Dificuldade

Caros leitores, se acharem que este livro está bem escrito, peço que esta noite ou amanhã de manhã, ao terminarem o capítulo mais recente, avancem até a última página; isso é muito importante para o progresso do autor. Por volta das dez da noite, haverá mais um capítulo publicado.

O visitante era o chefe dos guardas do tribunal, de semblante sombrio. Atrás dele vinham dois subordinados de confiança, com a lei pendurada na cintura, fazendo barulho ao caminhar. Não temiam os homens tatuados que lotavam o pátio e entraram diretamente.

Um dos subordinados, ao avistar a faca de cauda de boi no suporte de armas, imediatamente a pegou e, num gesto de bajulação, entregou-a ao chefe.

— Pelo visto, a denúncia era verdadeira.
— Para que adquiriram tantas armas aqui no Salão das Crisântemos?
— Em qual artigo do Código Imperial proíbe-se que civis possuam armas? — interveio Li Yu, separando os presentes, sorrindo.

— Código Imperial, Regulamento Militar, Armas Proibidas: Qualquer pessoa que possua clandestinamente armaduras, escudos, canhões, bandeiras ou outros equipamentos militares proibidos será punida com oitenta varas por cada item, agravando a pena conforme a quantidade; quem fabricar será punido com uma pena adicional, até cem varas ou exílio de três mil li. Armas incompletas não serão consideradas; pode-se entregá-las ao governo. Arcos, flechas, lanças, facas, bestas, forquilhas de pesca e de colheita não estão proibidas.

Li Yu recitou de uma só vez a legislação vigente sobre armas, impondo-se imediatamente. O chefe dos guardas, de expressão indecisa, olhou para os presentes com desconfiança.

— Chefe, venha tomar um chá lá dentro!
Era um convite para que ele se retirasse com dignidade, apenas buscando extorquir um pouco de prata. Denúncias de cidadãos preocupados eram apenas um pretexto.

Normalmente, o chefe aceitaria a oferta, faria um gracejo, tomaria o chá e, após receber a prata, partiria. Afinal, o Salão das Crisântemos não era de gente comum, fácil de intimidar. Tinham dinheiro, armas e proteção.

Mas hoje, o chefe estava diferente, mais ousado. Ele ergueu a faca de cauda de boi em direção a Li Yu:

— Você, um estudante sem título, ousa discutir leis imperiais comigo?
— Acredita que não o prendo agora mesmo e o levo para o cárcere?
— Quem tentar me prender será eliminado. Um funcionário de nível baixo, se necessário, será morto. No máximo, o senhor do tecelão de Suzhou intervém e paga mais mil taéis aos senhores.

O clima no pátio ficou tenso. Alguns mostravam medo, outros apertavam armas, e alguns se aproximavam insultando.

Li Yu anotou mentalmente as reações. Os que demonstravam medo seriam aos poucos marginalizados. Os que cercavam o chefe insultando, esses mereciam promoção.

— Vocês pretendem rebelar-se? Ousar atacar funcionários? — ameaçaram os subordinados, confiando na autoridade do chefe.

Mas seus pés tremiam, incapazes de obedecer. Afinal, estavam cercados por uma dúzia de homens armados, quem não temeria? Ainda mais no território dos outros.

O grande portão foi lentamente fechado. Lin Huaisheng, destemido, foi quem o fechou, assumindo postura de quem se prepara para eliminar o inimigo.

O chefe, alarmado, largou a faca.

— Vocês são um estabelecimento respeitado, por que tanta impulsividade?
— Hoje em dia, ganhar dinheiro está difícil, é preciso valorizar o trabalho.
— Vamos conversar, não há necessidade de recorrer à violência.

Vendo que o chefe cedeu, Li Yu também não insistiu. Imediatamente sorriu:

— Está muito quente, todos estão exaltados.
— Esta noite, no Restaurante Lua Cheia, eu sou o anfitrião. Todos devem ir, por favor, não me economizem.
— Combinado, combinado.

O chefe, ainda assustado, só queria sair dali o quanto antes. Suzhou sempre foi conhecida pela honestidade e bondade de seu povo, avesso a brigas. Mas ultimamente, tudo parecia estar mudando, os costumes se deteriorando.

Se o secretário Hu ouvisse isso, certamente corrigiria o chefe. Nos tempos de Primavera e Outono e dos Reinos Combatentes, Suzhou se chamava Kuaiji. Os ancestrais de Suzhou eram guerreiros valentes, exemplos de bravura e coragem. Bastava uma discordância para pegarem armas e lutar até a morte, como se a vida não tivesse valor. Pequenos de estatura, mas fonte de excelentes soldados.

Com as guerras do norte e a migração dos nobres, vieram riquezas. Depois, o imperador Yang da dinastia Sui abriu o Grande Canal, facilitando o trânsito. A vida ficou fácil, e o povo de Suzhou passou a valorizar a vida e a razão.

Quando se tem pouco, todos são ferozes. Com riqueza e conforto, preferem resolver tudo com diálogo. Essa é uma verdade incontestável.

Voltando ao foco.

O chefe, ressentido, voltou para casa, planejando vingança. Há muito tempo não era tão humilhado em público, não conseguia aceitar. Já tinha ouvido falar da ligação entre o Salão das Crisântemos e o filho do tecelão, inclusive da cerimônia de irmandade. Apenas pôde descarregar a raiva quebrando um copo de chá.

— Melhor não cair nas minhas mãos.

Num pequeno barco, Li Yu partiu da cidade.

Dentro da cabine, havia uma longa caixa de madeira bem fechada. Lin Huaisheng remava em silêncio, como de costume. De tempos em tempos, pegava alguns amendoins fritos do saco e os mastigava, hábito adquirido.

Li Yu abriu a caixa, os olhos brilhando. Duas espingardas de pederneira e duas de pavio, todas em bom estado. Fu Cheng, realmente, tinha contatos ousados. Uma delas, com marca apagada, ainda dava para identificar a origem: saíra do arsenal de Pequim.

Sabendo do funcionamento do império, era provavelmente o modelo mais avançado das tropas imperiais. Fu Cheng já dissera: as armas das Oito Bandeiras são superiores às do Exército Verde, e as de Pequim são ainda melhores que as das guarnições locais. Uma cadeia de distribuição hierárquica, controlando o acesso para garantir a estabilidade.

Essas eram cópias das pesadas espingardas Zamblak. Na guerra contra Dzunghária, sofreram perdas e capturaram muitas armas, depois começaram a fabricar para si mesmos, já que direitos autorais não existiam.

Meia hora depois, o barco chegou ao destino. Vila Lua Clara, um vilarejo de pescadores à beira do lago, apenas a um li do novo salão, tão perto que se podia ouvir os galos e cães.

A família de Xiao Wu, ferido na guerra contra o Salão da Madeira Verde, morava lá. O nome do vilarejo era fruto de resignação: antes se chamava Vila Lua Brilhante, mas com a repressão literária crescendo, os funcionários locais temendo problemas mudaram para Lua Clara.

O vilarejo tinha algumas dezenas de famílias, todas muito pobres. A família de Xiao Wu morava em duas cabanas de palha; alguns nem tinham lugar em terra firme, vivendo nos barcos, conhecidos como danmin.

Li Yu permaneceu calado. Apenas pediu a Xiao Wu que preparasse a carne trazida, e fizesse um caldo fresco de peixe.

A avó de Xiao Wu era uma senhora trabalhadora, com as marcas da vida gravadas em rugas, mas ainda saudável.

— Senhora, pode nos ajudar cozinhando e lavando roupas? Pagamos um tael de prata por mês, que tal?
— Isso... é demais.

A velha, tímida, esfregava as mãos, sem saber o que fazer.

O novo salão, longe da cidade, exigia três refeições diárias feitas ali. Não era como antes, em Changmen, onde se podia comprar comida pronta ou comer fora. Ao redor de Changmen, o comércio era próspero, desde banquetes com barbatanas de peixe a pães baratos, tudo estava à disposição.