Os nerds ao menos poderiam fabricar vidro, destilar bebidas, criar perfumes, enriquecer e tornar-se senhores abastados, com dezenas de concubinas, dedicando-se ao cosplay.
Até as garotas fãs de séries de palácio fantasiam exibir suas habilidades de intriga, buscando um eunuco para servir.
...
Li Yu levou meio dia para entender o funcionamento de algumas máquinas.
Por exemplo, para transformar uma barra de ferro em cano de arma, era preciso usar a furadeira para abrir o furo adequado.
Para fabricar canhões, usava-se a mandriladora para girar e alargar lentamente.
Para criar engrenagens e pequenas peças, a fresadora era indispensável.
O torno servia para esculpir um lingote de ferro em bruto.
Ele conseguiu alguns lingotes de ferro e madeira de bétula, praticando devagar.
Ainda que fracassasse diariamente, produzindo peças estranhas, seu tato melhorava pouco a pouco.
Chegou o dia marcado com Fu Cheng.
Três barcos de transporte, carregados de sal clandestino vindo dos campos de Fu'an e Hai'an ao norte do rio, já haviam passado pelo posto de Xushu Guan.
...
Li Yu decidiu, de repente, liderar pessoalmente o transporte.
Isso comoveu Fu Cheng, que viu no irmão de juramento um homem de palavra.
Na verdade, Li Yu só queria conhecer melhor as rotas fluviais da região.
Embarcaram em Xushu Guan, seguiram ao sul, até antes de entrar no Lago Tai tudo era seguro.
De ambos os lados havia vilarejos e mercados apinhados.
O rio era congestionado, com barcos de todos os tipos cruzando sem parar.
Li Yu levou dez irmãos consigo, desfrutando a viagem.
No porão havia armas, mas não podiam ser exibidas.
Só ao entrar no Lago Tai pela boca de Xu, a vista se abriu de repente.
Era como sair do congestionado Viaduto Sutong e entrar nas vastas pradarias de Hulunbuir.
— Levem as velas ao topo.
O capitão ordenou, e logo a velocidade aumentou.
Li Yu notou uma ilha à esquerda, a poucos quilômetros da margem.
— Que lugar é aquele?
— Ilha Xishan, a maior do Lago Tai.
— Parece promissor.
— Sim, mas há muitos informantes de piratas, e esconderijos de receptação.
— As autoridades não reprimem?
— Com a faca na mão, são piratas; escondidos, são pescadores. Quem consegue distinguir? Só matando todos!
Fu Cheng ouviu a conversa de Li Yu com o capitão e acrescentou:
— Enquanto não levantarem bandeira de rebelião, manter os piratas é útil para os senhores da administração do Lago Tai, recebem sua parte todo mês. Nosso Império Qing tem suas peculiaridades.
...
Li Yu pegou o binóculo das mãos do capitão, um produto estrangeiro comprado na feira de Cantão.
Abriu o tubo de latão e observou a Ilha Xishan.
Havia montanhas, redes de pesca secando diante das cabanas, barcos de pesca na margem.
Nos pontos mais altos, grandes residências discretas.
Ele calculava em silêncio: se pudesse tomar a ilha como base de apoio, seria uma ótima escolha.
Ao adentrar o Lago Tai, Fu Cheng perdeu o ar leve, ficando sério — algo raro.
Esse filho de família rica sempre foi irreverente.
Os marinheiros das embarcações também se tornaram tensos.
As armas escondidas — lanças, arcos, espadas — foram retiradas.
Também havia mosquetes; só no barco de Li Yu, três deles.
Esses gestos incomuns inquietaram Li Yu.
Ele segurou Fu Cheng e, sério, perguntou:
— Afinal, qual é o verdadeiro objetivo desta viagem?