He Shen, diga-me, será que estou sendo indulgente demais com eles?

O discurso de Li Yu teve um efeito extraordinário.

Até mesmo o velho Hu, vestido com suas roupas oficiais, bateu na mesa e gritou, “Vamos derrubá-los!” Naquele instante, parecia ter esquecido sua posição como comandante do exército verde, assumindo a perspectiva dos pobres e desamparados. Eis o poder de uma boa oratória: poucas palavras bastaram para tornar o grupo ainda mais unido.

A reputação de Li Yu cresceu ainda mais. Todos o olhavam com admiração; mesmo que ele ordenasse agora que pegassem armas e atacassem a família Fan, executariam sem hesitar, certos de que era o caminho correto.

Li Yu olhou ao redor antes de falar:

“Derrubar a família Fan pode ser feito em duas etapas.”

“A primeira, unir-se aos funcionários locais e acusá-los de crimes graves, obrigando-os a escolher entre a morte ou sacrificar bens para sobreviver.”

“A segunda, ainda não é o momento, mas vamos arrancá-los pela raiz no sentido físico.”

Du Ren ficou animado:

“Estratégista, qual acusação devemos usar?”

“Aquela que for mais escura. Du, você conhece bem as leis do Grande Qing, procure uma.”

“Sem problema, eu reviso as leis todos os dias. Tenho adquirido alguns novos entendimentos.”

Todos riram.

“Prepare várias acusações, temo que uma só não seja suficiente para derrubá-los.”

“Pode deixar, estrategista.”

Du Ren saiu sorrindo, pois sua viagem era a mais longa — precisava pegar um barco até a Ilha Xishan, o que levaria uma hora.

Os demais continuaram a reunião, levantando questões e resolvendo problemas. O negócio cresceu, e com ele, os desafios. Mas, problemas que podem ser resolvidos com dinheiro não são realmente problemas.

No livro de contas de Fan Jing, surgiram novas despesas. Ele já não se surpreendia; o estilo de seu estrategista era esse: riqueza vem como uma avalanche e vai como se tivesse tomado um laxante!

Não há como segurar, absolutamente nenhum!

O castelo da família Li pausou as grandes obras, transferindo o foco para a Ilha Xishan. Só as moradias precisavam acomodar duas mil pessoas, com margem de sobra. Tijolos, argamassa, navios — tudo ia e voltava várias vezes por dia.

Embora Xishan tivesse muitas pedras, não eram adequadas para construção, obrigando-os a comprar blocos de pedra em outras partes do condado de Wu. As paredes próximas ao solo usavam o máximo possível de pedra para garantir firmeza.

Após a enchente, reconstruíram parte das salinas no oeste, mas não expandiram mais. Decidiram transferir o cultivo das salinas para a Ilha Xishan, que tinha vantagens naturais: o vale era protegido do sol e a ventilação era excelente.

Li Yu e o Tio Cinco foram ao local e decidiram de pronto. Os materiais eram abundantes: muita gente na ilha para produzir resíduos, muitos peixes e camarões no lago, vegetação na montanha para compostagem. Não era preciso ninguém viver a favor do vento.

Todos reconheceram como era sábia a decisão de monopolizar a Ilha Xishan.

Du Ren logo trouxe uma lista de acusações sob medida para a família Fan, cada uma mais venenosa que a outra. A começar por “rebeldia” e “difamação do governo”.

Mas Li Yu preferiu duas acusações menos óbvias: uma era sobre irregularidades nos relacionamentos dentro da mansão Fan — sempre haveria alguma conexão obscura, e bastava cavar e insistir para deixá-los constrangidos. Contudo, faltava impacto.

A outra, criada por Du Ren, era acusar a família Fan de desrespeito aos santos.

“Brilhante, brilhante. Mata-se o corpo, mas também o coração.”

Li Yu admirou-se: Du Ren era mesmo o melhor advogado do condado, superava até seu próprio cinismo.

A família Fan era fundada no confucionismo, e sua maior força era a reputação literária. Se perdessem o prestígio, não teriam tempo nem para se jogar no rio.

Para os chefes da família Fan ao longo das gerações, a reputação era muito mais importante que o favor ou a aversão do imperador. Se o imperador protegesse o confucionismo, teria de proteger os Fan. Não eram a família Kong de Qufu, mas descendentes de um grande ministro, Fan Zhongyan: uma família modelo.

Li Yu refletiu rapidamente e traçou um plano.

“Vocês, investiguem os descendentes diretos da família Fan, com o máximo de detalhes, especialmente suas preferências ocultas.”

“Sim.”

Dias depois, chegaram notícias: o atual chefe dos Fan tinha três filhos e duas filhas. O filho mais velho, legítimo, era responsável por todos os negócios, mas não ocupava cargo público. O segundo era oficial acadêmico em Zhejiang, o caçula estudava na Academia de Jiangning. Das duas filhas, uma já casada, a outra aguardava casamento.

O filho mais velho, portanto, seria o futuro chefe da família.

“Fan Chengmo, primogênito, trinta e três anos, gosta de caligrafia, pintura, música e jogos de tabuleiro. Gerencia lojas e propriedades.”

“E seus hobbies?”

“Passa a maior parte do tempo na mansão, às vezes vai à casa de chá ou teatro, faz amizades literárias, é devoto do budismo.”

“Tem algum gosto mais mundano?”

“Nenhum. Nunca frequenta bordeis, tem ótima reputação.”

“Então parece um verdadeiro cavalheiro?”

“Sim.” O informante ficou constrangido. Sem hobbies, não havia como atacá-lo.

Após um silêncio, Li Yu perguntou:

“Quantas esposas e concubinas ele tem? Filhos?”

“Uma esposa, um filho.”

Isso era estranho. Filho único não era comum naquele tempo, e o número de mulheres na mansão era baixo — nem se comparava ao pai.

“Descreva para mim sua aparência, corpo, traços.”

Li Yu não conseguia entender, mas sua experiência social dizia que havia algo errado com Fan Chengmo. Um filho de família abastada, não um estudioso pobre.

“Quero observar esse homem à distância, arranjem uma oportunidade.”

No dia seguinte, surgiu a chance.

Um pequeno grupo de literatos locais organizou um encontro de poesia numa casa de chá na rua Shantang. O anfitrião era o filho mais velho dos Fan.

Li Yu chegou cedo, escondido na carruagem. Viu um grupo de estudantes chegando atrasados.

“Aquele de branco é Fan Chengmo.”

Era muita gente, Li Yu não conseguiu ver bem. Parecia pálido, gentil, educado.

“Podemos entrar na casa de chá?”

“Não, hoje eles reservaram.”

Li Yu não quis chamar atenção, então esperou. Normalmente, o encontro de poesia migraria para o pátio ou à beira do rio, em contato com a natureza — típico de literatos, como artistas.

Li Yu aguardou pacientemente na janela de uma sala reservada da casa de vinho ao lado, até finalmente ver Fan Chengmo.

A casa de chá tinha um jardim nos fundos, com flores e árvores, móveis rústicos, moças tocando instrumentos. Uma brisa trouxe pétalas aos estudantes que escreviam poesia e bebiam vinho. Não tinham o talento de Tang Yin, mas imitavam sua extravagância.

Fan Chengmo era naturalmente o centro. Com alguns amigos, terminou uma pintura — não é estranho, poesia e pintura são como vinho e tabaco. Recebeu muitos aplausos.

Li Yu espiava pela janela, fixo em Chengmo e seus dois acompanhantes. Sentia algo estranho, mas não conseguia definir.

“Huaisheng, venha ver.”

Lin Huaisheng aproximou-se, inclinou a cabeça e observou.

“São apenas estudantes, em fila, mãos às costas, cabeça erguida, expressões exibidas.”

“Mais alguma coisa?”

“Os três têm altura e temperamento semelhantes.”

De repente, Lin Huaisheng riu.

“O que houve?”

“Riu porque todos apertam os lábios do mesmo jeito.”

Li Yu teve um estalo, correu à janela. Fan Chengmo e os dois amigos estavam em fila. Três homens, nenhum mostrava uma linha de lábios, todos apertados.

Ele fechou a janela com força.

“Três rapazes do tipo coelho, acredita?”

“Hã?” Lin Huaisheng ficou surpreso, mordendo um pé de carneiro.

Ele não compreendia, mas Li Yu andava de um lado para outro, excitado. Antes da dinastia Qing, já vira cena igual — não era coincidência.

“Huaisheng, desta vez farei a família Fan ajoelhar e cantar ‘Conquista’.”

“Estrategista, brilhante.”

Não se sabe quando, o silencioso Lin Huaisheng também aprendeu a bajular, o que surpreendeu Li Yu.

“Estrategista, será que conseguimos comer tanta comida?”

“Sem problema, leve para casa, deixe sua irmã provar.”

“Ótimo. Ela adora esse peixe-gato ao estilo esquilo.”

Li Yu sorriu e chamou o gerente.

“Prepare mais uma porção de peixe-gato esquilo, embale em uma caixa. Traga também doces e biscoitos para crianças.”

“Pode deixar, senhor Li.”

O gerente recebeu o dinheiro e saiu respeitosamente, elogiando-o por ser um homem correto. Nunca deixava dívidas, era generoso com as gorjetas, sempre justo. Comparado a outros, era um exemplo.

Descobrindo o verdadeiro rosto de Fan Chengmo, Li Yu ficou muito satisfeito. Aproveitou para visitar Zhang Youdao.

No tribunal do condado de Yuanhe, tudo era igual: telhas danificadas no telhado, nada mudara. Até o porteiro sorria do mesmo jeito.

Esse era o ponto positivo da dinastia Qing: dez anos longe de casa, ao voltar ainda reconhecia as ruas.

“Senhor Li, chegou, por favor entre.”

O porteiro seguia as ordens do magistrado: Li Yu podia entrar sem formalidades, não importando se havia mulheres da família presentes. Zhang Youdao até desejava que sua filha fosse surpreendida, talvez até sorrisse se isso acontecesse. Se fosse, que ficassem juntos logo. E quanto ao dote? Nada de cerimônia, era liberal, daria de graça.

No entanto, Li Yu era cauteloso. Ao chegar ao salão dos fundos, parou, tirou uma moeda de prata e recompensou o porteiro sorridente.

Tosse, tosse.

“Quem é?” Zhang Youdao saiu segurando sua chaleira de argila, passos curtos, “Meu jovem, entre, por favor.”

“Tio, trouxe um pequeno presente, peço que aceite.”

“Com prazer.”

Era um peso de papel de jade, perfeito para presentear: pequeno, valioso. Zhang Youdao colocou-o sobre a mesa, substituindo o antigo de bronze.

“Tenho um negócio, gostaria de saber se tem interesse.”

“Que negócio?”

“O porto de Xujiang.”

“Hã?” Zhang Youdao parou de beber chá. Baixou a voz:

“Aquele é propriedade dos Fan. O que pretende?”

Depois de algum tempo, Li Yu se despediu e deixou o tribunal. Zhang Youdao ficou sob a grande acácia, segurando sua chaleira e pensativo.

“Pai, por que está distraído?”

“Li Yu quer arrancar o porto de Xujiang das mãos da família Fan e me convidou para ser sócio.”

“É aquela família famosa pelo prazer dos outros antes do próprio?”

“Exatamente.”

“Acho que ele é astuto e meticuloso, sempre brinca com fogo, mas sai ileso.”

“O que quer dizer?”

“Temo que ele arraste o senhor para problemas.”

Zhang Youdao suspirou:

“A menos que eu renuncie ao cargo agora, não há um momento em que não esteja envolvido em problemas. Ser funcionário é difícil, muito difícil.”

Após anos de estudo, finalmente tornou-se um fênix dourado. Como desistir agora? Em termos pessoais, era questão de honra; em termos familiares, era tudo para a reputação dos Zhang em Tongren. Para evitar problemas, só sendo um educador confuso. Na verdade, nem isso.

Neste mês, ocorreu um grande evento em Zhili: um educador de condado, que vivia alheio ao mundo e mergulhado em livros, foi acusado como cúmplice e levado ao cadafalso.

Um erudito, não se sabe de onde veio a coragem, escreveu ao imperador Qianlong dizendo que, apesar da era próspera, muitos camponeses ainda passavam fome, enquanto excelentes terras ficavam abandonadas nos domínios imperiais. Quando a dinastia Qing entrou em Pequim, cercou muitas terras férteis, depois transformadas em propriedades reais.

Esse erudito aproveitou a visita do imperador ao túmulo dos ancestrais para entregar sua carta, ajoelhando-se no caminho. Os oficiais não ousaram ignorar e encaminharam ao imperador.

Qianlong, ao ler, ordenou a execução lenta e punição das três famílias, investigando os mentores.

O caso causou enorme repercussão. Matar durante a cerimônia fúnebre era considerado contrário à harmonia divina.

O ministro da corte e o vice-ministro das finanças, Heshen, ficaram responsáveis pelo julgamento. Sem ousar descurar, Heshen obteve uma confissão detalhada e autêntica e entregou ao imperador.

Em Shengjing, já nevava em agosto lunar. O efeito da pequena era glacial ainda persistia. No palácio, Qianlong estava junto ao fogão:

“Heshen, o que pensa desse homem?”

“Majestade, creio que é apenas um erudito arrogante e insensato.”

“Esse ‘arrogante’ foi bem usado.”

Heshen relaxou, finalmente compreendera o imperador.

“Um simples erudito ousa criticar as terras imperiais. Defender o povo é fachada, sua intenção é subversiva.”

O ambiente era quente, mas Heshen sentia frio nas costas. Percebia que entendia o imperador ainda mais.

Continuou ajoelhado, ouvindo atentamente as instruções imperiais.

“Tragam uma cadeira de brocado.”

“Sim.”

“Obrigado, senhor Qin.”

Heshen sentou-se na borda, respeitoso. Qianlong percebeu e ficou satisfeito. Continuou reclinado:

“Muitos ministros dizem que matar durante a cerimônia ancestral é azar. Concordo, então adiaremos a execução até retornar a Pequim.”

Ao sair do palácio, Heshen sentiu o vento frio e o desconforto da roupa molhada de suor. As últimas palavras de Qianlong ecoavam em sua mente.

“Hoje, ele ousa sugerir dividir as terras imperiais com os sem-terra. Amanhã, quem sabe o que dirá? Não ouso imaginar.”

“Dizem ‘o povo é o mais valioso, o Estado também, e o governante é o menos importante’. Então eu não valho nada? Como ousam dizer isso?”

“Heshen, acha que estou dando espaço demais?”

“Esse confucionismo precisa de reformas. Algumas palavras dos santos estão ultrapassadas e precisam ser mudadas.”

Era evidente que eram confidências do imperador. O tom era acelerado e irritado. Em quarenta anos de reinado, sempre foi imperturbável e lento. Mas hoje, estava irritado.

Além da execução exemplar, era preciso punir para servir de aviso. O mentor do erudito, educador de condado, também foi condenado à morte, família deportada para Ningguta.

De volta à mansão, Heshen meditou por muito tempo. Achava que o imperador tinha intenções profundas ao lhe dizer essas palavras. Refletiu e entendeu: elevou o caso a um novo patamar, escreveu no boletim oficial para que todos os governadores de quinta classe ou superiores lessem. Eles recebiam salário imperial, deviam ter esse compromisso.

Havia mais alguém a quem precisava instruir especialmente: o chefe da família Kong de Qufu, que deveria compreender o significado imperial.

O confucionismo existia há dois milênios. Certas ideias ousadas deveriam ser modificadas, ou poderiam abalar o Estado. Especialmente Mêncio, suas frases sobre o povo, o Estado e o governante eram perigosas, palavras vazias que corrompiam corações. Absurdo, absolutamente absurdo. Se vivesse nessa dinastia, faria-o sentir o que é uma espada curva de um cavalo veloz. As espadas dos Oito Estandartes podem estar cegas, mas as dos parentes pobres de Soren ainda são afiadas.

Heshen, por vias privadas, escreveu uma longa carta ao chefe da família Kong em Qufu. O conteúdo era profundo e sugestivo, milhares de palavras. O destinatário leu três vezes, inquieto. Percebeu que era um sinal de insatisfação imperial — um assunto sem precedentes.

“Avise, reunião dos anciãos Kong em três dias.”

“Envie um convite ao diretor acadêmico, convidando-o a participar.”

“Sim.”

No condado de Qufu, o nome não era Qufu, mas Kong. A família Kong era o céu ali. Todas as ações eram observadas por todos.

A participação do diretor acadêmico na reunião dos anciãos Kong não era comum, mas um sinal claro. O imperador da Cidade Proibida, os ministros, todos poderiam receber e entender. Em adaptação, a família Kong era a segunda; ninguém ousava reivindicar o primeiro lugar.

Entretanto, a milhares de quilômetros, Li Yu estava ocupado com seus próprios planos.

Enquanto afiava a faca contra a família Fan, de repente percebeu algo:

“Tragam Lan Yingying e seus criados para ver-me.”

Os dois, presos há muito tempo, olhavam para ele com indiferença.

Li Yu dispensou os demais e falou suavemente:

“Você é uma pessoa das bandeiras.”

(Fim do capítulo)