Caso do Corte de Tranças e do Roubo de Almas
“Daqui a pouco você será responsável por se infiltrar na ferraria da família Dong, enquanto o Corvo ficará do lado de fora para dar cobertura.”
“Assim que conseguir os objetos, saia imediatamente, tentando ao máximo não ser visto.”
“Não se preocupe, estrategista. Esse tipo de tarefa não tem dificuldade nenhuma.”
Liu Qian era muito confiante em suas habilidades; invadir uma loja fechada para roubar algumas tesouras era um desafio pequeno demais.
...
Na escuridão da noite, o pequeno Liu Qian movia-se silencioso e ágil como um gato.
Em poucos minutos, já estava de volta.
“Seis tesouras, peguei todas.”
Li Yu examinou as tesouras à luz do lampião. O nome “Dong” estava nitidamente gravado.
“Agora, você tem mais uma tarefa. Entre discretamente na hospedaria próxima e corte dois ou três rabos-de-cavalo. Traga-os para mim.”
“O quê?”
“Não importa de quem sejam, apenas corte e traga. Cole alguns destes talismãs no local.”
Li Yu já havia preparado alguns papéis amarelos, com símbolos desenhados em sangue de galinha.
Liu Qian não entendeu bem o motivo, mas obedeceu.
Dessa vez, demorou mais; só voltou quase uma hora depois.
Seis rabos-de-cavalo sujos foram jogados sobre o convés do barco.
Li Yu, com evidente desagrado, chutou-os para dentro d’água, de onde piolhos começaram a fugir.
“Ninguém te viu?”
“Na hospedaria, todos dormiam juntos no salão. Os carregadores estavam deitados em fila, com os rabos-de-cavalo arrastando no chão. Cortei seis e colei os talismãs em suas testas.”
Aproveitando a noite, o grupo remou para outro lugar.
Ao amanhecer, muitos agricultores e pequenos comerciantes partiam para a cidade.
Todos buscavam o sustento do dia, trabalhando arduamente.
“Corvo, troque de roupa e cubra o rosto.”
“Encontre alguns incautos, nocauteie-os, corte-lhes o rabo-de-cavalo e deixe o talismã. Ninguém pode ver seu rosto.”
“Pode deixar, estrategista.”
...
Liu Qian, Corvo e Lin Huaisheng não tinham instrução e pouco compreendiam o significado de cortar rabos-de-cavalo.
Já Fan Jing era diferente.
Seu semblante permanecia severo; por dentro, sentia-se abalado.
O rabo-de-cavalo era o símbolo do domínio da dinastia Qing.
Cortar rabos-de-cavalo era desafiar o poder imperial.
Se a notícia se espalhasse, tanto a prefeitura de Suzhou quanto o governo do governador de Jiangsu entrariam em estado de alerta máximo.
Provavelmente, a paz na cidade terminaria naquele dia.
“Estrategista, também quero cortar um ou dois. Minhas mãos estão coçando.”
“Tudo bem, vá com calma, você não é tão ágil quanto eles.” Li Yu estava satisfeito; quem não gosta de um subordinado tão atencioso?
Fan Jing era um estudioso, só podia esconder a tesoura na manga.
Procurou por um bom tempo, mas não encontrou uma vítima adequada.
De repente, seus olhos brilharam.
Um gordo embriagado dormia encostado no muro, vestindo seda.
Provavelmente, tinha aproveitado a noite anterior em algum bordel e exagerado na bebida.
Com o coração acelerado, Fan Jing aproximou-se, agachou-se ao lado do gordo.
Puxou-lhe o rabo-de-cavalo e, com um corte seco, separou-o.
De repente, o gordo acordou.
Os olhos inchados abriram-se lentamente, ainda sob o efeito da ressaca.
Fan Jing sentiu o coração saltar à garganta e, em pânico, deu-lhe um chute violento no rosto.
Um grito lancinante rompeu a noite!
Fan Jing fugiu em desespero, correndo como se fosse um atleta.
Reagrupou-se com o grupo e logo remaram para longe.
Ao ouvir sua história desastrada, todos caíram na gargalhada.
Li Yu ria ainda mais satisfeito—tendo subido a bordo, não havia mais volta.
Cortar rabos-de-cavalo envolvera todos, e cada um havia deixado uma prova de lealdade.
Na verdade, cortar rabos-de-cavalo era um crime ainda mais grave do que eliminar o filho do vice-comandante de Jiangning.
Pelo menos, para a corte Qing, era assim.
A morte de um filho de um oficial era apenas um caso criminal grave.
Mas vários homens serem privados de seus rabos-de-cavalo era um ato de repercussão política.
...
O gordo embriagado que teve o rabo-de-cavalo cortado era um letrado.
Ao acordar e descobrir o que havia acontecido, ficou aterrorizado.
Correu imediatamente à delegacia para denunciar o caso.
O magistrado do condado de Wu, ao ouvir, amaldiçoou em pensamento.
Queria expulsar aquele gordo e proibi-lo de aparecer ali para sempre.
Aquilo não era uma denúncia, era um desastre!
Sem coragem de adiar, levou o denunciante e alguns oficiais até a prefeitura.
O prefeito Zhao, com apenas seis meses de mandato restantes, já começava a arrumar as malas.
Bens de ouro e prata, grandes baús de madeira, ainda meio vazios.
No salão dos fundos, ponderava como sugerir aos seus subordinados que fossem generosos.
Fazer uma terceira festa de aniversário no ano, ou dar outro enterro à mãe?
Ou talvez, simplesmente, fosse melhor ser direto e não disfarçar mais.
Não precisava de muito, apenas um número auspicioso—sessenta e seis mil e seiscentas taéis, divididas entre subordinados, notáveis e comerciantes.
Nem uma tael a mais, não aceitaria.
Afinal, “um cavalheiro ama a riqueza, mas a adquire com retidão”—era assim que se via.
O prefeito, imerso em devaneios, foi surpreendido pela entrada furiosa do secretário Hu.
Zhao não gostou; pensou que, com o salário anual de duas mil taéis, seu funcionário deveria ao menos mostrar respeito.
Estava prestes a repreendê-lo, mas foi gelado por uma única frase:
...
“Senhor, houve outro caso de corte de rabo-de-cavalo!”
O secretário Hu, sempre calmo, agora tremia na voz.
“O quê?”
“A delegacia do condado de Wu informa que o letrado Wang, de Hengtang, teve o rabo-de-cavalo cortado por alguém ainda não identificado.”
Logo, a prefeitura ficou ainda mais agitada.
Cidadãos dos condados de Yuanhe e Changzhou também procuraram as autoridades para denunciar cortes de rabos-de-cavalo.
O prefeito Zhao, que pretendia apenas terminar seu mandato discretamente, agora rangia os dentes enquanto conduzia audiências, vendo sua reputação arruinada.
“Tragam o denunciante!”
O letrado Wang, o gordo azarado, mal entrou no salão e já viu o semblante torcido do prefeito.
Suas pernas fraquejaram, quase caiu.
Como homem de título, não precisava se ajoelhar diante da autoridade.
O prefeito Zhao desceu do estrado e o agarrou pelo colarinho.
“Foi você, bêbado, que cortou o próprio cabelo?”
“Senhor, tenha piedade, como eu poderia cometer tamanho desatino? Com certeza fui vítima de alguém!”
“Quem foi? Viu o rosto do criminoso? Era um monge?”
“Não vi direito, mas não parecia ser monge, tinha cabelo.”
...
O prefeito Zhao interrogou outros casos pessoalmente e concluiu que era obra do mesmo grupo.
Afinal, em todos os locais do crime havia talismãs idênticos e os cortes estavam igualmente limpos e retos.
Ou seja, o criminoso usava uma tesoura muito afiada.
“A partir de agora, as quatro equipes de oficiais devem vasculhar toda a cidade e prender esse malfeitor.”
“Quem capturar o principal culpado receberá promoção de três patentes e cem taéis de prata.”
O prefeito Zhao prometeu uma recompensa generosa, e logo a cidade fervilhava de buscas.
Todos os oficiais, da prefeitura aos condados, saíram às ruas investigando pistas.
O próprio prefeito foi de liteira ao governo do governador, reportando imediatamente o ocorrido.
O governador, ao saber, empalideceu de susto.
Mobilizou quinhentos soldados para ajudar nas buscas e escreveu um relatório urgente ao imperador.
Há alguns anos, o caso dos “cortadores de rabos-de-cavalo fantasmagóricos”, surgido em Deqing, Zhejiang, espalhou-se pelo país.
Centenas de oficiais foram punidos e exilados por causa daquele caso.
Qianlong era um imperador cruel e impiedoso; todos sabiam disso.
Por isso, ninguém queria dar motivo para a ira imperial.
A cidade mergulhou no caos; oficiais vasculhavam tudo, aproveitando para extorquir.
Com facas reluzentes nas mãos, pareciam lobos famintos.
O povo de Suzhou sofreu terrivelmente; ninguém dormiu tranquilo naquela noite.
...
No Salão das Crisântemos, Li Yu dormia profundamente, exausto do dia anterior.
Os demais participantes da ação, no entanto, estavam tão assustados que não conseguiam pregar os olhos.
Foi só então que perceberam o tamanho da encrenca em que haviam se metido.
Na manhã seguinte, Li Yu observou as olheiras dos companheiros e não conteve um sorriso.
Após o café da manhã, Corvo aproximou-se em silêncio.
“Quer que eu me desfaça das tesouras?”
“Espere mais um pouco, deixe as coisas acontecerem.”