Na rua celestial, ossos de nobres e ministros jazem sob os passos de quem caminha.
No início, Li Yu ficou um tanto confuso, sem entender o que estava acontecendo. Que tipo de situação era aquela?
A casamenteira não era uma estranha; pelo contrário, era a famosa casamenteira de renome da cidade, conhecida como a Deusa do Amor, aquela mesma que a cunhada havia espancado e jogado no rio – Dona Wang.
Com um sorriso radiante no rosto, bastava ver aquele semblante para saber que a sorte no amor estava a caminho.
“Um cavalheiro tão jovem, mas já dono de um império tão grandioso. Quando foi que apareceu uma figura tão distinta como o senhor em Suzhou, que eu, tão experiente, não soube?”
“O que a traz aqui?”
“Vim para intermediar uma união para o senhor.”
Dona Wang, calma e segura, tirou de sua bolsa três convites vermelhos com letras douradas, onde estavam escritas as datas de nascimento.
“Cada uma das moças da família Fan é como uma deusa descida à Terra, de porte nobre, exímias em música, xadrez, caligrafia e pintura, versadas em instrumentos e canto, nunca se encolerizam ou invejam – são pura virtude.”
“O dote é dos mais ricos: cama forrada de ouro, tigelas de prata à mesa.”
“Ah, quase me esqueci, ainda há quatro criadas que acompanham, cada qual com um nome de flor – Ameixa, Orquídea, Bambu e Crisântemo – cada uma com seu encanto, sem nunca fazer birra, treinadas desde pequenas, as mais hábeis em servir e agradar.”
Dona Wang falava num tom melodioso, quase como o canto de uma sereia, sem parar um instante.
Exceto Li Yu, todos os demais a escutavam encantados.
A velha sabia o que dizia. Cada palavra tocava fundo nos desejos dos homens, tornando quase impossível recusar.
Depois de tanto falar, percebendo o clima propício, ela perguntou sorridente:
“Posso saber a data e hora de nascimento do senhor?”
Li Yu escreveu uma linha e passou para ela.
Era um dia importante – Du Ren, Fan Jing, o Capitão Hu e todos os outros estavam presentes. Só Yang Yunjiao e Wei Xiu estavam com o semblante fechado, lançando faíscas com os olhos, loucas para enxotar Dona Wang dali a socos. Pena que lhes faltava a ousadia da cunhada; caso contrário, Dona Wang acabaria no lago Shihu novamente.
A velha pegou o papel com os dados e, mal leu, exclamou:
“Céus, como pode haver tamanho grau de compatibilidade? Se isso se concretizar, não restará no céu outro casal de deuses. Que inveja dos mandarins, que terão amor todos os dias!”
Risadas preencheram o ambiente, todos contagiados pela alegria.
Ninguém ali duvidava do talento de Dona Wang – uma verdadeira artista.
Só Fan Jing ficou atônito. De relance, percebeu que os dados escritos não eram os de Li Yu, mas os seus próprios. Lembrou que, naquela manhã, Li Yu havia perguntado sobre sua família e data de nascimento. Sentiu-se tonto.
Li Yu também percebeu e, separando-se dos demais, apontou para Fan Jing:
“Esses dados são do meu irmão aqui.”
“Dona Wang, você está certa: é um par perfeito!”
O ambiente mergulhou num silêncio absoluto.
O sorriso de Dona Wang congelou no rosto, num espetáculo à parte. Por dentro, sua mente parecia ter travado.
Ela só pensava em uma coisa: não podia estragar o casamento. Se não, o prometido prêmio de cem taéis de prata se perderia, e talvez ainda levasse uma surra.
Li Yu sorriu e disse:
“Não se preocupe, é ordem minha. Vá e informe o senhor Fan; ele não vai culpá-la.”
“Meu irmão é monitorado, é oficial do governo imperial. Tem futuro promissor.”
Pegou os convites e analisou um a um. Apontando para um deles, perguntou:
“Quem é esta?”
“É neta do irmão do chefe do clã Fan, Fan Lanxin, de dezesseis anos.”
“Ela, então.”
Dona Wang avaliou Fan Jing de alto a baixo, embaraçada, e saiu de fininho.
Fan Jing, sem se importar com o olhar confuso da velha, puxou Li Yu de lado:
“Mestre, não pode ser.”
“Por que não posso te ajudar a casar de novo? Ou será que a moça da família Fan não é digna de ti?”
“Não é isso...”
“Então, o que é? Não se pode casar por terem o mesmo sobrenome? Já olhei o registro: vocês não são do mesmo ramo.”
Fan Jing ficou sem palavras, sem saber o que responder.
Li Yu falou com seriedade:
“Você sempre foi leal comigo, jamais te deixaria desamparado. Casar com uma moça Fan é um acerto para ambos.”
Fan Jing, então, entendeu. Caiu de joelhos:
“Tudo será conforme o senhor determinar.”
“Psiu, não me chame de senhor em público, ainda não é hora.”
A tal vantagem dupla não podia ser dita em voz alta; bastava saber que, segundo as leis do Império, crime de rebelião implicava na execução de toda a família até a nona geração.
Havia quem planejasse vingança extrema: casar-se como genro numa família poderosa, escolher um dia movimentado, anunciar rebelião à porta do tribunal, vestir-se de imperador e insultar o trono em voz alta.
Assim, toda a família do clã iria em bloco para o cadafalso. Morreria sorrindo, vingança consumada.
E aí, não dá medo?
***
Duas horas depois, Dona Wang voltou, radiante.
“O senhor foi mesmo astuto! O mestre Fan aceitou na hora, veja só.”
“Ficarei responsável por todos os preparativos. Algum pedido especial?”
“Apenas um: quero que seja um casamento grandioso.”
“Pode deixar, confie em mim.”
Dona Wang, sorridente, puxou Fan Jing para conversar à parte. Não se sabia o que tramaram, mas ambos acenavam, parecendo contentes.
Li Yu voltou para dentro, conferiu com calma os despojos da última vitória. Os bens imóveis eram difíceis de avaliar, mas valiam uma fortuna. Só em notas de prata e joias, passavam de cinquenta mil taéis. A metade do patrimônio da família Fan – provavelmente havia subterfúgios ali.
De todo modo, era o suficiente para mantê-lo por um bom tempo.
Quanto ao “Mago Wang”, daria preferência aos imóveis, pois estes podiam ser avaliados por valores mais altos e eram mais cobiçados. Em tempos de paz, terras e propriedades valiam mais que ouro e prata. Havia certos bens, porém, que Li Yu jamais abriria mão: o cais de Xujiang, dois armazéns em Fengqiao, e centenas de alqueires de arrozais. Eram propriedades em localizações privilegiadas, normalmente jamais disponíveis no mercado, sempre nas mãos da elite, geração após geração.
Na reunião dos principais membros do Forte da Família Li, todos sorriam, sonhando com o futuro. Com tanto dinheiro entrando de uma só vez, havia muito o que fazer. Tijolos, pedra, cobre, ferro – podiam comprar à vontade.
Grandes obras na Ilha Xishan seriam iniciadas de imediato. Os oficiais do condado seriam “cegos” diante das moedas de prata. Os corações dos subordinados, conquistados com bons salários.
“Senhores, não sejam tímidos.”
“Listem todas as necessidades de suas áreas. Tudo o que exigir dinheiro será anotado.”
“Problemas que se resolvem com dinheiro não são problemas.”
Li Yu alcançava o auge de sua autoridade no grupo.
***
Três dias depois, nos arredores do Forte da Família Li.
“Senhor!”
Um cavaleiro avançou em disparada, levantando poeira. Era um dos que haviam ido com Lai Er para Chaozhou.
“Nossa embarcação fez escala em Ningbo para reabastecer. Fui enviado à frente para relatar a viagem. Eis a lista de mercadorias transportadas.”
“Ótimo, muito bom.”
Todo o dinheiro levado fora gasto. Com a ajuda de Fu Cheng, compraram quatro mil quilos de enxofre de alta qualidade, quinhentas pedras de sílex, cinco mil quilos de aço de primeira, cinco mil de ferro maleável, três mil de latão, vinte mosquetes de pederneira, um canhão naval, cinco binóculos, vinte barris de óleo de baleia, cinco relógios de bolso esmaltados, além de outros itens como lã, café, chapéus de pele de lontra, perfumes etc.
Lai Er era esperto: o principal era para o grupo, os miúdos para agradar a superiores.
“De onde vieram essas mercadorias?”
“A maioria foi comprada de comerciantes cantoneses, graças à intervenção do senhor Fu Cheng, que conseguiu bons preços. As armas foram adquiridas de estrangeiros.”
“E o canhão naval?”
“Um navio inglês que transportava chá ofereceu por três mil taéis, foi retirado do próprio navio e entregue.”
“Caro, hein?”
“Pois é, Lai Er ainda tentou comprar o sextante do capitão, mas o gringo não quis vender.”
“E Fu Cheng, como está?”
“Preocupado com o senhor. Ah, trouxe presentes: um relógio de bolso dourado esmaltado e duas estrangeiras.”
“Vocês aceitaram?”
“Sim, voltaram conosco no navio.”
Li Yu riu sem saber o que dizer. Não podia censurar Lai Er: como recusar presentes em nome do chefe? No fim, eram só mais duas bocas a alimentar.
“Essas estrangeiras, de que cor são? Não são negras, né?”
“Nem sei, vieram muito bem cobertas.”
No entanto, a viagem de volta de Lai Er não foi tão tranquila. No mar, encontraram um navio suspeito de pirataria. Após um disparo de advertência, os supostos piratas desistiram. Deviam ser apenas pescadores buscando algum proveito.
No caminho, perderam um marinheiro – provavelmente caiu ao mar por acidente.
Para entrar na foz do Yangtzé, tiveram de redobrar a atenção, evitando as patrulhas navais de Sushong. Uma vez no canal principal do rio, ergueram a bandeira da Alfândega de Cantão, o que, embora estranho, os ajudou a evitar duas patrulhas que pretendiam extorquir propinas. Se tivessem sido inspecionados, estariam perdidos.
Ao entrar na seção sul do Grande Canal, enfrentaram novos percalços: águas rasas quase encalharam o navio. Navios oceânicos têm fundo em V, exigindo calado profundo; barcos fluviais, fundo chato e pouca profundidade. Por sorte, a baixa velocidade evitou danos graves.
O maior risco veio em Xushuguan, quando quase houve confronto. Os fiscais insistiram em subir a bordo e cobrar altas taxas. Nem a bandeira da Alfândega de Cantão ajudou, pois todos os postos aduaneiros eram controlados por filhos de nobres ligados à Casa Imperial, arrogantes e destemidos.
Lai Er teve de pagar quinhentos taéis para seguir viagem, chegando três dias depois do previsto – quase deixando Li Yu à beira de um ataque de nervos, achando que o navio havia naufragado.
Lai Er voltou mais magro e bronzeado. O navio, usado, fora comprado de um comerciante de Chaozhou, que falira. Trouxe a tripulação original, pagando-lhes cinco vezes o salário para retornarem.
Li Yu avaliava com satisfação o navio e os marinheiros apreensivos, ouvindo seus sotaques cantonês e fujianês. Nenhum desastre aconteceu, sinal de que a comida a bordo era suficiente.
“Lai Er, você foi o principal responsável por este sucesso. Que recompensa deseja?”
“Obrigado, senhor.”
Quase chorando, Lai Er sentia-se finalmente realizado e reconhecido pelo conselheiro.
“Anuncie no forte: haverá um banquete para receber Lai Er e os convidados do navio.”
Com boa comida e bebida, os marinheiros finalmente relaxaram. Antigamente, o medo de ser morto em terras estranhas era grande: se brigassem com locais, dificilmente sairiam vivos. Ajudar parentes era regra rígida na sociedade feudal.
Tendo recebido seus salários multiplicados, os marinheiros não tinham do que reclamar. E Li Yu, generoso, os convidou a permanecer um tempo, arcando com todas as despesas.
Diante de tanta hospitalidade, era impossível não se sentirem gratos.
***
Em privado, Li Yu ordenou a Lai Er que tentasse manter todos os marinheiros por perto – o Forte da Família Li precisava deles. Não era preciso explicar como: todo homem tem suas fraquezas e paixões. Para um grupo de marinheiros pobres, qualquer porto servia para sobreviver.
Após o banquete, Li Yu e Lai Er reuniram-se no escritório para tratar de assuntos confidenciais.
“Mestre, o senhor Fu Cheng é muito leal. Insistiu em me dar dez mil taéis.”
“Entendi.”
“Tem mais: tomei uma decisão por conta própria e gastei um bom dinheiro.”
“O que foi?”
“Subornei as autoridades locais para incriminar uma fundição, acusando-a de contrabando com estrangeiros. Todo o pessoal, do gerente ao operário-chefe, foi sentenciado ao exílio militar a dois mil quilômetros. Custou-me cinco mil taéis.”
“Continue.”
Ao ver que Li Yu permanecia tranquilo, Lai Er suspirou aliviado. Tinha medo de ter gastado demais ou ido longe demais.
“Pensei assim: queremos um ateliê de fundição de ferro, mas seria difícil conseguir gente de Foshan, onde são experientes. Eles não acreditariam em nós, tão longe. Então...”
“Exílio a dois mil quilômetros, justo para cá?”
“Exato, foram enviados para servir ao exército em Chongming.”
“Hahaha, genial!”
Li Yu bateu palmas, satisfeito.
“Lai Er, mereces trezentos taéis de prêmio. Excelente trabalho. Mais algum pedido?”
“Gostaria de trazer uma mulher para o forte.”
“É coisa simples, traga.”
“Mestre, a situação dela é delicada, não tive coragem de contar.”
“Fale sem receio.”
“Lembra do escrivão de Wu que teve a casa incendiada? Ele deixou esposa e filho a vaguear.”
Li Yu ficou surpreso, mas logo entendeu. Aquele incêndio fora ordenado por ele mesmo.
“Refere-se à viúva do escrivão?”
“Sim, ela mesma.”
“Há quanto tempo estão juntos? Como se conheceram?”
“Antes de ir para Chaozhou, já faz um mês. O pai dela era um dos ricos do nosso vilarejo; desde menino, eu gostava dela, mas nunca tive chance. Agora, bem, aproveitei.”
“Tudo bem.”
“Obrigado, mestre.”
“Mas há algo que deve esconder. Se ela souber que o incêndio foi obra nossa, não pode ficar.”
“Entendi.”
***
Em outros tempos, Li Yu teria recusado de imediato tal pedido. Matar o inimigo e ainda ficar com sua viúva – isso era coisa de conquistador mongol. Mas, dado o mérito de Lai Er, não podia negar. Não queria esfriar o ânimo dos bons servidores.
Lai Er saiu feliz – aquela mulher devia ser uma paixão de infância. Um menino pobre apaixonado pela filha do rico da aldeia – um clichê, mas com final inspirador.
No dia seguinte, Li Yu conheceu a mulher. Ela estava tímida, mas seu porte revelava que fora senhora de respeito, diferente das camponesas comuns. Chegara a despertar o interesse do magistrado Li Yuanwu de Wu.
Com Lai Er, era dócil e submissa. Não tinha título, apenas seguia sua vida sem rumo. Talvez a dura vida errante a tivesse ensinado sobre a crueldade do mundo.
O filho morrera de doença durante as andanças. Num tempo sem antibióticos, uma chuva bastava para tirar uma vida infantil. Não era raro.
Por isso, Li Yu evitava bravatas, cuidava da saúde e evitava riscos. Com a força de seus homens crescendo, expunha-se cada vez menos.
***
“Senhor, chamou-me?”
“Sim. Vá conversar com aquela mulher, descubra o quanto ela sabe.”
Yang Yunjiao hesitou, mas logo captou o sentido das palavras de Li Yu. Pensou: “Esses homens têm coração de pedra.”
Como se adivinhasse seu pensamento, Li Yu disse:
“Vivemos um tempo de decadência moral; compaixão em excesso não convém. Numa avalanche, que floco de neve é inocente? E qual é culpado?”
“Só depois de agirmos com mão de ferro podemos ter coração compassivo.”
“Se formos capturados pelo governo, que destino nos espera?”
Yang Yunjiao ficou em silêncio. Li Yu continuou, em voz baixa:
“Serrados ao meio, esquartejados, corações arrancados, olhos vazados, pele retirada...”
“Chega!”
Yang Yunjiao fechou os olhos, trêmula, tomada pelo horror. Tais suplícios eram inimagináveis.
“Cometi um erro, entendi a lição.”
“Você tem prestígio entre as mulheres do forte. Fique atenta, investigue e ajude-me a evitar problemas.”
“Assim será.”
Li Yu observou a figura em fuga e suspirou. Pensou:
“A crueldade dos Qing supera toda imaginação. O que citei são apenas ‘aperitivos’ para rebeldes.”
A história é sempre filtrada múltiplas vezes. Muitas atrocidades ficam esquecidas nas entrelinhas dos livros, mofando no esquecimento, longe da luz do sol.
Milhões de almas perdidas não pesam tanto quanto uma trivialidade dos nobres, um caso de mulher no rio Qinhuai.
A história pertence aos vencedores. A menos que alguém consiga ‘pisar os ossos dos poderosos na rua imperial’.
Se perder, ao menos fará com que muitas famílias acordem, noite após noite, entre lágrimas e maldições.
Assim, os livros de história lhe dedicarão um capítulo inteiro – para difamar ao extremo, e as gerações futuras suspirarão, admiradas.
(Fim do capítulo)