Ataque ao Salão

— Se alguém quiser furar a fila e conseguir um cargo de verdade, é possível?
— Teria que pagar mais, no mínimo mais duas mil taéis, para engraxar as engrenagens do Ministério dos Funcionários.
Li Yu sentiu um calafrio nos dentes.
Que absurdo, isso sim é corrupção desenfreada.
Comparada ao governo, a Casa da Crisântemo Perenne parecia uma flor de lótus imaculada.
Du Ren sorriu constrangido:
— Cada país tem suas particularidades, o nosso é caro mesmo.
— Mas, depois de virar funcionário, tudo no salão corre com mais facilidade.
Depois da refeição, Li Yu pegou o livro-caixa para conferir as contas.
No momento, havia pouco mais de mil taéis em caixa.
A construção da casa e o almoço para o intendente eram as maiores despesas.
Ainda faltava um universo inteiro até conseguir comprar um cargo.
Olhando para a entrada recente de receitas, quase tudo eram pequenos valores, dezenas ou centenas de taéis.
Se fosse outro concorrente, já estaria exultante.
Mas, para Li Yu, não bastava. Estava longe de ser suficiente.
...
O maior acontecimento no momento para a Casa da Crisântemo Perenne era a mudança de endereço!
O novo salão estava finalmente pronto, algo que todos esperavam há muito tempo.
A mudança era uma tarefa monumental, com muitos pertences para transportar.
Alugaram cinco carroças e dois barcos, trabalhando o dia inteiro.
Ao pôr do sol, ainda restavam móveis por levar; não conseguiriam terminar naquele dia.
Lei Tigre decidiu que ele e alguns irmãos voltariam de barco ao salão antigo.
Na manhã seguinte, viriam com a última barca de pertences.
O banquete de inauguração ficaria para o meio-dia do dia seguinte.
Li Yu achou o plano sensato e concordou de bom grado.
Corvo, sempre prestativo, ficou acenando enquanto via o barco do líder sumir na noite, gritando:
— Irmão, venha amanhã para o banquete!
Li Yu estava dentro da casa, entretido com suas máquinas-ferramentas, torneando peças.
Após o massacre da família Dong, a oficina de ferreiro passou a ser sua.
Foi obra do intendente; ninguém ousou se opor.
Havia mais de cinco mil quilos de ferro na oficina, matéria-prima perfeita para seus experimentos.
Quanto aos ferreiros originais da família Dong, ele preferiu não usar.
E se algum ainda fosse fiel aos antigos patrões e sabotasse seu trabalho?
Era melhor recrutar uma nova leva de artesãos confiáveis.
...
Na casa nova, todos estavam excitados.
Corvo, especialmente, não parava quieto, mesmo à noite, andando de um lado para outro, avaliando cada edifício.
Lei Senhora Wen, contudo, permanecia calada dentro de casa.
Desde que desembarcou e avistou pela primeira vez o novo complexo, ficou surpresa.
Havia dúvidas em seu coração, mas ainda não tivera tempo de falar com Lei Tigre.
O novo salão fora totalmente supervisionado pelo conselheiro militar, com Fan Jing coordenando a obra; os outros nem sabiam como seria antes de chegar.
Mesmo de noite, ela não conseguia dormir.
Decidiu que, em breve, alertaria o marido.
O desenho arquitetônico do novo salão não era nada simples; tinha um quê de fortaleza.
Ela não duvidava da lealdade de Li Yu, mas sua preocupação persistia.
Li Yu era um conselheiro habilidoso em demasia, enquanto Lei Tigre confiava cegamente, ocupado apenas em treinar o corpo e deixando tudo nas mãos dele.
Do alto do muro vieram latidos de cachorro, logo devolvendo o silêncio à noite.
Li Yu, ainda perfurando canos de arma, ouviu e parou a máquina, escutando atentamente.
Foi até o pátio e viu Lin Huaisheng, de plantão pela madrugada.
— Todos os portões do muro estão trancados?
— Conforme você mandou, assim que escureceu, fechei tudo.
— Ótimo, agora estamos fora da cidade, não é como nos velhos tempos em Changmen.
— Eu acho aqui ótimo, espaçoso, com muitas casas e uma bela paisagem.
A irmã de Lin Huaisheng também fora trazida e morava no pátio da frente.
Uma casa de três alas era um desperdício para Li Yu sozinho.
Por isso, Lin Huaisheng e a irmã, Fan Jing e Xiao Wu ocupavam os quartos laterais, sobrando espaço de sobra.
...
A presença deles na frente trazia vida e aumentava a segurança.
Se alguém invadisse, seriam os primeiros a notar.
As casas desenhadas por Li Yu tinham apenas uma porta frontal.
O ataque à Mansão Pan lhe deixara marcas profundas.
Se não fosse a escada estreita e o corrimão de bronze contínuo, já teria morrido.
— Traga mais um pouco de carvão, depois pode ir dormir.
— Sim, senhor.
Lin Huaisheng era um guarda-costas discreto e após cumprir a ordem foi embora em silêncio.
Estava satisfeito com Li Yu como empregador, sem um pingo de dúvida.
À luz da lamparina, Li Yu examinava minuciosamente a peça recém-feita.
Estava grosseira, cheia de riscos.
Com um tilintar, jogou-a na pilha de sucata.
Escolheu uma barra de ferro mais longa e recomeçou o trabalho no torno.
Com mais carvão, a pequena máquina a vapor voltou a funcionar com força.
A peça começou a girar lentamente, aproximando-se da lâmina.
Lascas de ferro caiam, soltando um ruído de ranger nos dentes.
Na quietude da noite, até Lei Senhora Wen, insone e distante, ouviu o barulho.
Franziu o cenho, pensando que bêbado sem vergonha estaria quebrando coisas àquela hora.
...
Ninguém imaginava.
A vinte quilômetros dali, o salão antigo em Changmen enfrentava sérios problemas.
Lei Tigre e quatro irmãos, ao retornar, jantaram em uma tasca próxima.
Depois, compraram rojões e boa bebida para levar ao novo salão no dia seguinte.
Logo após as rondas noturnas, dois vultos negros apareceram do lado de fora dos muros da Casa da Crisântemo Perenne.
Um se agachou, o outro subiu nos ombros e escalou o muro.
Certificando-se de que não havia ninguém nem cães, saltou suavemente para dentro.
Colou-se à parede, caminhou até a porta.
Passou banha de porco nos trincos e dobradiças, abrindo o portão lentamente.
Graças à gordura, o portão não fez nenhum ruído.
Assim que viu o portão aberto, seis homens saltaram de uma carroça parada no beco.
Eles se moveram ágeis, infiltrando-se rapidamente no salão.
O último fechou a porta com delicadeza.
À luz da lua, os oito atacantes se espalharam, assumindo suas posições.
Um deles ergueu o braço e sinalizou.
Em seguida, portas foram arrombadas, os homens invadiram os quartos.
Lei Tigre, ainda dormindo, foi esfaqueado através do cobertor.
A dor aguda o fez rolar e derrubar o atacante.
A lâmina acertara o ombro, a centímetros do pescoço.
...
No quarto, só havia luz da lua, nenhuma lamparina acesa.
O atacante avançou de novo, faca em punho, sem dizer palavra.
Após três trocas de golpes, Lei Tigre recebeu outro golpe, o sangue pingando.
— Quem é você?
Ninguém respondeu; mais um entrou, aliado do atacante.
Lei Tigre sabia que não escaparia e enlouqueceu.
Arrancou um cobertor, enrolou no braço esquerdo e partiu para cima.
Dois atacantes, um à esquerda, outro à direita, investiram com facas.
No choque rápido, um deles caiu mole: o pescoço quebrado por um soco pesado.
Lei Tigre, mesmo sendo cortado três vezes nas costas pelo outro, usou o braço coberto pelo cobertor para bloquear a faca da frente e desferiu um soco de direita.
Talvez o mais formidável de sua vida.
Um soco, um morto!
Pegou o cadáver e o lançou lateralmente.
Mais de cinquenta quilos, esmagando a lâmina do inimigo traiçoeiro atrás.
O atacante cambaleou para trás, só então se recuperando.
O sangue da lâmina escorria pela mão.
Lei Tigre, enlouquecido, atirou-se ágil pela janela.
A grade de madeira não resistiu ao impacto.
Com seu corpo enorme, Lei Tigre saltou pela janela.
...
Seu instinto estava certo!
A porta estava vigiada, impossível sair por lá.
Os atacantes eram cruéis, sem intenção de deixar sobreviventes.
Trabalhavam juntos, sem desperdício de movimento.
As armas eram idênticas.
Após escapar pela janela, Lei Tigre correu para salvar a própria vida.
Quatro atacantes vieram atrás.
Um deles sacou uma besta da cintura.
Era uma besta totalmente de aço, pequena.
Parecia própria para cavalaria ou assassinos.
Mirou o vulto corpulento na escuridão.
Apertou o gatilho...