Que tal apostar alto?

Li Yu fingiu não entender, observando aquele velho astuto.

Sem saber qual era o seu objetivo, decidiu se fazer de tolo.

— Quero ajudá-lo, permitindo oficialmente que a corte aprove a extração do carvão da Montanha Ocidental.

Li Yu estremeceu, olhando surpreso para ele.

— Não costumo dar voltas quando falo com gente inteligente. Prometo e cumpro, mas preciso que me faça um favor.

— Diga.

— Meu sobrenome é Hu, você sabe.

Li Yu quase revirou os olhos. Claro que é Hu, como em “mentiras de Hu”.

— Estou velho, quero retornar às minhas raízes.

— Sua terra natal é...?

— Minha família veio originalmente de Huizhou, Anhui. Meu pai só se mudou para Shaoxing. Quero voltar à linhagem principal, e, após a morte, ser enterrado no túmulo dos ancestrais.

Li Yu compreendeu.

A família Hu de Huizhou era renomada, não precisava de explicações.

Além de possuir grande coesão interna, era berço de muitos talentos.

Para um Hu, voltar à linhagem principal, retornar às origens, era algo comum.

— O senhor já tentou?

— Dois anos atrás fui visitar a linhagem, mas fui educadamente recusado.

— Por quê?

— Porque não tenho filhos. Minha linha termina comigo.

O velho Hu ficou melancólico, triste.

Embora fosse um mestre, e pudesse receber salários generosos em qualquer governo, não conseguia superar o constrangimento de não ter filhos.

Um filho, na Dinastia Qing, era como uma arma nuclear.

Não precisava usar, mas não podia faltar.

Mesmo sendo pobre, queria perpetuar a linhagem, para não ser repreendido pelos ancestrais após a morte.

Li Yu não comentou.

Não importa se está certo ou errado, o importante é estar em paz consigo mesmo.

Todos têm obsessões.

Por fama, por história, por dinheiro, por cargos, ou pela perpetuação da família.

Pergunte-se, quantos realmente não são aprisionados pelas convenções?

...

— Não posso ajudá-lo a ter filhos — disse Li Yu, testando — Quer que eu encontre uma concubina?

O velho Hu ficou sem palavras, lançando um olhar.

Sem se irritar, demonstrava grande controle.

Tomou um gole de chá, e falou suavemente:

— Para mostrar minha sinceridade, vou lhe contar como ajudá-lo a obter legalmente a mina de carvão. Que tal?

— Por favor! — Li Yu endireitou-se, respeitoso.

Extrair carvão era um grande negócio.

Centenas de jovens trabalhadores se reuniam, sem teto ou terras.

O ambiente hostil e o trabalho extenuante faziam dos mineiros pessoas de temperamento explosivo.

Um desentendimento podia virar briga, e a injustiça podia gerar revolta.

Além disso, a extração significava fluxo constante de dinheiro para o proprietário.

Com recursos e organização, era a base necessária, embora não suficiente, para uma rebelião!

A mineração exigia ferramentas de metal e pólvora para explosões.

Qualquer imperador feudal ficaria apreensivo.

Na Dinastia Qing, famosa pelo controle social, era ainda mais sério.

O Ministério das Finanças raramente aprovava extração de ferro, carvão, cobre, chumbo, estanho, ouro e prata — cada local era autorizado pessoalmente pelo imperador.

A corte enviava fiscais às minas, tropas verdes próximas, e autoridades locais supervisionavam, entre outras medidas.

Tudo isso Li Yu sabia, por isso nunca pensou em obter licença legal, apenas abrir uma mina clandestina.

Todas as regiões tinham minas ilegais, pequenas, discretas, apoiadas por autoridades e nobres.

No momento, com tantos funcionários investindo, era suficiente para operar.

...

Mas o velho Hu trouxe um grande presente.

— Tenho um amigo de faculdade, hoje conselheiro no departamento de Zhejiang, muito confiável. Basta uma carta minha, e ele persuadirá o intendente de Zhejiang a enviar tropas para barrar os migrantes.

Li Yu ficou surpreso, olhando para o velho Hu.

— Se as tropas do departamento interceptarem os migrantes na fronteira, o que acha que acontecerá?

— Os migrantes não poderão ir para o sul, terão que retornar ao norte ou ficar onde estão.

— Exato.

Li Yu assentiu, entendeu perfeitamente.

...

A travessia de migrantes era como gafanhotos, prejudicando impostos e causando aumento de casos.

— Assim, os migrantes retidos em Suzhou aumentarão, até...

— Até que estejam por toda parte, causando dor de cabeça ao governador.

O velho Hu olhou calmamente para Li Yu:

— Nesse momento, você, o grande benfeitor, pode agir, aliviando o governo. Sugerindo enviá-los à ilha da Montanha Ocidental para extrair carvão, dando-lhes comida.

— Acha que as autoridades, e a corte, aprovariam?

O cérebro de Li Yu fervia, ele fechou os olhos para pensar.

Ao abri-los, estava eufórico.

— Mestre Hu, há alguma falha em sua estratégia?

— Tenho duas preocupações.

— Fale!

— Primeiro, seu amigo do departamento de Zhejiang estaria disposto a ajudar? Segundo, mesmo que Suzhou fique cheia de migrantes, a corte seguirá nosso plano?

...

O velho Hu riu, olhar austero:

— Dizem, onde há poço, há poesia. Hoje, onde há governo, há mestres de Shaoxing.

— Esses funcionários acadêmicos entendem de dinheiro? De leis? Dependem dos conselheiros. Os mestres de Shaoxing são um grupo fechado, muito mais unido do que imagina.

— Quando Suzhou tiver migrantes por toda parte, o enviado imperial ficará furioso. Ou abre o armazém para socorrer, ou deixa você assumir o problema.

Li Yu perguntou:

— E se não escolherem nenhum dos dois?

— Hehe, quando a fome é extrema, desafiam a lei.

Silêncio. Longo silêncio.

Depois de um tempo, Li Yu finalmente decidiu.

Iria jogar alto com aquele velho, buscando emoção.

Desde que chegou à Dinastia Qing, sempre foi peça de um jogo arriscado.

Finalmente teria a chance de jogar, sem arrependimentos.

O destino das peças está nas mãos de outros.

Mas o jogador pode controlar o tabuleiro.

— Mestre Hu, nosso acordo está feito.

— Naturalmente. Ouvi dizer que os peixes do lago Shihu são ótimos, vamos pescar?

— Com prazer.

...

O Castelo Li tem barcos: um grande de 300 toneladas, e cinco menores.

Há quem conduza, trazendo chá, lanches, fogão, e utensílios de cozinha.

Um velho e um jovem, dois astutos, sentam-se na proa, conversando e rindo.

Cada um lança sua vara, iniciando a pescaria.

Pescar é uma atividade elegante.

Mas o pescador não.

Li Yu, distraído, fisgou um peixe branco.

Depois de trocar a isca, pegou dois peixes de prata.

— Esta vara está com problemas, vou trocar — disse o velho Hu, irritado, jogando-a na água.

Mas a vara começou a se mover, arrastada por um grande peixe, navegando sem rumo no vasto lago Shihu.

Os peixes foram dados ao barqueiro, que acendeu o fogão na popa para assar.

Li Yu olhou para uma construção no centro do lago, perguntando:

— O que é aquilo?

— Pavilhão Espelho Celeste.

O barco se aproximou, permitindo observar de perto o Pavilhão Espelho Celeste (ainda existe, pode ser pesquisado online).

Parecia uma construção isolada, flutuando.

A base era de tijolos e pedra, o corpo de madeira.

Na frente e atrás, degraus de pedra levavam ao lago, com um pequeno cais para atracar barcos.

No pátio, havia até um pavilhão de dois andares.

— Maravilhoso.

— Há vinte anos, era residência privada do governador Yin Jishan, depois passou por várias mãos e hoje pertence à família Pan.

— Família Pan? De Pingjiang?

— Sim.

Li Yu pensou, que coincidência.

Encontrou conhecidos.

— Quando o imperador visitou Jiangnan, fez uma breve parada neste pavilhão e improvisou dois poemas.

...

— Oh? Poderia recitá-los?

— Estou velho, não recordo.

— É mesmo?

— Por respeito aos poderosos — disse o velho Hu, sorrindo astuto, com brilho nos olhos.

Ambos riram, o ar cheio de alegria.

...

— Vamos, subir e ver.

No Pavilhão Espelho Celeste, apenas três servos residiam.

Ao ouvirem o nome de Li Yu, permitiram a visita.

Mas não era permitido permanecer, salvo autorização do proprietário.

O pavilhão era pequeno, quadrado, e podia ser percorrido em menos de duzentos passos.

Visto de cima, parecia um caractere grosso.

As quatro bordas eram casas, rodeadas de água.

— Se pudesse envelhecer aqui, nem um deus trocaria — disse Hu, invejoso.

— É úmido, viver aqui todo dia causa reumatismo.

A chuva do sul é como um filtro natural.

Os eruditos se encantam, o povo se desespera.

O motivo? A umidade!

Ao sair de barco, Li Yu olhou para o oeste.

Podia ver o topo da Montanha Superior, a noventa metros de altitude.

Calculou a distância, cerca de mil metros em linha reta, igual ao alcance máximo de um canhão de seis libras. Interessante.

O peixe estava pronto.

Os dois sentaram-se na proa, comendo à luz do lago e das montanhas.

— Mestre Hu, não quer que eu sequestre membros da família Hu de Huizhou, quer?

— Não diga isso, impossível, são meus parentes.

— Então, como posso ajudar?

— A linhagem Hu preza a tradição e evita pedir favores. Entretanto, há um problema pendente.

— Qual?

— Li o relatório de Huizhou. Próximo ao túmulo dos Hu, há um grupo de bandidos ocupando a montanha há mais de dois anos.

— Grande? O governo já tentou combatê-los?

— Mais de cem homens, ex-soldados de Sichuan, cruéis. Huizhou já tentou duas vezes, morreram dois capitães e um assistente, ninguém quer esse problema.

— Quer que eu mande gente para acabar com eles?

— Sim.

Li Yu quase riu, pensando que aquele velho sempre lhe dava tarefas difíceis.

Da última vez, foi contra a família Fan, agora contra bandidos de montanha.

...

Tirou as botas, sentou-se de pernas cruzadas.

Silêncio, comendo peixe.

A brisa soprou, aliviando o calor.

Li Yu teve vontade de pedir ao velho Hu que escolhesse: macarrão de faca ou de wonton?

Só comer peixe era muito simples, era preciso um prato principal.

— Mestre Hu.

— Hum?

— Acha que sou um gato, com nove vidas?

O silêncio foi súbito.

Constrangido, o velho Hu deixou o peixe de lado e explicou:

— Não são tão perigosos, apenas conhecem bem o terreno.

— E quanto aos soldados de Huizhou?

— Os soldados verdes, você sabe, fogem ao ver bandidos, já é coragem. Não servem para grandes feitos.

— Mestre Hu, tenho uma dúvida.

— Diga.

— O governador de Huizhou e os soldados verdes ainda têm seus cargos?

— Hum, o governador de Huizhou anunciou vitória, decapitou quinhentos, recompensou os soldados. No mês passado, foi promovido.

(Fim do capítulo)