Madame Ru, Companheiros de Graduação
Sede do governo do condado de Yuanhe.
O magistrado Zhang Youdao bebia vinho, sentindo o peso de uma grande preocupação finalmente resolvida.
No próximo mês, um inspetor imperial da corte chegaria à prefeitura de Suzhou para averiguar as finanças.
Poderia então proclamar, com orgulho, que em seu condado não havia nenhum desfalque; ele próprio era um homem íntegro.
E, na avaliação anual do Ministério dos Funcionários, não seria difícil receber uma menção de excelência.
De ânimo leve, não conseguiu conter-se e começou a cantar uma ária da ópera “A Estratégia da Cidade Vazia”:
“Contemplo a paisagem do alto da muralha, ouço o tumulto lá fora...”
Foi interrompido pelo secretário de justiça:
“Senhor, há um caso que requer sua atenção pessoal.”
“Hm?” Zhang Youdao demonstrou certo desagrado.
“Foi encaminhado pela Casa da Virtude. Parece ser um caso delicado.”
“Está sendo representado pelo senhor Li?”
“Sim.”
“Então não há motivo para dificuldades. Pergunte-lhe como deseja que seja julgado, e assim faça.”
“Bem...”
“Vamos, se nem eu temo, por que você temeria?”
“Sim, senhor.”
O secretário afastou-se, pensando consigo que Li Yu não era alguém comum.
Por sorte, na última vez não o contrariou; ao receber seu bilhete, logo nomeou Huang Si para o cargo vago de chefe de turno.
Aproveitaria este caso para aproximar-se de Li Yu. Ter um amigo influente é sempre abrir um novo caminho.
Zhang Youdao preparou-se emocionalmente e retomou o canto:
“As bandeiras tremulam no vazio, são as tropas de Sima...”
A voz falhou justamente na última sílaba, que deveria ter sido alongada.
A concubina entrou na hora, trazendo uma tigela de ninho de andorinha gelado, e continuou a ária:
“As tropas enviadas por Sima!”
“Cantou muito bem.”
“Senhor, com este calor, tome uma tigela de ninho de andorinha gelado para refrescar.”
“A sua voz é magnífica, minha senhora.”
“Sou apenas a concubina.” Ela lançou-lhe um olhar de censura.
“Não faz mal, você é a concubina, eu sou colega de exame imperial. Somos feitos um para o outro.”
Zhang Youdao estava de ótimo humor naquele dia. Por um momento, os dois estiveram em perfeita sintonia.
...
No segundo salão da sede do governo.
O secretário de justiça e Du Ren tomavam chá.
Du Ren estava ali para resolver um caso aceito há alguns dias.
Uma viúva abastada do condado de Wu desejava libertar-se da família do falecido marido para casar-se novamente.
“Tecnicamente, este caso não é da jurisdição do condado de Yuanhe. Mas, em consideração à Casa da Virtude, não posso recusar.”
“Agradeço, senhor.”
“Como desejam que seja julgado?”
“Simples: que a família do marido perca, permitindo que esta pobre jovem viúva busque sua felicidade. Ela ainda não tem vinte anos.”
O secretário suspirou, como se visse uma bela e rica jovem chorando à janela de seu quarto.
Que crueldade!
“Está bem, audiência em três dias.”
...
Ao receber o mandado oficial entregue pelos funcionários do condado de Yuanhe, a família Wang enfureceu-se.
O patriarca Wang, com o bigode eriçado, pulava e praguejava.
Doía-lhe desde a nora até o governo local, sem esquecer a maldita Casa da Virtude.
“Pai, o que faremos? Certamente subornaram alguém no governo do condado de Yuanhe.”
“Aquela garota está sonhando. Ela nasceu Wang e morrerá Wang. Coloquem mais criados e servas para vigiá-la, onde ela for, que a sigam. Quanto ao tribunal de Yuanhe, não irei.”
“E se nos acusarem de desacato à corte?”
“Desacato coisa nenhuma. Vivemos sob a jurisdição do condado de Wu; que direito tem Yuanhe de julgar-nos?”
O patriarca tinha razão: segundo as leis da dinastia Qing, Yuanhe não tinha competência sobre o caso.
O governo de Wu poderia julgar, assim como a prefeitura ou mesmo a corregedoria de Jiangsu; três instâncias superiores ainda não haviam decidido, e um pequeno condado ousava intervir?
Passada a raiva, o patriarca Wang arquitetou sua defesa:
“Separem prata para contratar um grupo de segurança. Que fiquem de prontidão do lado de fora.”
“E enviem um presente ao chefe Fang. Se houver problemas, que ele resolva.”
“Sim, pai.”
...
O patriarca Wang era astuto e meticuloso.
Sabia que a sentença de Yuanhe dificilmente lhe seria favorável e certamente perderia o caso.
Após a derrota, alguém viria buscar a jovem.
Se tentassem levá-la à força, o grupo contratado resolveria.
Se fossem oficiais do governo de Yuanhe, o chefe Fang interferiria.
Brancos com brancos, pretos com pretos.
Em suma, pretendia manter Zhen sob cativeiro para sempre.
“Mulher maldita, se não fosse por sua poderosa família, já teria sido jogada no poço.”
Na ala dos fundos da mansão Wang, havia uma casa independente de cinco pátios.
Ali vivia Zhen, a nora chamada de “a garota” pelo patriarca.
Na porta, vigiavam criados de confiança.
Dentro, estavam servos trazidos por ela como dote.
A família Wang não permitia que se casasse novamente, mas também não ousava maltratá-la nem causar-lhe dano.
Pois isso provocaria a fúria vingativa da família de Zhen.
“Senhorita, boas notícias. A Casa da Virtude já conseguiu resolver. Em três dias, venceremos.”
“Quanto gastaram para convencer o magistrado?”
“Não sei. O advogado Du é misterioso, só disse que o pagamento final é essencial.”
“Inocente, você não entende. Isso é um bom advogado.”
Zhen suspirou, tirando três notas de prata do pequeno cofre.
“São três mil taéis. Entregue ao advogado Du. Diga-lhe que, no dia em que eu for livre da família Wang, a quantia será quitada. Dentro de vinte mil taéis, pode pedir quanto quiser.”
...
Três dias depois.
A família Wang não compareceu, o que irritou Zhang Youdao.
Após ler rapidamente a petição, pronunciou a sentença:
“Zhen, viúva, tem permissão para recasar. A família Wang não pode impedi-la.”
Lançou um bastão vermelho e deixou o tribunal.
Recentemente, ele e a concubina tinham cantado ópera juntos; havia ali uma felicidade que só eles entendiam.
A prefeitura de Suzhou estava sem governador, o novo ainda não assumira.
Naquela cidade, Zhang desfrutava de liberdade.
A sentença foi enviada; a porta da família Wang permaneceu trancada, e receberam o documento por uma fresta.
...
Os funcionários do condado de Yuanhe rangiam os dentes de raiva, mas nada podiam fazer.
A Casa da Virtude entrou em ação; Li Yu foi pessoalmente.
Com um negócio de milhares de taéis em jogo, dedicava-se ao máximo.
À exceção de alguns de confiança, todos os demais foram mobilizados.
Desembarcaram na cidade em um grande barco com a bandeira da Casa da Virtude.
Vinte homens robustos, rostos bondosos, claramente de boa educação.
Postaram-se, silenciosos, aos lados do portão da família Wang, aguardando ordens.
Ninguém portava armas ou bastões, para não manchar a reputação da instituição.
Antes de partir, Li Yu advertira:
Pretendia, dali em diante, tornar-se um grande benfeitor, praticando o bem diariamente, evitando a violência sempre que possível.
Dentro da mansão Wang:
“Pai, vieram mesmo buscá-la à força.”
“Já esperava. Onde está o grupo que contratamos? É a vez deles.”
Porém, assim que o grupo de seguranças, bem alimentados e tratados pela família Wang, abriu o portão, ficaram paralisados.
Os vinte homens de semblante bondoso lançaram-lhes olhares amigáveis.
Mais importante, Li Yu estava ali, sentado em sua carruagem.
Todos os seguranças da cidade o conheciam.
Sabiam da Casa da Virtude, conheciam Li Yu, mas ignoravam a relação entre ambos.
Pensavam que Li Yu ainda usava o nome de sua antiga firma, a Casa das Crisântemos.
...
“Senhor Li.” O chefe dos seguranças, sem alternativa, foi cumprimentá-lo.
“Pretendem barrar minha passagem?”
“De forma alguma, seria um desrespeito entre iguais.”
A família Wang, aflita, viu o mordomo sair para censurar os seguranças por falta de profissionalismo.
“O pagamento será devolvido integralmente. Procurem outro serviço.” O chefe, decidido, lançou o saco de prata ainda quente.
Feito isso, tentou sair com seus homens.
“Esperem.” Li Yu interveio.
“O senhor deseja algo mais?”
“Foi uma viagem difícil. Vão até o Restaurante da Lua Cheia, peçam o que quiserem, ponham na minha conta.”
“Muito obrigado, senhor Li.”
O grupo, emocionado, retirou-se.
Os homens do submundo são assim: vivem de reputação.
Se pressionados demasiadamente, pode haver retaliação.
A abordagem de Li Yu — firmeza seguida de gentileza — foi perfeita.
Pela primeira vez, aqueles homens entraram no Restaurante da Lua Cheia; entre pratos e brindes, elogiavam a generosidade de Li Yu.
Na cidade, quem ousaria enfrentá-lo com armas? Seria suicídio.
Já a família Wang mergulhava em pânico.
Os homens da Casa da Virtude, com todo cuidado, retiraram o portão e o puseram de lado.
Li Yu estava prestes a entrar.
“Parem.”