Pela primeira vez, quebrou as próprias regras e levantou a mão contra uma mulher.
— Dois mil taéis, nota do Banco Huitong, pagamento imediato ao portador. Daqui a três dias, quero que deem uma lição severa na família Fan. — O rosto de Pan Daxin tornava-se cada vez mais sombrio.
Na prefeitura de Suzhou não havia segredos, havia gente demais bisbilhotando por todos os cantos.
No dia seguinte, a notícia já estava espalhada por toda parte.
Todos os notáveis da cidade já sabiam que a família Fan e a família Pan estavam prestes a entrar em guerra.
O gabinete do governador de Jiangsu, a prefeitura de Suzhou e a delegacia do condado de Wu manifestaram preocupação e enviaram oficiais para patrulhar.
Numa disputa dessas, ambas as partes tinham poderosos protetores nos bastidores; no mundo dos funcionários, havia regras a serem seguidas — não iriam romper relações abertamente.
Era como se crianças brigassem e os adultos de ambos os lados fossem proibidos de intervir.
Pautava-se tudo na justiça e na equidade.
Nesses dias, o Salão Chunju mantinha as portas fechadas a sete chaves, recusando visitantes.
Os valentes estavam ocupados fortalecendo o corpo, longe de casas de entretenimento e bordéis, acumulando aquela vontade furiosa de atacar.
Li Yu entregou à família Pan uma longa lista de itens necessários, solicitando equipamento.
O mordomo do solar Pan tremeu só de olhar.
— Banda, trajes luxuosos, dançarinas, vinho... Está zombando de mim?
— Acredite em mim, tudo isso é indispensável. Com sua sabedoria, acha mesmo que eu poderia enganá-lo?
— Bem, faz sentido. Está bem. Mas você precisa vencer, senão o patrão vai arrasar o seu salão.
...
Chegou o dia da batalha, e centenas de curiosos já lotavam as ruas ao redor do Portão de Chang.
Assim que os portões do Salão Chunju se abriram, um estrondoso aplauso ecoou.
Os que amavam uma confusão, sempre ávidos por tumultos, vibravam.
Todos os membros do Salão Chunju compareceram, com Trovão Negro à frente, cumprimentando o público com as mãos em saudação.
Atrás dele, todos trajavam túnicas de seda e chapéus de três picos, em cores vibrantes.
Mas nas mãos, empunhavam clavas com tachas de ferro, uma visão ao mesmo tempo cômica e ameaçadora.
Logo atrás, uma cena ainda mais inusitada.
Uma banda teatral com vinte músicos, entre tambores e instrumentos de sopro, com suona ecoando estridente pelas ruas.
O povo de Suzhou já achava aquilo absurdo o suficiente.
Mas havia mais.
Um grupo de moças lindas e perfumadas ia à frente dos valentes, espalhando risos, lenços e perfumes pelo ar.
A multidão, magnetizada, seguia junto.
— Aposto que o Salão Chunju vai perder.
— Mas confesso que gosto desse clima, é empolgante.
— Pervertido.
— Ah, deixe de moralismo...
À porta da cidade, a família Pan já havia providenciado carruagens.
Os homens do Salão Chunju subiram nos veículos, poupando energia para a luta.
Aos pés do Monte Tianchi, a família Fan já estava em formação.
Trinta e seis criados, todos em túnicas azul-escuras e chapéus negros, tranças enroladas no pescoço, cada um com um bastão vermelho.
Formavam um quadrado de seis por seis, alinhados como soldados.
Até a altura era semelhante, claramente selecionados a dedo.
Eram todos filhos de arrendatários da família Fan, vindos de lares honrados, pessoas de confiança.
A disciplina e uniformidade deles logo chamaram a atenção dos ignorantes espectadores.
— Aposto que a família Fan ganha, eles estão mais alinhados do que soldados do exército.
— Os do Salão Chunju têm um ar de pilantras, não importa como se olhe.
O rosto negro de Trovão Negro já começava a esquentar.
O estrategista falara de modo que nem ele entendia: que heróis precisavam de música ao entrar em cena para impôr respeito.
...
— Limpem a área, afastem-se, quem não tem nada a ver com isso, cuidado para não se sujarem de sangue!
Os oficiais gritavam para manter a ordem.
Li Yu amaldiçoava em silêncio: se vai haver sangue, não deveriam ser mais sérios?
Sabendo que não podiam perder de jeito nenhum, decidiu garantir e jogou, às escondidas, uma pílula enorme dentro do barril de vinho.
— Esta é uma batalha cruel, que vai definir a estrutura das sociedades de Suzhou pelos próximos dez anos.
— Irmãos, esperem o meu comando antes de atacar.
— Sirvam o vinho!
Dezessete tigelas de licor fortíssimo, já alterado, foram alinhadas.
Urubu bebeu tudo de um gole só, sentindo-se um verdadeiro herói.
Passou o dorso da mão na boca e percebeu que o estrategista nem tinha bebido.
Desprezou-o em pensamento: esses letrados não aguentam nada, não se comparam a um valente parrudo como ele.
Li Yu estava ocupado, dando ordens:
— Banda e dançarinas, não parem, continuem tocando e dançando!
Como tinham sido pagos, os músicos e dançarinas davam o máximo de si.
A atenção dos trinta e seis guerreiros da família Fan foi toda arrebatada.
Nunca haviam presenciado um espetáculo assim, era excitante.
As dançarinas, com movimentos insinuantes, não paravam de provocar.
— Que vergonha, que indecência, que depravação! — Os membros principais da família Fan não resistiram, desceram e começaram a xingar.
Li Yu achou que o momento era propício.
Exceto ele, os outros dezessete do Salão Chunju já estavam agitados, especialmente Urubu, que se remexia sem parar.
Li Yu abriu o leque e acenou como se estivesse às margens do Rio Chibi:
— Irmãos, tirem as túnicas!
— Avancem!
A ordem caiu como sódio em água, provocando uma reação explosiva.
Trovão Negro rasgou a túnica de seda, revelando os músculos.
Urubu tirou a longa túnica verde, lançou o chapéu para longe, ergueu a clava e soltou um grito para o céu.
Dezessete valentes tatuados partiram desordenados para a briga.
...
— Preparar para o combate, mantenham a formação!
Só então os guerreiros da família Fan, relutantes, desviaram os olhos das dançarinas.
Logo, Trovão Negro derrubou dois de uma vez.
Urubu, de tanta força, deixou a clava escapar, ferindo outro na cabeça.
Era uma briga de rua típica!
A cena era caótica e nada elegante.
Li Yu abanava o leque, tentando parecer imponente.
Em poucos minutos, a formação dos Fan estava desfeita.
Os trinta e seis guerreiros, primeiro enfeitiçados pelas dançarinas, depois perseguidos e espancados pelos valentes do Salão Chunju, caíam um a um.
— Acabou, os criados dos Fan perderam.
— Bonitos por fora, inúteis por dentro.
Em poucos minutos, a batalha que toda Suzhou esperava terminou, rendendo ótimas histórias para os salões de chá.
A família Fan, de cara fechada, lançou um aviso à família Pan:
— Isso não vai ficar assim.
— Marquem outra, se perdermos de novo, abrimos mão dessas terras para sempre, sem reclamar.
...
O grupo de criados tão cuidadosamente preparado pela família Fan estava arruinado; segundo o médico especialista em ossos da prefeitura de Suzhou, houve doze fraturas, seis vomitaram sangue, um perdeu parte da orelha e incontáveis feridos leves.
A fama dos valentes do Salão Chunju se espalhou, sua reputação cresceu vertiginosamente no submundo.
E outra história começou a circular.
Na festa de celebração, Urubu derrubou três mesas de comida e levou uma surra dos companheiros.
Depois do vinho, como de costume, os valentes foram se divertir nos bordéis.
Urubu, sem saber como, ainda derrubou uma cama, fazendo uma das moças chorar copiosamente.
No dia seguinte, a enfurecida dona do bordel apareceu aos gritos na porta do Salão Chunju, exigindo cem taéis de compensação pelo prejuízo.
Li Yu pensou em chamar reforço, mas ao ver as moças que ela trouxera, ficou envergonhado.
— Acidente de trabalho, típico acidente de trabalho. Fique tranquila, nós pagaremos!
— Mamãe Wang, tenha compreensão.
A dona, já com mais de trinta anos, passou da raiva à alegria, embolsou o dinheiro e espiou para dentro.
— Olhando o quê?
— Só queria ver se vocês comem esse seu remédio como comida…
Envergonhado, Li Yu, para despistar, tomou a iniciativa de bater na mulher.
Pancadas estalaram, fazendo a dona do bordel rolar no chão sem conseguir falar.
Se os irmãos soubessem que ele tinha colocado algo no vinho, acabariam o amarrando e tatuando um cachorro nas costas.
— Vai embora, pegue o dinheiro e suma.
— Se aparecer de novo, solto os cães em você.
...
— Yu, o que aconteceu?
— Nada, só um pedinte passando, podem voltar a dormir — respondeu Li Yu, sacudindo as mangas e voltando para seu quarto.
Pouco depois, alguém bateu na porta: uma batida longa e duas curtas.
No Salão Chunju, só a cunhada batia assim; os outros usavam o pé.