O Vento e a Lua também estudam no exterior?

Pavilhão Lua Adormecida.

Hoje, só há conversas entre abastados e ricos; não se vê nenhum plebeu por aqui.

O ingresso mais barato custa cinquenta taéis, e, mesmo assim, é para um canto escondido e sem destaque.

Para os melhores lugares, com ótima vista, o preço começa em duzentos taéis.

Do primeiro ao terceiro andar, estão ocupados por personalidades do município.

Li Yu, naturalmente, está entre eles.

Contudo, ele não só não pagou pelo ingresso, como ainda recebeu duzentos taéis de compensação pela viagem da madame.

Segundo suas palavras, esses eventos mundanos não lhe despertam interesse algum.

Isso fez Fan Jing observá-lo várias vezes, suspeitando que Li Yu talvez esteja passando por algum problema de saúde.

Quando a carruagem de Li Yu chegou em frente ao pavilhão, ouviu-se uma jovem gritar:

— O senhor Li chegou!

Assim que entrou no salão, duas fileiras de moças saudaram em uníssono:

— Senhor Li, felicidades!

A imponência da cena causou inveja em todos os presentes.

Até mesmo Ma Zhongyi, lá em cima, perguntou surpreso:

— Quem é esse homem? Que recepção grandiosa!

O criado Liu Lu explicou baixinho:

— Esse é Li Yu, uma figura ascendente da nossa região, bem relacionado com todos os lados.

Ma Zhongyi assentiu, guardando o nome.

...

O concurso de feiúra começou.

Todos os bordéis da cidade enviaram suas melhores jovens para competir.

Os concursos de beleza, repetidos ano após ano, já estavam saturados.

Uma das moças do Pavilhão Lua Adormecida havia acabado de voltar de estudos em Yangzhou, com despesas pagas.

Aprendeu a essência das festas e da cultura de Yangzhou, pronta para difundir o que aprendeu.

No ano anterior, os comerciantes de sal de Yangzhou organizaram um “concurso de feiúra” que teve um sucesso inesperado.

O Pavilhão Lua Adormecida decidiu seguir o exemplo, com a intenção de consolidar sua posição como principal casa de entretenimento do município.

A primeira concorrente vestia um casaco de algodão florido e cantou um dueto tradicional.

Explorou a vulgaridade ao máximo.

Ao sair do palco, tropeçou, levantou-se e as calças caíram.

Os espectadores riram alto, achando tudo muito inovador.

A segunda entrou com um traje local de linho azul, o rosto coberto de lama, dançando como uma feiticeira.

Quando abriu a boca, todos os dentes estavam tingidos de preto.

Isso provocou uma onda de vaias.

O público ficou frustrado, querendo ver um tipo de feiúra diferente, não a feiúra genuína.

A terceira foi surpreendente: vestia-se como uma camponesa, carregando dois baldes de água com um bambu.

Descalça, com as barras das calças arregaçadas, a cabeça enrolada em uma toalha.

Sobre ela, uma camisa branca masculina, sem mangas, três tamanhos maior que o necessário.

Os buracos nem tinham remendos; devia ser muito pobre.

Carregar água é uma habilidade; quem não tem experiência não consegue manter o equilíbrio.

A “camponesa” tinha passos desordenados, caminhava com instabilidade, a água dos baldes se espalhando.

Os olhos do público ficaram fixos.

Por fim, ela deslizou e caiu de costas.

Ao se despedir com uma reverência, a camisa já estava lavada de tanto esforço.

Recebeu uma salva de palmas ensurdecedora.

...

Até mesmo Li Yu não pôde deixar de olhar mais atentamente, perguntando ao criado ao seu lado:

— De qual casa é essa moça?

— É a senhorita Flor-de-Ramo, do nosso pavilhão, recém-chegada de Yangzhou.

— Ah, de fato, estudou bem. Talvez seja melhor mudar de título?

— O senhor Li, por favor, indique. — O criado tirou papel e pena para anotar.

Esta era uma norma do Pavilhão Lua Adormecida: a compreensão de Li Yu sobre festas era profunda e refinada.

Cada palavra dita por ele era cuidadosamente analisada, buscando sentido oculto.

Era como um mestre da literatura das festas.

Talvez, com o tempo, fosse lembrado ao lado de Guan Zhong.

— Quem estudou fora, chamar de moça já é pouco. Que tal professora?

— Sim, sim.

A Professora Flor-de-Ramo, ao saber disso, ficou radiante.

Preparou um chá verde especial e levou a Li Yu.

Mestre é aquele que transmite conhecimento e esclarece dúvidas.

Um bom nome.

Logo, a tendência de estudar fora cresceu ainda mais.

Cada bordel enviou suas jovens mais talentosas para cruzar o rio e estudar; todas as despesas eram cobertas pela própria casa.

Como vagas públicas eram poucas, muitos começaram a financiar seus próprios estudos.

Com anos de economias, pagavam a matrícula.

A troca cultural entre o norte e o sul do rio atingiu seu auge histórico.

Até mesmo a rivalidade e o desprezo mútuo diminuíram.

Dizia-se, em tom de brincadeira, que a grande rivalidade interna do país só poderia ser costurada pelas moças.

O efeito colateral era, ao jogar um punhado de soja pela rua, era possível acertar três professoras.

Barbeiros e banhistas, todos se autodenominavam professores.

Até que a academia confucionista do Império Qing reagiu energicamente, e o governo decretou: quem se autodenominasse professor sem ter o título de acadêmico, levaria vinte bofetadas em público.

...

O concurso de feiúra acabou, e a Professora Flor-de-Ramo venceu em primeiro lugar.

Os costumes do Império Qing eram honestos; não havia manipulação oculta.

Os vinte jurados vieram de todas as classes: acadêmicos, nobres rurais, funcionários, comerciantes e outros.

O burburinho sobre o evento durou um mês, servindo de tema para conversas nos bares e refeições.

Ma Zhongyi ficou impressionado, aprofundando sua compreensão sobre o sul do rio.

Mas o peixe que procurava ainda não dava sinais.

Qianlong, tanto nos relatórios oficiais quanto em confidência, demonstrou insatisfação e pediu que acelerasse as investigações.

Na sede do governo.

Ma Zhongyi refletiu longamente,

Decidiu começar por Taihu, capturar piratas de água, interrogar severamente, talvez encontrasse pistas.

Mesmo que não fossem ligados ao caso, não seria esforço em vão.

Eram todos rebeldes; suas cabeças entregues ao Ministério da Guerra seriam méritos militares.

— Venham.

— Senhor, o que deseja?

— Tenho três convites aqui, devem ser entregues pessoalmente hoje.

— Sim, senhor.

O criado Liu Lu pegou os convites e estava prestes a sair.

Foi chamado de volta:

— Liu Lu, creio que sua terra natal é no condado de Kunshan, em Suzhou?

— Sim, senhor. No passado, cometi um crime e fui exilado para fora das fronteiras. Graças à compaixão do senhor, tenho o que tenho hoje.

— Faz quantos anos?

— Quase sete.

— Muito bem, concedo-lhe três dias de folga para visitar sua terra natal.

— Obrigado, senhor. — Liu Lu chorou de gratidão.

— Não volte de mãos vazias, ou não será apenas você sem honra, mas eu também. Vá ao depósito e escolha algumas coisas para levar.

...

Ma Zhongyi era um bom patrão; sabia lidar com as pessoas.

Liu Lu decidiu ser um cão fiel do senhor, para sempre leal.

No depósito, estavam presentes os presentes dados ao governador.

Ele escolheu três itens de valor mediano e saiu da sede.

No estábulo havia bons cavalos; escolheu um de cor uniforme e voltou para casa montado.

Como diziam os antigos, “voltar à terra natal em triunfo” era assim.

Embora Liu Lu fosse um criado, tinha posição elevada, levando dois acompanhantes também montados.

Primeiro cumpriu as ordens do senhor.

Os três convites eram para o vice-comandante de Taihu, o juiz de Zhenze e o juiz Huang.

Ele estava organizando um plano meticuloso de cerco.

Antes de executar, procuraria o governador para obter permissão.

Movimentar tropas não era coisa trivial.

Relataria tudo em segredo ao imperador Qianlong.

Antes de partir, recebeu permissão imperial para enviar relatórios secretos, uma honra especial.

O sistema de relatórios confidenciais do Império Qing, na essência, era um mecanismo de controle mútuo entre autoridades locais.

Do ponto de vista dos funcionários,

Colegas e subordinados podiam denunciá-lo nos relatórios secretos.

Por isso, era necessário agir com extremo cuidado.

...

Li Yu andava discreto ultimamente, isolado em seu forte.

A primeira leva de pólvora granulada para armas já estava pronta.

O tamanho dos grãos ficava entre o de trigo e o de feijão, peneirados três vezes.

Os grãos demasiado grandes ou pequenos eram reservados para processamento posterior.

O quinto tio não estava bem de espírito, passava os dias mergulhado em chás medicinais.

Mesmo assim, como colaborava honestamente, Li Yu não o maltratou.

A comida e as receitas eram de alta qualidade.

O velho era talentoso; convinha aproveitá-lo ao máximo.

O grupo partiu rumo à montanha Shangfang.

Em um vale, realizaram testes de armas.

As armas de pederneira eram de fabricação própria, assim como a pólvora.

Sem testes, Li Yu não se sentia seguro.

Primeiro, dois homens se instalaram no alto, vigiando.

Se alguém se aproximasse, avisariam rapidamente.

Em caso extremo, prenderiam o intruso para não vazar informações.

Entre o grupo, havia apenas uma mulher, Yang Yunqiao.

Ela estava ali para erguer um túmulo simbólico para sua irmã.

Bang, bang.

O som dos tiros ecoou no vale, lascas voando dos alvos de madeira.

A dez, vinte, cinquenta e cem metros, foram colocados alvos de madeira em forma humana, pintados com bordas vermelhas.

Eram quase do tamanho real, simulando pessoas.

Quatro homens, cada um com uma arma de pederneira, disparavam repetidamente.

Testavam a qualidade conforme a carga padrão de pólvora.

Quanto ao alcance e à força de impacto, as armas e a pólvora eram satisfatórias.

A precisão era aceitável, mas não excelente.

Todos achavam a precisão alta, acertando dois de cada três tiros a cinquenta metros.

A cem metros, a média era de um acerto a cada cinco disparos.

Li Yu pensou: afinal, eram canos lisos, não se podia exigir demais.

Quando a produção estabilizasse, poderia tentar rifar os canos, usando a munição Minié, o resultado seria muito melhor.

Este teste revelou muitos problemas:

Por exemplo, a vedação das balas Minié era ruim.

Ao carregar, colocava-se um pedaço de pano de cânhamo antes de introduzir a bala, mas não atingia a vedação ideal.

Era preciso mandar Lai Er à cidade para comprar cortiça.

Para colocar na cavidade da bala Minié.

Além disso, o carregamento era difícil.

Li Yu testou pessoalmente, usando a haste de carregamento com muito esforço.

Trocar o pano de cânhamo por seda?

Seria mais fácil, mas o custo aumentaria e a vedação seria pior.

Todos contribuíram com ideias.

Liu Qian tirou um pedaço de gordura do bolso e, sorrindo, passou no pano de cânhamo.

Depois, com a haste, tudo ficou muito mais fácil.

— Para que você anda com gordura, rapaz? — perguntou Fan Jing, curioso.

Liu Qian ficou vermelho, sem querer responder.

Foi Lin Huaisheng quem explicou:

— Quando se arromba portas alheias, coloca-se gordura nas dobradiças para abrir silenciosamente.

O grupo caiu na risada; realmente, cada profissão tem suas peculiaridades.

...

Terminada a sessão de tiros, dois ficaram para recolher balas de chumbo.

Essas balas deformadas podiam ser derretidas e reutilizadas.

O grupo subiu a montanha e cavou um túmulo simbólico.

Yang Yunqiao enterrou as poucas relíquias da irmã.

Ergueu uma lápide, queimou dinheiro de papel, acendeu velas, colocou oferendas.

Li Yu ficou ao lado, dizendo baixinho:

— Em busca de algo, tudo é sofrimento; ao soltar, renasce-se.

— Já pensou se vai ou fica?

— Naturalmente, fico.

— Ótimo, daqui em diante trabalhe para mim em paz. Se um dia encontrar alguém de quem goste, eu ajudo a unir.

Yang Yunqiao tremeu levemente, quase imperceptível.

Depois lançou o último maço de dinheiro ao fogo.

As chamas subiram, e por um instante, pareceu voltar à noite de fuga incendiária na ilha.

(Fim do capítulo)