029 O Desaparecido
Herói nenhum resiste a muitos punhos, e até mesmo o mestre mais experiente pode ser morto por uma chuva de socos desordenados.
Os soldados, em esmagadora superioridade numérica, engoliram os poucos rebeldes remanescentes. Após uma longa refrega que durou o tempo de queimar um incenso, restavam pouquíssimos inimigos de pé.
O subprefeito Zhang pareceu subitamente recordar-se do propósito principal:
“Deixem alguns vivos, não matem todos.”
Ao final, ao custo de seis mortos, cinco gravemente feridos e dois com ferimentos leves, aniquilaram o bando de salteadores. Dizer que foi aniquilação completa não é exato, pois dois prisioneiros feridos permaneceram vivos.
Foram levados à presença do subprefeito Zhang.
“Onde estão os reféns que vocês capturaram? Falem a verdade.”
Os dois prisioneiros mantiveram-se firmes, cuspindo sangue e desdém no rosto dele.
Isso enfureceu profundamente o subprefeito Zhang, homem de gostos refinados e amante da limpeza, que, tomado pela ira, tentou arrancar a faca para executar os capturados.
Li Yu interveio a tempo, dizendo apenas:
“Basta uma busca minuciosa para saber.”
...
Tomando a cabana de palha como centro, revistaram cuidadosamente tudo num raio de cem metros ao redor.
Todos estavam eufóricos, pois o saque fora generoso: mais de mil taéis de prata miúda, caixas de peles e sedas, além de dois cavalos amarrados.
Apenas o rosto do subprefeito Zhang escurecia cada vez mais, pois não encontraram ninguém!
Os guardas comemoraram novamente ao encontrarem uma caixa de madeira debaixo da cama, repleta de joias e pingentes de jade.
Valia pelo menos duzentos a trezentos taéis — um lucro extraordinário!
Segundo o combinado, o saque seria dividido igualmente entre os dois grupos.
Descontando a fatia maior destinada aos oficiais e as compensações para os mortos e feridos, ainda assim sobrava uma bela quantia para os demais.
Especialmente para os soldados do Exército Verde, que, com essa investida, ganhariam pelo menos meio ano de soldo.
O semblante do subprefeito Zhang era tão sombrio que parecia prestes a chover. Procurou Li Yu:
“Onde estão os reféns que você mencionou?”
“Não estaria me enganando, usando minha autoridade para vingar-se de seus inimigos?”
Li Yu franziu a testa, demonstrando perplexidade.
De repente, algo chamou sua atenção: uma caixa de joias.
“Vossa senhoria, veja.”
Um pingente de jade ensanguentado trazia uma pequena inscrição.
“Guarjia Shenghua.”
O subprefeito Zhang tomou-o nas mãos, eufórico, gritando:
“Os céus finalmente me recompensaram!”
...
Ao cair da tarde, era hora de se despedir.
O comandante Hu, satisfeito, levou consigo metade do saque para seu acampamento.
Ele perdera um homem e tivera três feridos, mas todos os outros estavam radiantes.
Li Yu contratou um médico da cidade para ir até o posto de Jinji tratar os feridos — mas isso é outra história.
O subprefeito Zhang, com sua tropa, requisitou carroças de mulas e burros das aldeias vizinhas.
Carregando os corpos e armas ensanguentadas, seguiram de volta à cidade em marcha triunfal, abrindo caminho ao som de gongos.
No entanto, o que o atormentava era o silêncio dos prisioneiros.
Nem mesmo mostrando o pingente de Shenghua, ou ameaçando e prometendo recompensas, conseguia extrair informações.
Aqueles dois jovens do noroeste apenas diziam não saber, ou xingavam obscenamente, de modo que só restava recorrer à tortura.
Enquanto isso, o mentor de tudo, Li Yu, permanecia discreto, degustando chá na sala dos fundos.
Tudo fora planejado por ele: primeiro desenterrou os pertences de Shenghua na Montanha dos Sete Irmãos, depois deixou Liu Qian à espreita perto da cabana.
Bastava a batalha começar e, com todos distraídos, Liu Qian entraria no quarto, plantando provas para incriminar outrem.
Com esse lance, Li Yu venceu em todas as frentes.
Aniquilou seu inimigo, conquistou a amizade do subprefeito Zhang e ainda dissolveu a crise que se avizinhava.
O apelido “Jinliang” poderia, a partir dali, começar a ser disseminado.
Apenas com a cunhada as relações tornaram-se frias e distantes.
Como lidar com essa ligação com a cunhada, envolvida na seita do Lótus Branco, era um dilema para Li Yu.
O subprefeito Zhang saiu da sala de detenção, com o rosto carregado:
“Mesmo sob tortura, nada conseguimos de útil.”
“Já fui subprefeito de um condado próximo a Lanzhou e conheço bem a teimosia desses soldados do Exército Verde de Shaanxi e Gansu — para eles, perder a cabeça é como bater com ela no chão.”
“Estava tão perto de uma grande conquista, como pude fracassar no final?”
“Será que eles já mataram o refém?”
No salão secundário, o subprefeito murmurava para si mesmo, tomado de um frio súbito.
Li Yu, ao lado, fingia buscar soluções.
“Tenho uma sugestão, não sei se seria apropriada.”
“Fale, fale logo.”
“Entregue imediatamente os bens roubados e os prisioneiros à chancelaria do governador, deixando o vice-comandante resolver pessoalmente.”
“Excelente, brilhante!”
O subprefeito Zhang correu como um vendaval até o salão principal, decidiu tudo em poucas palavras e deixou alguns bilhetes.
...
O subprefeito Zhang liderou pessoalmente o grupo de oficiais que, levando os corpos e prisioneiros, dirigiu-se à chancelaria do governador de Jiangsu.
O governador, ao ouvir o relato, quase saltou de surpresa.
Imediatamente enviou um mensageiro para avisar Leshan: havia notícias de seu filho.
Leshan, embriagado, nem vestiu a túnica oficial e saiu a galope ao receber a notícia.
Ao ver o pingente de jade de Hetian, começou a tremer.
Era o objeto de uso constante de Shenghua, inconfundível para um pai.
Logo depois, encontrou entre as demais joias um anel de polegar, igualmente pertencente a Shenghua.
“Digam logo, onde está meu filho?”
“Não conheço seu filho, nem o sequestrei”, respondeu o prisioneiro, ciente de seu destino, mas ainda altivo.
“Tragam meu chicote!”
Leshan, de temperamento já violento, passou a chicotear os prisioneiros no salão da chancelaria.
Desferiu cinquenta chicotadas sem parar, deixando os dois homens em carne viva.
“Falem logo, ou mato vocês a pauladas!”
“Cuspo na sua cara! Se conseguir, me mate; do contrário, é você quem me deve obediência!”
Leshan perdeu o controle, ergueu uma pesada cadeira de pau-santo e golpeou o prisioneiro com força.
Uma, duas, três vezes.
O governador já havia se retirado, incapaz de suportar tamanha brutalidade.
...
Um dos prisioneiros foi espancado até ficar irreconhecível, o chão manchado de sangue.
Leshan, banhado em vermelho, parecia um demônio saído do inferno, encarando fixamente o outro capturado.
“Diga, juro que não o mato e ainda busco ajuda para seus ferimentos.”
Era o máximo de misericórdia que conseguia oferecer, reprimindo o ímpeto assassino.
O prisioneiro ergueu a cabeça com dificuldade:
“Venha aqui, vou lhe contar.”
“Seu filho, tão delicado e bonito, nos divertiu bastante; quando cansamos, vendemos para a Rússia como escravo. Hahahaha!”
O escárnio enlouquecido do prisioneiro atingiu o mais profundo da alma de Leshan.
Incapaz de conter a fúria, ele sacou o sabre e desferiu golpes frenéticos.
A placa com os dizeres “Espelho da Justiça” também se manchou de sangue.
Um verdadeiro inferno de carnificina!
Depois do ocorrido, demoliram o salão principal da chancelaria e reconstruíram-no no local.
Até convidaram um grande monge do Templo Hanshan para realizar rituais de exorcismo.
Quanto ao vice-comandante de Jiangning, Leshan, jamais se recuperou: voltou para casa gravemente doente, dependente de remédios.
O caso repercutiu em toda a corte.
Até mesmo o imperador Qianlong ordenou reprimendas aos oficiais locais.
A sucessão de crimes graves esgotou sua paciência.
Por fim, chegou o decreto imperial.
O juiz de Jiangsu, o prefeito de Suzhou e o inspetor do Lago Yangcheng foram todos destituídos e enviados para casa, aposentados.
...
A série de grandes crimes também despertou muitas suspeitas em Qianlong.
O caso dos livros proibidos, o corte de tranças, o massacre dos filhos dos Oito Estandartes — uma sequência de episódios que abalou a corte.
Seria esta a segunda pátria que tanto me fascina, o paraíso de Jiangnan, onde sempre faço paradas em minhas viagens ao sul?
Não pode ser, não se pode permitir tal clima.
Qianlong convocou um secretário da chancelaria para transmitir instruções reservadas:
“Que o Ministério dos Funcionários discuta e encontre um servidor de confiança para governar Suzhou.”
“O tesouro do Império depende disso. Jiangnan é o cofre do Estado e ponto de partida do transporte de cereais, não se pode permitir desordem.”
“Refleti longamente; suspeito que algo terrível esteja acontecendo na região de Suzhou.”