Juramento de Lealdade

Bang, mais um disparo de arma de fogo ecoou. Um dos acompanhantes que estava cuidando dos ferimentos de Shenghua tombou rígido, o crânio explodido pela bala. Do cano da arma de Li Yu, subia uma fumaça azulada. O súbito acontecimento deixou os vivos que restavam completamente paralisados, perplexos diante da cena. Apenas observavam enquanto ele continuava a despejar pólvora, usando a vareta para compactar o material no interior do cano. Em seguida, colocou a bala por cima de um pedaço de tecido, novamente pressionando com a vareta.

Quando Li Yu estava prestes a concluir o último passo da recarga, um dos acompanhantes finalmente reagiu, largou o arco e correu desesperadamente para dentro da floresta, gritando de horror:

— Assassinato! Assassinato!

Li Yu terminou a recarga com calma, guardou a vareta sem pressa. Soprou a corda de fogo, assegurando-se de que ardia intensamente. Mergulhou na floresta, decidido a eliminar testemunhas.

Fu Cheng continuava imóvel, tremendo como se tivesse sido acometido pelo mal de Parkinson. No chão, Shenghua, com a cabeça devastada pelas balas de ferro, já não conseguia rolar, o sangue quase esgotado.

Passou-se o tempo de meio chá, quando um disparo fraco foi ouvido vindo das profundezas da mata. Li Yu retornou justo no momento em que os outros acompanhantes também chegavam.

— Não se aproximem, virem-se todos para o outro lado — ordenou.

Os dois acompanhantes de Fu Cheng, sem entender o que estava acontecendo, obedeceram prontamente. Lin Huaisheng, empunhando uma faca curta, estava sentado num tronco, esculpindo um boneco de madeira inacabado.

— Ah Yu, o que faço agora? Estou perdido, matei alguém — lamentou Fu Cheng.

Li Yu, então, lhe deu um tapa no rosto.

— Fique lúcido, pare de chorar.

— Desfaça-se dos corpos. Finja que nada aconteceu, ninguém jamais saberá.

Por algum tempo, Fu Cheng foi recuperando a compostura.

— Irmão, sigo teu conselho. Vou mandar enterrar todos eles.

— Espere, esse ainda não morreu por completo. Termine o serviço.

Li Yu segurava a arma de fogo, apontando para Shenghua, que ainda respirava. Fu Cheng pegou a faca do chão e, tremendo, cravou-a no corpo do moribundo. Uma, duas, três vezes, os golpes eram profundos, mas já quase não havia sangue.

Duas horas depois, finalmente desceram do Monte dos Sete Filhos. Os corpos, os vestígios de sangue e os pertences dos três servos de Shenghua foram enterrados em fossas separadas. Para garantir o silêncio, Fu Cheng prometeu cem taéis de prata a cada um dos acompanhantes. Eram servos nascidos na casa, cuja fidelidade era indiscutível.

Durante o trajeto, o rosto de Fu Cheng alternava expressões, revelando a turbulência de seus pensamentos. Li Yu, por outro lado, mostrava-se tranquilo, limpando sua arma durante todo o caminho. Havia conseguido, enfim, obter um segredo comprometedora do filho de um alto funcionário.

Ambos, unidos, haviam eliminado o filho legítimo de um importante funcionário manchu, um ato que poderia ser comparado a desafiar o próprio céu.

— Juramos fraternidade, então o que aconteceu hoje serve como prova de lealdade!

— Daqui em diante, compartilharemos a sorte e enfrentaremos as dificuldades juntos. Em Suzhou, nós dois poderemos andar com autoridade.

Para manter as aparências, foram juntos ao restaurante como de costume. Ainda era o De Yue Lou, onde pratos refinados eram servidos em abundância. No salão privado, dispensaram todos os criados.

— Fu Cheng, irmão, tenho um pedido a te fazer.

— Diga, o problema de um irmão é também meu problema.

— Sou apenas um estudioso, não tenho aptidão para armas. Mas nestes tempos turbulentos, preciso de proteção. Quero que me ajudes a conseguir algumas armas de fogo.

Fu Cheng olhou fixamente para Li Yu, o rosto mudando de expressão.

— Posso ajudar, mas o governo proíbe armas de fogo entre civis. Não podes mostrá-las abertamente. Se alguém te denunciar, temo não poder te proteger.

— Não te preocupes, irmão. Só quero me defender, não causar problemas.

Fu Cheng assentiu, sussurrando ao ouvido. Revelou que tinha acesso ao mercado negro. Os senhores das Oito Bandeiras, encarregados das tropas provinciais, reportavam perdas anuais devido aos treinamentos. As armas danificadas eram vendidas a altos preços no mercado negro, cinco vezes mais caro que o normal.

— Há armas de pederneira?

— Com dinheiro suficiente, é possível conseguir. Comerciantes estrangeiros trazem chá para Cantão, basta pagar aos marinheiros e comprar algumas armas.

— Eles vendem mesmo?

— Por que não? Arriscam suas vidas transportando chá para Cantão, tudo por dinheiro. Se o preço for bom, não só vendem armas, até os canhões das embarcações podem ser negociados.

— Sério?

— Há alguns anos, um vice-ministro de guerra inspecionou o arsenal de Cantão. Os oficiais das Oito Bandeiras já haviam vendido os canhões do acampamento e trocado por prata. Sabes o que fizeram?

— Compraram de comerciantes estrangeiros?

— Exatamente. Juntaram dinheiro e compraram três canhões de uma embarcação estrangeira de trezentas toneladas para disfarçar a situação.

Na manhã seguinte, Li Yu chegou à margem do Lago de Pedra. No canteiro de obras, dezenas de pedreiros trabalhavam na construção, pedras, tijolos e troncos de madeira espalhados pelo chão. Fan Jing, nos últimos dias, vivia no local, demonstrando grande dedicação.

Apressou-se a acompanhar Li Yu na inspeção, explicando o andamento da obra.

— Segundo os teus desenhos, primeiro abrimos valas de drenagem do lado de fora, a fundação foi feita de pedra, cada setor demarcado com cal.

— O orçamento é suficiente?

— O mestre diz que dois mil taéis não serão suficientes. Os materiais usados são os melhores, nunca viu tanta extravagância numa construção.

— Não te preocupes com o dinheiro, concentre-se primeiro nas casas ao redor. O armazém central e o salão de reuniões podem esperar.

— Fique tranquilo, vigio dia e noite.

Li Yu deu um tapinha em seu ombro, demonstrando confiança.

Além disso, deu-lhe três taéis de prata para ajudar nas despesas domésticas. Pessoas ambiciosas e com família, originárias da região, merecem ser cultivadas.

No entanto, a calma de Suzhou era excessiva. O Salão das Crisântemos se destacava, atraindo atenção indesejada. Funcionários, a Família Pan, curiosos e concorrentes faziam perguntas frequentes sobre o progresso da construção.

Essa sensação incomodava Li Yu. Quando a água é demasiado clara, os peixes não conseguem se esconder. Era necessário agitar as coisas, tornar as águas de Suzhou turvas e ocultar a felicidade dos peixes que vivem abaixo da superfície.

Numa tarde radiante de primavera, convocou uma reunião. Estavam presentes Corvo das Duas Varas, o Ladrão do Telhado Liu Qian, o estudioso local Fan Jing e o guarda-costas Lin Huaisheng.

Para manter o sigilo, não se encontraram no salão nem no restaurante. Compraram frango assado, carne de porco curada, costela de carneiro, cabeça de porco e dois jarros de bom vinho, organizando um piquenique nos arredores.

Comiam e bebiam, enquanto conversavam animadamente. Liu Qian, olhos furtivos e inquietos, devorava um frango assado, satisfeito com a nova vida. Desde que ingressou no Salão das Crisântemos, nunca mais sofreu agressões.

— Desta vez, preciso que façam algo grandioso pelo grupo.

— O inimigo que me prejudicou ainda está vivo e ativo. Quero atacar a Família Dong.

— Ótimo, vamos acabar com eles — respondeu Corvo, largando o copo.

— O que for tratado hoje não deve ser contado a ninguém. Caso contrário, será expulso do salão — advertiu Li Yu com seriedade.

Corvo foi o único a hesitar, mas os outros assentiram prontamente.

— Corvo, tens algo a dizer?

— Nem ao irmão posso contar?

— Não. Quero erradicar a Família Dong, apagá-la completamente do mapa de Suzhou.

Li Yu, com seu sorriso habitual, arrancou um tufo de capim do chão.

— Assim, arrancando pela raiz, para que nunca mais brote com o vento da primavera.

Corvo sentiu um frio na nuca, encolhendo-se e assentindo silenciosamente.

— Lembrem-se, se alguém vazar isto…

— O Salão das Crisântemos terá de mudar de ramo, tornando-se piratas no Lago Taihu.

— Pode confiar, chefe! — responderam em uníssono.

Ao entardecer, um pequeno barco deslizou discretamente pelo Lago de Pedra. Para garantir o segredo, não contrataram pescadores. Lin Huaisheng remava, enquanto os demais ocupavam o barco.

Liu Qian vestia uma roupa preta de operações noturnas, ajustando seus equipamentos sob a luz da lamparina: lâminas, arames longos, pinos de ferro, gordura de porco, carne bovina embebida em narcóticos e um saco de pó de cal.