Mosquete de pederneira de infantaria Modelo Li Tipo 1

Du Ren segurava o requerimento judicial, cambaleando enquanto caminhava.
Seu riso insano era contagiante e demoníaco, fazendo com que muitos corressem para ver o que acontecia.
Ele puxava um burro ao sair pelos portões do forte e, tomado pela inspiração, recitou um poema:
“Os outros riem de minha loucura, eu rio de quem não compreende.
Não vêem os túmulos dos heróis de Wu Ling, onde sem flores e sem vinho só resta lavrar a terra.”
Não queria esperar nem mais um instante; com o requerimento em mãos, partiu decidido a sacudir o tribunal.
Como advogado, aquele seria o momento mais brilhante de sua carreira.
Talvez, até mesmo, entraria para a história da profissão como uma lenda.

...

Li Yu cavalgava para fora do forte, observando os homens que, atarefados, cavavam valas.
Eram valas de drenagem, que, se necessário, funcionariam como trincheiras.
No sul do rio Yangtzé, as chuvas são frequentes e, quando vêm tempestades que duram dias, a água se acumula facilmente.
Os livros de história dizem que a cidade de Suzhou não sofreu inundações devastadoras em milhares de anos, referindo-se à ausência de grandes enchentes destrutivas.
Mas alagamentos internos ocorrem todo ano — às vezes, a água chega a meio metro; em casos graves, ultrapassa a altura de uma pessoa.
A região de Suzhou é entrecruzada por rios e lagos; basta o terreno ser um pouco mais baixo para que os alagamentos sejam inevitáveis.
Esse problema, mesmo séculos depois, com grandes obras hidráulicas, ainda não foi resolvido — imagine então nesta época de baixa produtividade.
Por isso, Li Yu, apesar das opiniões contrárias, decidiu cavar as valas até à margem do rio.
O forte da família Li ficava em um terreno cerca de dois metros mais alto que os arredores, protegido das inundações.

“Senhor Li.” Um jovem trabalhador curvou-se respeitosamente ao cumprimentá-lo.
Pelo sotaque, percebia-se que era da região de Huai’an.
“Continue assim, trabalhe bem. Os dias melhorarão.”
“Senhor Li, sobre esse seu cavalo...” O rapaz hesitou.
“O que há com meu cavalo?”
“A ferradura precisa ser trocada, a antiga está trincada.”
Li Yu desmontou e mandou o cavalo levantar a pata dianteira; de fato, estava danificada.
“Você entende de cavalos?”
“Na verdade, sou ferreiro. Já coloquei ferraduras em animais antes.”
“Ótimo, então cuide disso. Se precisar de material, peça ao administrador.”

...

Li Yu tinha uma oficina de ferreiro sob seu comando, com ferramentas e materiais à disposição.
O jovem foi levado pelo administrador até a oficina e vestiu um avental de couro para proteção.
No forno ardia carvão, e ao lado havia um fole; com a injeção de ar, a temperatura aumentava ainda mais.
Ele pegou uma barra de ferro irregular do chão, segurou-a com tenazes e pôs ao fogo.
Quando o ferro ficou incandescente, colocou-o sobre a bigorna e começou a martelar.
O martelo grande dava forma, o pequeno acertava os detalhes.
Em pouco tempo, a ferradura em forma de U estava pronta.
Depois, usou martelo e pregos para abrir alguns furos.
Na superfície de contato com o solo, prensou delicadamente uma fileira de dentes — para não escorregar.
Por fim, mergulhou a peça na água.
O vapor subiu, e ele deixou a ferradura esfriar de lado.
Tudo era feito sem padrões rígidos, confiando apenas na experiência pessoal.

No fim, ser ferreiro era um ofício que dependia da prática.
Quando Li Yu voltou do passeio, viu a ferradura pronta e a examinou.
Era simétrica, de espessura uniforme, e o desenho antiderrapante era engenhoso.
“Há quantos anos trabalha como ferreiro? E o que sabe forjar?”
“Fui aprendiz numa oficina em Qingjiangpu, Huai’an, durante três anos, fazendo ferramentas agrícolas.”
“E quanto a facas, sabe fazer?”
“Facas comuns sim, mas não aquelas lâminas preciosas que cortam ferro como se fosse lama.”
“Por quê?”
“Para isso, precisa de bom aço. Eu só sei trabalhar o ferro, não entendo de fundição de aço.”
“Muito bem. E sua família?”
“Minha esposa morreu de febre na estrada. Tenho um filho de quatro anos, que está ali ajudando a carregar tijolos. Meu pai está doente, deitado no templo do Deus da Cidade.”

...

Li Yu observou o rosto do rapaz e percebeu seu nervosismo, com o suor escorrendo pela testa.
“Seu pai também era ferreiro?”
“Sim, foi ferreiro a vida toda. Eu segui seus passos. Senhor Li, peço que me conceda meio dia de folga. Guardei dois pães para levar ao meu pai; assim que entregar, volto correndo, não vou atrasar nada.”
“Seu pai está doente, dois pães vão ajudar?”
“Pelo menos, morrerá de barriga cheia.”
Sim, para os incontáveis refugiados, morrer de estômago cheio já era uma espécie de felicidade.
Li Yu ficou pensativo, depois falou:
“Traga seu pai para cá, acomode-o em sua casa.”
“Vou lhe dar mais cinco taéis de prata. Vá à cidade e traga um médico para ele.”
“Como se chama?”
“Sou Zhang Manku. Obrigado, senhor Li, o senhor é como o bodisatva compassivo que salva os aflitos.” O rapaz prostrou-se em gratidão.
“Tenho uma condição: daqui em diante, você e seu pai serão meus servos. Se concordar, procure o administrador e assine os papéis.”
Zhang Manku aceitou prontamente, fez uma reverência, foi assinar o contrato e deixou suas impressões digitais, recebendo os cinco taéis de prata.
Agradeceu repetidas vezes e partiu.

Fan Jing aproximou-se:
“Conselheiro, não teme que ele fuja com a prata?”
“O filho dele está aqui.”
Fan Jing riu:
“Aquele menino remelento? Nem pagando quinhentas moedas alguém o compraria.”
“Ouvindo Laier falar, hoje em dia cinco taéis de prata compram duas moças bonitas.”

...

“Chame Laier, preciso falar com ele.”
A preocupação de Fan Jing fazia sentido, mas Li Yu não estava desatento — agira de propósito.
Considerava isso um investimento de risco, um teste para ver se Zhang Manku era confiável.
Cinco taéis de prata eram uma fortuna para ele naquele momento.
Se fugisse, seria apenas um erro de julgamento.
Se voltasse, provaria ser útil.
Li Yu precisava recrutar ferreiros para forjar armas em segredo.

Agora, ele já tinha prata, pessoal e território; estava na hora de pensar em armamentos adequados.
Apesar de possuir cinco mosquetes, isso era insuficiente.
Pegou um projeto, a planta de seu primeiro modelo de arcabuz.
Comprimento total: 150 centímetros, calibre do cano: 1,8 milímetros, peso: cerca de 4 quilos, munição tipo Minié, feitos de bétula e aço.
Depois, acrescentou ao desenho:
“Mosquete de Infantaria Modelo Li.”
A não ser pelo mecanismo de disparo ultrapassado, o resto estava à frente de seu tempo.
Levou muito tempo para confeccionar o protótipo, de linhas elegantes e simples.
Especialmente a coronha, que todos elogiaram.
Podia-se apoiar no ombro, mirar com um entalhe simples — não era mais tiro às cegas.
Em comparação, os arcabuzes de cabo curvo dos soldados Qing pareciam bengalas ou guarda-chuvas.
O problema era o seguinte:
O aço precisava ser comprado caro, vindo da região de Foshan, em Cantão.
A pederneira ainda não tinha fonte, talvez só por meio de comerciantes estrangeiros.
Pólvora não podia ser produzida localmente.
Baionetas e mecanismos de pederneira exigiam alto domínio da metalurgia, algo inalcançável por ora.
Raiar os canos seria possível com um torno mecânico, mas Li Yu não tinha muita habilidade manual, então decidiu focar nos canos lisos por enquanto.

...

Li Yu era formado em artes, mas não era um sonhador.
Optar por um modelo aprimorado de arcabuz foi uma decisão pensada.
Os materiais necessários — bétula, aço de Cantão, chumbo — podiam ser comprados com prata.
As balas Minié podiam ser produzidas ali mesmo, pois o segredo era o conceito do desenho.
Com uma furadeira era possível padronizar a produção dos canos, garantindo calibre uniforme.
O mesmo valia para as balas Minié.
Com moldes precisos, podia-se minimizar as imperfeições.
Em teoria, era viável fabricar tais moldes de aço com as ferramentas disponíveis.
O único gargalo era a pólvora!
Li Yu chamou Laier para investigar aquele “tio Wu” — precisava garantir fornecimento contínuo, comprar a fórmula, ao menos um dos dois.
Se não colaborasse, Li Yu não hesitaria em sequestrá-lo.
Faria uma cela no subsolo do forte, com alguns homens robustos e gentis, armados com chicotes e ferros em brasa.
Assim, o “tio Wu” aprenderia rapidamente a colaborar.

...

No fim da tarde.
“A Yu, ficamos ricos!”
“Hahahaha, vinte mil taéis em notas de prata!”
Du Ren entrou feito um vendaval, tirou do peito um maço de notas e lançou ao ar.
Como pétalas ao vento, espalharam-se pelo salão.