083 Mais uma vez as coisas desandaram!
As tropas verdes do sul do rio Yangtzé e os Oito Estandartes estacionados em Jingkou (hoje Zhenjiang) chegaram sucessivamente à prefeitura de Suzhou.
Contudo, a aurora aqui era silenciosa.
Após um ataque furioso, a seita do Lótus Branco desapareceu sem deixar vestígios.
Parecia que tudo não passara de uma tentativa de assassinato planejada.
O monstro oculto sob as águas deixava os corações ainda mais inquietos.
Dentro e fora da cidade de Suzhou, soldados estavam por toda parte.
No posto de Xushuguan, na Ponte do Bordo, na vila Hengtang, no lago Yangcheng e até no distante condado de Zhenze, soldados vigiavam os principais acessos.
Revistavam rigorosamente os viajantes, procurando pelos rebeldes do Lótus Branco.
Por ordem do general de Nanjing, o vice-comandante de Jingkou liderava quinhentos cavaleiros mongóis, acampados nas proximidades do Xushuguan.
Os cavalos não podiam ser desmontados, ninguém podia sair do acampamento.
No entanto, cinco dias se passaram sem que qualquer ordem militar chegasse.
O vice-comandante Haierha, entediado, cortava carne de carneiro com uma pequena faca para mergulhar na água fervente e comer.
De repente, ouviu-se um alvoroço do lado de fora.
— Que algazarra é essa, seus moleques?
— Senhor comandante, está chovendo!
Haierha limpou as mãos engorduradas na tenda e levantou a cortina.
Grossas gotas de chuva caíam, levantando poeira do chão.
Em pouco tempo, transformaram-se em riachos.
...
Os Oito Estandartes de Jingkou eram mongóis.
Havia um vice-comandante, subordinado ao general de Nanjing.
Eram principalmente cavaleiros, guardando o rio Yangtzé, prontos para agir a qualquer momento caso surgisse algum problema em qualquer parte do sul do rio.
O termo “sul do rio” aqui é usado em sentido amplo.
Desde Anqing, todos os condados em ambas as margens do Yangtzé.
Uma hora depois, a chuva não diminuiu.
Haierha olhou para o topo da tenda, já refletindo poças de água, e ficou pensativo.
Ele já estava há dois anos em Jingkou e sabia que as chuvas do sul eram persistentes.
— Alguém aí.
— Às ordens!
— Ordene à equipe de suprimentos que traga todas as capas de chuva e lonas. Não se esqueça dos estábulos.
Meia hora de trabalho sob a chuva, e todas as tendas estavam devidamente cobertas.
Os cavalos repousavam em silêncio nos estábulos.
Os cavaleiros, abrigados, discutiam o tempo inclemente.
Chuva, sem dúvida, era o pesadelo dos cavaleiros.
Se precisassem combater, as estradas enlameadas seriam mais temidas do que o próprio inimigo.
Mesmo assim, Haierha sentia que provavelmente não haveria combate.
Confiava em seu instinto: não sentira cheiro de perigo.
Todo veterano de guerra confia nesse tipo de julgamento instintivo.
O que a ciência não explica, atribui-se aos deuses e fantasmas.
A chuva lavava o sangue do vilarejo da Ponte do Bordo.
Trazia certa tranquilidade à inquieta prefeitura de Suzhou.
No cais da Ponte do Bordo, o comissário imperial embarcou de volta para a capital.
Partiu sob a chuva, sem grandes cerimônias.
Ninguém estava de ânimo para despedidas, todos aguardavam o julgamento imperial.
...
Naquele momento, o imperador Qianlong acabava de receber uma petição conjunta.
Ao terminá-la, enfureceu-se e atirou ao chão um tinteiro de jade de Hetian.
Os eunucos, assustados, tremiam de medo.
Do lado de fora, alguns ministros, esperando audiência, sentiam um frio na espinha.
Todos em Pequim sabiam: quando o imperador se irritava, cabeças rolavam.
Mesmo o nobre Aguí, príncipe e ministro de Estado, já fora rebaixado várias vezes por Qianlong.
Após o acesso de fúria, Qianlong recuperou a calma.
Quarenta anos de reinado lhe haviam ensinado muito.
Em sua biblioteca privada, convocou os principais ministros.
Expressou seu julgamento:
— Os rebeldes do Lótus Branco não conseguirão criar raízes no sul do rio, mas o temor entre o povo é preocupante.
— O governador das Duas Riveiras deve investigar rigorosamente, capturar os líderes rebeldes e executar os seguidores.
— Se os rebeldes tomarem uma cidade, os oficiais defensores deverão ser decapitados e suas famílias exiladas.
— Durante a repressão, as tropas dos Oito Estandartes de Nanjing e do exército verde do sul ficarão sob comando do governador.
— Vossa Majestade é sábio!
Todos se curvaram em louvor, e logo começaram a redigir o decreto.
O Gabinete Militar era, na verdade, um grupo de secretários.
Sua existência se resumia a ouvir de joelhos as ordens do imperador e redigi-las como decretos.
O poder absoluto do imperador, que soava como uma piada nos tempos Han e Tang, era realidade sob a dinastia Qing.
Essa mudança era fruto da rápida expansão do poder imperial.
Era também um processo de curvatura da espinha dorsal do pensamento.
Toda a sociedade caminhava rapidamente para a servilidade e a mediocridade.
...
Correios urgentes galopavam a toda velocidade pela estrada oficial.
Revezavam-se de estação em estação, trocando apenas os cavalos.
A prefeitura de Suzhou estava envolta em uma névoa de chuva.
A chuva caía há dois dias sem parar.
Os soldados nas muralhas já não aguentavam mais.
Abrigavam-se em torres, aquecendo-se junto ao fogo, amaldiçoando o céu e a seita do Lótus Branco.
Mas todos sabiam: as chances de um levante do Lótus Branco eram praticamente nulas.
Diversas unidades dos Oito Estandartes e do exército verde chegaram sucessivamente à cidade.
A defesa da cidade e dos condados estava muito reforçada.
Se não se rebelaram no início, não o fariam agora.
Ninguém acreditava que os rebeldes fossem tão tolos.
Ainda que do governador ao mais simples soldado ninguém compreendesse o porquê.
Mas Li Yu já suspeitava de algo.
Devia isso a sua cunhada, que enviara uma carta por vias indiretas.
Não estava assinada, mas bastava um olhar para saber quem era.
Na carta, ela mencionava de forma velada alguns pontos.
O ataque surpresa ao comissário imperial fora planejado por sua superiora, chefe do ramo de Suzhou.
No entanto, divergências internas graves surgiram entre a liderança do Lótus Branco, especialmente com a oposição do mestre da seita.
Por isso, o grande levante foi cancelado.
Além disso, a chefe foi chamada de volta para prestar esclarecimentos ao mestre da seita.
Alguns dos membros já expostos na cidade também haviam sido realocados.
Ela própria partira para outra região.
Deixava a Li Yu duas incumbências: prestar homenagem ao túmulo de Trovão Tigre e eliminar uma pessoa.
Li Yu leu e queimou a carta, em silêncio.
Tinha a sensação de que sua cunhada desapareceria por muito tempo, como quem se afunda no mar de lama.
Revelar o segredo era sinal de confiança, em troca da execução da segunda tarefa.
O traidor do Lótus Branco, Wang Liansheng, era chefe dos estivadores no cais de Xujiang.
Durante as buscas, foi capturado pelas autoridades e logo confessou.
Entregou todos os de sua rede.
A carta também deixava claro: a chefe, por ter desobedecido ao mestre, podia ser rebaixada ou até eliminada fisicamente.
Somando-se às perdas no ataque, quase todos os quadros do Lótus Branco em Suzhou estavam aniquilados.
Incapazes de executar as punições e eliminar traidores.
...
A carta deixou Li Yu apreensivo.
De repente, percebeu um problema terrível: Wang Liansheng, estando também em Suzhou, conhecia sua cunhada?
Se soubesse da verdadeira identidade de Lei Wen, teria confessado às autoridades?
Nesse caso, o perigo logo recairia sobre ele próprio.
Todos em Suzhou sabiam que Trovão Tigre fora seu maior benfeitor.
Mesmo que as autoridades não suspeitassem de imediato, bastaria capturar o grupo do Salão das Crisântemos e, sob tortura, muitos segredos viriam à tona.
Por exemplo, cortar a trança!
Só isso já bastava para ser considerado rebelde de primeira linha.
Pensando nisso, não conseguiu mais ficar parado:
— Mandem alguém procurar Huang Si e Zhang Youdao.
— Descubram tudo sobre o rebelde capturado do Lótus Branco, Wang Liansheng.
Du Ren, naturalmente, era o melhor para buscar informações.
Tinha boas relações, era eloquente e hábil em captar detalhes.
No mesmo dia, trouxe notícias precisas.
Wang Liansheng, homem, solteiro, chefe dos estivadores do cais de Xujiang, comandava dezenas de trabalhadores.
Foi preso há quatro dias e encontra-se na masmorra da prefeitura.
O gabinete do governador envia interrogadores todos os dias.
— Foi torturado?
— Dizem que apenas no primeiro dia sofreu tortura. Depois foi colocado em cela individual, com alimentação razoável.
— O que acha, Du Ren?
— Obviamente, ele entregou tudo.
Li Yu assentiu. Caso contrário, os guardas o teriam matado de tanto espancar.
...
— Aqui está a cópia do depoimento dele.
— Como conseguiu isso?
— Dinheiro faz milagres, uma simples confissão não é nada — respondeu Du Ren, sorrindo.
— Du Ren, não vou mais esconder: minha cunhada é do Lótus Branco.
— O quê?!
Du Ren ficou boquiaberto. Tão astuto e não notara nada.
Verdadeiramente, a escuridão está sob a lâmpada.
— Agora entende por que estou tão nervoso? Temo que Wang Liansheng entregue minha cunhada e, assim, me envolva.
— Li Yu, esse homem precisa ser silenciado.
— Sem dúvida, e com urgência e discrição.
Li Yu queimou o depoimento no braseiro.
Havia cinco nomes, mas não o da cunhada.
Um dos nomes, Li Yu conhecia bem.
Pensou por um bom tempo até lembrar: Liu Qian, ao vigiar sua cunhada, já vira esse homem em contato com ela.
De repente, estremeceu e quase pulou.
Correu como um louco para o escritório.
Du Ren, sem entender, foi atrás.
— O que houve, Li Yu?
— Aqui está a lista de visitantes que Liu Qian registrou quando vigiava minha cunhada. Com o tempo, acabei esquecendo.
Du Ren pegou a lista e ficou atordoado.
Lá estava: Wang Liansheng, chefe do cais de Xujiang.
E outro nome, também citado no depoimento de Wang.
— Então ele com certeza conhece a identidade dela?
Li Yu ficou pálido e assentiu.
Du Ren, lívido, ainda indagou:
— Por que então ele entregou os outros, mas não ela?
Li Yu balançou a cabeça.
Também não compreendia essa relação.
...
— Vamos atacar a prisão.
— O quê?
— Sim. Vivo seria melhor, mas morto também serve.
Li Yu bateu na mesa com força, olhos ferozes.
Queria entender o que havia por trás de tudo aquilo.
Vivendo sempre à beira do perigo, não podia se dar ao luxo de contar com a sorte.
Já fizera coisas muito piores; mais uma não faria diferença.
— Reúna os homens, vamos preparar o assalto à prisão.
Chamar de assalto não era totalmente preciso.
Du Ren apurara que os prisioneiros do Lótus Branco seriam transferidos para perto do Xushuguan, ao acampamento dos Oito Estandartes de Jingkou.
Por ordem expressa do governador.
Era claro que as autoridades queriam extrair ao máximo informações sobre a rede do Lótus Branco.
Era a chance de redimir-se perante o imperador.
Nesse ponto, Qianlong ainda sabia reconhecer méritos militares.
Envolvendo-se em campanha militar e obtendo feitos, era possível anular crimes anteriores.
Da prisão da prefeitura, na rua Daoqian, até o acampamento temporário dos Oito Estandartes em Xushuguan, havia a possibilidade de ir por terra ou por água.
— Atacar dentro da cidade é impossível.
Li Yu concordou: havia milhares de soldados Qing na cidade.
— Só resta esperar que saiam e agir fora dos muros, mas não muito próximo de Xushuguan.
— Sim, lá há quinhentos cavaleiros mongóis. Se nos pegarem, será um problema.
...
Li Yu abriu a janela.
Lá fora, a chuva caía em fios intermináveis, tudo branco.
— Avisem o inspetor Fan Jing do posto de Shihu para retornar imediatamente.
— Avisem Xiao Wu, em Xishan, que também volte.
O portão da fortaleza se abriu; alguns homens com capas de palha partiram remando.
Com esse tempo, não havia meio de transporte melhor que o barco.
A cem metros, o rio Yudai estava transbordando; ao leste, ficava o lago Shihu e o Grande Canal.
— Com esse tempo, será benção ou maldição? — Li Yu estendeu a mão, sentiu a chuva e murmurou.
O plano exato do resgate ainda seria decidido.
Mas a equipe já podia ser definida — serviria até como teste.
Li Yu repassou a mensagem a todos.
— Li, o chefe, teve alguns irmãos capturados pelos soldados. Agora, vamos tentar resgatá-los no caminho. Quem quiser se voluntariar, que se apresente.
— Com esse tempo?
— Sim.
Fan Jing chegou rapidamente, pois estava perto.
Só na madrugada Xiao Wu chegou.
O clima tenso invadiu a sala de reunião.
— Vocês já sabem os detalhes. Quem tiver ideias, fale agora.
Todos estavam atônitos.
A revelação de que a cunhada era do Lótus Branco foi o primeiro choque.
Que o capturado conhecia a cunhada, o segundo.
Preparar uma emboscada no caminho, o terceiro.
O susto era tão grande que poucos conseguiam raciocinar.
— Isto é como expulsar um tigre pela porta da frente e deixar o lobo entrar pelos fundos — suspirou Fan Jing.
— Eu, mulher que sou, acredito que essa bomba explodiria cedo ou tarde — disse Yang Yunjiao, surpreendendo a todos.
Ela explicou:
— A identidade da cunhada é uma bomba, enterrada ao lado do chefe. Mais cedo ou mais tarde explodiria. Na verdade, a situação atual não é tão ruim.
Lin Huaisheng assentiu, concordando.
Se a cunhada fosse capturada pelas autoridades, aí sim seria uma tragédia.
...
— De agora em diante, ela não pode mais voltar a Suzhou — declarou Yang Yunjiao, decidida.
— Naturalmente.
— E o grupo do Salão das Crisântemos também é perigoso; eles conhecem os segredos do chefe.
Li Yu assentiu. Pelo menos o Corvo era um perigo.
Quando tudo fosse resolvido, pensaria em absorver o grupo do Salão das Crisântemos.
Ou os integraria à fortaleza da família Li, tornando-os aliados, ou lhes daria dinheiro para partirem para bem longe.
Como irmão, sua lealdade ia até aí.
Se rejeitassem ambas as opções, não hesitaria em agir com mão de ferro.
Lai Er não dizia nada; não era de matar ou incendiar.
Era bom em compras e negócios.
Mas seus olhos rodavam, ponderando o uso da palavra "chefe" por Yang Yunjiao — um termo que não se usava à toa.
De repente, Li Yu lhe perguntou:
— Lai Er, em dias de chuva, as estradas para Xushuguan são transitáveis?
— Até que sim, pois são vias oficiais, calçadas com pedra.
Isso era um problema.
Se fossem estradas de terra, após dias de chuva virariam atoleiros.
Seria impossível transportar prisioneiros e um grande grupo de soldados.
— Mas acho que as autoridades vão preferir o caminho fluvial.
— Por quê?
— Por que não usariam a via aquática se está disponível? As autoridades não são tolas.
Li Yu ficou surpreso — fazia sentido.
Lai Er explicou:
— Quando transporto mercadorias por terra, em dias secos fico coberto de poeira; com chuva, enlameado. Mesmo em estrada de pedra, um carro leva no máximo duzentos quilos.
— Já pelo rio, mesmo com chuva, basta se abrigar na cabine do barco. Só o barqueiro se molha.
— Com os prisioneiros e soldados, seriam umas cinquenta pessoas no total; um barco dá conta.
...
Li Yu achou a análise bastante razoável.
— Então vamos planejar o ataque pela água. Segundo as informações, a transferência será depois de amanhã.
— Conselheiro, a chuva continuará?
— Perguntei aos velhos pescadores da vila Qingyue: dizem que não vai parar tão cedo.
Todos silenciaram. Como usar arcabuzes em dia de chuva?
Era preciso ser rápido e bater em retirada, concentrando o máximo de armas de fogo.
Garantir poder de fogo intenso em pouco tempo.
— Pensem em todos os problemas possíveis e tentem prever tudo.
Discutiram acaloradamente por meia hora.
Surgiram várias questões:
Fitas de fogo dos arcabuzes poderiam apagar na chuva, o barulho seria imenso, que tipo de barco usar, rota de fuga, risco de serem reconhecidos, corpos dos aliados, reforço das tropas oficiais, como evitar perseguição...
Um a um, os problemas foram resolvidos.
Criar congestionamento de barcos para aproximar-se,
Cobrir as laterais do barco com toldos para atirar debaixo deles,
Cobrir o rosto com panos durante a ação,
Não deixar para trás corpos ou armas dos aliados,
O barulho seria inevitável, então o importante era agir rápido,
Se a velocidade fosse suficiente, as tropas oficiais não teriam tempo de reagir,
Por fim, trocar de barco perto do posto de Hengtang.
...
Pela estrada deixariam rastros de pegadas e marcas de carroça.
Pelo rio, não haveria vestígio algum.
Com chuva, era ainda mais fácil esconder-se.
A visibilidade ruim, o ruído de fundo alto e os vestígios sendo lavados.
Li Yu chamou o ferreiro Zhang:
— Você sabe fabricar canhões?
— Nunca fiz, talvez não fique bom.
— Não tem problema, eu faço o desenho. Não precisa ser perfeito, basta disparar.
Fazer um canhão exige conhecimento técnico.
Metalurgia, corte, usinagem, polimento, balística — tudo é resultado da experiência dos canhoneiros.
Mas Li Yu não precisava disso.
Bastavam dois canhões Tigre Agachado, carregados com chumbo grosso.
Para bombardear de perto o barco das autoridades e causar baixas.
O objetivo era, logo no início, dizimar os guardas.
Depois, disparar várias salvas de arcabuzes.
Por fim, abordar o barco e resgatar os prisioneiros.
Mesmo que algum fosse ferido por engano, não importava.
Seu objetivo mínimo era silenciar o traidor.
Nada de hesitação — seria uma operação ao estilo das tropas de elite: deixar reféns e sequestradores apavorados.
...
O ferreiro Zhang e seu filho passaram a noite em claro e apresentaram um canhão de ferro.
Feio, sem polimento.
A parede do cano era grossa, para evitar explosões.
Li Yu mandou içar o canhão até o muro da fortaleza.
Para testar, improvisaram um toldo.
— Chefe, será que alguém vai ouvir o disparo?
— Não faz mal, vão achar que é trovão.
Todos riram. Com tempo assim, não havia motivo para preocupação.
A visibilidade era péssima, tudo branco.
— Deixe o estopim mais comprido, cuidado para não explodir o canhão.
O artilheiro acendeu o estopim e correu para longe.
BUM! Todos vibraram: o canhão não explodiu, o toldo e a arma estavam intactos.
— Disparem mais duas vezes; amanhã dependeremos disso.
Pesado, feio, sem nenhum charme.
Foi feito pelo ferreiro Zhang numa furadeira.
Desperdiçaram duas barras de ferro.
Pena não terem um lingote de cobre — um canhão de cobre seria mais confiável.
O cobre é mais maleável e menos propenso a explodir.
...
Continua.