Desordem

O pequeno bote dirigiu-se à embarcação oficial, todos a bordo aguardavam ansiosos. Lin Huaisheng avistou a frágil embarcação solitária e deduziu tratar-se de um mensageiro enviado pelos piratas de água doce.

— Larguem a corda, deixem-no subir.

Um inimigo a mais; ouvir o que tem a dizer não faria mal algum. Mesmo que fosse um novo Lú Bu, seria preciso avisá-lo: "Bu, ajoelha-te diante de mim".

O antigo chefe do Salão do Pau-Brasil, escolhido como emissário para as negociações, agarrou-se à corda e escalou até o convés do grande navio. Imediatamente, mais de uma dezena de mosquetes foram empunhados em sua direção.

— Senhores soldados, calma! Dois taéis de soldo por mês não valem uma vida.

— O que veio fazer aqui?

— Vim negociar a comp—

A frase ficou pela metade, interrompida pelo espanto ao reconhecer uma figura familiar: Liu Akun. Corpo massivo como de um urso, o uniforme oficial parecia roubado, tão mal lhe assentava. Naquela batalha, quando foram contratados pela família Fan para defender três mil mu de amoreiras, foi esse sujeito quem rompeu o círculo defensivo. E ainda apanhou um chicote de ferro, perseguindo e esmagando joelhos dos adversários por todo o campo.

Num instante, os pelos de sua nuca se eriçaram. "É o meu fim!"

Esse comportamento estranho não passou despercebido por Lin Huaisheng. Num relance, ambos se entenderam.

— Salão do Pau-Brasil!

— Salão da Flor do Crisântemo!

...

Bang! Lin Huaisheng ergueu a mão e disparou. O chefe do Salão do Pau-Brasil foi atingido no braço, jorrando sangue. Mas, como não fora no tronco, ainda tinha mobilidade. Derrubando um soldado do Exército Verde, lançou-se ao lago pela amurada.

O estrondo da água ergueu uma onda. Os piratas em Gongshan assistiam perplexos, sem entender o que acontecera. Mal havia subido ao navio e já saltava ao lago. Será que os oficiais gostavam de assustar os próprios companheiros ao ponto de levá-los ao suicídio?

Logo entenderam. Em sequência, tiros ressoaram. Os soldados disparavam loucamente contra as sombras na água. Ondas cor de sangue tingiam a superfície. O corpo de um homem boiava.

Os homens do noroeste não sabiam nadar bem, não mergulhavam fundo. Se fosse um verdadeiro "macaco d’água", teria se escondido no fundo do lago até passar o perigo. Não importava quantos mosquetes disparassem, não o atingiriam. A água é oitocentas vezes mais densa que o ar; o projétil não passa de um metro sob a água antes de perder toda a energia.

...

Ainda desconfiado, Lin Huaisheng apanhou um arpão e lançou-o com força no corpo. Estava finalmente tranquilo.

O capitão Hu aproximou-se da amurada, olhou e ordenou em voz alta:

— Recarregar! Aproximem o navio!

Só então todos se apressaram em recarregar; a confusão anterior não permitira perceber o que estava acontecendo, apenas dispararam por instinto. O grande navio avançou rumo ao cais de Gongshan.

Os piratas, agora liderados pelo "Macaco d’Água", entenderam que os oficiais não pretendiam deixar sobreviventes. Sacou o sabre e bradou:

— Irmãos, subam a bordo! Vamos lutar até o fim!

Em desordem, embarcaram, lançando mercadorias ao lago para abrir espaço. As velas foram içadas.

O capitão Hu se aproximou de Lin Huaisheng:

— O que houve?

— Um velho inimigo do estrategista. Não imaginei encontrá-lo aqui.

— Ah, então está tudo certo.

Recarregados, os soldados agacharam-se atrás da amurada, esperando entrar em alcance. O capitão Hu advertiu em voz alta:

— Daqui em diante, ninguém dispara sem ordem!

— Quem disparar sem permissão, será morto!

— Tirem os dedos do gatilho, mantenham-nos fora do guarda-mato!

...

Alguns, ainda tensos, obedeceram. Guerra não é igual ao treino; a experiência psicológica é completamente diferente. Mesmo movimentos automáticos podem falhar em combate. Só há um modo de superar isso: cheirar mais pólvora, matar mais.

As duas embarcações piratas aproximaram-se, uma à frente, outra atrás. No instante em que se cruzaram, o capitão Hu deu a ordem de fogo.

Os piratas tiveram um destino cruel. Lasca de madeira voando, sangue por todos os lados. Àquela distância, o poder dos mosquetes era até exagerado. Um tiro abria um buraco enorme, incapacitando o alvo imediatamente.

Enquanto os mosqueteiros recarregavam, alguns poucos disparavam uma segunda arma. Os piratas da segunda embarcação, por fim, tiveram sua chance. Quatro deles, armados de sabres longos, saltaram para o combate corpo a corpo.

A coragem era admirável, mas o resultado foi desastroso. Dois tombaram assim que pisaram no convés. Um escorregou no salto, ficou preso entre os barcos, se